Philippe, với vẻ mặt trắng xám như vong linh, nở một nụ cười: "Thưa Giáo sư, ngài quả thực có những lý giải và góc nhìn đặc biệt phi thường về lĩnh vực ma pháp nguyên tố. Tôi tin rằng một người như ngài chắc chắn phải có danh tiếng và địa vị lớn. Thực lòng, tôi rất muốn biết liệu ngài có phải là một trong những người mà tôi quen biết hay không?"
Càng đánh giá cao trình độ áo thuật của Giáo sư, Philippe càng khó nắm bắt được thực lực thật sự của người này. Anh ta trở nên có phần do dự. Dù luôn tự tin rằng mình là người mạnh nhất ở cấp bậc dưới Ma Pháp Sư cao cấp, nhưng một người có trình độ áo thuật cao cùng kiến thức sâu rộng như vậy chưa chắc đã kém mình. Nếu thực sự giao đấu, rất có thể cả hai sẽ đều bị tổn thương.
Lucian nghe được lời đánh giá của Philippe, hiểu rằng mình đã vượt qua được một cửa ải. Cậu cố tình thay đổi giọng nói, vui vẻ đáp: "Có lẽ khi nào tôi trở thành Ma Pháp Sư cao cấp, chúng ta sẽ có dịp gặp lại ở Alinge. Lúc đó, tôi sẽ cân nhắc việc cho anh biết."
Lucian không dùng từ "Tiên sinh", ngụ ý rằng cả hai đã từng gặp nhau ở Tổng bộ Hội nghị ma pháp đại lục và là người quen. Lucian nghĩ rằng Danh sách tinh lọc có lẽ đã có đánh giá về cấp bậc của mình, nên cậu không hề che giấu việc mình chưa phải là Ma Pháp Sư cao cấp. Với thái độ thẳng thắn và tự tin đó, cậu cố gắng tạo cho Philippe cảm giác về một thực lực thần bí khó dò.
Khí tức của Philippe đột nhiên trở nên nguy hiểm, như thể anh ta sắp sửa hành động!
Bề ngoài Lucian vẫn bình tĩnh, nhưng trong lòng lại căng thẳng. Tất cả sự ứng phó và việc cậu "cáo mượn oai hùm" đều dựa trên giả định rằng đối phương là một Ma Pháp Sư lý trí và tỉnh táo. Một người như vậy sẽ biết cân nhắc lợi hại và so sánh thực lực. Nhưng nếu đối phương có khuynh hướng mạo hiểm hoặc điên cuồng, Lucian sẽ vô cùng nguy hiểm. Thực lực và các vật phẩm ma pháp của cậu khó lòng chống lại một Ma Pháp Sư ba hoàn thâm niên, huống chi Philippe có vẻ đã gần đạt đến cấp cao.
"Nghe nói Pháp sư tử linh thường điên cuồng hơn các hệ Ma Pháp Sư khác." Ý nghĩ này bất chợt hiện lên trong đầu Lucian.
Bầu không khí trở nên im lặng và căng thẳng. Ngay cả Tử tước Claudius cũng ngừng nhâm nhi rượu đỏ, toàn bộ tinh thần cảnh giác. Dù không muốn dính líu đến chuyện của Hội nghị ma pháp, nhưng đây dù sao cũng là tòa thành của ông, nếu bị phá hủy thì thiệt hại sẽ rất lớn.
Đối mặt với nguy hiểm cận kề, Lucian càng giữ cho nhịp tim ổn định, hơi thở điều hòa. Cậu bình tĩnh cầm lấy tách trà mà quản gia Nieder đã chuẩn bị, nhấp một ngụm nhỏ: "Philippe, nếu anh không còn vấn đề nào khác về lĩnh vực nguyên tố, tôi muốn trao đổi với anh về một số ma pháp cổ đại độc đáo của hệ tử linh."
Nếu Philippe đang thử xem trình độ của mình, thì cậu cũng phải có thái độ tương xứng. Trong những thời điểm như thế này, việc lùi bước sẽ không phù hợp với vai "kẻ gây rối" của mình.
Tác giả:
"Hắn muốn thăm dò thực lực ma pháp của ta sao? Chẳng lẽ không lo lắng việc ta sẽ nhân cơ hội học được loại ma pháp hệ tử linh độc nhất mà hắn muốn thảo luận?" Nghi hoặc, Philippe thu lại khí thế nguy hiểm. "Trừ phi, hắn cho rằng ta căn bản không thể học được! Mà việc không học được chỉ có hai khả năng, hoặc là cấu tạo của loại ma pháp độc nhất này rất phức tạp, không thể từ một bộ phận suy ra toàn bộ, hoặc là ta là người chết, mà người chết thì không thể học bất kỳ loại ma pháp nào! Hừ, Giáo Sư, ông xem thường ta như vậy sao?"
Philippe im lặng vài chục giây, vừa định mở miệng thì nghe thấy tiếng tử tước Claudius: "Ha ha, hai vị tiên sinh, thời gian yến tiệc tử vong sắp đến rồi, có chuyện gì muốn trao đổi thì để sau hãy nói."
Giọng nói trầm ấm của hắn phá vỡ bầu không khí căng thẳng trong thư phòng, khiến Philippe âm thầm thở phào, đứng lên nói: "Mải thảo luận với Giáo Sư tiên sinh quá nên không để ý thời gian."
Lucian, người gần như mất hết sức lực, cũng cố gượng cười đứng dậy: "Tôi cũng vậy."
"Quản gia Nieder, xin ngài đưa Giáo Sư tiên sinh đến đại sảnh trước, tôi có chút việc muốn nói riêng với tiên sinh Philippe hai ba phút." Tử tước Claudius đặt ly rượu đỏ lên bệ cửa sổ, bước chân dài hướng về phía Philippe.
Sau khi Lucian và Nieder rời khỏi thư phòng, tử tước Claudius mới nhìn Philippe cười nói: "Tiên sinh Philippe, có lẽ ngài không để ý, nhưng đây là pháo đài cổ do ông nội tôi để lại, là thứ tôi vô cùng trân trọng. Cho nên nếu các vị thực sự muốn chiến đấu, xin hãy giải quyết nhanh chóng, nếu không đừng trách tôi mời các vị ra ngoài tiếp tục."
Philippe cúi đầu mỉm cười: "Tuy rằng tôi thường không kiểm soát được cảm xúc, nhưng vẫn hiểu được tôn trọng chủ nhân. Tử tước cứ yên tâm, nếu tôi thật sự muốn ra tay, hoặc là trong vòng ba mười giây sẽ giải quyết được Giáo Sư, hoặc là hắn đã chạm vào giới hạn của tôi và tổ chức, không thể tiếp tục nhượng bộ."
Trong từ điển của Philippe, người vốn hơi điên cuồng, hai chữ "tôn trọng chủ nhân" cần phải thêm vào vế "Vị chủ nhân này có đủ thực lực đáng để tôn trọng". Mà tử tước Claudius tuy không phải ma cà rồng cao cấp, nhưng thực lực cũng không hề kém. Nơi đây lại là trong tòa thành của hắn, nếu thực sự giao chiến, bản thân chưa chắc đã có thể thắng.
"Tiên sinh Philippe, ngài thông cảm như vậy thật tốt, tôi cũng sẽ dặn dò Giáo Sư tiên sinh." Tử tước Claudius bước về phía cửa thư phòng.
Philippe mang theo Cleveland chậm rãi theo sau, vẻ mặt vẫn u ám như trước.
"Thưa thầy, sao không trực tiếp thăm dò? Giáo Sư ăn mặc kín mít rõ ràng là đang sợ thầy." Cleveland, một người đàn ông trung niên cao lớn vạm vỡ, tuổi tác ít nhất gấp đôi Philippe, gọi Philippe là thầy mà không hề gượng gạo. Trong thế giới ma pháp, bạn có đủ thực lực và kiến thức thì sẽ nhận được sự tôn trọng và đãi ngộ tương xứng, "Hơn nữa, chắc chắn hắn sẽ tìm cách phá hỏng kế hoạch của thầy."
Philippe lắc đầu: "Hắn thăm dò khá tốt, không hề điên cuồng mà trực tiếp ra tay. Giờ tôi phải đánh giá lại thực lực của Giáo Sư, nâng lên một bậc, khó trách ông ta có thể lọt vào Danh sách tinh lọc của giáo hội. Chỉ cần ông ta không vượt quá giới hạn, tốt nhất là không nên mạo hiểm giao chiến." Hắn vẫn giữ vững sự tự tin vào thực lực của mình, cho rằng việc mình không có tên trong Danh sách tinh lọc chỉ là do chưa gây ra chuyện gì động chạm đến thần kinh của giáo hội.
Dừng lại một chút, Philippe nghiêng đầu liếc nhìn Cleveland, có vẻ định dạy bảo vài câu, nhưng rồi hắn chỉ há miệng, cuối cùng vẫn im lặng cắm hai tay vào túi áo khoác, trầm mặc bước đi.
Chuyện của tổ chức là chuyện của tổ chức, chuyện của mình là chuyện của mình, cần phải có thái độ khác nhau.
...
Đi theo sau quản gia Nieder nghiêm túc và ít nói, Lucian cảm thấy hai chân mình sắp nhũn ra. Đối mặt với một Ma Pháp Sư vừa có vẻ lý trí vừa có vẻ điên cuồng, lại sở hữu thực lực cường đại như Philippe, việc ngụy trang và giả mạo là một thử thách lớn đối với ý chí và tinh thần.
"Tổ chức đối đầu với Nguyên Tố Ý Chí hoặc Viện ma pháp hoàng gia Holm có vẻ như tên là Bàn Tay Nhợt Nhạt, nghe nói là tổ chức của các pháp sư tử linh. Chẳng lẽ Philippe tổ chức yến tiệc tử vong là để chiêu mộ nhân lực?"
"Trong tình huống này, chắc chắn không thể trực tiếp hỏi Philippe về thân phận người liên lạc của thành Stuarts, vì với tư cách một 'Ma Pháp Sư trung cấp', hoàn toàn có thể tự mình bay qua eo biển Bão Táp."
"Có cơ hội thì thăm dò, không có thì tuyệt đối không mạo hiểm, dù sao đến Stuarts vẫn còn hy vọng tìm hiểu được. Ha ha, vì chuyện này mà lại vướng vào tình huống nguy hiểm như vậy, mà còn có khả năng tay trắng trở về. Chỉ hy vọng Philippe tự mình nói ra mọi chuyện."
Vô số ý nghĩ lóe lên rồi vụt tắt, Lucian giữ vẻ bình tĩnh, không nói gì mà bước vào đại sảnh.
Mùi hôi thối xộc vào mũi, khiến Lucian lập tức có cảm giác như đang ở nghĩa địa.
Trong đại sảnh được bài trí như một buổi vũ hội của quý tộc Arthaud, không gian rộng rãi và sáng sủa, những chiếc bàn dài chất đầy thức ăn, ly rượu được xếp chồng lên nhau tinh tế, những người phục vụ bưng khay đi lại, âm nhạc du dương dễ nghe, tất cả đều tao nhã và thoải mái.
Điều duy nhất không phù hợp chính là những pháp sư và học đồ áo đen âm trầm quỷ dị. Họ bưng đồ ăn, cầm ly rượu trao đổi với nhau, thỉnh thoảng lấy ra từ túi áo những bộ não trắng bóng, con mắt trợn trừng, những chiếc đầu lâu giòn tan, trái tim thối rữa và xác thai nhi còn nguyên vẹn để trao đổi vật phẩm hoặc tiền bạc. Đây là một trường hợp hiếm có khi có nhiều học đồ và Ma Pháp Sư tụ tập như vậy.
Tuy rằng không sợ thi thể và cũng từng xem qua nội tạng, nhưng đó chỉ là những trường hợp đặc biệt. Vì vậy, khi Lucian chứng kiến cảnh tượng này, anh lập tức mất hết cảm giác thèm ăn. Trong lòng anh có chút cảm khái: "Ma pháp sư bị coi là biểu tượng của cái ác trên khắp đại lục, và việc pháp sư sử dụng xác chết càng củng cố thêm định kiến đó."
"Giáo sư, chào ngài."
"Giáo sư."
...
Từng học viên ma pháp khi thấy Lucian đều vội cúi đầu, khiêm tốn chào hỏi. Đây quả thực là một nhân vật lớn với thực lực mạnh mẽ!
Lucian khẽ há miệng, lấy một ly nước trắng từ khay của người phục vụ. Anh chậm rãi bước đi trong đại sảnh, tự hỏi làm thế nào để đối mặt với Philippe.
"Giáo sư..." Một giọng nói quen thuộc vang lên, Lucian mới nhận ra mình đã đi đến chỗ đám học viên ma pháp của Gã Béo.
Họ đang ngồi ở một góc đại sảnh, trước mặt bày mấy bộ thi thể được bảo quản khá tốt. Họ đang giảng giải điều gì đó cho những học viên khác đang tụ tập xung quanh.
Lucian tò mò hỏi: "Các anh đang trao đổi gì vậy?"
"Thưa giáo sư, chúng tôi đang giảng về cấu trúc cơ thể người." Tất cả học viên, bao gồm cả Gã Béo, đều vội đứng dậy nghiêm chỉnh trả lời.
Cessy, một ma pháp sư cấp bốn, cũng có mặt ở đó. Khuôn mặt cứng đờ của anh nở một nụ cười: "Thưa giáo sư, các học viên này đang giảng giải một cách đặc biệt về cấu trúc cơ thể người. Không chỉ đơn thuần là nội tạng và mạch máu, họ còn cố gắng sử dụng ma pháp để phân biệt sự khác nhau giữa các thi thể chết vì bệnh tật, xem nội tạng và xương cốt của từng người có gì khác biệt."
"Tư duy rất tốt. Họ là học trò của thầy Cessy sao?" Lucian có phần hứng thú hỏi.
Cessy lắc đầu: "Tôi chỉ dẫn họ đến đây thôi. Thưa giáo sư, không biết Hội nghị Ma pháp Đại Lục có nghiên cứu tương tự không?"
"..." Lucian suýt nữa tự tát mình, sao có thể tùy tiện nói lung tung như vậy. "Sao mình biết Hội nghị Ma pháp Đại Lục có nghiên cứu tương tự hay không chứ?"
Nhưng nghĩ đến trình độ nghiên cứu ma thuật của Hội nghị Ma pháp Đại Lục chắc chắn vượt xa những người thừa kế ma pháp cổ đại này, Lucian cân nhắc ngữ khí, nói ngắn gọn: "Cần tiến xa hơn nữa."
Gã Béo, Rượu Đỏ và những ma pháp sư khác đều rất hứng thú nhìn Lucian, mong anh nói thêm vài lời.
"Đúng như giáo sư nói, tổng bộ Hội nghị Ma pháp Đại Lục và tổ chức Bàn Tay Nhợt Nhạt đã nghiên cứu rất sâu về cơ thể người, phát hiện ra nhiều loại bệnh tật gây tử vong và những thay đổi tương ứng trong cơ thể. Họ còn phát minh ra nhiều loại ma pháp mới, ví dụ như Lời Nguyền Viêm Phổi có thể khiến đối thủ ho kịch liệt, không thể thi triển ma pháp."
Bất ngờ, giọng của Philippe vang lên từ phía sau.
"Chào ngài, Philippe." Một số ma pháp sư và tất cả học viên ma pháp đều cúi đầu chào hỏi.
Philippe liếc nhìn Lucian với ánh mắt phức tạp, rồi quay sang nói với những người khác: "Tôi có chuyện muốn nói."
Sau đó, ông đi lên bục gỗ được dựng tạm ở phía trước đại sảnh, hắng giọng:
"Thưa các quý bà, quý ông, tôi là Philippe đến từ Hội nghị Ma pháp Đại lục, thuộc tổ chức Bàn Tay Nhợt Nhạt. Tôi mời mọi người đến tham dự buổi tiệc tử vong này là để trao đổi một việc."