Tiếng kim loại va chạm vang lên dữ dội. Đó không phải là do vũ khí của Tod và đồng bọn chặn thanh kiếm "Sấm Sét" của Natasha chém về phía William, mà là do Tod từ bỏ tấn công để tránh đòn, bị Wyant vung hai tay cự kiếm từ trên xuống dưới bổ mạnh vào người đã được sắt thép hóa của hắn.
Mặc dù lưỡi kiếm lớn bổ thẳng vào đầu, Tod chỉ hơi né tránh, không hề lùi bước hay thu hồi những gai sắt đang bay về phía thanh kiếm của Natasha. Thay vào đó, hắn dùng chính cơ thể mình làm lá chắn, ngăn cản cự kiếm của Wyant.
Mặt nạ bảo hộ trong suốt trên mũ giáp bị đánh vỡ, để lộ khuôn mặt kim loại trắng bạc với một vết thương sâu hoắm, chia đôi mũi và miệng của Tod. Tuy nhiên, từ vết thương không chảy ra máu mà là chất lỏng kim loại màu bạc, đang cố gắng chữa lành khuôn mặt đáng sợ như ác mộng của hắn.
Nhờ vào sức mạnh của Đại kỵ sĩ cấp năm và khả năng sắt thép hóa, Tod đã cứng rắn chặn được đòn tấn công của Wyant. Dù vậy, do sức mạnh va chạm, thanh huyết kiếm của hắn không chém trúng cổ Natasha như dự tính mà lại sượt qua lưng cô.
Bộ Huyết Long Giáp màu sữa đã sớm tan nát không thể ngăn cản được đòn tấn công này. Một vết thương khủng khiếp xuất hiện trên lưng Natasha, máu xám bạc bắn ra, để lộ cả xương sống và nội tạng của cô.
Natasha cắn chặt môi, không hề rên rỉ. Ngược lại, cô lợi dụng lực xung kích và vết thương để vung thanh kiếm "Sấm Sét" nhanh và mạnh hơn.
Sau khi chém đứt Sylvia, những tia lửa điện trắng bạc vờn quanh "Sấm Sét" càng thêm chói mắt. Một tiếng nổ lớn vang lên, một tia sét lớn từ trên trời giáng xuống, đánh trúng William.
Thanh kiếm siêu phàm này có khả năng tạo ra sấm sét thực sự khi đánh trúng mục tiêu.
Bộ giáp màu tím sẫm của William nhanh chóng bị cháy đen. Vừa hồi phục sau khi bị Sylvia và kỵ sĩ của cô ta chặn lại, William lại rơi vào tình cảnh nguy hiểm, tóc dựng đứng, tứ chi chậm chạp.
Nhìn thanh kiếm đang chém tới, đôi mắt William như muốn phun ra lửa giận. Dù đang trong tuyệt cảnh, hắn vẫn không từ bỏ ý chí chiến đấu. Hắn cố gắng điều khiển chút sức mạnh còn lại, tay phải thoát khỏi trạng thái tê liệt, túm lấy thanh "Sấm Sét".
Vô số tia điện lóe lên, bàn tay phải và cẳng tay của William bị chém đứt. Tuy nhiên, điều này đã giúp hắn có được thời gian. Chiếc Khiên Chân Lý trong suốt nhanh chóng hình thành ở cổ hắn, đồng thời hai chân cũng gắng gượng đạp về phía sau.
"Sấm Sét" chém vào chiếc Khiên Chân Lý vẫn chưa hoàn toàn ngưng kết, tạo ra một khe hở hư ảo. Thanh kiếm vẫn tiếp tục chém, khiến chiếc Khiên Chân Lý vỡ tan như một tấm khiên thực sự, sau đó lướt qua cổ William khi hắn đang lùi lại.
Cổ William vỡ toạc, máu tươi phun ra như suối.
William bị Natasha tấn công bất ngờ, dù né tránh được nhưng vẫn bị kiếm chém gần đứt cổ, xương cổ bị thương nghiêm trọng. Tuy vậy, nhờ sức sống mãnh liệt của một đại kỵ sĩ, hắn không chết ngay mà chỉ rơi vào hôn mê. Ý chí kiên cường đã cứu mạng hắn vào thời khắc quan trọng.
Natasha định kết liễu William nhưng các đại kỵ sĩ khác đã kịp thời đến bảo vệ hắn. Cân nhắc tình hình và sức lực còn lại, Natasha quyết định không tham chiến tiếp mà nhanh chóng rời đi, hướng về rừng đen Melzer. Đây là quyết định liên quan đến danh dự gia tộc và sự sống còn của các kỵ sĩ thuần phục, không thể hành động tùy hứng.
Wyant và Lucian theo Natasha thoát khỏi vòng vây, trong khi Icasia cũng nhân cơ hội tấn công giả vờ William rồi nhanh chóng đuổi theo. Chỉ có Daniel bị thương nặng và bỏ mạng trong vòng vây kỵ sĩ.
Bốn con ngựa vảy rồng phi nước đại về phía rừng đen. Bất ngờ, Natasha quay người ném mạnh cây thương "Kẻ Tàn Sát" về phía sau. Sức mạnh khủng khiếp khiến mũi thương tạo ra những đường vân đen quỷ dị, tạo tiếng nổ lớn sau khi bay đi.
Tod chưa kịp phản ứng đã vội lăn khỏi lưng ngựa, thoát khỏi lưỡi thương tử thần. "Kẻ Tàn Sát" bay thẳng về phía một đại kỵ sĩ cấp bốn đang đuổi theo. Người này dùng khiên vàng đỡ, nhưng chiếc khiên lập tức nứt toác, vết nứt lan nhanh ra cả giáp trụ và ngựa. Thương đen xuyên thủng mọi thứ, găm xuống đất, khiến kỵ sĩ và ngựa vỡ tan như thủy tinh. Đây là sức mạnh bộc phát cuối cùng của Natasha, dựa vào vũ khí gia truyền "Kẻ Tàn Sát" và huyết mạch của mình.
Tod đứng dậy, chỉ thấy Natasha cùng đồng đội đã biến mất trong rừng đen, còn các kỵ sĩ khác thì bị chấn động. "Một số kỵ sĩ ở lại bảo vệ bá tước, những người còn lại theo ta đuổi theo," Tod ra lệnh, thay William chỉ huy, rồi dẫn mười kỵ sĩ vào rừng đen.
Việc giết Natasha là điều bắt buộc, nếu không, tất cả sẽ bị tước đoạt tước vị, gia đình bị xử tử, bản thân thì bị thần thuật khống chế rồi bị đưa đến tiền tuyến phía bắc làm đội cảm tử. Tuy nhiên, Tod không dám cho toàn bộ kỵ sĩ cùng mình truy sát Natasha vì William bị thương rất nặng. Dù có thuốc và băng bó, cũng cần thời gian dài mới hồi phục. Nếu tất cả kỵ sĩ rời đi, khi trở về, họ phát hiện Bá tước William dũng mãnh bị sói hoang bắt đi thì sẽ trở thành trò cười.
Khi đi sâu vào rừng đen, cây cối rậm rạp khiến ngựa vảy rồng không còn thích hợp di chuyển. Lucian và những người khác xuống ngựa, chuẩn bị chạy bộ. Natasha vừa xuống ngựa đã không đứng vững, hai chân mềm nhũn và ngã xuống đất. Lucian và Wyant vội chạy tới, thấy mặt Natasha đỏ bừng, có vẻ như đang hôn mê. Vết thương ở bụng cô thì đầy máu, thậm chí có thể nhìn thấy đất cát dính vào vết thương sau lưng.
"Xem ra sức mạnh huyết mạch càng lớn thì tổn thương càng nghiêm trọng, hơn nữa có giới hạn thời gian và di chứng không nhỏ." Lucian vừa lo lắng cho Natasha, vừa tỉnh táo phân tích sức mạnh huyết mạch này.
Anh sờ trán và mũi Natasha, thấy da cô nóng rực và có những nốt sần sùi. May mắn là hơi thở vẫn ổn định.
"Vết thương không quá nguy hiểm đến tính mạng. Với sức hồi phục của Đại kỵ sĩ, Natasha sẽ sớm hồi phục phần lớn. Chỉ là không biết di chứng của huyết mạch sẽ kéo dài bao lâu." Lucian và Wyant cùng đưa ra kết luận.
Wyant, người cũng bị thương, nhìn ra phía ngoài rừng, ra hiệu cho Lucian cõng Natasha. Anh cầm kiếm Sấm Sét và cõng Icasia bị thương nặng, không thể đứng vững: "Vừa chạy vừa nói."
Lucian không chần chừ, cõng Natasha và chạy theo Wyant vào sâu trong rừng: "Nam tước Wyant, anh là người mạnh nhất trong chúng ta. Anh nên đưa công chúa ra khỏi rừng, về Arthaud. Tôi và hiệp sĩ Icasia chắc chắn không quan trọng bằng việc đuổi giết công chúa trong mắt William. Chúng ta trốn trong rừng có lẽ sẽ an toàn hơn."
Wyant vừa dẫn Lucian đi vừa cười khổ giải thích: "Nam tước Tod là Đại kỵ sĩ cấp năm, việc ta có thể cầm chân hắn lâu như vậy hoàn toàn là nhờ Chúa phù hộ và công chúa ủng hộ, chứ không hề hoàn hảo như ngươi thấy. Quan trọng hơn, Tod chắc chắn sẽ đuổi theo, hắn rất hiểu rõ ta và thói quen của ta, ta không tự tin có thể thoát khỏi hắn. Vì vậy, ta và Icasia sẽ dẫn dụ bọn chúng, còn ngươi hãy đưa công chúa trốn về phía dãy núi Darkness. Đến khi mặt trời mọc, giáo hội sẽ phát hiện và phái người đến tìm, lúc đó chúng ta sẽ an toàn."
"Ngươi dẫn dụ?" Lucian thoáng nghi ngờ.
Wyant gật đầu: "Đúng như ngươi nói, ta là người mạnh nhất trong chúng ta. Tod sẽ nghĩ công chúa do ta bảo vệ, kể cả khi chúng phân kỵ sĩ đuổi theo các ngươi thì cũng sẽ không phải là những người mạnh nhất. Hơn nữa ngươi còn có thanh kiếm Sấm Sét."
"Được." Lucian hiểu rằng thời gian rất gấp, sau khi suy nghĩ liền đồng ý.
Vì Lucian không phải là kỵ sĩ của Natasha, Wyant không ép buộc mà chỉ dặn dò: "Cởi bộ Huyết Long Giáp của công chúa ra. Đại kỵ sĩ có thể phân biệt được mùi máu, nên ta cũng cần một thứ như vậy để đánh lạc hướng."
Lucian vội vàng ôm Natasha trên lưng, vừa chạy vừa cởi bộ Huyết Long Giáp đã hư hỏng nặng đưa cho Wyant, sau đó lại cõng nàng lên.
Icasia bị thương nặng nhưng vẫn tỉnh táo, cô buộc bộ Huyết Long Giáp lên người, bình tĩnh nói: "Lucian, mọi chuyện sau này nhờ vào ngươi. Nếu chúng ta chết trận, nhớ đến nghĩa trang thắp cho chúng ta một bó hoa."
"Lucian, hãy tìm loại cây nào đó để che đi mùi máu trên người công chúa." Wyant dặn dò thêm, ánh mắt đầy tin tưởng. Bộ trang phục kỵ sĩ màu trắng của Natasha gần như bị máu của cô nhuộm thành màu xám bạc.
Nhìn Wyant và Icasia thay đổi hướng, dẫn dụ kẻ địch, trong lòng Lucian chợt do dự. Nếu hắn bỏ Natasha ở đây và trốn một mình thì sẽ giảm thiểu nguy hiểm đến mức thấp nhất.
Nhưng nghĩ đến việc Natasha xem mình như bạn bè thật sự, chưa bao giờ có ý làm hại mình, ngược lại mình thường lừa gạt, lợi dụng nàng, cộng thêm sự tin tưởng từ ánh mắt của Wyant và Icasia, Lucian khẽ thở dài: "Sao rõ ràng mình là một Ma Pháp Sư lạnh lùng mà giờ lại hành động như một kỵ sĩ đầy nhiệt huyết vậy."
Lucian không do dự nữa. Ánh sao lấp lánh hiện lên, chiếc khiên tròn bao bọc lấy hắn và Natasha, giúp ngăn chặn phần nào mùi máu và khí vị.
"Hắc hắc, Lucian, ngươi kiếm được không ít đồ tốt trong di tích đấy, cả vật phẩm ma pháp lẫn thần thuật." Giọng Natasha chợt vang lên, không biết từ khi nào cô đã tỉnh lại. Sau đó, cô nhẹ nhàng nói: "Ta chỉ còn lại một người bạn là ngươi thôi."
Giọng nói ẩn chứa sự đau khổ, bi thương và yếu đuối.
...
Tác giả: Arthaud, cống thoát nước ở chỗ sâu.
Vô số chuột với đôi mắt đỏ ngầu, lạnh lùng và dữ tợn, từ đâu đó chui ra, rậm rạp chằng chịt như một thủy triều đen.