"Ngoài cửa sổ, những cánh đồng xanh mướt và khu rừng rậm rạp nhanh chóng lùi lại phía sau. Bên dưới là cỗ ""quái vật thép"" đang chạy vững vàng, còn trước mặt là món bò bít tết tiêu đen thơm ngon. Louise thật sự có cảm giác như đang lạc vào giấc mơ. Sau một hành trình dài và đầy khó khăn đến vương quốc Holm, mọi thứ cô nhìn thấy đều mới lạ và gây ấn tượng mạnh mẽ, thật không thể tưởng tượng được!
Ở đây, học đồ có thể thoải mái biểu diễn ma pháp mà không lo bị Giáo hội can thiệp. Ga tàu được xây dựng công khai ngay trong thành phố, để mọi người qua lại đều có thể chứng kiến. Đoàn tàu phát ra tiếng còi the thé, có thể chở hàng trăm người và chạy nhanh, vững vàng đến vậy. Những thứ mà chỉ các Ma Pháp Sư cao cấp mới được hưởng thụ, giờ đây lại có thể được cả pháp sư và học đồ sử dụng. Những điều kỳ lạ và thú vị ở Alinge khác xa so với những gì cuốn sách miêu tả về đế chế ma pháp cổ đại.
Nếu không phải tại ""Cảng Padre"" Louise nhận ra rằng những người dân bình thường của vương quốc Holm, ngoài phong cách ăn mặc có phần bảo thủ nhưng vẫn thú vị, thì không khác gì người dân công quốc Waoulite, cô đã nghĩ mình đang đến một thế giới hoàn toàn mới.
Không, đây chính là thế giới mới, cuộc đời của cô từ nay về sau sẽ bước sang một trang mới!
Louise vuốt mái tóc dài đen óng ả của mình, trong lòng kiên định, mạnh mẽ và đầy mong chờ. Cô xuất thân từ một gia đình quý tộc bình thường, nơi bí mật lưu truyền ma pháp qua nhiều thế hệ, dành cho những người không thể kích hoạt dòng máu Kỵ sĩ. Nhờ vậy, họ có thể dựa vào các phương trình bí mật để điều chế thuốc kích hoạt dòng máu, đảm bảo gia tộc Kỵ sĩ ""không bao giờ bị tuyệt tự"", và củng cố địa vị của mình.
Tiếc rằng, mọi biện pháp ổn thỏa đều không thể chống lại số phận. Gia tộc của cô bị triệu tập binh lính tham gia vào cuộc chiến gần đây chống lại dị giáo phương bắc. Phần lớn đàn ông đã bỏ mạng trên chiến trường, phụ nữ thì đi lấy chồng hoặc tái giá, chỉ còn lại ông nội và cô, lúc đó mới vài tuổi. Do đó, những người họ hàng xa bắt đầu nhòm ngó tước vị và tài sản của gia đình.
Vì không thể tự mình kích hoạt dòng máu, cô buộc phải lựa chọn con đường truyền thừa ma pháp, đi theo ông nội mời một Ma Pháp Sư về che chở và học tập.
Thế giới ma pháp rực rỡ, sâu thẳm đã thu hút cô sâu sắc. Nhưng cô chỉ có thể sống trong lo lắng, phải thường xuyên che giấu thân phận như chuột cho đến khi cô vô tình phát hiện ra nhạc sĩ nổi tiếng Sylvia quen biết học trò ""Đường Cát Trắng"". Từ đó, cô có ý định dùng tài năng âm nhạc của mình để che giấu thân phận Ma Pháp Học Đồ.
Tác giả:
Về sau, nàng thừa kế di sản gia tộc cùng những tài liệu bí mật. Dùng những tài liệu này, nàng đổi lấy Thuốc Ánh Trăng từ tay giáo viên, và thăng cấp lên pháp sư chính thức. Để che giấu sóng tinh thần khác thường của Ma Pháp Sư, nàng dùng phần lớn di sản và tiền tích góp từ biểu diễn âm nhạc để đổi nước thánh, kích hoạt huyết mạch thao túng động vật và trở thành một nhạc sĩ.
Nhưng tất cả những điều đó vẫn không khiến nàng thỏa mãn. Đặc biệt là sự thật giáo viên bị Người Gác Đêm trọng thương và qua đời trong lúc tìm kiếm di tích trong khu rừng đen, thường xuyên khiến nàng bừng tỉnh giữa đêm. Nàng sợ rằng một ngày nào đó, Người Gác Đêm sẽ xuất hiện trong phòng mình. Vì vậy, nàng dốc sức học tập, dốc sức sáng tác âm nhạc, hy vọng danh tiếng vang dội hơn, kết giao với nhiều đại quý tộc hơn để có được sự che chở của họ.
""Yêu cầu của ta không quá đáng, chỉ muốn sống yên ổn và nghiên cứu ma pháp, nhưng dường như vĩnh viễn không thể đạt được."" Nửa đêm tỉnh giấc, nàng luôn than thở như vậy. Đúng lúc này, Giáo Sư mở ra một cánh cửa đến thế giới mới, cho nàng nhìn thấy hy vọng. Điều duy nhất nàng tiếc nuối là phải từ bỏ tình yêu âm nhạc và Hiệp hội nhạc sĩ Arthaud.
""Tiểu thư Louise?"" Thanh âm nghi hoặc của Ma Pháp Sư trẻ tuổi đối diện kéo Louise ra khỏi hồi ức.
Louise dịu dàng mỉm cười: ""Xin lỗi, tiếng ồn của đoàn tàu hơi nước ma pháp khiến tôi nhớ lại một vài chuyện. Ngài Pan, xin mời tiếp tục nói về những cái chết ngu ngốc nhất của Alinge. Điều này vừa thú vị, vừa có thể gợi ý cho chúng ta.""
Thanh âm ngọt ngào động lòng người, khí chất tươi mát dịu dàng pha lẫn nét u buồn, đây là điều mà phần lớn nữ Ma Pháp Sư không có được. Dung mạo của các nàng có thể hơn Louise, hoặc tài trí, hoặc ưu nhã, hoặc quyến rũ, nhưng hiếm ai có được khí chất nghệ thuật được hun đúc từ âm nhạc như Louise.
Klein, chàng trai tóc đen chải chuốt ngược ra sau, cũng cười nói: ""Ngài Pan, thật không ngờ trong thí nghiệm ma pháp, tìm tòi và cuộc sống lại xảy ra nhiều chuyện ngu ngốc đến vậy. Ha ha, tôi phải cố gắng tránh né, phòng ngừa một ngày nào đó phạm phải sai lầm tương tự, khiến mình bị các Ma Pháp Sư cười nhạo sau khi chết.""
Pan, với vẻ ngoài điển hình của phong cách Holm, có phần né tránh ánh mắt của Louise, cười tươi như hoa nói: ""Sắp đến Alinge rồi, không còn thời gian để nói chuyện này nữa. Hay là chờ các vị ổn định chỗ ở, tôi mời mọi người cùng đi ăn tối, tiếp tục chia sẻ những chuyện vui kỳ lạ trong hội nghị.""
Đối tượng nói chuyện rất rõ ràng là Louise, Klein, Ngọn Lửa Sapateiro và Heidler, còn Người Treo Cổ Ricardo thì bắt đầu mất hồn mất vía. Các học đồ của hội nhóm Alinge có người chưa xuất phát, có người đã chết trên đường, cuối cùng đến Stuarts chỉ còn lại hai Ma Pháp Sư và hai học đồ.
Vốn Stewart chỉ tiễn Ma Pháp Sư và những học đồ được chọn tới đây, nhưng Người Treo Cổ và Ngọn Lửa đã dựa vào tình cảm với Hiền Giả, ngụy trang thành học đồ của ông để cùng được đưa tới.
""A..., sắp đến Alinge sao?"" Louise nhìn ra ngoài cửa sổ, dường như không nhìn thấy bóng dáng thành phố.
Pan cười và chỉ lên trên: ""Ở trên tầng mây, không thể trực tiếp nhìn thấy được.""
Louise khẽ gật đầu, thu hồi ánh mắt, ngập ngừng một chút rồi mỉm cười hỏi: ""Pan, tôi có thể hỏi anh một chuyện được không?""
""Louise, không cần khách sáo như vậy, cứ gọi tôi là Pan thôi. Có chuyện gì vậy?"" Pan tự nhiên thay đổi cách xưng hô.
Louise có chút căng thẳng hỏi: ""Pan, anh có biết vị Giáo Sư nào trong hội nghị không? Người có tên trong Danh sách Tinh Lọc ấy, chắc là người khá nổi tiếng ở Alinge?""
Hiền Giả, Người Treo Cổ và những người khác lập tức nhìn về phía Pan, vì trong hội nghị, họ chỉ quen biết mỗi Giáo Sư này.
""Giáo Sư từng nổi tiếng vì có tên trong Danh sách Tinh Lọc, thuộc về tổ chức Nguyên Tố Ý Chí mà tôi vừa nhắc đến. Nhưng phần lớn Ma Pháp Sư không biết thân phận thật sự của ông ấy, tôi cũng không rõ ông ấy là ai."" Pan lắc đầu.
Klein và những người khác có chút thất vọng. ""Vậy các anh có dự đoán gì về ông ấy không?""
Pan vừa định trả lời thì một học đồ đi cùng bỗng nhiên kinh hô. Klein và những người khác cũng quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, thấy đoàn tàu lơ lửng trên không trung, chạy rất nhanh. Phía dưới, ruộng đồng, rừng rậm và thành phố ngày càng nhỏ lại, như những đàn kiến dày đặc.
""Đây thật sự là thần tích!"" Klein, người đã học tập ở Arthaud phần lớn cuộc đời, thốt lên hai từ ""thần tích"". Ngọn núi lơ lửng ngược trên không trung, những tòa tháp ma pháp như rừng, những khu vườn xinh đẹp, khu rừng rậm rạp và thành phố rộng lớn dường như chỉ có thể dùng từ ""thần tích"" để miêu tả.
""Alinge chào mừng các vị."" Pan đặt tay trái lên ngực và cúi chào.
Louise ánh mắt mơ màng và lẩm bẩm: ""Đây là Alinge sao?""
Sau khi ghi lại những ý kiến về đoàn tàu hơi nước ma pháp, Pan dẫn mọi người lên xe ngựa để nhanh chóng đến tổng bộ.
Khi ngắm nhìn cảnh vật trên đường phố, thỉnh thoảng lại kinh ngạc trước những món đồ luyện kim kỳ lạ, và những chủng tộc khác nhau, cả đoàn người nhanh chóng đến tháp ma pháp Alinge, nơi họ gặp Jamie Ward-Prowse và ""tạp âm ô nhiễm"" của anh ta.
""Luyện kim sinh mệnh thật kỳ diệu... vậy mà lại có thể..."" Louise cố nén không nói từ ""kẻ háo sắc"". Dù bị Jamie Ward-Prowse trêu chọc vài câu, cô vẫn giống như người nhà quê lên tỉnh, không ngừng xuýt xoa khen ngợi.
""Đợi khi tấn chức cao cấp và có tháp ma pháp của riêng mình, chúng ta có thể luyện chế sinh mệnh luyện kim rồi."" Pan cười và vẽ ra một tương lai tươi đẹp, dù anh biết rằng sáu vòng đối với phần lớn Ma Pháp Sư cấp thấp chỉ là một giấc mơ xa vời.
""Cao cấp..."" Klein và những người khác cũng cảm thán một tiếng. Điều đó có nghĩa là tuổi thọ được kéo dài đáng kể, có nghĩa là có nhiều phương pháp hùng mạnh, thậm chí có nghĩa là có khả năng thay đổi cơ thể trẻ trung.
Pan liếc nhìn Louise rồi quan sát xung quanh đại sảnh bạc của bầy sói trắng, anh nói: ""Louise, con ma thú của cô thực sự rất linh hoạt. Sao cô không mang nó đến Khu Nhiệm Vụ để xin lai giống thử nghiệm? Tôi tin rằng những pháp sư nghiên cứu về huyết mạch, biến hình và ma thú sẽ rất vui vẻ tiếp nhận, và cô cũng có thể nhận được điểm áo thuật quý giá.""
Louise không ngờ rằng chuyện này cũng có thể được bàn luận công khai, cô có chút xấu hổ: ""Ở Alinge, những động vật lớn đều bị thiến để ngăn chúng phá hoại khi động dục...""
Sói trắng vùi đầu vào móng vuốt, không dám đối diện với mọi người.
""Thật đáng tiếc, nhưng cô cũng có thể xin nhiệm vụ 'Tái sinh chi bị gãy',"" Pan đề nghị, ""Mặc dù có thể phải chịu một chút khổ sở, nhưng cuối cùng vẫn sẽ được đền bù xứng đáng. Thôi được rồi, những chuyện này để sau hãy nói. Tôi sẽ đưa các học đồ đi ban sát hạch, sau đó dẫn các bạn đến Ban Quản lý Pháp Sư.""
""Không vấn đề gì,"" Klein nói, không rời mắt khỏi phong cách khác lạ của Chân Lý Giáo Đường và những bậc thang lên xuống kỳ diệu trong biệt thự màu bạc.
Louise cũng tò mò nhìn ngó xung quanh như một chú chim non. Đi được vài bước, cô bỗng nghe thấy một câu nói mơ hồ: ""... Lucian Evans dù tài hoa hơn người...""
Lucian Evans? Cô giật mình quay đầu, nhìn về phía mấy vị pháp sư đang tụ tập thảo luận trong đại sảnh. Cô nghi ngờ mình nghe nhầm, nhưng biểu hiện kinh ngạc của Klein, Người Treo Cổ và Ngọn Lửa, cùng ánh mắt nghi hoặc của họ, cho thấy cô không hề nghe nhầm.
Chẳng lẽ chỉ là trùng tên?
""... Từ khi vào hội nghị, anh ta chưa từng phạm sai lầm nào trong các thành tựu áo thuật và ma pháp. Không ngờ lần này lại cố chấp theo đuổi giả thuyết lượng tử ánh sáng vô lý đến cực độ, thật đáng tiếc...""
""Hừ, Tạp chí Áo Thuật và Tạp chí Ma Pháp sắp phát hành rồi, tôi không nghe nói có bất kỳ thí nghiệm nào chứng minh nó đúng cả. Chúng ta có thể viết luận văn phân tích những sai lầm và mâu thuẫn trong giả thuyết này không?""
""Cứ chờ xem, danh tiếng mà Lucian Evans đã tích lũy có lẽ sẽ sụp đổ mất...""
""Có vị Đại Áo Thuật Sư nào lại không phạm sai lầm chứ? Nhưng tôi ghét những kẻ ủng hộ mù quáng học thuyết hạt!""
Quả nhiên là trùng tên, vị Lucian Evans này có vẻ là một Áo Thuật Sư cao cấp, không biết đã sống bao nhiêu tuổi rồi. Louise khẽ thở ra, thuận miệng hỏi Pan, người cũng đang chăm chú lắng nghe cuộc thảo luận: ""Pan, vị Lucian Evans này rất nổi tiếng sao?""
""Ủy viên Evans thực sự là một thiên tài áo thuật, trước khi trở thành cao cấp đã nhận được vinh dự cao nhất trong ba lĩnh vực khác nhau,"" Pan nói, giọng mang theo sự sùng kính, ngưỡng mộ và cả sự bất mãn phẫn nộ.
""Ủy viên?"" Klein trước đó đã nghe Pan giới thiệu về ba ủy ban lớn.
Pan nhẹ nhàng gật đầu: ""Một vị Ủy viên Ủy ban xét duyệt áo thuật duy nhất có thực lực ma pháp chỉ ở cấp năm vòng.""
""Nghe như một câu chuyện cổ tích vậy,"" Louise cười ngọt ngào, giọng nói tràn đầy ngưỡng mộ và khao khát.
Pan đang định trả lời thì ánh mắt đột nhiên ngưng lại, chỉ tay về phía cửa ra vào: ""Ủy viên Evans đã đến.""
Louise và Klein cùng những người khác nhìn theo hướng tay của Pan, vẻ mặt lập tức ngây dại, miệng hơi há hốc, quên cả khép lại.
Họ thấy giữa đám thanh niên nam nữ chưa đến hai mươi tuổi, có một người đàn ông trẻ tuổi dáng người tầm thước, mặc lễ phục dài màu đen cài hai hàng nút, hai tay đút túi áo, đầu đội mũ dạ cao cùng màu, mắt trái đeo kính một tròng. Anh ta có khuôn mặt đẹp như tạc tượng, tuấn tú lịch sự và tao nhã.
""E... Evans tiên sinh..."" Louise lẩm bẩm như người mộng du.
Đây chẳng phải là nhạc sĩ vĩ đại, thiên sứ âm nhạc Lucian Evans đã qua đời sao?
Dù là đã thay đổi trang phục!
"