Khi màn đêm đen kịt nuốt chửng mọi thứ, đến mức đưa tay không thấy năm ngón, khu rừng chìm vào sự tĩnh lặng tuyệt đối, ngay cả lũ côn trùng vẫn thường nhúc nhích dưới lớp lá mục cũng không dám phát ra tiếng động.
"Lucian Evans..." Một giọng nói trầm thấp, ẩn chứa sự phẫn nộ tột cùng, vọng ra từ những đám mây đen kịt và màn sương mù dày đặc, dường như kẻ kia đang cố kìm nén cơn giận dữ muốn bùng nổ.
Đối với Zintius, Lucian là hiện thân của một ký ức tồi tệ. Một Ma cà rồng Thân vương đã sống qua không biết bao nhiêu vạn năm, một trong mười cường giả hàng đầu thế giới, thậm chí ngang hàng với những "vị thần", lại bị một tên phù thủy cấp sáu mới nhú dùng mưu kế lừa gạt, phải hứng chịu một thất bại ê chề. Hắn, kẻ mà chỉ cần một cái liếc mắt cũng có thể nghiền nát Lucian, lại bất lực nhìn gã triệu hồi Thủy tổ và bị chém trọng thương.
Mỗi khi nhớ lại chuyện này, Zintius lại cảm thấy da mặt nóng ran, lòng tràn ngập sự tức giận và nhục nhã. Hắn luôn tìm cơ hội để trả thù Lucian, nhưng gã phù thủy kia lại chỉ biết ẩn mình trong nhà, chuyên tâm nghiên cứu ma thuật. Mỗi lần ra ngoài, Zintius lại không thể lần theo dấu vết của gã thông qua Vận Mệnh Chi Lộ. Hơn nữa, Zintius là một Ma cà rồng Thân vương vô cùng coi trọng danh dự, không thể hạ mình chờ đợi lâu ngày gần Alinge. Ngay cả khi gạt bỏ sĩ diện, hắn cũng khó lòng qua mắt được các Đại Áo Thuật sư canh giữ Alinge. Thế là, mọi chuyện cứ dây dưa mãi cho đến tận hôm nay.
Tất nhiên, đối với những Ma cà rồng trường sinh, khoảng thời gian này chẳng thấm vào đâu. Đặc biệt là với một Thân vương như Zintius, kẻ có thể tạo ra cả một thành phố phồn hoa trong mộng mị, thì mười năm chỉ như một bữa tối thoáng qua. Tuy nhiên, ai ngờ rằng chỉ trong mười năm ngắn ngủi, Lucian đã từ một pháp sư cấp sáu vươn lên truyền kỳ đỉnh phong, ngang hàng với hắn!
Đó là một kỳ tích mà hắn chưa từng chứng kiến!
Ryona biết "ông chủ" của mình đang có tâm trạng không tốt, cảm xúc bất ổn như mỗi lần "tỉnh giấc". Cô bất đắc dĩ thở dài, lịch sự nói: "Evans tiên sinh, Thung lũng Đá Lửa là tổng bộ Hội nghị Hắc ám, nơi sắp diễn ra một hội nghị quan trọng. Vì vậy, trừ khi có thư mời, người ngoài không được phép bén mảng đến gần. Ngài muốn đối đầu với toàn bộ Hội nghị Hắc ám sao?"
Nghe cô ta nói có lý lẽ, Lucian mỉm cười đáp: "Ta chỉ đến thăm Reines tiên sinh, ta có thể chờ đợi ông ấy ở gần đây."
Thực lòng mà nói, ngay cả khi có thư mời, Lucian cũng không muốn đặt chân vào Thung lũng Đá Lửa. Nơi đó đầy rẫy những mê trận nguy hiểm, lại có một truyền kỳ đỉnh phong căm hận hắn, thêm vào đó là sự ác cảm của Rồng Thời Gian cổ đại Danisos đối với loài người. Bước vào đó chẳng khác nào tiến vào Thánh thành Lance, phó mặc sinh mạng cho kẻ khác định đoạt.
Tác giả:
Bỗng nhiên, Debernal đứng lên, giọng nói thô kệch: "Nếu Evans tiên sinh được mời thì sao? Bộ tộc người sói chúng ta mời ngài ấy dự thính hội nghị, chứng kiến sự công chính và công bằng của hội nghị."
Nasideer chấn kinh. Lúc trước Thân vương các hạ còn sinh tử tranh đấu với Lucian Evans, sao đột nhiên lại mời vị Ma Pháp Sư truyền kỳ này đến dự hội nghị ma pháp? Mặt trời mọc đằng tây sao?
Đầu óc hắn như cục bột nhão, không thể nào hiểu nổi. Hắn cảm khái, bản thân tuy thông minh, nhưng so với trí tuệ sâu xa của Thân Vương các hạ, chẳng khác nào gã hề, không thể hiểu nổi kế hoạch cao thâm khó dò của ngài!
"Debernal, ngươi có biết mình đang làm gì không? Cái thứ quái vật đầu đầy lông sói kia." Zintius cao ngạo và bén nhọn nói từ bóng tối trên không trung.
Bình thường, Zintius Thân vương là một quý ông rất chú trọng lễ nghi, nhưng với lũ người sói xấu xí tanh tưởi và loài bò sát xảo trá âm hiểm, thì không cần thiết phải lịch sự.
Debernal cười ha ha: "Đây là quyền lợi của bộ tộc người sói chúng ta, được tất cả thành viên hội nghị thừa nhận..."
"Tôi không nói tôi muốn dự thính hội nghị." Lucian cắt ngang lời hắn, giọng điệu thong thả.
Nụ cười của Debernal cứng đờ trên mặt. Hắn vừa sợ vừa giận: "Vậy ngươi đến đây làm gì?"
Không dự thính hội nghị, phá hoại mưu đồ của Danisos và Zintius, vậy ngươi đến đây làm gì?
"Tôi đến thăm Reines tiên sinh." Lucian không quen người sói Thân vương này, nhưng theo tư liệu hội nghị, ông ta là một truyền kỳ có lối suy nghĩ đơn giản.
"Vậy sao ngươi không nói sớm!" Debernal gào thét, khiến chim muông kỳ lạ bay tán loạn trong rừng. Lý do này chẳng phải là cái cớ sao? Cái cớ đó, ngươi không hiểu sao?
"Tôi đã nói rồi mà..." Lucian xoa trán, "Vừa rồi ngươi đang nghĩ gì vậy?"
Nghe hai người đối thoại, Zintius im lặng, Nasideer càng thấy đầu óc mình không theo kịp. Đôi mắt xanh biếc như mắt mèo của Ryona chợt lóe lên, khóe miệng hơi run.
"Thật ra, Evans tiên sinh, ngài có thể dự thính hội nghị này." Ryona dịu dàng nói, không nỡ để cuộc đối thoại tiếp tục. Đồng thời, cô vẫy tay với con mèo đen có móng trắng đang tiến về phía Debernal, "Sike, trở về."
"Ryona, ngươi muốn làm gì?" Zintius kinh ngạc hỏi.
Ryona phớt lờ "ông chủ" của mình, nói: "Vì nội dung hội nghị đã bị tiết lộ, theo yêu cầu của phần lớn thành viên, hội nghị sẽ được tổ chức bên ngoài thung lũng đá lửa, để tránh kẻ có dã tâm lợi dụng mê trận tiêu diệt người phản đối. Vì vậy, việc dự thính không có gì nguy hiểm."
"Ryona!" Giọng Zintius có chút tức giận.
Tiểu Hắc mèo "Sike" giơ móng vuốt, phớt lờ lời triệu hồi của "chủ nhân", tiến về phía Nasideer. Nó thích chơi với Đại Cẩu!
"Vậy thì..." Lucian trầm ngâm nói.
Ryona cười nói: "Stennis cũng đến nghe lén đấy."
"Tôi cũng tò mò không biết hội nghị lần này sẽ có kết quả gì." Nghe Chúa Tể Ác Mộng cũng tham gia, mà không ở trong thung lũng đá lửa, Lucian tất nhiên muốn đi nghe thử, để biết trước tình hình, hơn nữa biết đâu còn có thể giúp được gì đó.
Nghe Lucian đồng ý tham gia, Debernal cười lớn, đúng là chỉ mượn cớ thôi, ta nhìn thấu ngươi rồi!
Nasideer thì càng thêm sùng bái, cảm thấy Thân vương điện hạ quả là mưu tính sâu xa.
Bóng tối trên không trung đã nhạt đi nhiều, dường như Zintius đã rời đi. Ryona ra hiệu: "Evans tiên sinh, ta dẫn anh ra khỏi thung lũng đá lửa."
Nói đến đây, nàng mở to mắt, tươi cười rạng rỡ: "Phát hiện ra mặt trời thật sự là một điều tuyệt vời."
Từ khi xuất hiện, nụ cười của nàng luôn ẩn chứa nỗi buồn man mác và sự hoài niệm, dường như có cảm xúc phức tạp với cả thế giới. Nhưng lần này, nụ cười của nàng thật thuần khiết, tươi đẹp, như đóa tuyết liên nở rộ trên băng nguyên phương bắc.
Thái độ của nàng khiến Lucian chợt nhớ lại những tư liệu từng đọc. Ryona chẳng phải là "Nữ Hoàng Băng Tuyết", một Ma Pháp Sư truyền kỳ của đế quốc Hageland phương bắc sao? Một cường giả cấp ba truyền kỳ đã mất tích trong Cuộc chiến Ánh bình minh!
"Nữ Hoàng Băng Tuyết?" Lucian nghi hoặc hỏi ra danh xưng truyền kỳ này, "Sao cô lại biến thành ma cà rồng?"
Ryona cười: "Đó là một câu chuyện dài dòng và tẻ nhạt. Tóm lại, vì vấn đề về cơ thể và linh hồn, tôi chỉ có thể kéo dài sự sống bằng cách chuyển hóa thành ma cà rồng. Đúng rồi, đừng thảo luận quá nhiều về áo thuật với tôi, tôi sợ đầu mình nổ tung mất."
"Vậy xem ra tôi cũng nổi tiếng thật rồi." Lucian hài hước tự giễu, rồi cùng Ryona tiến vào rừng rậm, trong lòng thầm nghĩ, "Nghe nói cô ấy thông hiểu rất nhiều nghi thức thần bí cổ đại."
Phần lớn Ma Pháp Sư truyền kỳ hiện nay không liên quan gì đến đế quốc ma pháp cổ đại. Một số ít như Douglas chỉ sống vào thời kỳ cuối của đế quốc ma pháp cổ đại, cũng chỉ đạt tiêu chuẩn cao cấp hoặc Đại pháp sư, không thể xem là trung tâm của đế quốc. Vì vậy, những Ma Pháp Sư truyền kỳ thực sự thông hiểu các nghi thức kỳ lạ cổ đại chỉ có vài người ở dãy núi Darkness và Giáo hoàng Viken. Mà địa vị của những người trước kia khi đó còn kém xa Ryona.
Thấy chủ nhân rời đi, Tiểu Hắc mèo "Sike" vội vàng quay người, nhanh như chớp đuổi theo.
Nasideer đi theo Debernal tiếp tục bước đi trong rừng rậm, nhịn một hồi lâu cuối cùng cũng không nhịn được mở miệng: "Thân vương điện hạ, tại sao ngài lại mời Lucian Evans?"
"Bởi vì Zintius phản đối." Debernal đáp, rồi lại cảm thấy như vậy chưa đủ để thể hiện trí tuệ của mình, nên nói thêm, "Lucian Evans đã đạt đến truyền kỳ đỉnh phong, lại còn có Thời Gian Ngừng Trôi Cao Cấp, Mặt Trời Vĩnh Cửu, Thuật Phân Giải Xa Hoa, Sự Khoan Dung Của Nữ Thần Băng Tuyết cùng nhiều hiệu ứng đặc biệt khác. Hắn sở hữu những ma pháp truyền kỳ uy lực cực lớn, ta rất khó đối đầu trực diện, nên chỉ có thể phát huy sở trường, dùng trí tuệ để đánh bại hắn."
"Hội nghị lần này có hình thức phức tạp, rất thích hợp để ta bày mưu tính kế. Lucian Evans chắc chắn không thể an ổn dự thính."
Nasideer nghe vậy vô cùng phấn khích, quả nhiên là Thân vương điện hạ, nhanh như vậy đã có biện pháp đối phó Lucian Evans!
...
Trong thung lũng đá lửa, những ngọn núi lửa liên tục phun trào, khiến không trung tràn ngập bụi bặm dày đặc như những đám mây chì. Tuy vậy, nơi này không hề u ám, ánh lửa đỏ rực từ những dòng nham thạch đang chảy xiết chiếu sáng mọi thứ.
Bên ngoài thung lũng, những chiếc vương tọa tựa như những chiếc ghế đen được bày ra trên một khu đất trống trải. Ở trung tâm là một khoảng đất rộng hơn mười thước.
Trên ghế đã có những vị cường giả với trang phục hoặc hình dáng đặc biệt ngồi. Có Hắc ám Kỵ sĩ sử thi mọc ra sáu cánh tay, có quái vật đầu bạch tuộc hút hồn (tên khoa học chính thức được Đế quốc Ma pháp xác định, nhưng thường gọi là Đoạt Tâm Ma vì chúng giỏi khống chế tâm linh), có Ma Pháp Sư truyền kỳ toàn thân bao phủ trong áo choàng đen, có người đàn ông trung niên với long uy tràn ngập và vẻ mặt trầm mặc như chết, và cả một con mắt khổng lồ màu vàng nâu với rất nhiều xúc tu nhỏ xung quanh. Trên những xúc tu đó lại có những con mắt nhỏ với màu sắc khác nhau.
Khi thấy Ryona dẫn Lucian đến, vị Kỵ sĩ sáu tay đột nhiên thốt lên: "Lucian Evans?"
Giọng hắn mang theo sự kinh ngạc lẫn nghi ngờ.
"Lucian Evans?" Những cường giả truyền kỳ khác cũng nhận ra thân phận của Lucian, bầu không khí đột nhiên trở nên căng thẳng.
Dù họ quanh năm không rời khỏi dãy núi Darkness, nhưng nếu không nhận ra một trong những cường giả nguy hiểm nhất thế giới thì chẳng khác nào sỉ nhục trí thông minh của họ.