Ánh sáng chói lóa che khuất những vì sao, bầu trời đêm như thể có thêm một mặt trời mới. Nó tự do tỏa sáng rực rỡ, ung dung vận hành theo quỹ đạo vốn có.
Brooke cảm nhận được điều gì đó khác lạ, rời khỏi Vương Quốc Điện Từ, đứng trong thư phòng ở tầng ba mươi tư của tháp ma pháp Alinge, ngước nhìn bầu trời đầy sao với vẻ thất thần.
"Đây không phải là sự ra đời của một ngôi sao thật sự..."
"Quỹ đạo của nó quá gần. Nếu là sao thật, nó sẽ va chạm với thế giới này, hủy diệt tất cả..."
"Rốt cuộc là cái gì?"
"Lại có sức mạnh rung động to lớn đến khó tin như vậy?"
Với tư cách một Đại Áo Thuật sư, lại là đệ tử của Douglas - Ma Pháp Sư truyền kỳ am hiểu lực trường, chiêm tinh và quang ám, Brooke chỉ cần nhìn độ sáng, kích thước và các số liệu khác là có thể tính toán ra phạm vi quỹ đạo sơ bộ. Dù không hoàn toàn chính xác, nhưng đủ để ước tính khoảng cách của nó với thế giới.
Chính vì thế, ông mới có chút thất thần. Nếu đó thực sự là một ngôi sao mới sinh, ông có lẽ đã không ngạc nhiên đến vậy, mà sẽ chuẩn bị ma pháp để quan sát và nghiên cứu cảnh tượng này, khám phá những bí ẩn của thế giới.
...
Vương quốc Brianne, trong một tòa tháp ma pháp vút cao vào mây xanh.
Một Nhà chiêm tinh cao cấp đang dựa vào sự vận chuyển của các vì sao để tiên đoán vận mệnh bằng quả cầu thủy tinh. Nhưng lúc này, ông ta há hốc mồm, ngây ngốc nhìn lên bầu trời. Ông ta chưa từng thấy ngôi sao nào sáng và phô trương đến vậy, lại xuất hiện đột ngột không hề báo trước!
Điều này còn khó tin hơn cả vầng trăng đỏ rực trước đó!
"Đây rốt cuộc là ngôi sao gì?"
Một lúc lâu sau, ông ta mới lẩm bẩm. Rồi đột nhiên tỉnh ngộ, ông ta cúi xuống nhìn quả cầu thủy tinh trong tay. Nhìn những quỹ đạo vận mệnh đã biến đổi từ lúc nào, ông ta ảo não, chán nản nói: "Lại phải bắt đầu lại rồi. Một ngôi sao mới sinh chắc chắn sẽ gây ra những biến động lớn trong dòng sông vận mệnh..."
Mấy chục phút sau, ông ta ngẩng phắt đầu lên, ngạc nhiên nhìn về phía bầu trời:
"Tại sao không có bóng dáng vận mệnh?"
"Rốt cuộc đây có phải là một ngôi sao không?"
...
Biên giới dãy núi Darkness, doanh trại của các nhà mạo hiểm.
Stennis, Chúa Tể Ác Mộng thích trà trộn trong đám đông, quan sát sự thay đổi trong lòng người, thu thập các loại cảnh trong mơ, đang nhàn nhã thưởng trà chiều trong căn nhà gỗ nhỏ. Đột nhiên, chiếc chén sứ trắng trong tay ông ta rơi xuống đất, vỡ tan thành vô số mảnh vụn.
Nhưng Stennis không hề để ý đến những thứ này. Ông ta nhanh chóng lao ra cửa sổ, ngước nhìn về phía Đông.
Ở phía chân trời xa xăm, một ngôi sao rực rỡ chói mắt đột ngột xuất hiện, chiếu sáng nửa bầu trời, tranh sáng với mặt trời, phô trương đến cực điểm.
"Ta có cảm giác thế giới đang gặp vấn đề, liệu có phải do những gì mình thấy trong mơ hoặc ảo thuật gây ra?"
Stennis ngước nhìn mặt trời đang lặn, rồi lại không ngại ánh sáng chói mắt, quay sang nhìn toàn bộ ngôi sao mới, quan sát nó vận chuyển tự nhiên trên quỹ đạo.
"Nếu đây thực sự là một giấc mơ, thì ngôi sao vừa mới sinh ra này, ngôi sao đáng sợ có thể so tài với mặt trời, đại diện cho sự phản ánh tâm lý nào của ta?"
"Nếu không phải mộng cảnh, vậy là ai đã tạo ra nó?"
"Hành động vĩ đại như vậy, tuyệt đối không phải 'phàm nhân' có thể làm được..."
...
Lurene, những con đường không có đèn đường, tối tăm và lạnh lẽo, chỉ có ánh sao le lói soi đường.
Do số lượng xưởng luyện kim tăng lên, máy dệt được các thuật sư luyện kim cải tiến, ngày càng có nhiều thị dân Lurene phải tăng ca. Lúc này, những người đi làm về muộn vội vã bước đi dưới ánh sao, tiếng gió lạnh rít gào khiến họ chỉ muốn nhanh chóng trở về ngôi nhà ấm áp.
Đi mãi, họ bỗng nhận ra phía trước con đường sáng rực, không một chút bóng tối, tựa như ban ngày.
Ngạc nhiên, họ vô thức ngước đầu lên trời, lập tức kinh ngạc đến không thốt nên lời. Trên bầu trời xuất hiện một ngôi sao chói lọi khác hẳn ánh trăng, nóng rực và thu hút sự chú ý, lơ lửng trên bầu trời đêm, nhiệt tình trào dâng và chậm rãi chuyển động.
Đây là phép màu sao?
"Thần Chân Lý vĩ đại..."
"Chỉ có chân lý là vĩnh cửu..."
Sau một hồi kinh ngạc, những thị dân bình thường này cho rằng Thần Chân Lý đang hiển linh, họ kích động và thành kính quỳ xuống cầu nguyện, hoàn toàn không để ý đến bùn lầy do tuyết tan tạo thành.
...
Arthaud, Natasha, một nữ thợ săn trong trang phục đi săn, đang phi ngựa trong khu rừng thưa.
Nàng đột nhiên giương cung lắp tên, một mũi tên dài quấn quanh những khe hở hư ảo chợt lóe lên, xuất hiện trước một cây đại thụ cách đó vài trăm thước. Ngay sau đó, nó xuyên thủng liên tiếp hàng chục thân cây một cách dễ dàng, bắn trúng một con thỏ xám trắng vừa thoát ra khỏi bụi rậm, xé toạc lớp da lông của nó và ghim chặt xuống đất.
Hàng chục cây đại thụ này dường như biến thành những bức phác họa, bị ai đó dùng cục tẩy xóa đi một khoảng trống ở bên trong, phần còn lại thì không hề bị ảnh hưởng.
Natasha không để ý đến mũi tên đắc ý của mình, mà hơi ngạc nhiên quay đầu về phía đông, nhìn thấy ngôi sao lấp lánh chói mắt dường như vừa được sinh ra từ chốn giam cầm.
Thiên tượng dị thường này khiến nàng vô thức liên tưởng đến vầng trăng đỏ rực trước đây. Biết rõ nguyên nhân của vầng trăng đỏ rực, nàng lẩm bẩm: "Lẽ nào lại là hắn làm ra?"
...
Thánh thành Lance, Giáo hoàng Benedict II cầm quyền trượng đứng bên cửa sổ, chăm chú nhìn ngôi sao mới.
"Không biến mất..."
"Quỹ đạo không đúng..."
"Từ vị trí phán đoán, chẳng lẽ là động tác của Hội nghị ma pháp?"
Sau thoáng hoảng hốt, Giáo hoàng Benedict II nhanh chóng lấy lại bình tĩnh, lạnh lùng quan sát quỹ đạo của ngôi sao vừa xuất hiện. Đến khi cảm thấy đã hiểu rõ và ghi nhớ các thông số của ngôi sao này, ông mới giơ cao quyền trượng, hơi ngả người ra sau, khép hờ mắt, nhìn lên tinh không và nhỏ giọng nói:
"Thần Chân Lý vĩ đại, ngài là duy nhất, nhưng cũng là vô vàn."
"Là khoảnh khắc, nhưng cũng là vĩnh hằng."
"Là người sáng tạo, nhưng cũng là người thống trị."
Theo lời cầu nguyện của ông, toàn thân Giáo hoàng bỗng bừng sáng một lớp ánh sáng trắng sữa mờ ảo, lan tỏa sự trang nghiêm thánh khiết không thể nhìn thẳng, một luồng sức mạnh thần thánh hào hùng, bàng quan, cao ngạo chậm rãi hiện ra, từ một nơi cao xa không thể xác định, bao phủ Thánh thành Lance và khu vực xung quanh.
Cảm nhận được sức mạnh này, các nhân viên thần chức như Xu Cơ giáo chủ, Thần Thánh kỵ sĩ, Hồng Y giáo chủ cùng các tín đồ bình thường của Thánh thành Lance đều vùng vẫy thoát khỏi sự rung động do ngôi sao mang lại, vẻ mặt trở nên ôn hòa, an bình, mang theo một sự cảm động khó tả.
Đây là hơi thở và sức mạnh của Chúa!
"Ngài là một, nhưng cũng là vô vàn."
"Là khoảnh khắc, nhưng cũng là vĩnh hằng."
Vài chục vạn người đồng thanh cầu nguyện, dưới ảnh hưởng của sức mạnh kỳ lạ kia, tất cả đều đồng điệu một cách đáng kinh ngạc, tạo nên một sự cộng hưởng khoa trương và khủng khiếp, linh hoạt kỳ ảo mênh mông, vô cùng đồ sộ.
Khi âm thanh cầu nguyện hội tụ thành một dòng lũ, Giáo hoàng thản nhiên chỉ quyền trượng trong tay lên, và ngay lập tức, giữa không trung xảy ra biến đổi!
Ở trung tâm bầu trời, một điểm thánh quang trắng sữa bỗng bừng sáng, ngày càng lớn, nhanh chóng phát triển thành một quầng sáng có thể so sánh với mặt trời, tinh cầu nhân tạo.
Từ bên trong quầng sáng phát ra những đợt Thánh vịnh du dương tuyệt vời, gột rửa tâm hồn, khiến bầu trời xung quanh trở nên thánh khiết và thanh tịnh.
Trong mắt Lucian và những người khác, mảng tinh không hắc ám kia hoàn toàn được quầng sáng chiếu rọi, bên tai mơ hồ nghe thấy âm thanh Thánh vịnh linh hoạt kỳ ảo, lay động lòng người.
Lucian đã dự đoán được việc giáo hội chắc chắn sẽ ngăn chặn Douglas tạo ra tinh cầu nhân tạo. Nếu không, nếu Ma Pháp Sư nào cũng có thể tạo ra tinh cầu, thì Thần Chân Lý, người được tuyên dương là đã sáng tạo ra thế giới, sẽ là gì? Chẳng lẽ chỉ là một Ma Pháp Sư lợi hại hơn Đại Áo Thuật sư một chút?
Nhưng Lucian thật sự không ngờ rằng giáo hội lại phản ứng dữ dội đến vậy, cảnh tượng này không khỏi quá khoa trương đi?
Quầng sáng ngày càng rõ ràng, bên trong dường như được chia thành bảy tầng. Tầng thứ nhất là hình ảnh những thiên sứ xinh đẹp với đôi cánh chim cùng vô số linh hồn trắng tinh đang chơi piano, đàn hạc, thổi sáo dọc, kèn cor, và cất lên những bài Thánh vịnh ca ngợi Chân Thần.
Từ tầng thứ hai đến tầng thứ năm đều là những cảnh tượng vui vẻ tương tự, không hề có một chút buồn rầu hay ưu sầu. Các loại thiên sứ cũng có sự thay đổi, số lượng cánh chim tăng dần, xuất hiện các thiên sứ Virtues, Potestates, Cherubim...
Tầng thứ sáu là hình ảnh sáu Seraphim với sáu cánh, ánh sáng lập lòe không ngừng, mỗi người chiếm giữ một phương, tạo thành tư thái của tầng thứ bảy.
Ở tầng thứ bảy, một không gian vô tận mờ mịt, không ai có thể nhìn thấu ánh sáng bên ngoài. Chỉ có một Seraphim với điển tịch trong tay nằm dưới ánh sáng, như thể đang hầu hạ Thần Chân Lý.
Chứng kiến cảnh này, Lucian nhận ra ngay lập tức!
Đây chính là thần thuật chính thức đã đánh bại đế quốc ma pháp trong Cuộc chiến Ánh bình minh!
Thần thuật chính thức mà mỗi lần thi triển đều phải trả một giá rất đắt!
Chỉ có Giáo hoàng mới có thể nắm giữ và thi triển thần thuật chính thức: Thần Giáng Lâm!
Vừa quan sát Thần Giáng Lâm, Lucian vừa khởi động thuật truyền tin điện từ cố định trên mắt, nhanh chóng xác nhận khả năng phản hồi tín hiệu của "Tinh cầu nhân tạo".
Trong quầng sáng, tất cả thiên sứ đều tỏa ra ánh sáng thánh khiết. Chúng hội tụ lại, cùng với ánh sáng vô lượng từ tầng thứ bảy cùng nhau bành trướng, biển ánh sáng bao phủ cả bầu trời!
"Đây là phản hồi từ Tbilisi số một..."
Nhìn bầu trời biến thành biển sữa, nghe câu trả lời gián đoạn của tinh cầu nhân tạo, Lucian vô thức so sánh sức mạnh này với sức mạnh của Thần Trăng Bạc Dracula trước đây, và kết luận rằng chúng có cùng cấp độ, nhưng Dracula yếu hơn một chút.
Tất nhiên, đây chỉ là phán đoán mơ hồ của Lucian, một Ma Pháp Sư cao cấp, và có thể khác xa so với tình hình thực tế. Ngay cả những tồn tại đỉnh cao như Douglas hay Thân vương Zintius cũng không thể đoán chính xác tiêu chuẩn cấp độ của Dracula.
Sở dĩ "tinh cầu nhân tạo" có tên là "Tbilisi số một" là vì Tbilisi từng là thủ đô Shivanas của đế quốc ma pháp cổ đại, là nơi Douglas sinh ra và lớn lên.
Một cánh cửa sâu thẳm với vô số ký hiệu chòm sao đột ngột xuất hiện trước mắt Lucian và mọi người. Douglas, mặc áo choàng ma pháp màu xám, bước ra có vẻ hơi chật vật, những viên bảo thạch đủ màu sắc trên đầu ông đã biến mất hơn một nửa.
Tuy nhiên, tinh thần ông lại khá tốt, vẻ mặt phấn khởi không giấu giếm, hơi kích động nói:
"Cuối cùng cũng được trải nghiệm Thần Giáng Lâm một lần."
"Trừ khi muốn chết sớm, nếu không Giáo hoàng đừng hòng dùng lại Thần Giáng Lâm trong vòng năm năm!"
Lúc này Lucian mới hiểu, Nghị trưởng làm vậy không chỉ đơn thuần là để giải tỏa cảm xúc và khoe khoang thành công của mình.