Ứng dụng hình sách ma pháp ư?
Sao thứ này có thể bày bán công khai ở tiệm sách được?
Downey nghe rõ mồn một tiếng tim mình đang đập thình thịch, điên cuồng. Theo quy định của Hội nghị Ma pháp, ngoài việc đến Học viện Ma pháp hoặc thư viện áo thuật để trao đổi, chỉ có hai con đường để có được tri thức ứng dụng vượt quá đẳng cấp của bản thân: một là tự mạo hiểm tìm kiếm hoặc được gia tộc truyền lại, hai là trở thành học trò của một Ma Pháp Sư và được người đó dạy bảo. Chưa từng có chuyện sách ma pháp được bày bán công khai ở một tiệm sách bình thường!
Đây là biện pháp khống chế ma pháp của hội nghị, nhằm duy trì một xã hội an toàn, và đã nhận được sự đồng tình cũng như phối hợp tích cực từ giới quý tộc.
"Nếu như, nếu như ta có thể sớm phân tích ra một pháp thuật cấp một, hoặc trực tiếp trở thành Ma Pháp Sư chính thức, thì tương lai của ta ở Học viện Heidler sẽ tươi sáng hơn nhiều..." Downey cảm thấy tim mình sắp nhảy ra khỏi lồng ngực.
Hắn không xuất thân từ một gia tộc ma pháp, cũng không gặp được kỳ ngộ nào. Tất cả những gì hắn có được ngày hôm nay đều là nhờ sự nỗ lực học tập, phân tích và luyện tập. So với những bạn học có nguồn lực dồi dào, hắn thua kém hơn nhiều, nhưng hắn tin rằng với nền tảng vững chắc của mình, việc phân tích ra ma pháp chính thức không phải là điều khó khăn.
Downey liếc nhìn quầy thu ngân của tiệm sách, phát hiện ông chủ Theodorus đang dán mắt vào chương trình tivi. Tim hắn đập nhanh hơn, tưởng chừng như những khách hàng đang có ý định mua sách báo gần đó cũng có thể nghe thấy.
"Với trí nhớ của mình, ta có thể ghi nhớ hoàn chỉnh mô hình trong vòng một phút..." Downey chậm rãi chạm đầu ngón tay vào gáy sách.
Bìa cuốn sách ma pháp này được làm bằng một loại giấy đặc biệt, tạo cảm giác lạnh lẽo và tê dại kỳ lạ, như thể bị một tia sét đóng băng giật phải.
Cảm giác giòn tan khe khẽ bên tai khiến Downey khựng lại một chút, rồi hắn thở mạnh ra.
Tiếp theo, hắn há hốc miệng, hổn hển thở dốc, như thể muốn chặt đứt cánh tay mình mà rút tay về.
Chờ thêm không đến ba tháng nữa, ta có thể quang minh chính đại học tập ma pháp cấp một cùng tri thức ứng dụng tương ứng tại Học viện Ma pháp Heidler rồi, hà tất phải lén lút, sợ sệt mà đọc trộm bây giờ?
Nếu bị bắt, chẳng phải sẽ bị tống vào nhà giam cấm ma, tương lai coi như tiêu tùng hay sao?
Lợi ích có được không đáng với sự mạo hiểm, chẳng lẽ còn có gì phải do dự nữa sao?
Downey càng nghĩ càng thấy bản thân vừa rồi bị dục vọng làm choáng váng đầu óc. Cái gọi là "tử vong sách cổ", trước mắt hội nghị có lẽ chỉ là một tác phẩm cổ điển có giá trị nghiên cứu!
Kể từ hội nghị thành lập, ma pháp đã phát triển cực kỳ nhanh chóng, đặc biệt là trong năm mươi năm qua. Sự phát triển này nhanh đến mức biến phần lớn thành quả của đế quốc ma pháp cổ đại thành "đồ cổ", giá trị giảm sút mạnh. Chuyện một ai đó có được sách ma pháp cổ đại rồi coi đó là át chủ bài để chiến thắng các Ma Pháp Sư khác hầu như không còn xảy ra nữa.
Thoát khỏi những thôi thúc khó hiểu, Downey vô thức đưa tay phải lên lau trán, chợt cảm thấy lạnh buốt. Anh ngạc nhiên ngẩng đầu, phát hiện tay mình đang cầm khăn lau giá sách và sách vở.
"Cứ như bị trúng bùa lú vậy...", Downey tự giễu, lắc đầu rồi liếc nhìn 《 tử vong sách cổ 》. Anh lộ rõ vẻ chần chừ. Việc bày bán công khai những cuốn sách ma pháp ứng dụng như vậy trong tiệm sách có vẻ như vi phạm quy trình của hội nghị và luật pháp của đế quốc. Anh nên làm gì đây?
Báo cáo lên Ban khiển trách hoặc Cảnh sát sảnh ư?
Hay có lẽ đây không phải là sách ma pháp ứng dụng?
Downey do dự hồi lâu, cắn răng cầm khăn lau đi về phía ông chủ Theodorus. Anh vừa đi vừa liếc nhìn những khách hàng trong tiệm, hễ thấy ai đến gần giá sách có 《 tử vong sách cổ 》 là lập tức tìm cớ ngăn lại. Nếu chuyện này bị phanh phui, anh cũng sẽ bị liên lụy, vì tội không báo cáo. May mắn thay, những vị khách kia đều làm ngơ giá sách, không ai lật xem sách báo, khiến Downey thở phào nhẹ nhõm.
"Ông chủ," Downey nhỏ giọng nói bên cạnh Theodorus.
Theodorus quay lại, mặt không cảm xúc: "Chuyện gì?"
"Trên giá sách có một quyển 《 tử vong sách cổ 》, có phải ngài quên để ở đó không?" Downey đã tính toán kỹ lưỡng giọng điệu, nhưng khi nói ra vẫn khô khan.
Vẻ mặt Theodorus bỗng trở nên sinh động, ông ta cười như không cười: "Đúng vậy, đó là chiến lợi phẩm từ một lần mạo hiểm của ta. Tối qua, khi sắp xếp lại giá sách, ta đã quên nó ở đó. Downey, cảm ơn cậu đã nhắc nhở, ta sẽ thu lại ngay."
Downey thấy Theodorus mượn cớ của mình để giải quyết chuyện này, không hề chối cãi, cũng không biến 《 tử vong sách cổ 》 thành một tác phẩm lịch sử hay kỳ văn dị truyện. Anh thở phào nhẹ nhõm. Như vậy, ông chủ sẽ không lo lắng việc anh biết quá nhiều mà thủ tiêu anh. Gần đây, không ít vở kịch và phim truyền hình đều có những tình tiết tương tự, không thể không đề phòng.
Theodorus chậm rãi đứng dậy, đến giá sách lấy 《 tử vong sách cổ 》, đặt lên quầy rồi hòa ái cười nói: "Gần trưa rồi, đi ăn trưa đi. Ta sẽ không cung cấp đồ ăn và chỗ nghỉ miễn phí cho cậu đâu. Nhưng lần này cậu nhắc nhở đáng để ta thưởng thêm cho cậu một chút vào cuối tháng."
"Đó là việc tôi nên làm, không, không cần đâu!" Downey vội xua tay, nhưng Theodorus không nói thêm gì nữa. Anh chỉ có thể rời khỏi tiệm sách, đến những con hẻm gần quảng trường Chiến Thắng Trở Về để tìm bữa trưa giá rẻ.
Theodorus nhìn theo bóng lưng người kia dần khuất trong dòng người tấp nập ở quảng trường, tay phải khẽ vuốt ve cuốn "Tử Vong Sách Cổ", trên mặt nở một nụ cười đầy suy tư.
Vốn dĩ, "Tử Vong Sách Cổ" dưới bàn tay vuốt ve của Theodorus bỗng phát ra một thứ ánh sáng lạnh lẽo, tà dị và yếu ớt.
Một vị khách hàng trong hiệu sách Tri Thức kéo thấp vành mũ, liếc nhìn Theodorus rồi chậm rãi bước ra khỏi cửa.
...
Chưa đến tối, Downey đã xin phép rời "Hiệu sách Tri Thức" vì cậu muốn đến bưu cục gửi thư về cho gia đình.
Dù cho đến thời điểm này, điện thoại cố định và điện báo đã phổ biến ở các thành phố lớn, nhưng gia đình Downey lại ở một thị trấn nhỏ, hơn nữa cũng không khá giả gì, nên cậu vẫn phải dùng đường bưu điện cho rẻ.
Cân nhắc việc người nhà không có mấy ai biết chữ - hầu hết là do cậu dạy, thư của Downey rất đơn giản, chỉ báo cáo sơ lược về tình hình chuẩn bị cho kỳ thi, việc ghi danh vào Học viện Ma Pháp, những dự định trong vài tháng tới, cùng với những lời hỏi han ân cần về tình hình gia đình, nên khi giao cho nhân viên bưu cục, cậu không cần phải dán thêm tem vì quá trọng lượng.
"Khoảng mấy ngày thì thư tới nơi ạ, khi nào thì cháu có thể nhận được hồi âm?" Downey ít khi gửi thư nên mỗi lần thời gian đều khác nhau, vì vậy cậu không khỏi hỏi một câu.
Nhân viên bưu cục không cười, nhìn lướt qua địa chỉ trên phong thư: "Thông thường là năm ngày, còn khi nào có hồi âm thì không phải việc chúng tôi có thể kiểm soát."
Dù có chút móc máy, nhưng Downey vẫn bật cười, hiếm khi cậu gặp được một nhân viên thị chính hài hước như vậy. Cái ông chú hói đầu này thú vị hơn nhiều so với vẻ bề ngoài của ông ta.
Khi Downey vừa rời đi, người nhân viên hói đầu đột nhiên cầm lấy lá thư của Downey đi về phía sau. Ông ta vừa đi khỏi thì một người đàn ông trung niên xoa bụng đi trở lại, vừa đi vừa lẩm bẩm: "Sao tự nhiên lại đau bụng thế này? Ôi, không được, phải đi gấp! Phải tìm ai đó giúp tôi trực một lát mới được!"
Ở phòng kho phía sau bưu cục, người đàn ông hói đầu dùng tay phải vuốt nhẹ lên phong thư, mép dán kín lập tức tự động tách ra, để lộ tờ giấy viết thư bên trong.
"...Không có nội dung gì đặc biệt..." Người đàn ông trọc đầu mở thư ra lẩm bẩm, đồng thời nhanh chóng ghi chép gì đó vào một cuốn sổ nhỏ.
Ghi chép xong, ông ta gấp thư lại, dán kín mép thư như cũ, sau đó tiện tay lấy ra một con dấu, đóng lên chỗ vừa dán.
...
Gần khu rừng Stroop có một thị trấn nhỏ.
Cốc cốc cốc, tiếng gõ cửa vang lên.
"Ai vậy?" Một cô gái có mái tóc màu vàng nâu đang bận rộn chuẩn bị bữa tối.
"Người đưa thư, có thư cho nhà các vị." Một giọng nam lạ lẫm vang lên.
Cô gái ngẩn người một chút, nhìn ra ngoài cửa sổ, thấy lúc này trời đã nhá nhem tối, xung quanh cũng có người, nên cô bớt lo lắng, mở cửa: "Thư nhà tôi ư? Gửi từ đâu vậy?"
"Lurene." Người đưa thư là một người đàn ông tầm thường đến mức không ai có thể nhớ nổi dung mạo của ông ta.
"Lurene? Thư của anh trai!" Thiếu nữ mừng rỡ reo lên, vội vàng mở thư ngay tại chỗ.
Người đưa thư không ngăn cản nàng, chỉ lén lút quan sát gian phòng. Một con bọ cánh cứng bò ra từ ống quần hắn, chui vào khe hở trên sàn gỗ.
...
Nhà trưởng trấn.
Một người lạ mặt nghiêm nghị nhìn lão trưởng trấn: "Tôi cần xem toàn bộ hồ sơ dân cư của trấn."
"Vâng, thưa ngài." Lão trưởng trấn không rõ chuyện gì, nhưng ông nhận ra giấy tờ tùy thân và huy hiệu của người này.
...
Tòa thị chính Lurene.
Mấy nhân viên công tác kính cẩn đứng trước một nhân vật quyền cao chức trọng.
"Ta cần toàn bộ tư liệu về các hiệu sách ở Lurene." Vị đại nhân vật với chức vị cao trong một ngành của đế quốc nghiêm nghị nói.
"Vâng, thưa ngài!" Các nhân viên đồng thanh đáp.
...
Trên không thành phố, tháp ma pháp Alinge.
"Buổi chiều tốt lành, ủy viên tiên sinh." Vị áo thuật sư trông coi tư liệu của các Ma Pháp Sư đứng dậy hành lễ, bởi vì người đến là ủy viên Ủy ban quản lý công việc, ngực đeo huy hiệu ngọn lửa đen.
"Theo quyền hạn của tôi, tra cứu tư liệu về Theodorus..." Vị ủy viên sự vụ thản nhiên nói.
"Vâng, thưa ngài."
...
Trong một cung điện mờ tối.
"Điện hạ, thư của Downey..."
"Điện hạ, tư liệu từ thị trấn Pico..."
"Điện hạ, tư liệu hiệu sách Tri Thức tại tòa thị chính..."
"Điện hạ, tư liệu Theodorus..."
Từng tập tài liệu được đặt lên bàn sách gỗ lim. Năm ngón tay thon dài, trắng nõn, không chút vẻ nữ tính khẽ gõ lên mặt tài liệu, nhịp điệu ưu nhã, thong dong mà giàu tiết tấu, tựa như một khúc nhạc trầm lắng.
"Xuất thân nghèo khó, thiên phú bình thường, không thông minh lắm, nhưng tính cách kiên định, có chí tiến thủ, hơn nữa phẩm hạnh đoan chính, không bị 《 tử vong sách cổ 》 của Theodorus hấp dẫn..." Cùng với tiếng gõ ngón tay, một giọng nam trầm thấp, từ tính vang lên như tiếng lẩm bẩm, mang theo sự ôn hòa, thong dong và bình tĩnh kỳ lạ.
"Gia cảnh không vấn đề, cha là chủ tiệm tạp hóa, mẹ phụ giúp việc nhà, em gái không đi học... Họ hàng, hàng xóm, bạn bè, tạm thời không phát hiện vấn đề..."
"Theodorus, đừng tưởng ta không tra ra được ai đứng sau ngươi. Hừ, những việc khác ngươi làm, ta không muốn quản, nhưng nếu ngươi vượt quá giới hạn, bị lòng tham mê hoặc..." Năm ngón tay nắm thành quyền, nhẹ nhàng gõ xuống tập tài liệu.
Trong cung điện, tiếng tích tắc kỳ lạ của kim giây đồng hồ du dương vang vọng. Sau chiếc bàn viết gỗ lim là một chiếc ghế bành ngả nghiêng, trên ghế là một người đàn ông tóc đen, tay trái vuốt cằm.
Trong ánh đèn ảm đạm, đường nét gương mặt hắn vẫn sâu sắc vô cùng, hàng mi rậm rạp, thon dài rủ xuống thái dương, đôi mắt đen láy sắc sảo và sâu thẳm. Đôi chân dài của hắn duỗi thẳng một cách lười biếng, dù không đứng dậy, cũng có thể hình dung được vóc dáng cao lớn của hắn.
Hắn đẩy tập tài liệu sang một bên, kéo ngăn kéo ra, nhìn tờ giấy viết thư bên trong, vẻ mặt lập tức trở nên vừa phiền muộn, vừa khó chịu.
Trên tờ giấy viết:
"Lộ Tiểu Ân, hãy bảo vệ Lộ Tiểu Tây thật tốt. Yêu bố và mẹ."
"Tại sao người bố ôn hòa, nho nhã của chúng ta lại luôn thích dùng cái kiểu ghép vần cổ quái, kỳ lạ để đặt cái tên vừa khó hiểu, vừa ngớ ngẩn này cho chúng ta vậy! Mẹ thì lúc nào cũng gọi hai cái tên đó nữa chứ!" Chàng trai trẻ tuôn ra một tràng dài, không còn chút khí chất trầm ổn, thong dong như lúc trước.