Lucian khẽ nhếch môi, trong lòng suy nghĩ miên man. Chẳng lẽ người ta muốn phân tích tâm lý, hành vi trong giấc mơ, kiểu như "Chu Công giải mộng"?
"Thậm chí có nhiều phù thủy cho rằng Isabella có thể đạt được vòng nguyệt quế? Chẳng lẽ chỉ vì nó có tính tiên phong và đột phá, có thể đưa ảo thuật tiến thêm một bước vào hệ thống ma pháp, mà bỏ qua việc đây chỉ là một nghiên cứu nông cạn, chưa hoàn thiện? Điều này hoàn toàn trái với tinh thần ma pháp!"
Harrison không hề để ý đến vẻ mặt kỳ lạ của Lucian, tiếp tục phàn nàn. Sau buổi chiều tranh cãi với nhiều nhà ảo thuật sư về vấn đề này, ông dồn nén không ít cảm xúc. Mãi đến khi gặp Lucian, một người am hiểu ảo thuật, lại là nhà chiêm tinh nguyên tố đơn thuần, không bị định kiến, ông mới trút hết những suy nghĩ của mình.
Lucian nhấp một ngụm rượu, mỉm cười lắng nghe Harrison than thở, nghĩ đến bài luận sắp tới của mình, bỗng cảm thấy mình như "trúng đạn".
Sau một hồi lải nhải, Harrison mới dừng lại, lúc này bữa tối cũng sắp bắt đầu.
Ông hài lòng gật đầu với Lucian: "Evans, cậu quả là một nhà ảo thuật sư xuất sắc, có sự nhạy bén với ma pháp. Cậu đã nhận ra giá trị nghiên cứu của Isabella. Sau này nếu có vấn đề gì về luyện kim hoặc ảo thuật, cứ hỏi tôi."
Không đợi Lucian trả lời, ông cùng James, Russell, Olive và những người khác cùng nhau trở về đại sảnh.
"Tôi còn chưa nói gì mà..." Lucian lặng lẽ nhìn bóng lưng ông, trong lòng thầm kêu oan. Vừa rồi anh chỉ mỉm cười lắng nghe, thỉnh thoảng ừ hữ phụ họa, sao lại bị Harrison cho rằng ủng hộ quan điểm của ông?
"Nhưng ông ta có vẻ thích tự xưng là phù thủy, danh hiệu vinh dự thời cổ đại của đế chế ma pháp, hơn là nhà ảo thuật sư bây giờ..."
Đây là lần đầu tiên Lucian tiếp xúc với một nhà ảo thuật sư cao cấp, anh vô thức phán đoán quan niệm của ông qua giọng điệu và cách nói chuyện.
"Được rồi, Evans, chúng ta ra ngoài thôi. Ta sẽ giới thiệu cậu với mọi người, họ đều là những quý tộc theo thiên hướng Ma Pháp Sư trong vương quốc." Hoàng tử Patrick kết thúc cuộc trò chuyện với công tước Russell, công tước James và những người khác, sau khi nghỉ ngơi vài phút, dùng một ống thuốc hồi phục, mới mời Lucian cùng ra đại sảnh.
Lucian ngừng phân tích về tử tước Harrison, mỉm cười đi theo hoàng tử Patrick ra ngoài.
Hai ba mươi vị quý tộc và phu nhân hướng về hoàng tử hành lễ. Patrick chỉ vào Lucian nói: "Thưa các quý bà, quý ông, đây là nhân vật chính của yến tiệc tối nay, Lucian Evans. Yến tiệc đêm nay là để chúc mừng cậu ấy trở thành đệ tử của Chúa Tể Bão Tố!"
Các quý tộc vô cùng kinh ngạc khi biết tin này mà không hề được báo trước. Sau đó, họ nhiệt tình vỗ tay. Danh tiếng của Chúa Tể Bão Tố rất vang dội ở các quốc gia trên đại lục. Nhiều quý tộc biết ông là một Đại Áo Thuật sư, một nhân vật quan trọng trong Hội nghị Ma pháp Tối cao, có quyền phủ quyết. Học trò của ông cũng có vị thế rất lớn. Việc Lucian Evans nhận lời mời tham gia yến tiệc của hoàng tử Patrick cho thấy anh có quan hệ với hoàng tộc, xứng đáng nhận được sự chúc mừng của mọi người.
Sau tiếng vỗ tay, công tước James đầu trọc tiến đến, tay cầm ly rượu: "Evans, khi nãy thảo luận về thuật truyền tin điện từ, cậu không hề có ý kiến gì, chẳng lẽ cậu đang cười nhạo chúng tôi đi sai hướng? Ha ha, không biết cậu có thể nói với Chúa Tể Bão Tố giúp chúng tôi đơn giản hóa thuật truyền tin điện từ xuống hai vòng được không, việc hợp tác chắc chắn không thành vấn đề."
Giọng nói của James có chút "oán trách", nhưng thực chất ông đang dùng kỹ xảo giao tiếp để rút ngắn khoảng cách. Thái độ này thân thiết hơn nhiều so với vẻ tươi cười và lễ phép trước đó.
"Tôi sẽ cố gắng, nhưng công tước biết đấy, thầy tôi tính tình không tốt, chúng tôi lúc nào cũng phải cẩn trọng, không dám mắc sai lầm." Lucian khéo léo mượn "danh tiếng" của Chúa Tể Bão Tố làm bia đỡ đạn.
Harrison đi theo phía sau, bình tĩnh nhìn Lucian một lát rồi nói: "Chúc mừng cậu Evans, tôi cứ nghĩ cậu sẽ có một người thầy ủy viên, không ngờ lại là Chúa Tể Bão Tố. Việc cậu đạt được vương miện, huân chương trước khi lên cấp cao cấp cho thấy chúng có ý nghĩa rất lớn đối với sự phát triển của bản thân."
"Ông Harrison, đừng vội chúc mừng, tôi vẫn đang chờ ông giới thiệu những Ma Pháp Sư cao cấp khác, tôi không có nhiều người quen trong Hội nghị Ma pháp." Lucian mỉm cười chân thành.
Hiểu rằng Lucian muốn xây dựng mạng lưới quan hệ, Harrison gạt bỏ khúc mắc nhỏ nhặt, thành khẩn nói: "Tôi và bạn bè của tôi đều rất mong chờ được thảo luận về áo thuật và ma pháp với Evans."
Âm nhạc du dương nhẹ nhàng, yến tiệc tiếp tục trong không khí vui vẻ. Lucian quen biết nhiều quý tộc nắm giữ thực quyền hoặc có tầm ảnh hưởng lớn. Điều bất ngờ là công tước James đầu trọc đã thăng cấp chín, trở thành Hoàng Kim Kỵ sĩ. Ngoài ra, còn có một vài Thiên Kỵ sĩ khác trong giới quý tộc.
...
Sau bữa tiệc, Lucian trở về Alinge. Khi anh định đến thư phòng viết luận văn thì Leo đến báo: "Thưa ông chủ, có một vị tên là Lazare cùng một nhóm Ma Pháp Học Đồ đến thăm."
"Bọn họ thật nhanh nhạy." Lucian định viết xong luận văn rồi mới mời bạn bè, các học đồ đến tụ họp để thông báo việc mình trở về. Anh không ngờ Arthur và Lazare lại đến thăm liên tục như vậy.
Tuy nhiên, bạn bè đến khiến Lucian rất vui. Anh phân phó Leo: "Mau mời họ vào."
Lazare vẫn mặc áo gi-lê nâu, sơ mi trắng, lễ phục đen hai hàng nút và đội mũ dạ cao như hơn một năm trước. Nụ cười của anh vẫn rạng rỡ như ánh mặt trời, khiến người ta cảm thấy vui vẻ. Trong khi đó, Alnwick, Elena, Heidy, Splinter và các học trò khác đã lớn phổng phao, ra dáng thiếu niên nam nữ, không còn là những đứa trẻ nữa.
"Lucian, cậu về mà không báo cho tớ một tiếng, may mà Catrina làm ở bộ phận lễ tân của Ban Quản lý Pháp sư, chúng tớ mới biết cậu đã trở thành học trò của Chúa Tể Bão Tố!" Lazare ôm Lucian đầy nhiệt tình.
Các học trò còn lại thì vừa lén lút, vừa phấn khích, vừa sợ sệt cúi chào Lucian: "Chào mừng thầy trở về, thầy Evans."
"Bộ phận lễ tân của Ban Quản lý Pháp sư? Catrina, các em tốt nghiệp rồi sao? Cindy và Donna đâu?" Lucian ngạc nhiên hỏi.
Catrina, cô bé mười bốn tuổi đã cao ráo và trưởng thành, sau ba năm càng trở nên xinh đẹp. Vóc dáng quyến rũ của cô khiến Elena và Heidy, hai cô gái mảnh khảnh, không khỏi ghen tị. Cô mỉm cười nói: "Thưa thầy, thầy cũng từng làm việc ở trường phép thuật mà, chẳng lẽ thầy không nhớ thời gian tốt nghiệp hàng năm là tháng Sáu sao? Hơn nữa, chúng em đã nhập học ba năm rồi, sớm đã hoàn thành các kỳ thi ở lớp cao cấp, và cả bài kiểm tra áo thuật cơ bản, đạt được điểm tích lũy áo thuật cơ bản."
Nhắc đến thành tích của nhóm mình, cô không nhịn được mà khoe khoang với người thầy vừa đáng kính vừa đáng sợ. Heidy, Elena, Alnwick cũng vô thức thẳng lưng, chờ đợi lời khen ngợi. Chỉ có Cherry là hơi buồn bã nói: "Chỉ có em là chưa tốt nghiệp, em mới vừa vào lớp học trò cao cấp."
Lucian không hề keo kiệt lời khen, anh nở nụ cười chân thành: "Tuy rằng Hội nghị Pháp thuật quy định ba năm có thể tốt nghiệp ở trường phép thuật, nhưng rất ít học trò đạt được yêu cầu. Các em đều là những người mới tiếp xúc với áo thuật, mà có được thành tích như vậy là rất đáng khen."
Được thầy khen, các học trò đều tươi cười rạng rỡ, chỉ có Splinter là sau khi cười thì lại có vẻ buồn bã, bực tức và cúi gằm mặt.
Nhận thấy sự khác thường của Splinter, Lucian tạm thời không hỏi mà quay sang nhìn Lazare.
Lazare cười ha hả nói: "Cindy và Donna đều đang ở giai đoạn quan trọng để tấn chức thành Pháp sư chính thức, nên đã xin nghỉ việc để chuyên tâm chuẩn bị. Còn Catrina thì với tư cách là học sinh ưu tú tốt nghiệp trường phép thuật Douglas, đã được đề cử vào vị trí tốt này. Nếu không phải cô ấy nghe được mấy vị Pháp sư cao cấp đi ngang qua bàn luận, thì chúng ta cũng không biết cậu đã trở về, còn trở thành đệ tử của Chúa Tể Bão Tố, chậc, tớ cứ tưởng là tiên sinh Lavine chứ."
Những học trò ưu tú tốt nghiệp trường phép thuật đều được đề cử vào làm việc ở Tổng bộ Hội nghị và các phân hội, những học trò khác cũng có những sự đề cử tương tự, nhưng họ thích tự tìm việc hơn.
"Tôi cũng thật bất ngờ. Đúng rồi, ngoài Catrina, Alnwick, Elena các cậu đâu rồi? Hiện tại đang ở tổng bộ, phân hội hay nơi nào khác?" Vụ việc Chúa Tể Bão Tố liên lụy rất nhiều, Lucian định bàn bạc lại mọi chuyện, trước tiên hỏi thăm tình hình của mấy học trò thân thiết.
Heidy có chút tự hào nói: "Thầy, chúng em đều ở Tổng bộ Hội nghị. Em ở Ban sát hạch học đồ, Elena ở Khu trao đổi, Alnwick ở Khu nhiệm vụ, nhưng đều chỉ làm mấy việc lặt vặt thôi ạ."
Nói xong, cô bé bỗng mím môi, lộ vẻ cầu khẩn: "Thầy ơi, thầy giúp Splinter với."
Splinter ngẩng phắt đầu lên, trừng mắt Heidy, có vẻ không muốn nhận sự giúp đỡ của người khác, hơn nữa chuyện này bị nói ra trước mặt mọi người khiến cậu ta hơi xấu hổ.
"Cậu ấy làm sao vậy?" Lucian ra hiệu cho Heidy cứ mạnh dạn nói.
Heidy vốn tính cách hoạt bát, ngoài việc sợ Evans ra thì không sợ ai, cô bé nhanh nhảu đáp: "Splinter vì trốn học quá nhiều nên bị trường đuổi rồi, chứ không phải tốt nghiệp bình thường."
"Trốn học?" Lucian buồn cười nhìn Splinter, gã này đúng là học sinh nghịch ngợm.
Splinter bực bội nói: "Mấy môn ma pháp dược tề, cơ sở nguyên tố, phân tích ma pháp, cấu tạo ma pháp, tôi đã nắm vững hết theo tài liệu thầy Evans để lại rồi, vậy sao còn phải phí thời gian nghe giảng nữa? Tự học những kiến thức cao siêu hơn không được sao? Ngoài luyện tập ma pháp ra, tôi thấy ở trường không còn môn nào đáng học cả."
"Lý do cũng không tệ, nhưng tôi nghĩ mấy lão cổ hủ ở trường ma pháp chắc chắn không chấp nhận đâu." Lazare cười nói xen vào.
Elena có phần đồng tình nhìn Splinter: "Thầy ơi, vì Splinter bị đuổi học nên Tổng bộ Hội nghị, các tổ chức tháp ma pháp, tạp chí đều không muốn thuê cậu ấy. Giờ cậu ấy chỉ có thể làm phục vụ ở quán ăn ma pháp thôi. Thầy có thể giúp cậu ấy được không ạ?"
Trong mắt cô, Heidy, Alnwick, Catrina và những người khác, Evans - người vừa vào hội nghị đã nhanh chóng trở thành người trẻ nhất đoạt huy chương Giải thưởng Vương miện Holm, lại còn là đệ tử của Đại Áo Thuật sư - là một người thần kỳ, không gì không thể.
"Thầy ơi, em như vậy cũng tốt mà, chờ em thành Ma Pháp Sư chính thức, chẳng lẽ còn sợ không ai mời?" Splinter kiêu ngạo nói.
Lucian không nói gì, vuốt cằm. Một lát sau, anh mới lên tiếng: "Thật ra tôi đã có một ý tưởng từ lâu rồi, nhưng vì thân phận chưa đủ nên không thể thực hiện được. Bây giờ đã là đệ tử của thầy, tôi tin là có thể có sức thuyết phục hơn. Splinter, tôi định xin thành lập một Sở nghiên cứu Áo thuật, cậu có muốn làm trợ lý cho tôi không?"
"Sở nghiên cứu?" Lazare và những người khác không hiểu lắm về cụm từ này.
Lucian cười đầy ẩn ý: "Cứ coi như là tên một dự án nghiên cứu đi. Không biết Ủy ban Nghiên cứu Ma pháp có phê duyệt không nữa. Splinter, cậu có đồng ý không?"
"Cảm ơn giáo viên!" Splinter, một người cao ngạo như vậy, khi làm nhân viên phục vụ thực sự cảm thấy bị khuất nhục. Tuy nhiên, chỉ sau một thoáng do dự, anh ta đã đồng ý. Anh tự an ủi mình rằng, dù sao thì Lucian cũng là thầy của mình, việc giúp đỡ thầy là điều cần thiết! Chỉ có điều, khi nói lời cảm ơn, vành mắt anh ta hơi đỏ lên.
Lazare suy nghĩ một lát rồi nói: "Lucian, tinh thần lực của tôi đã đạt đến tiêu chuẩn trung cấp, nhưng kiến thức cơ bản về toán lý và phân tích ma pháp còn yếu, nên không thấy được hy vọng thăng cấp. Tôi có thể từ bỏ việc nghiên cứu Ý Chí Nguyên Tố để đến làm trợ lý cho anh về mảng áo thuật được không? Tôi rất ngưỡng mộ năng lực áo thuật của anh, và tin rằng việc được theo anh thực hiện các thí nghiệm ma pháp và nhận được sự chỉ dẫn của anh sẽ giúp ích cho tôi rất nhiều."
"Không vấn đề gì, nhưng phải đợi tôi xin phép đã." Lucian hoan nghênh Lazare. Dù sao thì anh cũng là một Áo thuật sư cấp hai, một Ma pháp sư hai vòng.
Lazare tươi cười rạng rỡ: "Dù thế nào đi nữa, tôi cũng định sẽ học hỏi anh về áo thuật. À đúng rồi, tên Sở nghiên cứu Áo thuật có vẻ không cụ thể, có thể đổi thành tên khác được không?"
Các học trò lập tức nhao nhao lên thảo luận. Người thì gợi ý "Bạo phòng thí nghiệm", người thì đề xuất "Sở nghiên cứu Evans". Lucian suy nghĩ một chút rồi nói: "Vậy thì gọi là 'Sở nghiên cứu Nguyên tử' thì sao?"
"Nghe hay đấy." Heidy trầm trồ khen ngợi.
Alnwick, vốn nhút nhát, bỗng lấy hết can đảm nói: "Giáo viên, em không thích công việc ở Khu nhiệm vụ, em có thể gia nhập Sở nghiên cứu Nguyên tử của thầy được không?"
"Tôi đang thiếu người đây." Lucian không từ chối.
"Chúng em cũng muốn!" Heidy và Elena đơn giản là muốn tham gia cho vui, còn Catrina thì do dự một hồi lâu rồi cũng bày tỏ nguyện vọng.
Sau khi Lucian đồng ý hết, Heidy nói đùa: "Xem ra, Sở nghiên cứu Nguyên tử và lớp bổ túc áo thuật thực chất là một mà thôi."
"Cô bé này không hiểu rồi, cái này gọi là hai mặt một thể..." Lucian thầm nghĩ.