Năm người gác đêm đứng bất động như tượng trước thi thể tại Hỏa Lang. Bầu không khí tĩnh lặng sau trận chiến bao trùm bởi áp lực nặng nề, u ám và ẩn chứa sự phẫn nộ.
Thời gian trôi qua, sự tĩnh mịch như không thể chịu nổi áp lực, sắp sửa nổ tung. Gã Hề đứng đầu tiên, không quay lại, nghiến răng thốt ra một chữ: "Giáo sư!"
Giọng nói lạnh lẽo, đầy oán hận và căm phẫn.
Người gác đêm đội trưởng, Người Giữ Sách Salvador, như bị Gã Hề đánh thức. Ông tháo găng tay đen, tay phải vẽ Thập Tự Giá trước ngực, giọng trầm buồn: "Trong sự hiến dâng có được, trong cái chết có sự sống vĩnh hằng, cánh cửa thiên đàng mở ra cho các ngươi."
Sau lời ai điếu, Salvador lấy khăn tay trắng buộc vào cổ tay, tạo sự tương phản rõ rệt với chiếc găng tay đen: "Ta sẽ 'canh giữ mộ' cho các ngươi, cho đến khi bắt được Giáo sư, trói hắn lên giàn thiêu."
Đại kỵ sĩ Lund cũng vẽ Thập Tự Giá trước ngực, rồi làm theo Salvador, buộc khăn trắng vào cổ tay: "Trước khi tiêu diệt tên Ma Pháp Sư xảo quyệt, độc ác này, ta cũng sẽ 'canh giữ mộ', trừ khi ta chết."
Tiểu đội gác đêm thứ hai của Waoulite, ngoài đội trưởng Salvador và đội phó Lund, đều đã tử vong. Sự kiện này do Giáo sư chủ mưu, khiến hai người căm hận thấu xương.
Juliana nhớ lại trận chiến kinh hoàng, đồng đội lần lượt chết trong bóng tối hoặc bị tà thuật hủy diệt. Nếu không có sự giúp đỡ của hai Hồng Y giáo chủ, phu nhân Camille và công chúa Natasha, có lẽ anh đã "nằm trong vải liệm". Vì vậy, ngoài căm hận, anh còn sợ hãi Giáo sư.
Nhưng lúc này, dưới sự thôi thúc của bốn chữ máu, Juliana bị cuốn theo cảm xúc, buộc khăn trắng vào cổ tay: "Giáo sư là mục tiêu truy đuổi hàng đầu của ta."
"Khốn...khiếp!" Gã Hề gầm lên, "Ta sẽ không tha cho ngươi, linh hồn ngươi sẽ bị ác ma gặm nhấm, ngươi sẽ phải chịu đau khổ dưới địa ngục. Giáo sư chết tiệt, dù ngươi trốn ở đâu, ta cũng sẽ bắt được ngươi, xé mặt nạ của ngươi, biến ngươi thành con rối của ta! Nhất định ta sẽ tự tay bắt ngươi!"
Từ khi gia nhập đội Người Gác Đêm, đây là lần đầu tiên Gã Hề thất bại thảm hại và đau đớn đến vậy. Dù không quá thành kính với giáo hội và luôn ghét đội phó cùng một số thành viên, Gã Hề vẫn tin tưởng những đồng đội còn lại. Họ từng là "tấm khiên" bảo vệ phía sau lưng hắn, và sự thất bại này đã phá tan sự tự tin của một Đại kỵ sĩ cấp năm. Gã Hề mất kiểm soát cảm xúc, điên cuồng nguyền rủa Giáo Sư.
Sự mất kiểm soát này, kết hợp với chiếc mặt nạ luôn mỉm cười của Gã Hề, tạo nên vẻ quỷ dị và đáng sợ.
Các Người Gác Đêm khác hiểu tâm trạng của Gã Hề nên không ngắt lời. Minsk thắt chặt chiếc khăn tay trắng, nói: "Tôi đã ở gần Giáo Sư nhất nhưng vẫn để hắn trốn thoát. Lần sau gặp lại, hắn sẽ không may mắn như vậy!" Dù có Vảy Rồng Lửa, long uy, hơi thở và găng tay đen, Minsk có thể so sánh với một kỵ sĩ cấp hai, nhưng anh vẫn không tự tin rằng có thể bắt được Giáo Sư (ít nhất là cấp ba) chỉ bằng sức mình. Tuy nhiên, đây không phải lúc để thể hiện sự sợ hãi.
Sau khi Gã Hề gào thét xong, mọi người trở nên tỉnh táo hơn. Gã Hề nhìn các Người Gác Đêm khác bằng khuôn mặt cười quái dị rồi đề nghị: "Tôi đề nghị đưa Giáo Sư vào 'Danh sách thanh lọc', truy nã và tiêu diệt hắn trên toàn đại lục. Tôi nghi ngờ sau khi lên kế hoạch cho âm mưu này, hắn sẽ sớm rời khỏi Arthaud."
"Danh sách thanh lọc" là danh sách những kẻ thù cần tiêu diệt do Sở tài phán dị giáo của giáo hội đưa ra. Các giáo khu và Người Gác Đêm đều có danh sách này. Những kẻ có tên trong đó sẽ bị giáo hội truy bắt dù đã rời khỏi nơi ở ban đầu.
Nghe đề nghị của Gã Hề, Lund do dự: "Những kẻ ác trong 'Danh sách thanh lọc' đều là những cường giả có tầm ảnh hưởng đến một quốc gia, thậm chí có nhiều người có thể thay đổi cục diện đại lục và thế giới. Giáo Sư chỉ là một Ma Pháp Sư trung cấp cấp ba hoặc cấp bốn, hắn có tư cách gì để vào danh sách?"
Tài nguyên của giáo hội có hạn, nên việc chọn lọc đối tượng để thanh trừng phải được cân nhắc kỹ lưỡng. Ba mươi kẻ đứng đầu "Danh sách thanh lọc" đã không thay đổi trong nhiều năm vì việc tiêu diệt họ vô cùng khó khăn.
"Tôi đồng ý với Gã Hề. Tuy Giáo Sư không đủ mạnh, thậm chí còn chưa đạt tới cấp cao, nhưng sự xảo quyệt và tàn nhẫn của hắn vượt xa phần lớn kẻ thù. Những thiệt hại hắn gây ra hoàn toàn có thể cho phép hắn vào 'Danh sách thanh lọc'. Chúng ta sẽ cùng đề nghị với Giáo chủ Emerton." Người Giữ Sách Salvador nghiêm túc gật đầu.
Minsk và Juliana cũng đồng tình: "Tôi cũng đồng ý, sức tàn phá không chỉ đến từ thực lực."
Hai mươi lăm Người Gác Đêm là một phần ba thực lực của Sở tài phán Arthaud, tương đương một phần hai mươi kỵ sĩ của công quốc Waoulite. Tổn thất này có thể coi là vô cùng nghiêm trọng.
Sau khi tìm thấy thi thể đồng đội và tập hợp lại, năm Người gác đêm vô cùng đau xót và cùng nhau thề trong lòng:
"Nhất định sẽ tự tay bắt được Giáo Sư!"
... Sau khi xử lý xong mọi dấu vết, Lucian hóa thân thành ánh trăng, vòng qua một phía trang viên giáp với rừng đen, biến thành một làn tàn ảnh mờ nhạt, lén lút vượt qua tường rào.
Nhẹ nhàng đáp xuống, không một tiếng động, Lucian nấp sau các bụi cây trong trang viên, nhanh chóng tiếp cận bóng tối phía sau tòa nhà chính ba tầng.
Khi Lucian chuẩn bị leo lên, bỗng nhiên trong lòng căng thẳng, nhạy bén nhận ra một sự khác thường. Không chút do dự, anh quay người lại, thần kinh căng thẳng nhìn về phía bóng tối bên cạnh.
"Hey, buổi tối tốt lành, Lucian." Một người đàn ông tuấn tú tóc bạc mắt bạc bất ngờ bước ra từ bóng tối. Hắn không mặc áo khoác, chỉ khoác một chiếc áo sơ mi rộng màu đỏ sẫm, cổ áo không cài nút, để lộ làn da trắng nõn, trông như thể vừa chuẩn bị đi ngủ.
Lucian, đang trong tư thế sẵn sàng chiến đấu, thấy đó là Reines thì hơi thở phào nhẹ nhõm. Dù sao Reines cũng đầy bí ẩn, nếu là người khác, anh chỉ còn cách lập tức chạy trốn vào rừng đen.
Tuy vậy, Lucian vẫn giữ vẻ cảnh giác và mỉm cười lịch sự: "Hey, buổi tối tốt lành, tiên sinh Reines. Muộn như vậy rồi mà ngài vẫn chưa ngủ?"
"Ngươi cũng có ngủ đâu, Lucian." Reines mỉm cười nhìn Lucian.
Lucian gượng gạo cười hai tiếng: "Nếu tôi nói tôi tỉnh dậy và thấy trăng đêm nay đẹp quá, nên dậy đi dạo ngắm trăng, ngài có tin không, tiên sinh Reines?"
Vừa nói, Lucian không khỏi nhìn lại quần áo và vị trí của mình:
Quần áo bó sát, không có áo khoác; đứng trong bóng tối phía sau trang viên, ánh trăng bị che khuất; trên mặt đất toàn cỏ dại và rêu, lại có vài vũng nước bẩn.
Ở một nơi như vậy mà ăn mặc như vậy để ngắm trăng thì quả là một cái cớ "tuyệt vời", ngay cả Lucian cũng thấy nó quá sỉ nhục trí thông minh của người khác.
"Đương nhiên ta tin lời ngươi nói, bởi vì," Reines dang tay ra, cười đầy ẩn ý:
"Ta cũng vậy."
Lucian lập tức bối rối: "Tiên sinh Reines cũng ra ngoài tản bộ ngắm trăng sao?"
"Đương nhiên, trăng đêm nay thật đẹp, ánh trăng thật sáng." Reines ngẩng đầu, nhìn bức tường đá phía sau nhà chính, cảm thán nói, "Ngươi không cảm thấy nên ra ngoài tản bộ sao, Lucian?"
Lucian thấy vẻ mặt này của Reines, liền trở nên nghiêm túc: "Tiên sinh Reines, ngài có thể cho tôi biết thân phận thật sự của ngài không?"
Đã gặp mặt rồi, chi bằng nắm lấy cơ hội trực tiếp hỏi.
Reines lắc đầu: "Ta chỉ là một người hát rong, không liên quan gì đến nơi ngươi muốn tìm. Hơn nữa, dù ta có nói cho ngươi biết, bây giờ ngươi cũng không thể vượt qua phong tỏa của giáo hội để đến đó. Tốt nhất là hãy tăng cường sức mạnh, đợi đến khi mở được cánh cửa kia thì hãy thử liên lạc."
"Tiên sinh Reines, có thể cho tôi biết nơi đó ở đâu không? Như vậy tôi mới có mục tiêu để phấn đấu." Lucian thành khẩn hỏi.
Reines im lặng rời khỏi bóng tối, đi về phía trang viên chính: "Khi nào ngươi trở thành một nhạc sĩ thực thụ, có thể dùng lý do đi biểu diễn hoặc sưu tầm dân ca ở các quốc gia trên đại lục để đi lại tự do, ta sẽ nói cho ngươi biết."
Lucian rất muốn đuổi theo hỏi rõ, nhưng sợ chạm mặt người khác nên đành nhịn xuống, leo lên lầu ba, vào phòng mình.
Về phòng, Lucian lập tức bóp nát "Quả cầu hình ảnh", chờ cảnh tượng bên trong biến mất rồi nằm xuống giường, bỏ hai hạt "Giọt máu của Camille" vào túi áo.
Sau khi nhớ lại mọi chuyện, xác nhận không để lại dấu vết hay sơ hở lớn nào, Lucian dùng thôi miên để thư giãn và đi vào giấc ngủ.
Không biết ngủ bao lâu, tiếng gõ cửa nhẹ nhàng đánh thức Lucian.
Lucian khẽ hỏi: "Ai vậy?"
"Là ta, Yvette. Đêm nay trăng đẹp quá, không biết Lucian có hứng thú cùng ta đi dạo ngắm trăng không?" Giọng Yvette trầm thấp, rất quyến rũ.
"Ngắm trăng? Đi dạo?" Lucian dở khóc dở cười, "Yvette, chân ta còn chưa khỏi hẳn, lại còn buồn ngủ nữa. Lần sau có cơ hội vậy."
Yvette khuyên thêm vài câu nhưng Lucian vẫn từ chối, khiến nàng tức giận dậm chân: "Đồ ngốc không biết lãng mạn, nguyền rủa ngươi cả đời không có phụ nữ, không, ta muốn tự ngươi đến cầu ta, nịnh nọt ta!"
Lucian nghe tiếng bước chân Yvette rời đi, lắc đầu, chuẩn bị ngủ tiếp thì một giọng nói khác trêu chọc: "Lucian, ngươi thật không hiểu lãng mạn. Thảo nào không tán được ai. Chuyện này ngươi nên học ta, mỗi lần ta đều nửa đêm lẻn ra ngoài gõ cửa phòng Sylvia."
Lucian giật mình quay lại, thấy Natasha mặc giáp trụ toàn thân, tay cầm trường kiếm, mũ giáp để một bên, tóc tím bay trong gió, cùng với Camille lơ lửng phía sau.
Bộ giáp của Natasha phát sáng trắng sữa, nhưng ở ngực có một vết máu đỏ sẫm lớn, trông như một con quái thú dữ tợn, tỏa ra uy áp mạnh mẽ.
Thấy Lucian nhìn, Natasha cười nói: "Đây là 'Huyết Long Giáp', được rèn từ long huyết và long lân. Chúng ta vừa từ cuộc chiến truy bắt Ngân Bạch Chi Giác trở về. Lucian, có muốn cùng xuống ngắm trăng, trò chuyện yêu đương không? Hắc hắc."