Trong thư phòng của Giáo hoàng Lance ở Thánh thành.
"Bẩm Giáo hoàng, đây là tình báo mật từ phương bắc gửi đến." Một vị Hồng y giáo chủ kính cẩn trình lên văn kiện mật vừa được chuyển đến qua trận truyền tống.
Giáo hoàng Gregory tiếp nhận tình báo, mở ra đọc kỹ. Vị Hồng y giáo chủ đứng bên cạnh chờ đợi chỉ thị, sẵn sàng truyền mệnh lệnh của Giáo hoàng đến các giáo khu.
"Mardymoss vậy mà bí mật khống chế thành phố gần chân núi tây bắc dãy Darkness thuộc đế quốc Hageland, chuẩn bị huyết tế giáng lâm." Giáo hoàng lộ vẻ kinh ngạc, không ngờ Chúa tể Địa ngục Mardymoss lại có thể qua mặt mình để thực hiện âm mưu này. Xem ra những chiến thắng liên tiếp trong nhiều năm qua và tình hình hỗn loạn ở biên giới dãy Darkness đã che mắt các nhân viên thần chức.
Nếu không nhờ Adrian tình cờ phát hiện Ma pháp sư cấu kết với ma quỷ mà bị sát hại, khiến mười giáo khu phía bắc dốc toàn lực điều tra, có lẽ đến khi Chúa tể Địa ngục giáng lâm, mình mới phát hiện ra.
Điều này khiến Ngài tức giận, cầm Quyền trượng Bạch kim, đột ngột đứng dậy, uy nghiêm nói: "Triệu hồi Ivan và Quindt đến thành 'Bergfried' dưới chân núi tây bắc dãy Darkness, ta muốn đích thân thanh tẩy vùng đất ô uế này."
Ngài không hề chủ quan đi một mình, dù sao đối thủ là "như thần". Nếu mình tổn thất lớn khi đánh bại Mardymoss, có lẽ Vầng Trăng Bạc sẽ thừa cơ giáng xuống. Vì vậy, Ngài điều động hai vị Thánh đồ đến thành Bergfried, một vị ở đỉnh cao truyền kỳ, một vị gần đạt đến đỉnh cao truyền kỳ. Như vậy, cơ bản sẽ không có vấn đề gì.
"Tuân lệnh, Giáo hoàng bệ hạ." Hồng y giáo chủ bắt đầu soạn thảo dụ lệnh.
Gregory suy nghĩ một chút rồi gật đầu: "Đồng thời khen ngợi Felix, lần điều tra này của hắn có hiệu quả rõ rệt, có thể xóa bỏ hình phạt cho Adrian."
"Tuân mệnh." Hồng y giáo chủ kính cẩn đáp lời.
Sau khi dụ lệnh được đóng dấu, Giáo hoàng Gregory bước vào trận truyền tống, quyết tâm ngăn chặn Chúa tể Địa ngục trước khi Ngài kịp giáng lâm.
...
Một giờ sau, trên bầu trời thành Bergfried.
Gregory sắc mặt nghiêm trọng nhìn xuống, không nói một lời.
"Có lẽ chúng ta đến chậm một bước." Ivan tóc vàng rực rỡ khẽ chạm vào chiếc mũi hơi cong của mình, giọng điệu vô cùng ngưng trọng.
Thành phố bên dưới đã hoàn toàn bị huyết dịch bao phủ, bên trong vang lên những tiếng kêu thảm thiết đầy đau đớn nhưng cũng ẩn chứa sự mê hoặc. Giữa dòng huyết dịch, những thi thể nửa chìm nửa nổi, cảnh tượng kinh hoàng tột độ.
Ở trung tâm thành phố, một cánh cổng lớn khắc đầy đầu lâu dữ tợn của vô số ma quỷ và con người đang chậm rãi biến mất, mùi lưu huỳnh nồng nặc lan tỏa khắp không trung.
Gregory khẽ hừ một tiếng: "Chưa muộn. Ít nhất Mardymoss vẫn chưa kịp thoát khỏi nơi này."
Ngài lo lắng nhất là Mardymoss sau khi giáng lâm sẽ không giao chiến với mình mà trực tiếp bỏ chạy. Hắn sẽ gây sóng gió khắp nơi, dùng thực lực "như thần" cùng sự giảo hoạt để quấy phá, khiến "Tín ngưỡng quốc gia" của Thần Chân Lý rơi vào náo loạn không ngừng. Hơn nữa, những Ma Pháp Sư, sinh vật hắc ám và dị giáo vẫn chưa bị tiêu diệt hoàn toàn sẽ có cơ hội thở dốc.
Một vị "như thần" nếu quyết tâm bỏ trốn, chỉ cần cảm thấy không ổn là lập tức chạy, thì dù có Thần Giáng Lâm cũng sẽ rất phiền phức.
Nói xong, Ngài không chút do dự giơ tay phải lên cao, cầm Quyền Trượng Bạch Kim, trang nghiêm nói:
"Vĩ đại Thần Chân Lý, ngài là một, cũng là vạn."
"Là khoảnh khắc, cũng là vĩnh hằng."
"Là Người Sáng Tạo, cũng là người thống trị."
Từng đạo thánh quang bắn ra từ cơ thể Ngài, chảy xuôi trên bề mặt, thánh khiết vô cùng, khiến người ta không dám nhìn thẳng.
Cùng lúc đó, một cảm giác mênh mông hào hùng, thần thánh trang nghiêm từ nơi cao vọng xuống, bao phủ toàn bộ thành thị.
Trong thành thị, một cái bóng mơ hồ hình đầu dê rừng đột nhiên hiện ra, tản ra khí tức tà ác, sa đọa, khủng bố, lung lay sự tập trung của Thần Giáng Lâm.
Phía sau Ngài, chín tầng địa ngục lần lượt hiện ra, với những hình ảnh như pháo đài đồng, Thành Phố Bùng Cháy, Bình Nguyên Tĩnh Lặng... hiện lên như thật.
Trong tất cả các thành thị lân cận, các tín đồ đều nằm rạp xuống cầu nguyện, nội tâm cảm động khó tả, một sự ôn hòa và an bình khó diễn tả thành lời.
"Ngài là một, cũng là vạn."
"Là khoảnh khắc, cũng là vĩnh hằng."
...
Âm thanh cầu nguyện vọng đến không trung Bergfried, linh hoạt kỳ ảo, mênh mông, xa xưa và rung động.
Trên cao, hình chiếu bảy tầng thiên đường dần hiện ra, từng vị thiên sứ, từng sinh linh đều quỳ xuống cầu nguyện, thánh vịnh vang vọng không ngừng.
Giáo hoàng Gregory hơi nheo mắt, nghiêm túc vung Quyền Trượng Bạch Kim trong tay xuống.
Trong tầng thứ bảy của thiên đường, vô biên vô hạn ánh sáng bộc phát, hợp thành biển thánh quang, che phủ Bergfried.
"Không!"
Tiếng kêu thê lương thảm thiết vang lên từ trong thành thị, bóng dáng tà ác khổng lồ nhanh chóng tan rã.
Mọi thứ qua đi rất nhanh, cả tòa thành thị biến mất khỏi mặt đất.
Gregory sắc mặt trắng bệch, tay phải nắm Quyền Trượng Bạch Kim run rẩy, nhưng giọng Ngài vẫn vững vàng: "Một lần nữa ca ngợi Felix, giá trị tình báo của hắn thật không thể đo lường."
Chậm một chút nữa thôi, mọi chuyện sẽ rất phiền phức.
"Tuân mệnh, Giáo hoàng bệ hạ." Ivan và Quindt đồng thanh trả lời.
Gregory khẽ gật đầu: "Được rồi, cùng ta quay về Thánh thành."
Xem ra, Vầng Trăng Bạc có lẽ sẽ không ra tay.
Lúc này, Ivan quan tâm hỏi: "Giáo hoàng bệ hạ, 'Hội nghị tôn giáo tối cao' tháng sau có cần hoãn đến năm sau không?"
"Không cần, cứ đúng hạn tổ chức." Gregory xem xét tình hình bản thân, thấy vẫn ổn, nên không muốn tỏ ra yếu thế, dù sao "Nghỉ ngơi niên hạn" vẫn còn, lần này cũng không liên tục sử dụng Thần Giáng Lâm hai lần.
"Vâng, Giáo hoàng bệ hạ." Ivan vẽ Thánh Giá lên ngực, thấp giọng cầu khẩn: "Chỉ có chân lý là vĩnh cửu."
Oliver định nghĩa lại bốn nguyên tố cơ bản là đất, lửa, gió, nước, đồng thời đưa lực hấp dẫn vào trong đó. Vậy nguyên tố thực sự là gì? Chúng ta cần phải định nghĩa nó một cách nghiêm túc. Tôi cho rằng thế giới này có vô vàn loại nguyên tố, ví dụ như kim, ngân, lưu huỳnh... Chúng không thể nào là cùng một loại nguyên tố, vì các thí nghiệm cho thấy chúng không có nhiều điểm tương đồng." Hathaway luôn bộc lộ khả năng diễn đạt kém của mình trong các buổi thảo luận về áo thuật, đôi mắt xám bạc lấp lánh ánh lên vẻ kích động.
Douglas nhẹ nhàng gật đầu: "Ý tưởng của cô rất hay, tôi có chút cảm hứng."
Lời còn chưa dứt, Fernando với vẻ mặt bình tĩnh bước đến: "Chúa Tể Địa Ngục bị Giáo hoàng đánh trở về địa ngục rồi."
"Chuyện gì xảy ra?" Douglas khẽ nhíu mày hỏi.
Fernando thuật lại chi tiết thông tin vừa nhận được, cuối cùng nói: "Tôi cứ tưởng Ngài có âm mưu gì lớn lao, hóa ra chỉ là lén lút giáng lâm, kết quả vẫn bị giáo hội phát hiện từ sớm, lại còn bị Thần Giáng Lâm giáng xuống, thật là ngu ngốc."
"Ngươi cảm thấy Chúa Tể Địa Ngục thật sự ngu ngốc sao?" Trong vẻ trầm ổn của Douglas hiếm hoi lộ ra một tia kích động.
Fernando suy nghĩ một chút, rồi miễn cưỡng thừa nhận: "Ngài không ngu ngốc, cho nên..."
Ông ta ngạc nhiên im bặt, nhận ra điểm mấu chốt.
Người khác có lẽ không biết Chúa Tể Địa Ngục đã âm mưu từ vài thập niên trước, nên khó mà nghi ngờ sự thật đơn giản này, nhưng Fernando lại tận mắt chứng kiến!
"Cho nên, việc Ngài bị Thần Giáng Lâm đánh trở về 'Địa ngục' báo hiệu một âm mưu lớn sắp diễn ra. Nếu không, Ngài đã không tự mình ra mặt, dùng trọng thương để thu hút sự chú ý của Giáo hoàng. Chậm nhất là nửa năm nữa, cơ hội của chúng ta sẽ đến." Douglas đứng phắt dậy, kìm nén sự kích động, lộ ra vẻ trầm ổn đặc trưng, khiến người khác không khỏi bị cuốn theo.
Fernando khẽ gật đầu, đồng tình với suy đoán của Douglas. Hathaway cũng đứng lên, giọng nói có chút run rẩy: "Tôi sẽ về thông báo cho ông nội."
Thanh Gươm Chân Lý Hoffenberg đã gần bốn trăm tuổi. Trong quá khứ, ông thường xuyên xung phong trong các trận chiến ác liệt và bị trọng thương nhiều lần. Lúc này, ông đã gần đến cuối đời. Hơn nữa, mười năm trước, một nghi thức cấp truyền kỳ không thành công, chỉ giúp ông kéo dài thêm ba mươi năm sinh mệnh. Vì vậy, nếu cơ hội không đến, Hội nghị ma pháp có lẽ sẽ mất đi một đồng minh kiên định, người đã thất vọng về giáo hội.
Với tư cách là một quốc vương, Hoffenberg không thể dễ dàng tha thứ cho tình trạng hiện tại của giới quý tộc.
"Cơ hội đến cần phải nắm bắt sớm. Chúng ta vẫn chưa ai đột phá đến cấp bậc truyền kỳ, thực lực còn kém một chút." Douglas có chút cảm khái nói. Từ khi Hội nghị thành lập, Fernando, Hathaway đã bộc lộ tài năng xuất chúng, sau đó Oliver gia nhập cũng vậy, đều cho thấy tiềm năng đột phá lên truyền kỳ. Các thành viên hợp tác khác trong tổ chức, nhờ sự giúp đỡ của Hội nghị ma pháp trong việc phổ biến kiến thức, Vicente, Erika, Owen, Thomas, Tracie,... cũng tiến bộ nhanh chóng, được kỳ vọng là những truyền kỳ tương lai. Nhưng thời gian có hạn, những nhân tố mới này vẫn chưa thể đạt đến cấp độ đó.
"Phù, dù thế nào, cơ hội đến, chúng ta không thể trốn tránh." Ngay cả người tùy tiện như Fernando cũng phải thở dài, nếu thất bại lần này, chưa chắc đã có cơ hội phục hồi.
"Cũng may Congers và Amaunator đều đã tấn chức truyền kỳ, thêm Chúa Tể Băng Giá, Con Mắt Nguyền Rủa và ta, ít nhất chúng ta không hề kém thế lực quý tộc ở khu vực Holm." Douglas cười, trấn an mọi người.
Fernando cười khẩy: "Ngươi thật sự là một quái vật có thể dùng sức mạnh cấp ba truyền kỳ để bộc phát ra sức mạnh đỉnh cao. Đáng tiếc, ngươi cần thêm thời gian để thực sự bước vào đỉnh phong."
"Thế giới rộng lớn như vô vàn ngôi sao, đối với các Áo Thuật sư, vĩnh viễn không có đỉnh phong." Douglas khéo léo đáp lại.
Hathaway đột nhiên nói: "Ta xây dựng lại Nguyên Tố Ý Chí."
"Hả?" Fernando khó hiểu nhìn nàng, không rõ tại sao nàng lại muốn xây dựng lại Nguyên Tố Ý Chí, chẳng lẽ nàng muốn rời khỏi hội nghị?
"Trong tương lai, khi hội nghị hợp nhất với các tổ chức khác, Nguyên Tố Ý Chí có thể được dùng làm hình mẫu." Hathaway đã suy nghĩ rất lâu về điều này, nên nói khá trôi chảy.
Khóe miệng Fernando hơi nhếch lên: "Cô nghĩ xa thật..."
Tuy nhiên, có hy vọng lớn lao vẫn là một điều tốt.
"Đừng nghĩ nhiều như vậy, toàn lực chuẩn bị, nắm chắc cơ hội lần này!" Douglas hít một hơi sâu, tay phải nắm chặt thể hiện quyết tâm.