Hôm nay, Natasha mặc một chiếc váy dài màu đen giản dị, mái tóc tím dài được búi lên, che một phần bằng lụa đen mỏng, để lộ chiếc cổ thon dài trắng mịn. Toàn bộ dáng vẻ của nàng toát lên vẻ bi thương và nghiêm nghị.
Nàng lướt qua Franz, không thèm để ý đến mọi thứ xung quanh, đi thẳng về phía cầu thang.
"Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?" Franz lo lắng tự hỏi, đồng thời nhìn xung quanh.
Trong đại sảnh, cả cô gái tiếp tân Polly và vài nhân viên khác đều tỏ vẻ mơ hồ, không hiểu chuyện gì đã khiến nữ bá tước Violet, người sau này sẽ là nữ Đại công tước, đau buồn đến vậy.
Có phải Đại công tước đã đột ngột qua đời?
Không đúng, nếu vậy, nàng phải lập tức thông báo tang lễ đến toàn bộ giới quý tộc, nhận tiền phúng điếu, đến thánh đường Golden, để Xu Cơ giáo chủ Saldre đại diện Giáo hoàng làm lễ lên ngôi, và sau khi tang lễ kết thúc, nàng còn phải đến Thánh thành Lance để triều bái Giáo hoàng. Chắc chắn nàng không thể có thời gian rảnh đến Hiệp hội nhạc sĩ.
Hay là dị giáo phương Bắc đã phá vỡ phòng tuyến, sắp tiến vào Arthaud?
Cũng không đúng, với danh hiệu "Kỵ sĩ chính thức", nàng phải là người đầu tiên dẫn đầu đội kỵ sĩ Violet còn lại xuất kích, chứ không phải trốn đến Hiệp hội nhạc sĩ để dựa vào âm nhạc xoa dịu nỗi đau!
Vậy có phải nhạc sĩ nổi tiếng nào đã qua đời?
Không đúng, ngoài Christopher, người thầy đã dạy dỗ Natasha, không có nhạc sĩ nào đủ tầm để khiến nàng đích thân đến hiệp hội với vẻ trang trọng và thái độ như vậy.
Khoan đã...!
Mọi người dường như đều nghĩ đến một điều, đó là nhạc sĩ thiên tài vừa kết thúc một buổi hòa nhạc huy hoàng, người mà mọi người bắt đầu gọi là đại sư huyền thoại âm nhạc, liệu có phải hắn đã gặp chuyện gì?
Mặc dù sau buổi hòa nhạc, công chúa đã phái thị vệ thông báo rằng Lucian Evans chỉ bị bệnh nặng và quá kích động nên ngất xỉu, và có Hồng Y giáo chủ Chapa ở đó, hắn sẽ sớm hồi phục, chỉ là cơ thể còn yếu và cần thời gian tĩnh dưỡng. Nhưng kể từ đó, hơn hai ngày qua, ngoài một số ít bạn bè của Evans đến thăm, những người khác đều bị ngăn ở bên ngoài biệt thự, không ai biết tình hình của hắn ra sao.
Trong tình trạng suy yếu như vậy, một cơn bệnh cấp tính có thể khiến người ta không kịp chờ Mục sư hay các Giáo chủ đến cứu chữa, và tử vong chỉ trong vài phút là điều hoàn toàn có thể xảy ra!
Nếu đúng là hắn, với buổi hòa nhạc vừa kết thúc, với bản giao hưởng D minor "Ode To Joy" rung động lòng người, với những tác phẩm vĩ đại, thì quả thực hắn xứng đáng được nữ Đại công tước tương lai đích thân đến hiệp hội để tuyên bố tin buồn.
Điều quan trọng hơn là, mối quan hệ thân thiết giữa hắn và công chúa Natasha đã được nhiều người công nhận. Không ít người cho rằng hắn sẽ là Công tước Teran tương lai. Tại Công quốc Waoulite, nếu người kế vị là nữ giới, chồng của nàng sẽ không có thực quyền và không thể thừa kế tước vị Công tước Teran. Nếu đúng là hắn, thì việc công chúa Natasha ăn mặc không được chỉn chu và không thể kìm nén được đau buồn là điều dễ hiểu!
"Chúa ơi, tiên sinh Evans còn chưa đến hai mươi mốt tuổi..." Polly kinh ngạc, buồn bã đưa tay che miệng, khóe mắt lấp lánh nước. Sau đó, cô cố gắng ngăn mình không nghĩ lung tung, "Tuyệt đối không phải tiên sinh Evans, xin Chúa, ngàn vạn lần đừng là anh ấy..."
Sau buổi hòa nhạc, cô đã xem tiên sinh Evans như một người quản lý âm nhạc, một thiên sứ vui vẻ, là thần tượng mà cô sùng bái nhất.
Tờ Tuần báo Arthaud trong tay Franz chậm rãi rơi xuống. Sau khi đến gặp tiên sinh Evans vào sáng sớm ngày đầu tiên và xác nhận tình hình của anh ổn, anh đã hoàn toàn đắm chìm vào cảm hứng sáng tác âm nhạc. Cảm hứng từ bài "Ode To Joy" không ngừng vang lên trong đầu anh, như thể một bản giao hưởng chủ đề đang được miêu tả một cách sống động. Vì vậy, trong mười mấy tiếng đồng hồ tiếp theo, anh đã tự nhốt mình trong phòng đánh đàn và không quan tâm đến bất cứ điều gì khác.
Hôm nay rời khỏi phòng đánh đàn để đến hiệp hội, Franz không chỉ muốn thu thập Tuần báo Arthaud mà còn muốn đến thư viện âm nhạc để tìm tài liệu. Sau đó, anh định đến gặp tiên sinh Evans để nhờ anh giải đáp và thảo luận về ý tưởng sáng tác của mình.
"Không biết, không biết..." Khuôn mặt gầy gò của Franz tràn đầy sự phản kháng theo bản năng. Anh cảm thấy hai chân mình như không bị kiểm soát, vội vã đuổi theo Natasha và Camille lên lầu. Anh muốn đích thân nghe công chúa nói ra câu trả lời cuối cùng, muốn xác nhận rằng kết quả không phải là điều anh đang lo lắng.
...
Trong phòng nghỉ riêng của Christopher.
Othello bất lực nhìn vị đại sư tóc đã thưa: "Thưa hội trưởng, bài bình luận nhạc của ngài vẫn chưa viết xong sao? Số Bình Luận Âm Nhạc và Tuần báo Nhạc Giao Hưởng kỳ này đã chậm hai ngày rồi." Dù đã đảm nhiệm vị trí hội trưởng, anh vẫn bí mật giữ thói quen gọi Christopher như trước đây.
Victor bên cạnh liếc nhìn những trang giấy trước mặt Christopher.
Do "Buổi hòa nhạc trở về" ngày 1 tháng 6, Bình Luận Âm Nhạc và Tuần báo Nhạc Giao Hưởng đều bị hoãn đến ngày 2 tháng 6 để có thể đăng tải sớm nhất về buổi hòa nhạc có thể là phi thường này, cùng với tác phẩm mới chắc chắn rất xuất sắc của Lucian Evans.
Buổi hòa nhạc và tác phẩm mới đã không làm người hâm mộ thất vọng, thậm chí còn vượt quá mong đợi. Vì vậy, hai tạp chí đã gấp rút chuẩn bị phát hành. Các nhạc sĩ cũng vô cùng xúc động và hào hứng viết bài bình luận. Chỉ trong một đêm, số lượng bài viết đã vượt quá yêu cầu của hai kỳ tạp chí, buộc họ phải thêm phụ san. Tuy nhiên, bài bình luận được chờ đợi nhất của Giáo sư Christopher, dự định đặt ở trang nhất, lại bị trì hoãn suốt hai ngày, khiến ngày phát hành tạp chí bị lùi lại.
Christopher không hề bối rối, ông cười và nói: "Bản nhạc 'Ode To Joy' đã chạm đến trái tim tôi. Dù là giá trị tư tưởng ẩn chứa hay kết cấu chặt chẽ và sáng tạo của nó, tác phẩm đều đạt đến một trình độ khó ai sánh bằng. Tôi muốn dùng những lời chân thành và tốt đẹp nhất để bình luận, nên đã sửa đi sửa lại nhiều lần mà vẫn chưa hài lòng."
Victor nói một cách triết lý: "Có lẽ, một bài bình luận được viết ra ngay tức khắc lại gần gũi với tâm hồn hơn."
Christopher gật đầu: "Victor, anh nói có lý. Anh giúp tôi xem qua bài viết này được không?"
Vừa nói, ông vừa đưa cho Victor vài tờ giấy chi chít chữ viết.
Victor cầm lấy và nhẹ nhàng đọc: "Đây là một kiệt tác nghệ thuật khó có thể tưởng tượng. Nó là tài sản quý giá nhất của những người yêu âm nhạc, là đỉnh cao của nhạc giao hưởng. Tôi có một niềm tin rằng, trong một thời gian rất dài, lĩnh vực nhạc giao hưởng sẽ không thể xuất hiện một tác phẩm nào có thể so sánh với nó."
"Đây không phải là điều đáng tiếc mà là một kỷ niệm đáng để phấn khởi và vui vẻ. Bởi vì chúng ta đang sống trong một khoảnh khắc huy hoàng, được tự mình cảm nhận vẻ đẹp âm nhạc tuyệt vời, và cùng nó ghi dấu vào lịch sử. Xin hãy rời khỏi chỗ ngồi để bày tỏ lòng kính trọng cao nhất đến ông Lucian Evans. Đây là sáng tạo vĩ đại nhất của ông..."
"Ông ấy xứng đáng bước vào ngôi đền âm nhạc, sánh ngang với những bậc thầy lừng lẫy khác. Hơn nữa, so với những bậc thầy khác, tinh thần không bao giờ bỏ cuộc, không bao giờ khuất phục mà ông truyền tải trong tất cả các tác phẩm và trong 'Ode To Joy' với cuộc đấu tranh giữa ánh sáng và bóng tối, vượt qua gian khổ để đạt được niềm vui, sự đoàn kết và lòng bác ái, là sự kết hợp hoàn hảo giữa âm nhạc và tư tưởng. Dù thời đại và âm nhạc có tiếp tục phát triển, tác phẩm của ông vẫn sẽ bất diệt, bởi những tinh thần đó sẽ bất diệt!"
Tiếp theo là phần phân tích về cấu trúc và nội dung của bản giao hưởng. Sau khi nghe xong, Othello, người vốn nghiêm nghị, đã không giấu được sự vui mừng: "Thưa ngài Chủ tịch, ngài đánh giá quá cao rồi. Tuy nhiên, tôi thấy nó hoàn toàn xứng đáng, vì chưa có bản giao hưởng nào khiến tôi say mê đến vậy."
Christopher chưa kịp trả lời thì cửa đã vang lên tiếng gõ, chậm rãi nhưng mạnh mẽ.
"Ai đấy?" Othello hỏi thay Christopher.
Một giọng binh sĩ vang lên: "Là công chúa điện hạ."
Othello vội đứng dậy, cùng Christopher và Victor ra đón ở cửa.
Cửa phòng mở, họ thấy Natasha mặc đồ như đi dự tang lễ, vẻ mặt đau buồn. Cả ba kinh ngạc hỏi: "Công chúa điện hạ, có chuyện gì vậy?"
Natasha hơi cúi đầu, làm dấu thánh trước ngực rồi bình tĩnh nói: "Lucian Evans đã về với Chúa vào rạng sáng hôm qua."
Giọng nói bình tĩnh của cô ẩn chứa nỗi đau xót sâu sắc.
"Cái gì?!" Cả ba người đồng thanh thốt lên. Victor không tin vào tai mình, lùi lại hai bước cho đến khi được Othello đỡ lấy.
Ngoài hành lang, Franz trở nên bơ phờ, bước đi lảo đảo như người mất hồn, sau đó bị một binh sĩ ngăn lại.
"Tuy rất đau lòng nhưng tôi vẫn phải nói cho các vị biết, Lucian Evans đã bị một pháp sư tà ác sát hại vào rạng sáng hôm qua, chỉ vì một âm mưu không liên quan nhiều đến anh ấy." Natasha thuật lại sự việc một cách "đau buồn" theo lý do thoái thác của giáo hội. Nhưng cô nhanh chóng nhận ra đó chính xác là sự thật, nhạc sĩ Lucian Evans thực sự đã bị một pháp sư tà ác "sát hại".
Với thân phận và địa vị của Natasha, cùng với tình cảm mà mọi người biết cô dành cho Lucian, ai cũng tin rằng cô đã xác nhận kỹ càng trước khi công bố tin này. Vì vậy, nỗi bi thương lan tỏa khắp hành lang. Nhiều nhạc sĩ nghe thấy tiếng động đã đi ra xem, có người còn nức nở, nguyền rủa tên pháp sư độc ác.
Victor tái mặt, há miệng muốn nói nhưng chỉ phát ra những tiếng khàn khàn. Khuôn mặt già nua của Christopher lộ rõ vẻ đau buồn và tiếc nuối.
Othello vỗ vai Victor: "Victor, đừng quá đau buồn. Evans có tài năng mà người khác khó sánh bằng. Anh ấy còn trẻ mà đã tạo ra những bản nhạc hay nhất thế gian. Chúa đã sớm đưa anh ấy lên thiên đường để sáng tác những bản nhạc tuyệt vời hơn, không thuộc về trần tục. Evans được Chúa yêu quý, được hưởng hạnh phúc vĩnh hằng, anh ấy thật may mắn và đáng ngưỡng mộ. Chúng ta nên chúc phúc cho anh ấy, đừng để nỗi đau của mình khiến anh ấy buồn. Anh ấy đang dõi theo chúng ta từ thiên đường."
"Mong là vậy, nhưng tôi muốn được yên tĩnh một chút. Thưa công chúa, tôi có thể đến xem thi thể của Lucian được không?" Victor đã có thể nói chuyện trở lại, dù vẻ mặt vẫn còn đau buồn, nhưng anh đã bắt đầu điều chỉnh được cảm xúc của mình sau nỗi đau mất vợ.
Natasha lắc đầu: "Thi thể đã bị pháp sư tà ác hủy hoại rồi, chỉ còn lại chút ít..."
Ngay cả Thanh Gươm Phán Xét kiên cường cũng không thể nói tiếp, mọi người có thể tưởng tượng ra sự thảm thương của thi thể, bầu không khí bi thương càng trở nên nặng nề hơn.
"Công chúa điện hạ, chúng ta nên làm gì tiếp theo?" Othello thấy Christopher run rẩy, liền đỡ hắn ngồi xuống, rồi nghiêm túc hỏi với vẻ mặt buồn bã.
Natasha vẫn giữ vẻ mặt cứng đờ: "Tiếp theo, chúng ta sẽ dùng danh nghĩa của Hiệp hội nhạc sĩ Arthaud để đăng cáo phó trên báo chí và tạp chí. Tại cửa ra vào của hiệp hội và hơn mười địa điểm trong thành phố sẽ dán thông báo tang lễ. Chúng ta sẽ thông báo tin buồn này đến những người yêu mến âm nhạc của ông ấy, và cho họ biết rằng tang lễ sẽ được tổ chức sau ba ngày nữa."