Tử tước Claudius ánh mắt mang theo ý cười nhìn Lucian, khóe miệng tuấn tú, kiên cường nhếch lên: "Thưa Giáo sư, cơ thể ngài tràn đầy sức sống của tuổi trẻ, tôi không hề cảm giác sai. Ha ha, kể từ khi ngài Douglas xác lập định nghĩa Áo thuật, Hội nghị ma pháp như một người trẻ tuổi tràn đầy sinh khí, vì thế mới xuất hiện hết lớp cường giả trẻ tuổi này đến lớp cường giả trẻ tuổi khác, thật khiến người ta ngưỡng mộ."
Lucian nhìn vẻ đẹp nam tính, mạnh mẽ của tử tước Claudius, trong lòng thầm nghĩ: "Địa phương này lưu truyền những truyền thuyết về Ma cà rồng và Ma pháp sư hắc ám. Người này có thể cảm nhận được sức sống của người khác, chẳng lẽ là một Ma cà rồng cường giả?"
Ngoài mặt, Lucian bình tĩnh cười đáp: "Thực tế, tôi chưa từng nghe nói về ngài Philippe, cũng rất mong được gặp mặt. Nhưng tôi còn nhiều việc cần giải quyết, chỉ có thể để buổi tụ họp tuyệt vời này vào dịp khác. " Rất khó xác định thái độ của Philippe đối với Giáo sư là tốt hay xấu, Lucian thà đến dự tiệc tử vong rồi qua lời nói và hứa hẹn của ông ta với các ma pháp sư khác để xác định thân phận người liên lạc của Stuarts.
"Thật đáng tiếc. Thưa Giáo sư, đây là thư mời của ngài." Tử tước Claudius nhận lá thư từ quản gia Nieder.
Thư mời có hình thức tương tự thư của Hunt, Ma pháp học đồ, chỉ khác ở chỗ ký hiệu là một chiếc mũ dạ đen cao. Lucian liếc qua rồi cất vào túi, sau đó cười đứng dậy: "Xin chân thành cảm ơn ngài Tử tước. Tôi không làm phiền ngài nghỉ ngơi, xin phép cáo từ."
"Thực ra, ngày tuyệt vời của tôi giờ mới bắt đầu." Tử tước Claudius đỡ trán nói, "Nếu Giáo sư ngài bằng lòng ở lại trao đổi thì tốt quá, thật đáng tiếc. Tôi không tiện giữ ngài, chúc ngài thuận lợi trở về dưới ánh trăng."
Sau khi quản gia Nieder dẫn Lucian rời khỏi pháo đài cổ, ông trở về thư phòng, vẻ mặt cứng nhắc hơi nghi hoặc: "Chủ nhân, sao ngài lại mời hắn tham gia tiệc tử vong? Có chắc chắn đó là Giáo sư không?"
Tử tước Claudius đi đến bên cửa sổ, ngắm nhìn mặt hồ huyền ảo trong đêm, cười ha ha: "Đương nhiên chắc chắn, Nieder quản gia, ngài không thấy chiếc nhẫn trên ngón trỏ trái của Giáo sư sao? Tuy nó đã hư hại, không nhìn ra hình dạng ban đầu, và chữ khắc trên đó đã bị Giáo sư cố tình che lấp, nhưng hợp kim bảy nguyên tố đặc biệt đó chỉ có Viện ma pháp hoàng gia Holm và Nguyên Tố Ý Chí mới có. Vị Giáo sư này xem ra đại diện cho ý chí của hai tổ chức lớn này."
Quản gia Nieder càng ngạc nhiên: "Chủ nhân, vậy tại sao ngài còn cho ông ta tham gia tiệc tử vong? Nguyên Tố Ý Chí và Bàn Tay Nhợt Nhạt thế nhưng..."
"Như vậy chẳng phải rất thú vị sao? Hơn nữa trên người ông ta dường như có chút mùi vị quen thuộc..." Tử tước Claudius mỉm cười cắt ngang lời quản gia Nieder, đồng thời hơi nghi hoặc nhíu mày, sau đó giọng ông trở nên nghiêm túc: "Amoretti, ma pháp duy nhất của Giáo sư vừa rồi, ngươi cảm thấy thế nào?"
Một âm thanh nặng nề, kèm theo tiếng vọng ồm ồm trống rỗng vang lên: "Hình như là ma pháp sóng âm, dựa vào phản hồi để liên tục điều chỉnh tần số. Tần số này rất đặc thù, khiến ta hơi khó chịu."
Dựa theo phương pháp thoát khỏi truy dấu mà Natasha đã dạy, Lucian mất gần nửa giờ mới quay về tòa thành của nam tước Chabero. Sau đó, cậu dùng ma pháp Ánh Sáng Của Hắc Ám để dễ dàng che mắt lính gác đêm Simon và vào phòng ngủ.
Ma pháp một hoàn Ánh Sáng Của Hắc Ám tạo ra một vùng bóng tối đặc biệt, người ở trong đó có thể nhìn rõ mọi thứ bên ngoài, nhưng người bên ngoài lại không thể nhìn thấu bóng tối này.
Nằm trên giường, Lucian cất chiếc nhẫn Mô cẩn thận, rồi dùng đầu ngón tay tạo ra ngọn lửa nhỏ đốt thư mời của Hunt. Sau khi đợi thêm nửa giờ và chắc chắn không có ai theo dõi, cậu mới nhanh chóng ngủ để hồi phục sức lực.
Ngày hôm sau, vừa ăn sáng xong, dưới sự thúc giục của Tư và Mars, đội nhà mạo hiểm lại lên đường.
Lucian ngồi cạnh cửa sổ xe, thỉnh thoảng dạy Betty các nguyên tắc huấn luyện kỵ sĩ chính quy và cách di chuyển. Những kiến thức này cậu học được từ John và Natasha.
Việc huấn luyện kỵ sĩ nghiêm túc và nhàm chán khiến Betty, Joanna và Simon có phần khó chịu. Nhưng khi nghĩ đến pháp sư tử linh đáng sợ kia, và sự mạnh mẽ đáng ngưỡng mộ của tiên sinh Evans, họ lại cắn răng kiên trì.
Mãi đến khi trời nhá nhem tối, họ nhìn thấy thị trấn Sói Hoang thì ba nhà mạo hiểm mới dừng huấn luyện.
Simon buồn bã nói với Lucian: "Khi báo cáo lên giáo hội, vị kỵ sĩ anh hùng với nhiều chiến tích kia sẽ bị xem là kẻ sa đọa, thật đáng tiếc."
"Đúng vậy, nhưng tôi còn tiếc cho những sinh mệnh vô tội đã mất." Lucian không quen với câu chuyện của nam tước Chabero, nên khó đồng cảm với tâm trạng của Simon và Joanna. Nhưng những lời sám hối đầy bất lực về sự già đi của nam tước trước khi chết đã khiến Lucian có nhiều cảm xúc. Cậu quyết tâm phải nhanh chóng trở thành Ma Pháp Sư cấp cao khi còn trẻ, nếu không khi về già, trí nhớ và tinh thần suy yếu, chỉ có thể trơ mắt nhìn làn da mình nhăn nheo.
Ba giờ sau.
Trong phòng xưng tội của giáo đường, Tam cực Giáo chủ Arnold cẩn thận kiểm tra tài liệu thân phận của Lucian rồi mỉm cười: "Không ngờ nhạc sĩ thiên tài Lucian Evans lại là một kỵ sĩ mạnh mẽ, thật bất ngờ."
Trước đó, ông đã nghe Lucian chơi bản "Bi Thương" trong nhà thờ, một màn trình diễn vượt xa tiêu chuẩn của nhạc sĩ bình thường, và bây giờ, sau khi xác minh tài liệu, ông hoàn toàn không còn nghi ngờ gì.
Lucian lắc đầu: "Tôi có được sức mạnh là nhờ dược tề công chúa ban thưởng, tôi chỉ là Chuẩn kỵ sĩ. Nếu không, tôi đã được phong tước rồi."
"Ha ha, nếu không phải vì lý do này, thì việc một nhạc sĩ thiên tài và một kỵ sĩ thiên tài được nhắc đến cùng nhau là một vinh dự lớn, đâu cần phải giấu diếm. Mà lần này có thể chiến thắng được nam tước sa đọa Chabero và pháp sư tử linh, hoàn toàn là nhờ công chúa ban cho vũ khí và vật phẩm siêu phàm."
Arnold đáp lời với ánh mắt phức tạp: "Công chúa Natasha thật khiến mọi người ghen tị." Hai vật phẩm ma pháp, một vật phẩm thần thuật, hai vũ khí siêu phàm, hoàn toàn có thể sánh với gia tài của tử tước Stanley. Xem ra, tin đồn nhạc sĩ thiên tài Lucian Evans là tình nhân bí mật của công chúa Natasha thuộc công quốc Waoulite là sự thật. Anh ta thầm nghĩ: "Sao mình không gặp được chuyện tốt như vậy, nghe nói công chúa Natasha còn là một mỹ nhân tuyệt sắc."
Ba giờ trước, mục sư tập sự của thị trấn Sói Hoang sau khi nghe Lucian và những người khác báo cáo đã sợ toát mồ hôi lạnh, vội dùng chim bồ câu trong nhà thờ để báo tin khẩn cấp về thánh đường Corser. Hai giờ sau, Giáo chủ Arnold đã dùng vật phẩm thần thuật mang theo hai mục sư và bốn người gác đêm bay đến. Họ vừa chia nhau hỏi Lucian và Simon, vừa cử người gác đêm đến lâu đài của nam tước Chabero để điều tra.
Vừa rồi, Lucian đã kể lại nhiều lần những gì xảy ra trong lâu đài. Giáo chủ Arnold không phát hiện ra sơ hở nào, và cũng đã xác minh từng chi tiết trong lời khai của Simon, Betty, Joanna.
Thực ra, sau khi biết thân phận của Lucian, ông ta không còn nghi ngờ nhiều nữa. Nếu Lucian có vấn đề, anh ta đã sớm trốn vào rừng sâu, hà tất phải đến báo cáo với giáo hội? Chỉ cần làm rõ được cách anh ta giết nam tước Chabero và pháp sư tử linh, thì có thể biên soạn thành báo cáo gửi cho Hồng y giáo chủ phụ trách công quốc Djibouti.
Arnold bắt đầu xác minh lần cuối với ánh mắt thâm trầm: "Tiên sinh Evans, có thể cho ta xem những vật phẩm mà ngài đã dùng để giết lãnh chúa sa đọa và pháp sư tử linh được không?"
"Không vấn đề gì." Lucian trả lời một cách thản nhiên, đưa tay trái ra: "Đây là chiếc nhẫn có thể phóng ra Lưỡi Dao Băng, còn đây là vòng tay có thể dùng ngọn lửa hộ thuẫn và Quả Cầu Lửa."
Chiếc nhẫn Người Báo Thù Băng Tuyết và Vòng Tay Của Người Dệt Lửa đều đã được Lucian xử lý bên ngoài bằng thuốc nhuộm thực vật đặc biệt để giữ màu trong một ngày, tránh bị giáo hội nhận ra chiếc vòng. Hơn nữa, anh ta còn cố ý nói sai Lửa Mặt Trời Hộ Thân thành ngọn lửa hộ thuẫn.
Thấy Lucian không có ý định tháo vật phẩm ma pháp ra, Arnold cũng không ép buộc, dùng tín ngưỡng tinh thần lực để cảm nhận năng lượng ma pháp bên trong xem có đúng như lời Lucian nói không. Sau đó, ông ta thấy Lucian cởi nút thắt, để lộ bùa hộ mệnh "Vương miện Mặt Trời" trên ngực.
"Đây là phong cách của thời kỳ đầu Cuộc chiến Ánh Bình Minh..." Arnold quen thuộc với các biểu tượng của giáo hội hơn Lucian, "Chỉ có những gia tộc cổ xưa như gia tộc Violet mới còn giữ những vật phẩm tương tự."
Lucian lại nảy sinh nghi ngờ về mối quan hệ giữa Maskelyne và giáo hội, nhưng tình hình và thời cơ hiện tại không thích hợp để điều tra, nên anh đành nén sự nghi hoặc xuống. Anh lấy thanh kiếm Cảnh Giác và dao găm Suy Yếu ra: "Một thanh là trường kiếm công chúa trực tiếp ban cho, một thanh là chiến lợi phẩm nàng thu được sau khi giết một Kỵ sĩ hắc ám cấp hai."
"Ừ, rõ ràng là trang trí của gia tộc Violet." Arnold nghe Lucian kể, nhớ đến việc Natasha đã trở thành Thiên kỵ sĩ, mọi ý nghĩ không tốt trong lòng anh đều tan biến. "Ta cảm nhận được những Người gác đêm đã trở về. Đợi ta cùng họ xác minh xong, Evans tiên sinh có thể rời đi."
Arnold đứng dậy rời đi, Lucian nhắm mắt, bình tĩnh chờ đợi.
Chưa đầy mười phút sau, Arnold quay lại, tươi cười thân thiện: "Báo cáo của Evans tiên sinh đã được xác nhận. Đáng tiếc, phòng thí nghiệm của pháp sư tử linh đã bị ngọn lửa do Quả Cầu Lửa của ngươi gây ra thiêu rụi, nếu không đã có thể tìm được rất nhiều tư liệu."
"Đây là phần thưởng của giáo hội, thể hiện lòng kính trọng của chúng ta. Nếu không nhờ Evans tiên sinh anh hùng, thị trấn Sương Mù Xám còn chìm trong tà ác rất lâu, và Chúa đường có lẽ đã bị ô uế hoàn toàn. Evans tiên sinh, hãy nhận chiếc kim cài này, nó sẽ giúp ngươi có được sự hỗ trợ nhất định ở mọi giáo đường. Được rồi, các ngươi có thể về nghỉ ngơi."
Arnold đưa cho Lucian một chiếc kim cài hình Thánh Giá, không phải vật phẩm thần thuật chính thức mà là một dạng vật phẩm mang dấu ấn thân phận.
Lucian nhận lấy kim cài, cảm thấy thật nực cười: "Giáo hội lại ban thưởng cho một Ma Pháp Sư? Trao giải cho một Ma Pháp Sư nổi tiếng trong Danh sách tinh lọc?"
"Cảm ơn." Lucian nói với Arnold rồi rời khỏi phòng sám hối, cùng những người khác trở về lữ điếm.
...
Arthaud, tầng hầm tu viện, một căn phòng tối đen, yên tĩnh, không chút ánh sáng.
Cửa từ từ mở ra, không phát ra tiếng động. Camille chậm rãi bước vào, đau lòng nhìn Natasha đang ngồi sám hối, mặc bộ tu phục màu đen, khuôn mặt tiều tụy.
Khổ tu sĩ rèn luyện bản thân bằng cách ở trong sự tĩnh lặng và bóng tối tuyệt đối, như thể đã lìa khỏi thế giới này.
"Công chúa điện hạ, người cho gọi ta có chuyện gì?" Camille đứng cạnh Natasha.
Natasha chậm rãi ngẩng đầu, khẽ mỉm cười: "Ta nhớ ra một việc. Dì Camille, dì đã mang giấy bút theo như ta dặn chứ?"
"Đúng vậy." Camille đưa giấy bút cho Natasha.
Natasha khó khăn viết gì đó lên giấy, mất một lúc lâu mới viết xong: "Dì Camille, hãy mang nó đến cho thường trực Othello."
...
Bảy ngày sau, buổi chiều, thành Corser.
Wise, Mars và những người khác đã hồi phục sau sự sợ hãi, tạm biệt Lucian: "Chúng tôi muốn đến Hội nhạc sĩ, Evans tiên sinh có thể đến thăm bất cứ lúc nào."
Betty, giờ đã điềm tĩnh hơn, vui vẻ hỏi: "Vậy tôi có thể xin Wise tiên sinh vé vào cửa buổi hòa nhạc không?"
Wise chưa kịp trả lời, Lucian đã mỉm cười nói: "Thật trùng hợp, tôi cũng đang định đến Hiệp hội Nhạc sĩ. Hay là mời tiên sinh Wise và tiên sinh Mars dẫn đường cho tôi?"
Lucian đã sớm có ý định lợi dụng nguồn lực của Hiệp hội Nhạc sĩ để gửi thư cho John và Natasha.