"Không có gì bất ngờ, đúng như Lucian dự đoán, sau bữa tối cậu đã ngủ một mạch bốn tiếng. Khi tỉnh dậy, cậu chỉ mới giải mã được hơn mười trang đầu của cuốn nhật ký ma pháp. Cậu chủ yếu dựa vào các từ đơn rời rạc để dịch, vì nhiều từ ngữ ma thuật rất lạ và ít gặp nên không thể tạo thành câu hoàn chỉnh.
Dù có khả năng học tập tốt, Lucian vẫn chỉ có thể chắp vá, suy đoán ý nghĩa của câu dựa trên những từ đơn đó. Cách hiểu này chắc chắn không chính xác. Vì vậy, cậu không dám mạo hiểm học ma thuật theo cách này, bởi rất có thể sẽ dẫn đến hậu quả khó lường.
May mắn thay, nhật ký ma pháp của nữ phù thủy không chỉ ghi chép kiến thức ma thuật mà còn cả những ý tưởng và sự kiện ngẫu nhiên. Những đoạn này giống như một cuốn nhật ký, sử dụng từ ngữ quen thuộc và ngữ pháp thông thường, giúp Lucian dễ dàng giải mã. Nhờ đó, cậu biết được nguồn gốc của hai cuốn sách ma thuật khác.
Nữ phù thủy xuất thân từ một gia tộc pháp sư còn sót lại sau khi đế chế ma pháp cổ Shivanas sụp đổ. Dù gia tộc đã ẩn cư trong một pháo đài cổ hẻo lánh sau khi Arthaud bị chiếm đóng, họ vẫn bị giáo hội truy đuổi và suy yếu dần. May mắn là trong một trăm năm gần đây, sự truy bắt đã giảm bớt, nếu không, có lẽ gia tộc đã diệt vong. Đến thế hệ của nữ phù thủy, chỉ còn lại ba người: cô, cha và mẹ.
Sau một sự cố trong buổi triệu hồi (Lucian không biết từ đơn chỉ loại sinh vật nào), nữ phù thủy trở thành trẻ mồ côi và chính thức thừa kế hai cuốn sách ma thuật: ""Sách tử vi và nguyên tố"" và ""Những loại ma pháp thường gặp và sự vật có liên quan"".
Mười trang đầu ""nhật ký"" của nữ phù thủy chỉ ghi chép những điều đó. Vì vậy, sáng hôm sau khi tỉnh dậy, ý nghĩ đầu tiên của Lucian là: ""Mong rằng cuốn nhật ký ma pháp của nữ phù thủy này đầy đủ, không bị thiếu trang hay mất nội dung, nếu không thì mình biết tìm đâu ra người dạy chữ cổ Shivanas đây.""
...
Vì công việc mà Lucian tìm được ở quán rượu Copper Hat đều có liên quan đến băng đảng của Alan, nên khi cậu mất việc, trước mắt chỉ có thể dựa vào tiền tiết kiệm để sống qua ngày.
Điều này phù hợp với ý định của Lucian, John và Joel, đó là để Lucian tập trung học chữ trong thời gian gần nhất, tránh bị trả thù. Joel và Alissa là nghệ sĩ đường phố ở khu hành chính, hoặc làm việc tại phường giặt là của một hội mạnh, còn Ivan có thể theo Alissa đến phường dệt làm việc vặt. Tất cả đều không liên quan đến băng đảng Alan, chỉ có Lucian nếu đi làm thì khó thoát khỏi tầm ảnh hưởng của chúng.
Thậm chí, John còn muốn Lucian không ra khỏi thành trong thời gian này, không đến nơi vắng vẻ, và cẩn thận ban đêm bị những kẻ liều mạng đốt nhà.
Vì vậy, sau khi thức dậy vệ sinh cá nhân và ăn bánh mì đen luộc, Lucian cảm thấy nhàn rỗi.
Tất nhiên, đó chỉ là ảo giác. Lucian nhanh chóng xốc lại tinh thần, ra ngoài tìm một khoảng đất trống ở khu Adelaide. Sau đó, cậu bắt đầu rèn luyện thân thể theo lời John và luyện tập kiếm thuật cơ bản bằng gậy gỗ.
Đối với Lucian, cách tốt nhất để đối phó với nguy hiểm trước khi học phép thuật là tăng cường sức mạnh. Dù John đã nói rằng nếu không rèn luyện từ nhỏ, thì đến mười sáu tuổi mới bắt đầu sẽ khó có thể kích hoạt huyết mạch và nhận được ân điển, trừ khi có được ""Thánh quang chi thủy"" từ giáo hội.
Hơn nữa, Lucian còn có dao găm của Jackson, có thể liều mạng trong tình huống nguy cấp.
Sau khi luyện tập đến chín giờ, Lucian về nhà nghỉ ngơi rồi bắt đầu ôn lại kiến thức đã học hôm qua và những gì thu được khi cố giải mã bút ký ma thuật tối qua. Cậu học tập rất chăm chỉ, nghiêm túc và tự giác, vượt xa bất kỳ khi nào trước đây.
...
Trong đại sảnh số 12 phố Reineva, khu Guinsoo.
Victor ngạc nhiên hỏi Lucian: ""Trước đây em chưa từng học chữ, dù là phát âm, quy tắc viết hay ngữ pháp sao?""
Từ việc yêu cầu cậu đọc thuộc ba mươi hai chữ cái đến trả lời các câu hỏi, Lucian đều làm rất tốt, nhưng lại đưa ra nhiều thắc mắc về quy tắc viết. Đây là những vấn đề thường chỉ xuất hiện khi bắt đầu học từ vựng và ngữ pháp. Tiến độ học tập của Lucian thật sự quá kinh ngạc, chỉ một ngày đã tương đương với hiệu quả ba tháng của người mới học, gần bằng Colin và Renee, những học viên bình dân có kiến thức nền tảng nhất định.
Đây là lần thứ hai Victor ngạc nhiên về Lucian. Các học viên khác không khỏi liếc nhìn Lucian. Chẳng lẽ cậu bé nghèo này là thiên tài ngôn ngữ, hay đang cố tình nói dối, thực ra đã có kiến thức nền tảng?
""Thưa ngài Victor, trước đây tôi chưa từng học chữ viết. Trong quá trình học tập, tôi chợt nhận ra rằng có thể liên hệ cách phát âm thông thường với các phương pháp khác, rồi so sánh và bắt chước theo. Nhờ đó, tôi mới có thể học nhanh như vậy."" Ở Arthaud, Lucian muốn mọi người xem mình là thiên tài, nhưng không phải là một kẻ kỳ quái khó hiểu. Cậu không muốn gây sự chú ý của giáo hội, nên đã bình tĩnh giải thích đơn giản phương pháp học tập của mình.
Đó chính là cách Lucian đã áp dụng, chỉ là không có sự hỗ trợ của thư viện và các tài liệu tham khảo, cậu không thể đạt được tốc độ học tập như vậy.
Victor xuất thân bình dân, nhưng cha anh là một nghệ sĩ vĩ cầm tài năng, được nhiều quý tộc mến mộ. Anh học ngôn ngữ thông dụng từ nhỏ và chưa từng có trải nghiệm như Lucian. Sau khi nghe, anh liên tục gật đầu, khen ngợi: ""Rất tốt, rất tốt. Cậu biết tận dụng lợi thế ngôn ngữ thông dụng và đúc kết ra phương pháp, chứng tỏ cậu rất thông minh, hơn nữa còn có năng khiếu trong lĩnh vực này.""
Sự hài lòng của anh đối với Lucian lộ rõ.
Herodotus, Colin và Renee nhìn Lucian với ánh mắt xen lẫn sự ngưỡng mộ và ghen tị.
Luther và Phyllis, những người đã học với Victor năm năm, vốn đã thông thạo ngôn ngữ thông dụng và có tài năng âm nhạc không hề kém cạnh, rất ít khi thấy Victor khen ngợi học trò như vậy, nên không khỏi nhìn nhau.
""Phương pháp của cậu ấy nghe rất hữu ích."" Phyllis khoanh hai tay trên váy, ngồi đoan trang như một tiểu thư, khẽ gật đầu và giữ thái độ hơi kiêu ngạo.
Luther vốn định nhún vai, nhưng ngay lập tức nghĩ rằng đó là một hành động thiếu phong thái quý tộc. Nếu ở với bạn bè hoặc những cô gái bình dân xung quanh thì không sao, nhưng ngồi đối diện Phyllis, người luôn ngấm ngầm so sánh thành tích âm nhạc với mình, vừa nhỏ nhen vừa thích mỉa mai, nên anh chỉ cười và nhỏ giọng nói: ""Nói ngôn ngữ thông dụng nhiều năm như vậy, có ý tưởng này cũng bình thường thôi. Hơn nữa, biện pháp này không thể áp dụng vào việc học âm nhạc, đúng không, Phyllis?""
""Cậu cho rằng tôi ngây thơ và thiếu hiểu biết đến thế sao? Hơn nữa, tôi có phương pháp học nhạc riêng của mình, không giống như ai đó, cứ dựa vào chút tài năng mà không chịu dụng tâm, lại còn lêu lổng với các cô gái. Luther, tôi nghĩ cậu nên hiểu rằng tài năng không thể dùng mãi được."" Phyllis nở một nụ cười chuẩn mực, khoe hàm răng trắng đều như tuyết, ""Nếu vị này, ừm, hình như là Lucian dân nghèo, bắt đầu học nhạc, nói không chừng còn vượt qua cậu đấy.""
Nàng dùng Lucian để chế nhạo Luther.
Thực tế, ngoại trừ Lucian, người không có khiếu thưởng thức âm nhạc, và Joel, John biết rõ Lucian chỉ muốn học chữ để thay đổi cuộc sống, những người khác như Cohen, Victor, Luther, Phyllis, Renee đều cho rằng Lucian muốn phát triển theo con đường âm nhạc. Bởi lẽ, việc lựa chọn học chữ thường đồng nghĩa với việc chọn con đường sự nghiệp sau này.
Ví dụ, nếu muốn làm thư ký tòa án nông thôn hay quan chức hành chính tòa thị chính, người ta sẽ chọn học luật và lịch sử chứ không phải âm nhạc như Victor.
Còn việc trở thành một học giả thuần túy, nếu không xuất thân quý tộc hoặc có quan hệ thân thiết với quý tộc thì rất khó được công nhận. Ngay cả con đường âm nhạc, dù có thực lực đến đâu, nếu không được quý tộc tán thưởng, công nhận hoặc theo đuổi thì cũng không thể được gọi là nhạc sĩ.
Luther cười khẩy: ""Nếu cậu vượt qua được tôi thì chắc chắn cũng sẽ vượt qua cả cô, Phyllis.""
Phyllis định phản bác thì thấy Victor nhìn sang nên vội vàng chỉnh lại mái tóc đỏ dài, cúi đầu tiếp tục xem bản nhạc.
Sau khi thừa nhận tài năng của Lucian, Victor đẩy nhanh tốc độ giảng dạy, nhanh chóng kết hợp từ đơn để nói về quy tắc viết và một số kiến thức ngữ pháp. Đây chính là điều Lucian mong muốn.
Thứ sáu là ngày học cuối cùng của Lucian trong tuần này.
Sau vài ngày học tập, Lucian đã nắm vững phần lớn ngữ pháp. Nếu không bị hạn chế về vốn từ, cậu đã có thể bắt đầu học ma pháp. Dù vậy, Lucian cũng đã giải mã gần hết cuốn nhật ký ma pháp của nữ phù thủy, hiểu được lý do bà ta đến Arthaud.
""Khi tinh thần lực tăng lên, hiệu quả minh tưởng giảm đi đáng kể, liệu có cách nào cải thiện không?""
""Có nên mạo hiểm thử phương pháp minh tưởng dành cho Ma pháp sư thực thụ không?""
""Suýt chút nữa thì chết, quá nguy hiểm. Có lẽ mình nên cân nhắc việc phỏng theo phương pháp minh tưởng này để cải tiến phương pháp của học đồ.""
""Không có mục đích, không tìm thấy phương hướng. Chẳng trách trải qua hàng trăm năm, các tiền bối trong gia tộc đều không cải tiến được phương pháp minh tưởng của học đồ. Mình đã quá tự đại và nông cạn rồi.""
""Cấu trúc ma pháp cấp một quá phức tạp, khó có thể tạo dựng mô hình ấn ký.""
""Mình sắp phát điên rồi. Không xây dựng được mô hình ấn ký thì không thể dùng dược tề ma pháp hiện có để tiến giai thành Ma pháp sư thực thụ.""
""Có lẽ mình nên thử điều chế thuốc 'Cánh cửa ma pháp', bản thân nó đã chứa mô hình pháp thuật cấp một, có hy vọng giúp mình trở thành Ma pháp sư thực thụ.""
""Cần hoa kim tước hình băng nhưng lại không tìm thấy.""
""Arthaud là thành phố lớn nhất, phồn vinh nhất ở Tây đại lục, cũng là nơi ẩn náu của nhiều Ma pháp sư. Có lẽ mình nên đến thử vận may.""
Đây là nội dung Lucian giải mã được từ ""Nhật ký"", cậu rất ngạc nhiên về những gì nữ phù thủy đã trải qua sau khi đến Arthaud. Cậu quyết định sẽ tiếp tục giải mã những trang cuối cùng trong đêm nay.
Hôm nay, Lucian đến chỗ Victor để học tập. Cậu còn có một tâm tư nhỏ, đó là ngoài việc nắm vững ngữ pháp cơ bản, cậu còn muốn tìm cơ hội mượn đọc cuốn từ điển ngôn ngữ thông dụng. Cậu dự định dùng cách học thuộc lòng cưỡng ép ở thư viện. Nếu thành công, có lẽ cuối tuần này Lucian có thể bắt đầu học ma pháp.
Lucian tràn đầy mong đợi.
"