Thánh đường Ánh Sáng.
Bóng tối hóa thân thành Lãnh Chúa Chết Chóc không vội tấn công ngay. Sau khi xác định vị trí của Thần Ân Thiên Sứ Frantz, hắn rút lui vào bóng tối bên ngoài gian phòng, chờ đợi thời khắc giao thời giữa đêm và ngày, khoảnh khắc cánh cửa giáo đường mở ra - thời điểm Frantz lơ là cảnh giác nhất.
Nếu thi triển pháp thuật lúc này, Frantz rất có thể cảm nhận được nguy hiểm và kịp thời phòng ngự.
Hơn nữa, chiến đấu trong giáo đường, hắn chưa hồi phục hoàn toàn nên không chắc chắn chiến thắng Frantz.
Dù "Thần Chân Lý" che chở thánh đường, ánh sáng bất diệt trong đêm dài, vẫn có những góc khuất ánh sáng không thể chạm tới. Lãnh Chúa Chết Chóc Taneros ẩn mình trong đó, hòa làm một với bóng tối.
Trong đại sảnh đặt truyền tống trận, Frantz đứng dậy, lo lắng chờ đợi tin tức. Người khác có lẽ không rõ, nhưng hắn biết rõ, đêm nay sẽ có một kết quả định đoạt tương lai của hắn, không, chính xác hơn là ảnh hưởng đến cục diện toàn thế giới!
Thánh quang bỗng bừng lên rực rỡ trong truyền tống trận, chiếu sáng cả gian phòng như ban ngày, thần thuật che lấp mọi thứ.
"Có kết quả rồi?" Frantz dán mắt vào truyền tống trận.
Cùng lúc đó, trong bóng tối, hai chấm sáng đỏ rực lóe lên. Lãnh Chúa Chết Chóc Taneros nhanh chóng nhận ra cơ hội tập kích tuyệt vời. Sóng năng lượng từ truyền tống trận có thể che giấu mọi dấu vết pháp thuật trước khi thi triển, đặc biệt khi Frantz đang dồn toàn bộ sự chú ý vào việc tiếp nhận tin tức.
Hắn nâng tay phải, ống tay áo pháp bào đen trượt xuống, để lộ bàn tay khô quắt, nhợt nhạt như đã mất hết hơi nước. Từng tấc da, từng đường vân đều khác thường, mang dấu vết tử vong và những phù văn bất tử. Khí đen nhàn nhạt tỏa ra, tĩnh mịch bao trùm, tựa như cõi chết đang diễn ra dưới bàn tay này.
Taneros co bốn ngón tay, chỉ duỗi ngón trỏ. Chiếc móng tay héo úa sáng lên màu đen xám bí hiểm.
Trong miệng hắn phát ra những âm thanh gập ghềnh khó nghe. Những gương mặt linh hồn hiện lên xung quanh, vặn vẹo, dữ tợn, nhưng đều ảm đạm và im lặng, nhao nhao nhập vào đầu ngón trỏ đen xám tĩnh mịch, khiến nó nhuốm một màu tái nhợt.
Thân thể Lãnh Chúa Chết Chóc dần trở nên trong suốt, gần giống như những gương mặt linh hồn, rồi bị ngón trỏ hút vào, chỉ để lại một ngón tay pha trộn giữa màu tái nhợt và đen xám.
A!
Tiếng kêu thảm thiết đột ngột vang lên, một gương mặt mơ hồ há hốc mồm bay ra từ đầu ngón trỏ, vượt qua không gian, nhào về phía sau lưng Frantz.
"Ám sát?" Frantz ngơ ngác nhìn truyền tống trận trước mặt, không hiểu tại sao trong thánh đường Ánh Sáng được canh phòng nghiêm ngặt, hắn lại bị ám sát!
Những tia sáng trên người hắn bùng nổ, kích hoạt những vật phẩm siêu phàm, cố gắng ngăn cản gương mặt kia xuyên thấu.
Nhưng ngay lúc đó, một ngón tay quỷ dị, đen trắng xám xịt bất ngờ xuất hiện trước mặt Frantz, xuyên thủng lớp phòng ngự vốn đã sắp vỡ, nhẹ nhàng chạm vào trán hắn.
Đòn tấn công ban đầu là pháp thuật truyền kỳ độc nhất của Lãnh Chúa Chết Chóc, kẻ mạnh nhất và quỷ dị nhất, được hắn mệnh danh là "Cộng Hưởng Chết Chóc". Các Ma Pháp Sư khác gọi nó là "Thần Chết Vẫy Gọi". Còn "Ngón tay" thứ hai là một vật phẩm truyền kỳ còn sót lại của Lãnh Chúa Chết Chóc, một vật phẩm truyền kỳ duy nhất: "Chúa Tể Minh Giới Tay Phải"!
Vẻ kinh ngạc và mờ mịt trên khuôn mặt Frantz cứng đờ, cơ thể hắn nhanh chóng trở nên đen xám.
Fernando lặng lẽ bay lên không trung, thấy thánh đường trong thành phố rung chuyển dữ dội như vừa trải qua một trận động đất. Chỉ trong khoảnh khắc, mặt đất nứt toác, một khe hở dung nham đỏ rực cuồn cuộn hiện ra như miệng một con quái thú khổng lồ, nuốt chửng lấy cả giáo đường.
Từ bên trong giáo đường bùng nổ khí tức thần thuật cấp truyền kỳ, một đạo thánh quang phóng lên trời, nhưng nó bị một viên cầu đen kịt bao vây, ra sức kéo xuống, khiến cho tia sáng bay càng ngày càng chậm. Chỉ sau hai, ba giây ngắn ngủi, nó không những không bay lên được mà còn hạ xuống, rơi thẳng vào dung nham nóng chảy.
Sau đó, khe hở trên mặt đất khép lại, xung quanh trở lại bình yên, không để lại chút dấu vết nào, ngoại trừ việc giáo đường cùng toàn bộ nhân viên thần chức bên trong đã biến mất không tăm tích.
"Khả năng điều khiển sức mạnh địa hệ đến mức này..." Fernando cảm thấy đây là khả năng điều khiển sức mạnh địa hệ siêu phàm tốt nhất và khoa trương nhất mà mình từng thấy. Tất nhiên, hắn cũng chỉ mới được chứng kiến các Đại pháp sư Cửu Hoàn sử dụng những pháp thuật tương tự. "Hơn nữa, cuộc tấn công này nhắm vào giáo hội..."
Từ đó, hắn phán đoán đối phương là bạn chứ không phải thù, vì vậy chậm rãi đáp xuống, chờ trời sáng rồi trà trộn vào thành phố để nghe ngóng tin tức.
Thánh thành Lance, sảnh đường Đại Quang Minh.
Lão Giáo hoàng với mái tóc và bộ râu bạc trắng, những nếp nhăn như thể sắp rơi khỏi khuôn mặt, trông già nua như một người đã chết. Ông đội mũ miện thần thánh, tay cầm Quyền Trượng Bạch Kim, ánh mắt trong trẻo lạ thường nhìn xuống Xu Cơ giáo chủ và các Kỵ sĩ thần thánh: "Ngoại trừ những thành viên đang canh giữ các cứ điểm không thể quay về, đoàn Xu Cơ giáo chủ đã đến đủ."
Giọng nói của ông uy nghiêm nhưng cũng đầy yêu thương. Sau một hồi dừng lại, ông giơ cao Quyền Trượng Bạch Kim, trang trọng và thần thánh nói: "Chúa đã ban thần dụ cho ta, chỉ định tân nhiệm Giáo hoàng, và ta sẽ trở về thiên đường vào đêm nay, trở về vòng tay của Chúa."
"Đây là ân huệ của Chúa, ngài đã cống hiến cho giáo hội như biển cả bao la." Tất cả các thành viên của đoàn Xu Cơ giáo chủ đều cúi đầu, kính cẩn nói.
Lão Giáo hoàng nhẹ nhàng gật đầu: "Chúng ta dâng hiến những gì chúng ta nhận được. Bây giờ ta tuyên bố thần dụ của Chúa, tân nhiệm Giáo hoàng là..."
Ánh mắt của ông lướt qua khuôn mặt của các vị Xu Cơ giáo chủ, hài lòng với sự bình tĩnh và thành kính của họ, sau đó cất cao giọng, hùng vĩ và thần thánh:
"Griffin!"
"Nguyện xin người đạo hạnh cao vời vợi, như đang bước đi trong vương quốc của ngài." Một người đàn ông trung niên mặc áo bào trắng mộc mạc bước ra, thành kính quỳ lạy xuống đất. Da ông ngăm đen, ngũ quan bình thường, so với những người nông dân khác chỉ là ít nếp nhăn hơn một chút, nhưng mỗi cử chỉ đều toát lên vẻ phong độ khiến người khác kính trọng.
"Chỉ có chân lý là vĩnh cửu!" Các giáo chủ Xu Cơ khác cũng đồng loạt quỳ xuống, vẽ Thánh Giá lên ngực.
Tiếp đó, mọi người đứng lên, nhìn Griffin từng bước tiến về phía bậc thang thứ bảy.
Theo mỗi bước chân của Griffin, những tiếng ca du dương kỳ ảo, ánh sáng trắng sữa thần thánh, vô số thiên sứ tựa như cát sỏi lần lượt xuất hiện, khiến Griffin như đang bước đi trong vương quốc Chân Lý của Thần.
Ánh hào quang thánh thiện bao phủ Lance, tất cả nhân viên thần chức và tín đồ đều phủ phục xuống cầu nguyện.
Hình ảnh thiên đường xuất hiện trên không trung, chiếu xuống một đạo ánh sáng thánh khiết lên người Griffin, như thể ban cho ông một vầng hào quang.
Griffin bước lên bậc thang cuối cùng, trang trọng và tôn kính nhận lấy Quyền Trượng Bạch Kim từ tay Giáo hoàng tiền nhiệm, sau đó xoay người đối diện với đoàn giáo chủ Xu Cơ, giơ cao quyền trượng.
Lúc này, một thanh âm thần thánh uy nghiêm từ trên cao vọng xuống:
"Ban cho ngươi tên Thánh 'Gregory'!"
Giáo hoàng tiền nhiệm mỉm cười, thân thể đột nhiên trở nên trong suốt, như một Thánh linh thuần khiết nhất, rồi từ từ tan vỡ, hóa thành vô số điểm sáng thánh khiết, bay vào hình ảnh thiên đường trên không trung.
Griffin vẽ Thánh Giá lên ngực, cất cao giọng tuyên bố, giống như tất cả các Giáo hoàng tiền nhiệm khi nhậm chức:
"Từ hôm nay, ta là Gregory!"
Đoàn giáo chủ Xu Cơ lại một lần nữa quỳ xuống: "Chỉ có chân lý là vĩnh cửu!"
Đứng đầu đoàn giáo chủ Xu Cơ là một người đàn ông tóc vàng mặc áo bào trắng, với vẻ ngoài góc cạnh như tạc tượng, anh tuấn và cao ngất, chỉ là chiếc mũi hơi khoằm, lộ vẻ u ám.
Lúc này, nét mặt ông vô cùng chuyên tâm, lời cầu nguyện vô cùng thành kính, so với bất kỳ giáo chủ Xu Cơ nào ở đây đều chuyên tâm và thành kính hơn.
Phía sau ông, một số giáo chủ Xu Cơ cúi đầu rất thấp, khiến người khác không thể nhìn thấy biểu cảm của họ.
...
"Cái gì, nơi này đã bị Giáo Hội Thần Đất Mẹ tiếp quản rồi sao?" Fernando đã dự đoán nhiều tình huống khác nhau, ví dụ như gặp phải nguyên tố mạnh mẽ, lực trường hoặc Pháp sư hệ chiêm tinh (những người am hiểu hệ pháp thuật), ví dụ như có người triệu hồi công tước ma quỷ giáng lâm, ví dụ như con rồng vàng thái cổ tập kích, nhưng lại không ngờ rằng nơi này đã trở thành địa bàn của Giáo Hội Thần Đất Mẹ!
Anh ta không cần phải đặc biệt dò hỏi, bởi vì sau khi trà trộn vào thành, không ít thầy tế của Giáo Hội Thần Đất Mẹ đang truyền đạt sự thật này cho các tín đồ.
"Vậy là tối qua người tiêu diệt giáo chủ Xu Cơ chính là Thần Đất Mẹ? Cũng phải, chỉ có vị truyền kỳ đỉnh phong am hiểu pháp thuật hệ đất này mới có thể dễ dàng giết chết một giáo chủ Xu Cơ được bảo vệ trong thánh đường như vậy..." Fernando giật mình tự nói.
Thật ra, hắn và Arnold, Douglas đều đã phỏng đoán rằng những dị thần giáo đã cùng Chân Lý Giáo phản kháng đế quốc ma pháp từ những năm đầu Cuộc Chiến Ánh Bình Minh sớm muộn gì cũng sẽ phản bội vì Chân Lý Thần Giáo lớn mạnh và cường thế. Tình hình trước đây đã chứng minh điều đó, ví dụ như cái chết của "Thần Mặt Trời" dưới Thần Giáng Lâm. Nhưng hắn không ngờ Thần Đất Mẹ lại phản bội đột ngột như vậy!
"Nếu Thần Đất Mẹ phản bội ngay lúc vây công Lance thì có lẽ kết cục đã khác..." Fernando không xoắn xuýt, nhanh chóng chấp nhận sự thật Thần Đất Mẹ phản bội Chân Lý Giáo, chỉ là thở dài vì chuyện đã muộn. Trong lòng hắn nghĩ: "Có lẽ chính vì bị Chân Lý Giáo không có Giáo hoàng áp chế trong thời gian này mà liên quân mới quyết định nhượng bộ quan trọng với Thần Đất Mẹ."
Đứng bên ngoài Giáo Hội Thần Đất Mẹ vừa mới được xây dựng, Fernando vùng vẫy nội tâm một hồi, quyết định không mạo hiểm đi vào. Dù sao trong Người Gác Đêm có không ít Ma Pháp Sư, hiện tại chắc chắn rất nhạy cảm. Các thầy tế của Giáo Hội Thần Đất Mẹ e rằng khó mà tin tưởng hắn. Tốt hơn là nên ngày đêm chạy gấp đến Arthaud, tìm kiếm đồng bọn quen thuộc giới thiệu.
"Antec luôn nói với ta rằng bạn học của hắn là Stennis có thiên phú kinh người, sắp trở thành Ma Pháp Sư truyền kỳ rồi, hắc, ta phải tận mắt chứng kiến mới được." Fernando nhanh chân hơn, định lẫn vào đám đông để ra khỏi thành, trong đầu nhớ lại những tin tức từ thư của bạn bè trước đây.
Lúc này, khi đi ngang qua hai vị thầy tế, hắn chợt nghe một người hạ giọng nói với người kia: "Griffin kế nhiệm Giáo hoàng, tên là Thánh Gregory."
"Giáo hoàng mới ra đời?" Fernando sững người một chút, "Vậy Ivan đang có ý định gì?"
Phải lập tức đến Arthaud nghe ngóng tình hình!