Một tiếng "đinh" thanh thúy vang lên, lọt vào tai Andy, kéo anh từ giấc mộng đẹp về tương lai trở về thực tại. Trước mắt anh hiện ra một đoàn tàu hơi nước phiên bản thu nhỏ.
Toàn thân nó màu xám đậm, cao gần bằng hai người, chỉ có một toa xe dài. Dưới đất là hai đường ray. Đầu xe không phun hơi nước mà chìa ra hai ăng-ten lớn như râu, nối với đường điện đen trên không trung, trông rất kỳ lạ.
"Xe điện ray..." Andy ngạc nhiên nhìn thứ quái dị đó, mắt ánh lên vẻ mới lạ và khao khát, suýt chút nữa quên cả lên tàu.
Nghe nói xe điện ray này không cần dùng Tinh Thần lực hay ý chí để kích hoạt, chỉ cần nhấn hoặc vặn các nút tương ứng, người bình thường cũng có thể điều khiển dễ dàng. Nhưng vì thành Lurene không có nhiều đường lớn để lắp đường ray, nên nó không được phổ biến rộng rãi, chỉ hoạt động trên một số tuyến cố định. Nguyên nhân là do việc lắp đường ray yêu cầu các công trình kiến trúc hai bên đường phải lùi vào một mét, liên quan đến quy hoạch tổng thể của thành phố. Đây là một công việc mà chính quyền hiện tại không thể tưởng tượng nổi, nên họ thà phát triển các loại xe công cộng to lớn, nặng nề và ồn ào hơn.
"Đinh", tiếng chuông báo cửa tàu điện sắp đóng vang lên, Andy giật mình, vội vàng bước lên. Hôm nay là ngày đầu tiên trường Bluefly khai giảng, nếu anh đến muộn thì có thể đánh mất tương lai tươi sáng!
"Bốp", cửa tàu điện đóng lại. Andy thở phào nhẹ nhõm, vỗ ngực. Trên mặt anh lại nở nụ cười mơ màng.
Khi còn là thiếu niên, anh đã làm việc chân tay trong xưởng luyện kim, nhưng mỗi tháng chỉ nhận được số tiền lương vừa đủ sống. Giấc mơ về radio ma thuật, đèn thủy tinh ma thuật vẫn còn quá xa vời. Tưởng tượng đến việc phải thừa kế vận mệnh của cha mẹ, cả đời vất vả kiếm sống, sống ở một nơi chẳng hơn khu ổ chuột là bao, ăn đồ ăn rẻ tiền, kết hôn sinh con một cách vô vị, tiếp nối dòng máu, anh cảm thấy ngột ngạt và buồn bã.
Nếu như trước đây, chưa biết thế giới này đặc sắc đến nhường nào, có lẽ anh đã cam chịu chấp nhận cuộc sống đó. Nhưng bây giờ, nhờ radio ma thuật, anh được tiếp xúc với thế giới bên ngoài, mở mang tầm mắt, có thêm nhiều ước mơ và khát vọng. Anh không thể cam tâm mãi mãi chìm đắm trong cuộc sống này!
Hơn một năm trước, anh và Martin, William đã lén đi kiểm tra thiên phú Tinh Thần lực, và phát hiện cả ba đều rất yếu. Nếu có tài sản lớn chống lưng, có lẽ họ còn có hy vọng trở thành Ma Pháp Học Đồ, nhưng đối với họ, đó là điều không thể. Vì vậy, họ đau khổ tuyệt vọng mà vào xưởng luyện kim, làm những công việc tay chân lặp đi lặp lại ngày qua ngày, không thấy hy vọng thay đổi tương lai.
Mấy tháng trước, khi nghe tin trường học phổ thông Bluefly sắp thành lập trên radio ma pháp, tôi mới vực dậy tinh thần và có thêm động lực. Vì trường học phổ thông yêu cầu tài sản đảm bảo, mà tôi không muốn bóc lột cha mẹ, nên tôi không cân nhắc đến nó.
Nhưng trường Bluefly lại phù hợp với tôi một cách hoàn hảo. Nếu tốt nghiệp từ đó, tôi sẽ không phải lo lắng về việc tìm việc làm. Các xưởng luyện kim sẽ tranh nhau giành lấy tôi để trở thành một công nhân luyện kim chính thức, giống như những người lùn mà tôi từng gặp. Họ không chỉ có mức lương hậu hĩnh, mà còn được ăn ngon uống say mỗi ngày. Chỉ cần tích góp hai ba năm là có thể mua được radio ma pháp, hơn nữa địa vị của họ rất cao, được mọi người tôn trọng. Họ còn có hy vọng thăng tiến, biết đâu sau này có thể trở thành chủ quản luyện kim. Về phần luyện kim cố vấn, đó là vị trí chỉ dành cho các Áo Thuật sư và Ma Pháp Sư thực thụ.
Sau khi bị ngăn cản trên con đường trở thành Ma Pháp Sư, giấc mơ lớn tan vỡ trước thực tế khắc nghiệt, Andy hạ thấp kỳ vọng và tìm một giấc mơ phù hợp hơn với cuộc sống của mình, đồng thời nỗ lực hết mình vì nó.
"Nếu như ngay cả tương lai cũng không dám mơ ước, thì sống khác gì chết?" Nghĩ đến đây, Andy nắm chặt tay, tự hào về những nỗ lực của mình trong mấy tháng qua. Cuối cùng, tôi đã vượt qua kỳ thi và trở thành một thành viên của trường Bluefly!
Một xã hội đang trong thời kỳ phát triển, một kỷ nguyên lớn đang thay đổi, ngay cả những người bình dân cũng tràn đầy tinh thần phấn chấn mạnh mẽ.
". . . Thủ tướng Vương quốc Holm, Russell, tuyên bố thành lập Sở cảnh sát chuyên nghiệp để thay thế chế độ quan trị an trước đây. Ông nói rằng điều này sẽ giúp ngăn chặn tội phạm một cách hiệu quả, mang lại cho người dân Vương quốc Holm một cuộc sống an toàn và yên tâm hơn. Đồng thời, ông cũng cho biết, để đối phó với những tên tội phạm có thể là Kỵ sĩ tùy tùng cao cấp, những Kỵ sĩ hắc ám không thể kiểm soát được dục vọng giết chóc, một bộ phận Kỵ sĩ từ Tài Quyết kỵ sĩ đoàn và Thánh Thập Tự kỵ sĩ đoàn sẽ được điều chuyển để giữ chức các cấp trưởng quan của Sở cảnh sát, đồng thời cảnh sát bình thường sẽ được trang bị súng nổ do tộc người lùn phát minh."
Từ lối vào xe điện ray vọng đến thông báo tin tức của "Đài phát thanh Holm". Trên mỗi xe điện ray và xe giao thông công cộng đều được trang bị radio ma pháp tương tự, để hành khách có thể nắm bắt thông tin trong khi di chuyển. Theo nhịp sống này, Tiếng Nói Huyền Bí và các kênh khác cũng được phát lại vào buổi sáng sớm.
"Súng nổ?" Bên trong xe điện ray, nhiều hành khách nghi hoặc lặp lại nội dung trên radio. Họ chưa từng nghe nói về thứ này bao giờ. Chẳng lẽ đó là một loại trường thương khi đâm xuống sẽ gây ra nổ tung?
Andy đắc ý cười thầm. Các người không biết đâu, nhưng tôi thì hiểu rõ đấy, vì nó được chế tạo tại xưởng luyện kim nơi tôi từng làm việc, do người lùn phát minh và được Evans hạ chú ý và cải tiến!
Súng nổ ra đời từ súng trường hơi nước áp suất cao, kết hợp với các loại thuốc nổ luyện kim tiên tiến và trận pháp ma thuật đơn giản. Sau vài năm thử nghiệm, người ta đã chế tạo ra một loại súng có thể bắn đạn bằng thuốc nổ luyện kim. Chỉ cần có đủ đạn dược và thể lực dồi dào, người bình thường cũng có thể sử dụng, mỗi phát bắn đều có uy lực tương đương với một Kỵ sĩ chính thức.
Đương nhiên, loại súng nổ sơ khai này chưa thể đối phó với Kỵ sĩ chính thức, vì tốc độ phản ứng của người cầm súng còn chậm, và sau khi bắn xong, họ phải mất thời gian để thay đạn. Chỉ khi có hỏa lực đồng loạt, mới có thể gây thương tích cho Kỵ sĩ chính thức.
Tuy nhiên, loại súng này hoàn toàn có thể dùng để đối phó với thuộc hạ cấp cao của Kỵ sĩ.
Ngoài ra, còn có các loại súng nổ trung và cao cấp với nòng súng được khắc hoa văn ma thuật, giúp tăng khả năng tập trung năng lượng và uy lực của đạn. Chúng tương đương với cung tên ma thuật, hiện tại chỉ có Ma Pháp Học Đồ, thuộc hạ cấp cao của Kỵ sĩ sử dụng. Hơn nữa, sau vài phát bắn, người dùng sẽ mỏi mệt. Vì vậy, trước khi được đơn giản hóa, chúng chủ yếu được phân phối cho Kỵ sĩ cấp thấp.
Andy nghe nói, Evans còn phát triển ra một loại súng điện từ có sức công phá tương đương với một đòn tấn công của Ma Pháp Sư cao cấp hoặc Thiên Kỵ Sĩ. Súng này sử dụng sức mạnh điện từ để bắn đạn, tạo ra tốc độ và lực sát thương khủng khiếp. Ông đặt tên cho loại súng này là "Súng trường Gauss". Đáng tiếc, đây là một vật phẩm luyện kim cao cấp, chỉ có Ma Pháp Sư đã đạt đến mức độ nhận thức nửa vật chất hóa hoặc Đại Kỵ Sĩ cấp năm trở lên mới có thể sử dụng được một lần.
Theo Evans, "Súng trường Gauss" trong tương lai có thể được Kỵ sĩ cấp thấp sử dụng, nhưng điều kiện tiên quyết là phải có bước đột phá trong nghiên cứu vật liệu siêu dẫn, mà điều này có thể mất ít nhất năm mươi năm.
"Đến lúc đó, vương quốc có thể tổ chức một đội kỵ sĩ hùng mạnh. Các Kỵ sĩ chính thức sẽ dùng súng trường Gauss, còn thuộc hạ của Kỵ sĩ và binh lính bình thường sẽ dùng súng nổ trung và cao cấp. Một loạt đạn bắn ra có thể chỉ có Ma Pháp Sư cao cấp hoặc Thiên Kỵ Sĩ mới có thể chống lại." Andy tưởng tượng đến cảnh tượng này, phấn khích đến toàn thân run rẩy.
Anh nhất định phải vào xưởng chế tạo súng trường luyện kim để làm việc!
". . . Về đề án người đưa thư, bưu chính đang được nghị viện quý tộc thảo luận sôi nổi. Một số nghị viên cho rằng nó không có giá trị, vì không ai sử dụng. Người dân thường không có nhiều bạn bè ở xa, và việc này có thể nhờ các thương đội. Những quý tộc có ngựa, người hầu hoặc cấp dưới thì càng không cần. . ."
Về chuyện bưu chính, Andy không rõ lắm, nhưng Tiếng Nói Huyền Bí đã nhiều lần tuyên truyền rằng nó sẽ rút ngắn khoảng cách giữa người với người, giúp người thân và bạn bè ở xa không còn xa cách. Hơn nữa, người ta còn có thể làm quen với những người bạn mới qua thư, một trải nghiệm vô cùng kỳ diệu. Vì vậy, Andy rất ủng hộ điều này và lẩm bẩm: "Mấy nghị viên quý tộc này chưa bao giờ nghĩ cho dân thường cả, trừ một số ít quý tộc tốt bụng."
"Đinh, phía trước là trạm Bluefly."
Nghe giọng nữ cao vút, Andy giật mình, cảm thấy da gà nổi lên khắp người. Anh đi theo đoàn người phía trước xuống xe. Khi đi ngang qua nhân viên phục vụ, anh nắm chặt năm đồng tiền mới và bỏ vào thùng sắt trước mặt cô.
Năm đồng tiền mới tuy chỉ bằng một phần năm tiền công một ngày của Andy, nhưng anh thấy giá vé tàu điện này xứng đáng.
Hơn nữa, anh không có thời gian để mặc cả. Đứng trên vỉa hè xi măng, anh bình tĩnh ngắm nhìn công trình kiến trúc tráng lệ phía trước, lòng tràn đầy kích động.
Trạm Bluefly chìm trong ánh nắng, được bao phủ bởi một lớp màu vàng óng, tạo cảm giác thần thánh và tươi đẹp, để lại trong Andy một ấn tượng khó phai. Anh thốt lên:
"Bluefly, giấc mơ của ta, ta đến rồi!"
Từ hôm nay, cuộc đời anh sẽ bước sang một trang mới, một cuộc đời tràn đầy hy vọng!
...
Bên trong Vũ Trụ Nguyên Tử, Lucian và Natasha đứng đối diện nhau.
"Hãy mang theo Chiếc Khiên Chân Lý, ta không lo lắng về tấn công của ngươi, chỉ lo lắng về phòng thủ của ngươi," Natasha hiếm khi nghiêm túc nói. "Thật ra, tốt nhất là mang theo cả Thanh Gươm Chân Lý nữa."
Lucian hiểu rõ sự quan tâm và lo lắng của Natasha, nhẹ nhàng gật đầu: "Vậy còn nàng?"
"Ta có bà Hathaway trông nom, có cung điện Nekselo với trung tâm phòng ngự, có Bán vị diện của chàng, có Chính Nghĩa Yếu Đuối, còn gì phải sợ chứ?" Natasha mỉm cười, không hề ủ rũ như những quý cô khác.
Lucian khẽ "ừm" một tiếng, lấy ra một chiếc vương miện dường như được đúc từ ánh sao: "Vương Miện Bụi Gai, cho nàng mượn dùng."
"Chàng lấy được nó từ khi nào vậy?" Natasha mở to mắt, ngạc nhiên hỏi.
"Ta đoán được nàng sẽ đưa Chiếc Khiên Chân Lý và Thanh Gươm Chân Lý cho ta, nên với ta, nó không còn tác dụng gì lớn," Lucian cười và đội vương miện lên đầu Natasha.
Hai món vật phẩm truyền kỳ còn lại lần lượt được Klauss và Erika mượn.
Natasha cười rạng rỡ, nhưng lại khẽ thở dài: "Tiếc là ta vẫn chưa thể thăng cấp truyền kỳ, nếu không đã có thể cùng chàng rồi."
Nàng rất lý trí, hiểu rằng với thực lực chưa đạt đến truyền kỳ, nếu đi cùng chỉ làm vướng chân Lucian.
"Nàng mới tấn chức Hoàng Kim kỵ sĩ một năm, sao nhanh vậy được? Dù nàng có chiêu kiếm chém chết Gastonia, ít nhất cũng phải nhiều năm nữa mới có hy vọng, đây là chuyện bình thường," Lucian tiện tay xoa đầu Natasha.
Natasha khẽ gật đầu: "Việc không thể cùng chàng mạo hiểm là một thực tế tàn khốc, nó cho ta thêm động lực để cố gắng hơn."
Nói xong, nàng ôm Lucian và hôn sâu trong vài phút. Cuối cùng, nàng nói đùa với giọng khàn khàn: "Nếu chàng bị vây khốn, hãy đợi đến khi thiếp trở thành truyền kỳ rồi đến cứu chàng."
"Nhưng thiếp tin chàng nhất định có thể thuận lợi trở về."
Sau đó, Lucian lên đường với năm vật phẩm truyền kỳ, một số lượng chưa từng có trước đây.