Tại Thánh thành Lance, bên trong sảnh đường Đại Quang Minh.
Một chấn động nhỏ lan tỏa khắp thế giới, mọi thành viên trong đoàn Xu Cơ đều nhận ra sự khác thường. Ánh nắng rực rỡ chiếu rọi bầu trời quang đãng, vạn dặm không mây, ẩn hiện một cảnh tượng thế giới khổng lồ. Thế giới ấy vừa lạ lẫm, vừa quen thuộc, chính là dị độ không gian mà họ đã khổ công tìm kiếm suốt ba năm qua. Thần Ánh Trăng Dracula và một nhân vật thần bí đã cùng nhau ngã xuống dị độ không gian này!
"Không biết ai là người phát hiện ra đầu tiên... Thế giới này dường như có gì đó đặc biệt, động tĩnh quá lớn, khiến chúng ta cũng có thể định vị chính xác. Lại là một cuộc cạnh tranh công bằng." Anastasius, một "Thánh đồ" khác trong đoàn Xu Cơ, khẽ nheo mắt nói, phá vỡ sự im lặng ngắn ngủi trong sảnh đường Đại Quang Minh.
Mọi ánh mắt trong đoàn Xu Cơ đều đổ dồn về phía Giáo hoàng. Liệu họ sẽ tiếp tục kế hoạch khai chiến toàn diện với Hội nghị ma pháp, hay sẽ thay đổi, tập trung vào dị độ không gian này, tìm kiếm Dracula bị thương và nhân vật thần bí kia?
Ngoại trừ hai thành viên Xu Cơ có ánh mắt tĩnh mịch, không để lộ bất kỳ cảm xúc nào, những người khác đều có vẻ kích động. Nếu được lựa chọn, không nghi ngờ gì họ sẽ chọn phương án thứ hai!
Lucian có quan trọng không? Đương nhiên là quan trọng! Hắn liên tục đưa ra những lý thuyết mới, đả kích uy tín của thần linh và giáo hội. Rất có thể ở tuổi ba, bốn mươi, hắn sẽ đạt được danh hiệu Đại Áo Thuật sư, trở thành một Ma Pháp Sư truyền kỳ. Nếu để mặc hắn phát triển, không chỉ hậu quả xấu nhất là hắn tiếp tục đột phá trong lĩnh vực tạo hóa, mà việc hắn có khả năng trở thành Douglas hoặc Brooke tiếp theo cũng khiến người ta cảnh giác. Không ai muốn có thêm một mối họa lớn trong lòng, mà việc tiêu diệt hắn lại là một kế hoạch khó khăn, cần chậm rãi mưu đồ.
Nhưng so với Thần Ánh Trăng Dracula, nhân vật thần bí và những bí mật họ nắm giữ, tầm quan trọng của Lucian trở nên nhạt nhòa và suy yếu. Nếu bắt được họ, hiểu rõ bí mật tồn tại của họ, đó sẽ là một thu hoạch to lớn, chưa từng có đối với giáo hội, đối với Giáo hoàng và đối với chính họ!
Lẽ nào vị Giáo hoàng đương nhiệm lại không muốn được "Ánh trăng không ngã, thần ánh trăng bất tử" như Dracula chính thức "Như thần"? Nhưng sức mạnh của họ bị giới hạn bởi "Thần Chân Lý", không thể dựa vào ma pháp hay dược tề để kéo dài sinh mệnh. Họ chỉ có thể sống đến bốn, năm trăm tuổi như những truyền kỳ bình thường. Hơn nữa, dường như sau khi trở thành Giáo hoàng, họ còn có thể đoản mệnh hơn so với những truyền kỳ khác do không thể thừa nhận sức mạnh của "Thần Chân Lý" hoặc vì những nguyên nhân phức tạp khác. Dù rằng khi leo lên bảo tọa Giáo hoàng, ông ta đã là một Thánh đồ!
Các thành viên đoàn Xu Cơ giáo chủ đều nhận thấy rõ việc các Giáo hoàng thường có thời gian trị vì ngắn ngủi. Tuy nhiên, họ chỉ có thể phỏng đoán nguyên nhân là do Giáo hoàng sử dụng thân thể phàm nhân để gánh chịu sức mạnh của Chân Thần, cố gắng đạt đến cấp độ "Như thần". Điều này gây ra những tổn thương không thể phục hồi cho cả thể xác lẫn linh hồn.
Vì vậy, việc hiểu rõ những bí ẩn của cấp độ "Như thần" có thể giúp Giáo hoàng kéo dài tuổi thọ.
Hơn nữa, dù chỉ là một phần nhỏ trong việc này, họ cũng có hy vọng lớn để vượt qua giới hạn hiện tại. Thậm chí, họ có thể mơ đến việc chạm tới cấp độ "Như thần", trở thành những "Thánh đồ" hoặc "Thiên sứ hạ phàm" vĩnh cửu ở trần thế.
Nếu Giáo hoàng và các thành viên đoàn Xu Cơ giáo chủ đều được tăng cường sức mạnh, thì đó sẽ là lợi ích cho toàn bộ giáo hội!
Dưới ánh mắt nóng rực của mọi người, Giáo hoàng thở dài nhẹ, điềm tĩnh nói: "Vốn dĩ lần này chúng ta cần thanh lọc Thiên sứ sa ngã Lucian Evans, nhưng Chúa đã giao cho chúng ta một nhiệm vụ nguy hiểm và quan trọng hơn. Đó là vinh hạnh và vinh quang của chúng ta. Saldre, con vẫn tiếp tục đảm nhiệm chức vụ Xu Cơ giáo chủ giáo khu Holm, thống lĩnh năm đại giáo khu, chống lại Hội nghị ma pháp. Tuy nhiên, trước khi nhiệm vụ này kết thúc, sẽ không có viện binh nào. Con phải cố gắng duy trì tình hình."
"Mệnh lệnh của ngài là ý Chúa, chỉ có chân lý là vĩnh cửu," Saldre đáp lời không chút cảm xúc. Tuy nhiên, trong mắt các thành viên khác của đoàn Xu Cơ giáo chủ, anh ta thật sự rất kém may mắn.
Trở thành người đứng đầu năm đại giáo khu, nhân vật có thực quyền lớn thứ hai trong giáo hội (chỉ sau Giáo hoàng), là mục tiêu mà mọi Thánh đồ, mọi Mục sư thánh linh đều hướng tới. Nhưng Hội nghị ma pháp không phải là đế quốc ma pháp mục nát năm xưa. Vị trí này đồng nghĩa với những nguy hiểm lớn. Hơn nữa, điều quan trọng nhất là anh ta đã mất cơ hội đến không gian thần bí để tìm kiếm Thần Ánh Trăng Dracula. Rõ ràng là "được không bù mất". Tuy nhiên, nếu Saldre không phản đối, họ cũng mừng vì bớt đi một đối thủ cạnh tranh.
"Anastasius, Mariam, các con đi theo ta," Giáo hoàng Benedict II bình tĩnh ra lệnh. Mariam là một "Thánh đồ" khác, và cũng như Anastasius, cô là người thuộc dòng chính của ông.
Khác với chế độ nghị sự của Xu Cơ giáo chủ đoàn ở giáo hội phương bắc, Giáo hoàng ở giáo hội phương nam có quyền lực tuyệt đối. Do đó, không thành viên nào dám phản đối. Hơn nữa, họ còn kinh ngạc về một điều khác: Giáo hoàng, người chưa từng rời khỏi Thánh thành Lance kể từ khi giáo hội chia cắt nam bắc, cuối cùng đã đích thân xuất động!
"Giáo hoàng coi trọng chuyện này hơn chúng ta tưởng?"
"Azalo, Wings, Belias..." Giáo hoàng điểm tên năm thành viên của đoàn Xu Cơ giáo chủ, bao gồm cả Mục sư thánh linh và Kỵ sĩ sử thi, tất cả đều là những cường giả truyền kỳ. "Các ngươi cũng đi theo ta."
Tác giả:
Giáo hội phương Nam có thể điều động một lực lượng rất lớn vì không bị ảnh hưởng bởi phòng ngự và giằng co ở những nơi khác. Kẻ địch của họ rất nhiều, và ngay cả Giáo hoàng cũng tin rằng các thế lực khác sẽ không bỏ qua bí mật của "Như thần", cũng không dám quá vô lễ. Nếu có vị cường giả nào có thể từ bỏ lòng tham, dẫn đầu thế lực của mình tấn công bất ngờ khi giáo hội điều động phần lớn cường giả đến không gian bí mật, thì mọi chuyện sẽ rất phiền phức.
Hơn nữa, Giáo hoàng rất tự tin nếu đích thân ra tay.
Sau khi triệu tập đầy đủ nhân thủ, Giáo hoàng tiếp tục phân phó: "Các nhân viên thần chức cấp cao, Người gác đêm trong top 200, các Thiên Kỵ sĩ và những cường giả khác từ các quốc gia phải chuẩn bị sẵn sàng. Có lẽ thế giới này quá đặc thù, rộng lớn như tinh mộ, vậy thì phải dựa vào nhiều người để tìm kiếm."
"Việc trừng trị Lucian Evans cũng cần đến hai ba Người gác đêm có thứ hạng cao nhất."
Đến tận lúc này, ông vẫn còn nhớ mãi không quên việc giết Lucian.
"Tuân lệnh Giáo hoàng bệ hạ." Các thành viên của Xu Cơ giáo chủ đoàn đồng thanh trả lời, sau đó đồng loạt vẽ Thánh Giá lên ngực, "Chỉ có chân lý là vĩnh cửu!"
...
Trong tinh không vô tận, Oliver dang tay ra một cách tiêu sái: "Dị độ không gian này có chút kỳ lạ, động tĩnh quá lớn, có lẽ giáo hội Nam Bắc sẽ nhanh chóng chạy đến. Ta vào xem trước, ngươi hãy quay về báo cáo với Nghị trưởng những tư liệu trước đây, để ông ấy có những sắp xếp và điều động nhân sự thích hợp."
"Được." Hathaway xinh đẹp tuyệt trần không nói thêm lời nào, quay người định vị Thiên Đường Nguyên Tố của mình rồi trở về. Vài giờ trước, cô đã nhận được "mật tín" của Fernando, biết Lucian đưa ra "Thuật luyện kim mới", xây dựng lại hệ thống nguyên tố và luyện kim, nên chủ động thu hồi lòng tham, xin thay phiên công việc Alinge trong năm năm tới để tiêu hóa, hấp thụ, sửa chữa và hoàn thiện lý luận này, từ đó nâng cao bản thân.
Oliver nhìn Hathaway biến mất tại chỗ, khẽ thở dài:
"Hỗn loạn đã bắt đầu."
...
Đêm tối trên cao nguyên, trong một thành phố phồn hoa náo nhiệt.
Thành phố này mang phong cách kiến trúc cổ kính, có những tòa nhà đá cao lớn nặng nề của thời đại văn minh hơi nước, cũng có những ngôi nhà trên cây xanh tươi thời kỳ tinh linh thống trị, và hơn hết là phong cách đế quốc ma pháp cổ đại u ám, nặng trĩu. Người qua lại có đủ loại màu da, màu tóc, màu mắt khác nhau, có cả người sói với răng nanh dài, tinh linh thanh tú tinh xảo, ma cà rồng tái nhợt ưu nhã, người cá cướp biển toàn thân vẩy cá, dường như tất cả các chủng tộc trên thế giới đều tụ tập ở đây.
Đột nhiên, những sinh mệnh trí tuệ này vỡ vụn như tấm gương, hai người vừa nói chuyện vui vẻ với nhau nhìn nhau biến thành từng mảnh vỡ, và những kiến trúc xung quanh, thậm chí cả thành phố, đều lắc lư mơ hồ, sương mù dày đặc tan biến không dấu vết.
Một pháo đài đen kịt đột ngột xuất hiện. Bên trong, nắp một cỗ quan tài khổng lồ bật tung, một người đàn ông khoảng ba mươi tuổi mặc lễ phục đen, khoác áo choàng đen viền đỏ từ từ bay ra. Đôi mắt hắn đỏ rực, toát lên vẻ đẹp yêu dị.
"Cuối cùng cũng tìm được rồi sao?" Zintius biến mất ngay tại chỗ.
Cùng lúc đó, trong Cao Nguyên Đêm Tối, các Thân vương Ma cà rồng cũng có phản ứng tương tự. Họ hoàn toàn không quan tâm việc bị kẻ khác thừa cơ xâm chiếm, bởi không có chuyện gì quan trọng hơn việc Thủy tổ xuất hiện.
Tại lâu đài Saint Ivan, Tbilisi, và dãy núi Darkness, vô số cường giả truyền kỳ ngước nhìn bầu trời. Sau đó, họ hoặc đơn độc lên đường, hoặc tập hợp nhân thủ. Không ai cưỡng lại được sự hấp dẫn này, ngay cả Rudolph II kiêu ngạo và Giáo hoàng phương bắc bí ẩn cũng không ngoại lệ.
...
"Douglas, ta, Vicente, Helen, Atlantica, Hercury, Chelsey, Davi và mười một vị truyền kỳ khác sẽ tiến vào không gian thần bí để tiếp viện Oliver. Trong thời gian này, ngươi hãy ở lại Alinge, không được tự tiện chạy loạn. Ngay cả khi ra ngoài, cũng phải dùng mặt nạ biến hình của ngươi." Fernando đột ngột xuất hiện tại Sở nghiên cứu Nguyên tử, dặn dò Lucian.
Vốn dĩ, sự việc không gây ra nhiều xáo trộn đến vậy. Vì Lucian không tạo ra "Thuật luyện kim mới" - một cái gai trong mắt các cường giả truyền kỳ của giáo hội, Fernando đã định dẫn cậu, Thompson, Alberona, Alfred và các học sinh khác cùng vào không gian dị độ này, để họ tự mình khám phá thế giới dưới sự giám sát của anh, tích lũy kinh nghiệm. Nhưng giờ đây, nơi đó dường như sắp trở thành chiến trường của các truyền kỳ, nên không thể đưa một người có tương lai xán lạn như Lucian vào đó được.
Để phòng ngừa giáo hội tập kích, Hội nghị ma pháp đã để lại bảy vị truyền kỳ phòng thủ, đặc biệt là Brooke, người có thế giới quan đang trong giai đoạn phục hồi sau khi vỡ vụn, không thích hợp ra ngoài. Ông cũng có thể dễ dàng giúp Hathaway quản lý và trông coi Alinge.
Mặc dù tò mò về Thần Ánh Trăng Dracula và sự tồn tại thần bí của ông ta, đồng thời có chút mơ ước, nhưng Lucian không phải kẻ tham lam đến mờ mắt. Với thực lực sáu vòng mà tham gia vào cuộc tranh đoạt của các truyền kỳ, chẳng khác nào tự tìm đến cái chết. Thà rằng cầu nguyện hội nghị đoạt được một phần mảnh vỡ, rồi dùng quyền hạn Đại Áo Thuật sư của mình xin nghiên cứu thì hơn. Với thuật luyện kim mới (năm nghìn năm trăm điểm tích lũy áo thuật) và giả thiết lượng tử ánh sáng bổ sung (tám trăm điểm tích lũy), Lucian hiện đã là Áo Thuật sư cấp bảy. Hơn nữa, số lần trích dẫn hai lý thuyết này chắc chắn sẽ rất nhiều. Tính cả hệ số ảnh hưởng, việc trở thành Áo Thuật sư cấp tám trong vài năm tới không phải là điều khó khăn.
"Giáo viên, yên tâm, em sẽ chú ý." Lucian vừa trả lời, vừa suy nghĩ. Cậu định nhân cơ hội này, sau khi tháp ma pháp xây dựng xong, sẽ dẫn dắt những người lùn ở Cao Nguyên Đêm Tối ra ngoài.
Không có cơ hội nào tốt hơn thế này!