Lucian đặt tờ giấy lên bàn, rồi lấy giấy viết thư từ trong rương ra. Quả nhiên, trên giấy đã có mấy dòng chữ đen:
"Xem ra ngài đã nhận được quà của chúng tôi, tiên sinh Evans. Ba ngón tay là lời cảnh cáo rằng ngài đừng làm điều ngu ngốc. Mọi hành động của ngài đều nằm trong tầm kiểm soát và quan sát của chúng tôi. Sức mạnh của chúng tôi vượt quá sức tưởng tượng của ngài, thậm chí còn kỳ diệu hơn những câu chuyện ngài nghe được từ người hát rong trong quán rượu. Hãy bóp nát 'Quả cầu hình ảnh', ngài sẽ thấy điều mình muốn."
Lucian đã cảm nhận được từ tính ẩn chứa trong quả cầu đen sẫm, đoán rằng nó dùng để ghi lại hình ảnh, nên không do dự bóp nát.
Một làn sương mù đen tỏa ra, tập trung trước mặt Lucian, dần hiện lên một bức ảnh lập thể đen trắng.
Trong ảnh là Joel, Alissa và Ivan đang ở trong một căn nhà gỗ nhỏ hẹp, ngồi quanh một chiếc bàn gỗ nâu duy nhất.
Ivan mắt lim dim, liên tục gật gù, trông rất buồn ngủ. Joel và Alissa thì mặt mày ủ rũ, tay đều băng bó vết thương bằng vải trắng. Qua ô cửa sổ nhỏ của nhà gỗ, có thể thấy bên ngoài một màu đen kịt, giữa không trung lấp lánh vài ngôi sao, ánh trăng bị bóng tối che khuất hoàn toàn.
Cảnh tượng động này kéo dài tổng cộng một phút.
Những dòng chữ ban đầu trên tờ giấy biến mất, thay bằng dòng chữ mới: "Tiên sinh Evans, ngài đã thấy họ còn sống. Sau này, mỗi khi thời tiết và cảnh sắc ban đêm khác lạ, chúng tôi sẽ ghi lại một đoạn cảnh tượng cho ngài. Thông qua mưa, gió, sấm chớp, độ tròn khuyết của ánh trăng, số lượng sao, ngài có thể phán đoán mỗi đoạn cảnh tượng thuộc về ngày nào. Thấy không, thư của chúng tôi luôn đúng hẹn."
"Điều này khiến tôi yên tâm hơn nhiều. Nhân tiện, nếu John trở về trong thời gian này, tôi nên nói gì với cậu ta?"
Lucian gật đầu đáp lại. Trong đầu anh đã tỉnh táo hồi tưởng lại một phần nhỏ tinh không nhìn thấy qua ô cửa sổ, rồi đối chiếu với các bản đồ chiêm tinh mà nữ phù thủy đã vẽ trong các ghi chép, ở nhiều mùa và địa điểm khác nhau. Anh xác định các ngôi sao, đồng thời ghi lại độ sáng của chúng bằng tinh thể, cũng như đo đạc góc độ từ cửa gỗ ra, vị trí ban đầu của các vì sao trên trời, và sự thay đổi vị trí của chúng trong một phút diễn ra cảnh tượng.
Chiêm tinh học là một trong những lĩnh vực ma pháp mà Lucian nghiên cứu sâu nhất.
Về kiến thức Chiêm tinh thuật, sau lần trao đổi kinh nghiệm với các học đồ trước đó, Lucian đã nắm vững gần như hoàn toàn cấp độ học đồ, chưa kể đến kiến thức thiên văn cổ đại vượt trội của anh.
Bạn chủ động hỏi thăm cách giải quyết, tôi rất hài lòng. Xem ra, tiên sinh Evans, anh đã dần chấp nhận vận mệnh của mình. Nếu John trở về, hãy nói thẳng cho cậu ấy biết, tôi tin rằng cậu ấy sẽ không mạo hiểm tính mạng của cha, mẹ và em trai mình. Thêm nữa, tiên sinh Evans, ngày mai đến Cung điện Mùa hè Latta nhớ cẩn thận.
Lucian thường đến Cung điện Mùa hè Latta vào 11 giờ trưa thứ hai và thứ tư hàng tuần để cùng Công chúa Natasha nghiên cứu âm nhạc. Nếu công chúa có nhu cầu, cô có thể triệu kiến Lucian bất cứ lúc nào, tất nhiên, thù lao sẽ được tính riêng.
Những dòng chữ hiện lên rồi biến mất, lá thư cuối cùng không có gì thay đổi. Lucian gấp nó lại, rồi băng bó ba ngón tay bị đứt rời, cất vào trong rương.
...
Trong đầu tràn ngập những hình ảnh chiêm tinh, Lucian chậm rãi đi trên đường đến Hội Nhạc sĩ.
"Hôm qua đưa ra yêu cầu, hôm nay đã nhận được cảnh báo và những ngón tay bị chặt. Có thể đưa ra một phán đoán cơ bản, cả nhà chú Joel đang ở gần làng Arthaud, trong thị trấn nhỏ, hoặc trong rừng, thậm chí là một nơi bí mật nào đó ở nội thành Arthaud."
Sau khi đã có phán đoán này, nhiều hình ảnh chiêm tinh trong ghi chép của nữ phù thủy có thể loại bỏ. Lucian nhanh chóng so sánh rất nhiều bản đồ sao vẽ ở Arthaud, cùng với tính toán sơ bộ quỹ đạo chuyển động và tốc độ của các vì sao. Anh xác định được danh tính của một số ngôi sao, sau đó tra bản đồ sao để tìm một ngôi sao đã có dữ liệu, rồi dựa vào vị trí tương đối của nó tối qua, kết hợp với góc quan sát và các tính toán khác, đã có kết quả sơ bộ:
"Vị trí căn nhà gỗ ở phía tây Arthaud, cách khoảng hai mươi nghìn mét, tức là khu rừng đen Melzer ở sâu bên trong." Từ một cuốn sách sưu tầm dân ca giản dị gần Arthaud trong thư viện âm nhạc, Lucian đánh dấu vị trí căn nhà gỗ với sai số không lớn, "Trong phạm vi 200 mét."
"Hy vọng lần sau thấy cảnh tượng, nó vẫn ở căn nhà gỗ đó, như vậy tôi có thể dùng ánh trăng và các yếu tố tự nhiên khác để điều chỉnh số liệu." Bản đồ sao Trái Đất ở đây vô dụng, Lucian phải sử dụng bản đồ sao và hình ảnh chiêm tinh mà các pháp sư cổ đại đã dùng, chắc chắn có sai số. Để hoàn toàn chính xác, cần phải có những phương pháp khác để điều chỉnh.
Nhưng trong phạm vi hai trăm mét, việc tìm ra căn nhà gỗ nhỏ đã tương đối dễ dàng. Vì vậy, Lucian có chút kích động và phấn khởi. Vấn đề duy nhất là thực lực của anh không đủ. Việc giám sát đối thủ thôi đã khó khăn, mà Ngân Bạch Chi Giác dám hành động nhiều lần ở Arthaud, nơi giáo hội kiểm soát, chắc chắn thực lực của chúng không hề yếu. Dù những nhân vật lợi hại của tà giáo có thể bận những chuyện lớn hơn, không phụ trách trông coi một nhân vật nhỏ như cả nhà Joel, nhưng Lucian đoán rằng ít nhất cũng có một đối thủ ở trình độ thầy tế chính thức.
"Mỗi bước đi thật sự đều rất khó khăn." Lucian cố gắng kìm nén cảm xúc nôn nóng, trong lòng khẽ thở dài.
Từ khi phát hiện ra vấn đề, trong trạng thái tỉnh táo, Lucian đã cố gắng hết sức trong từng hành động. Cậu thăm dò được nhiều thông tin, xác định vị trí gia đình Joel bị giam giữ. Nhưng đối mặt với kẻ địch quá mạnh, những điều này vẫn là chưa đủ!
...
Đến hiệp hội, hôm nay ở đại sảnh là hai cô gái mà Lucian không quen. Một người trong số họ đứng lên, hơi cúi người chào: "Chào buổi sáng, ngài Evans. Ngài Hanks có dặn, nếu ngài đến, xin mời đến văn phòng của ông ấy. Ông ấy đã sắp xếp xong phòng nghỉ riêng cho ngài."
Lucian vốn muốn tìm một phòng yên tĩnh để chơi đàn, nhưng có phòng nghỉ riêng thì càng tốt. Vì vậy, cậu đi thẳng lên tầng ba tìm Hanks. Được ông dẫn đường, cậu đến được phòng nghỉ riêng trên tầng ba.
"Evans, từ giờ nơi này thuộc về cậu, trừ khi cậu qua đời hoặc gia nhập Hiệp hội Âm nhạc của quốc gia khác." Hanks mở cửa phòng, chỉ vào căn phòng được trang trí lộng lẫy.
Tòa nhà Hiệp hội Âm nhạc rất lớn, khu trung tâm thậm chí có cả một khu vườn. Tầng ba ngoài các phòng làm việc, có khoảng bảy tám chục phòng nghỉ. Tầng hai cũng có gần một nửa là phòng nghỉ. Thêm vào đó, các nhạc sĩ của Arthaud rất được hoan nghênh ở các quốc gia trên đại lục, nhiều người nổi tiếng sau khi được mời đã rời đi. Vì vậy, có khoảng một nửa số phòng nghỉ còn trống.
Thảm trải sàn màu vàng sẫm rất dày, bàn viết bằng gỗ màu đỏ, tủ quần áo, bàn trà, một bộ ghế sofa bọc vải xanh đậm, tượng trang trí và đèn, một phòng nhỏ nửa kín có giường, một cây đàn piano màu trắng sữa. Đây là phòng nghỉ mà các nhạc sĩ mới có thể có được. Hiệp hội Âm nhạc Arthaud đã coi Lucian như một nhạc sĩ.
Lucian lịch sự cười nói: "Cảm ơn ngài, ngài Hanks, tôi rất hài lòng."
"Đây là việc tôi phải làm, Evans cứ gọi tôi là Hanks là được." Hanks cười rồi quay người rời đi.
Vào phòng nghỉ, Lucian đóng chặt cửa, cố gắng giải tỏa cảm xúc bị kìm nén. Nỗi đau và sự phẫn hận trào dâng khi nhìn thấy ba ngón tay bị đứt.
Đi đi lại lại trong phòng mấy vòng, Lucian đột ngột ngồi xuống trước cây đàn piano màu trắng sữa. Hai tay cậu mạnh mẽ ấn xuống phím đàn, bắt đầu chơi bản giao hưởng Định Mệnh, bản nhạc duy nhất mà cậu có thể chơi thành thạo lúc này.
Giai điệu sôi sục vang lên, Lucian nhân lúc âm thanh chói tai này át đi những tiếng động khác, bắt đầu nhỏ giọng chửi:
"Đám khốn kiếp này, dám bắt cóc cả nhà chú Joel, bắt mình phải tiếp cận công chúa điện hạ."
...
Những lời này được che giấu dưới tiếng nhạc, liên tục tuôn ra từ miệng Lucian. Mục đích của cậu không phải là xả giận, mà là thăm dò khả năng đối phương đang giám sát.
Sau khi chơi xong, Lucian đứng dậy, thở dài một hơi. Cho dù đối phương có thực sự nghe lén, cậu cũng có thể giải thích rằng mình đang xả cảm xúc, để tránh gặp rắc rối khi gặp công chúa vào ngày mai.
Giữa trưa, trở về nhà ở khu Adelaide, Lucian vui mừng thấy trên giấy viết thư có dòng chữ: "Mượn âm nhạc để giải tỏa là một lựa chọn rất tốt, thưa ngài Evans."
Có lẽ đối phương muốn dùng lời nhắc nhở này để thể hiện rằng họ có thể giám sát mọi hành động của Lucian, khiến cậu sợ hãi và không dám có ý đồ khác.
Nhưng đối với Lucian, điều này lại hé lộ một tình huống quan trọng!
...
Hai giờ chiều, Lucian đến nhà Victor đúng giờ.
Quản gia Ace không nói gì, nhưng ánh mắt nhìn Lucian đầy vẻ cảm kích. Ông đã ở bên cạnh Victor hơn nửa đời người và rất vui mừng khi Victor có thể tổ chức buổi hòa nhạc thành công.
Renee, Colin và Davy, ba học sinh bình dân, thấy Lucian bước vào liền cùng nhau đứng dậy chào: "Chào buổi chiều, thưa ngài Evans."
Mặc dù chuyện của Lucian chưa lan truyền từ giới nhạc công xuống dân thường, nhưng ba người họ đã biết chuyện qua cuộc trò chuyện trước đó của Phyllis và Annie. Sự kinh ngạc và khó tin khiến họ vô thức đối xử với Lucian theo cách họ đối xử với Victor, người có địa vị và thân phận đã thay đổi lớn. "Chỉ mới một tháng không gặp, thế giới này đã trở nên xa lạ đến vậy sao?"
Luther mỉm cười đứng lên ôm Lucian: "Đến giờ, tôi vẫn còn khó tin rằng mọi chuyện này là sự thật."
Phyllis cũng đến gần, thì thầm vào tai Lucian: "Mọi chuyện rất thuận lợi, ngày mai vào giờ này, tôi có thể đưa Tường Vi Ánh Trăng cho anh."
"Cảm ơn cô, Phyllis." Lucian chân thành nhỏ giọng cảm ơn.
Cảnh tượng này khiến Luther thầm nghĩ: "Bọn họ trở nên thân thiết từ khi nào vậy? Chẳng lẽ trong việc tiếp xúc với nam giới, phụ nữ trời sinh giỏi hơn đàn ông?"