Ánh sáng trong trẻo nhưng lạnh lùng chiếu xuống khu vườn nhỏ rực rỡ, làm nổi bật vẻ đẹp huyền ảo của những bông hoa đang khoe sắc.
Lucian và Reines sánh vai nhau bước đi trên con đường nhỏ trong vườn. Sau một thoáng im lặng, Lucian cất tiếng hỏi: "Thưa ngài Reines, ngài có thể cho tôi biết trụ sở của Hội nghị Ma pháp ở đâu không?"
"Cậu nghĩ nó ở đâu?" Reines mỉm cười đáp lại.
Lucian suy nghĩ một lát rồi trả lời: "Tôi đoán nó nằm sâu trong dãy núi Darkness hoặc ở phía bên kia dãy núi, vì cuộc xâm lăng của Giáo hội phương Tây đã sớm kết thúc."
Reines bật cười: "Nếu cậu đến dãy núi Darkness, cậu chỉ có thể tìm thấy những Ma pháp sư cổ đại u ám và điên cuồng. Mặc dù họ rất mạnh, nhiều người là cao cấp, thậm chí có cả Đại pháp sư và Ma pháp sư Truyền kỳ, nhưng chỉ cần cậu không vừa ý họ, cậu sẽ trở thành vật thí nghiệm của họ. Kết cục sẽ là có được sức mạnh không thể kiểm soát, hoặc toàn thân tan nát mà chết. Hơn nữa, sinh vật ở dãy núi Darkness không phải là dã thú trong rừng đen Melzer, những sinh vật ma pháp cấp thấp có thể so sánh được. Với thực lực của cậu mà tùy tiện đi sâu vào, cậu sẽ không sống quá mười ngày."
Quả nhiên trong dãy núi Darkness vẫn còn sót lại những Ma pháp sư cổ đại.
Lucian thừa nhận sự suy đoán của mình: "Thưa ngài Reines, chẳng lẽ trụ sở của Hội nghị Ma pháp nằm ở một quốc gia nào đó trên đại lục? Một quốc gia theo tín ngưỡng phương Bắc hay một vị thần khác?"
"Vẫn sai, nó nằm ở một quốc gia theo tín ngưỡng của Thần Chân lý phương Nam." Reines lắc đầu, như nhớ ra chuyện gì đó buồn cười, "Chắc cậu đã nghe qua tên của nó rồi, vương quốc Holm. Địa điểm cụ thể là thành phố Alinge trên không, gần thủ đô Lurene của vương quốc Holm."
"Alinge, trong ngôn ngữ Shivanas cổ đại có nghĩa là bầu trời." Lucian theo thói quen giải mã chữ viết, rồi kinh ngạc nhìn Reines: "Vương quốc Holm? Lurene? Đó chẳng phải là quê hương của mẹ Natasha sao?"
Hơn nữa, quốc gia này rõ ràng vẫn đang tin vào Thần Chân lý! Vậy năm đó, Đại công tước Waoulite đã đến thăm quốc gia này bằng cách nào?
"Chuyện tình yêu của Đại công tước Waoulite chẳng phải đã trở thành câu chuyện truyền tụng khắp đại lục rồi sao? Tôi đã hát và kể nó theo rất nhiều cách khác nhau." Reines cười nói vẻ thích thú, "Nhưng không có bài thơ hay câu chuyện nào có thể nói rõ được thế lực tà ác nào đã cản trở họ."
Lucian nghi hoặc hỏi: "Có phải là Hội nghị Ma pháp đại lục không? Tại sao lại có tình huống kỳ lạ như vậy?"
Reines mỉm cười, nhìn Lucian: "Nếu cậu học qua kiến thức về quản trị, cậu sẽ hiểu đây là vấn đề chính trị của đại lục. Tất cả đều quy về sự cân bằng, và giới quý tộc cần sự cân bằng."
"Cân bằng?" Lucian giả vờ không hiểu, nhưng trong lòng vẫn suy nghĩ: "Thực ra tôi có rất nhiều tài liệu giảng dạy về chính trị quốc tế, ngài có muốn xem không?"
Biết rằng trụ sở của Hội nghị Ma pháp không ở nơi nào đó nguy hiểm, Lucian cảm thấy nhẹ nhõm hơn nhiều.
Tác giả:
Reines vượt lên trước Lucian nửa người, chậm rãi tiến lên và nói: "Sau cuộc chiến Ánh Bình Minh hai trăm năm, thực lực và quyền uy của giáo hội đạt đến đỉnh cao. Bất kể là dân nghèo hay hoàng đế, khi đối diện với Giáo hoàng đều phải quỳ xuống hôn lên mũi giày của người phát ngôn thần linh này. Thời gian đó, giáo hội có thể tùy ý phế truất bá tước, hầu tước, công tước, thậm chí cả hoàng đế của đế quốc Saint Haier. Vì vậy, không ai dám mạo phạm uy nghiêm của giáo hội."
"Vậy nên, việc giáo hội phân liệt thành hai phái nam bắc tại hội nghị tôn giáo tối cao là do quý tộc ủng hộ phía sau?" Lucian chợt hiểu ra vì sao các Hồng Y giáo chủ lại có được sự ủng hộ của hầu hết quý tộc phương bắc.
Reines quay đầu nhìn Lucian: "Rất nhạy bén. Lucian, cậu nói đúng, khi một số Hồng Y giáo chủ vì lý do mà không ai biết mưu đồ lật đổ Giáo hoàng, quý tộc ở quốc gia của họ đã không chút do dự tham gia vào âm mưu này. Nhưng những quý tộc này đã cố tình để lộ một phần thông tin, khiến Giáo hoàng có sự chuẩn bị và không bị lật đổ, dẫn đến tình trạng phân liệt nam bắc. Dù sao, đối với các quý tộc phương bắc, nếu nhóm Hồng Y giáo chủ này lật đổ được Giáo hoàng và kiểm soát giáo hội, tình cảnh của họ cũng không có gì thay đổi so với trước."
"Và khi nam bắc phân liệt, thực lực hai bên không chênh lệch nhiều, thì sức mạnh của quý tộc trở thành yếu tố quan trọng nhất trên cán cân, họ sẽ không để bị tước đoạt quyền lợi." Lucian tiếp lời Reines.
Reines mỉm cười lắc đầu: "Sai rồi, thực lực của giáo hội phương bắc và phương nam chênh lệch rất lớn, nhưng các quốc gia của Tinh Linh, Người Lùn ở phía tây bắc dãy núi Darkness, các quốc gia tín ngưỡng thần linh khác, sinh vật ma pháp trong dãy núi Darkness và những Ma Pháp Sư còn sót lại không thể khoanh tay đứng nhìn giáo hội phương bắc bị đánh bại. Việc họ tham gia vào cuộc chiến này đã tạo thành cục diện phía nam tấn công mạnh mẽ còn phương bắc cố gắng chống đỡ."
"Nhưng điều đó không giống với tình hình hiện tại? Bây giờ dường như thế lực cân bằng, các cứ điểm phương bắc đều đã từng sụp đổ." Lucian suy nghĩ một lúc, "Vậy có nghĩa là giáo hội lại một lần nữa phân liệt? Và vương quốc Holm đã nâng đỡ Hội nghị ma pháp?"
Reines thoáng ngạc nhiên: "Cậu có thể liên tưởng đến điều này, Lucian, cậu thật sự rất giỏi học hỏi và suy nghĩ. Đúng vậy, sau khi thấy địa vị và thân phận của quý tộc phương bắc được nâng cao, quý tộc phương nam cũng có ý định riêng. Phần lớn họ lựa chọn đàm phán với giáo hội, còn một phần nhỏ thì đi theo con đường bồi dưỡng thế lực ma pháp, dùng thực lực của mình đối kháng với thế lực giáo hội trong vương quốc, tự cân bằng và giành lấy quyền phát ngôn."
Eo biển Bão Táp đối diện với bốn vương quốc quý tộc, nhưng họ đã phạm sai lầm. Họ không ngờ rằng một đại pháp sư tên Douglas đã thay đổi hệ thống ma pháp cổ đại, chuyển hướng nghiên cứu quy luật vận hành của vạn vật tự nhiên thay vì chỉ bắt chước sinh vật ma pháp. Dưới sự dẫn dắt của Douglas, thực lực của Hội nghị Ma pháp tăng lên nhanh chóng, các đại ma pháp sư và ma pháp sư truyền kỳ liên tục xuất hiện. Hơn một trăm năm trước, sau khi hợp nhất một số tổ chức ma pháp bí mật lớn, Hội nghị Ma pháp đã trở thành thế lực lớn thứ hai trên toàn thế giới.
Các vương quốc quý tộc như Holm đã không lường trước được sự thay đổi này khi họ bắt đầu ủng hộ các pháp sư.
Lucian nghe thấy cái tên quen thuộc: "Ngài Douglas? Tôi biết ông ấy." Lucian không hỏi Douglas còn sống hay không, vì một pháp sư mạnh mẽ như vậy chắc chắn có vô số cách kéo dài tuổi thọ, sống đến hàng nghìn năm không thành vấn đề. Ví dụ, trong "Sách tử vi và nguyên tố" của Lucian có ghi chép về "Nghi thức chuyển hóa Vu Yêu", có thể thực hiện sau khi trở thành pháp sư cao cấp, giúp kéo dài tuổi thọ ít nhất 1500 năm.
"Ngài Douglas là một trong mười người mạnh nhất thế giới, là Đại Áo Thuật sư đứng đầu, Chủ tịch Hội nghị Ma pháp và người sáng lập Tạp chí Áo Thuật." Ngay cả Reines, một người đàn ông bí ẩn, cũng có chút kính sợ khi nhắc đến Douglas. "Bây giờ là tình thế các thế lực cân bằng, và giới quý tộc hưởng lợi từ đó. Ở vương quốc Holm, pháp sư đã có thân phận gần như công khai. Giáo hội tuy có lực lượng lớn, nhưng bị áp chế rất mạnh. Nếu không có sự giúp đỡ của quý tộc, họ đã bị Hội nghị Ma pháp tiêu diệt từ lâu rồi."
Lucian hiểu sơ về tình hình hiện tại: "Vậy nên giáo hội mới cho phép Đại công tước Waoulite đến thăm vương quốc Holm, hy vọng lôi kéo các quý tộc ở đó. Đại công tước Waoulite đã 'hoàn thành' tốt nhiệm vụ."
"Bản thân Đại công tước cũng không ngờ chuyện lại thành ra như vậy. Các quốc gia và đế quốc phía nam đại lục phía Tây, như Saint Haier, vốn nổi tiếng là cực đoan và bảo thủ, rất trung thành với giáo hội. Việc họ kết thông gia đã gây ra một chấn động lớn. Mặc dù phần lớn quý tộc ở vương quốc Holm hiểu rõ tình hình đại lục, nhưng họ vẫn phải phục tùng lãnh chúa của mình. Đó không phải vì họ có phẩm cách cao thượng, mà vì nếu các quý tộc không tuân theo quy tắc đoàn kết cơ bản, họ đã bị Hội nghị Ma pháp và giáo hội nuốt chửng từ lâu rồi. Chỉ có như vậy họ mới duy trì được sự cân bằng mong manh này." Reines cười, giọng có chút mỉa mai.
Sau đó, hắn ra hiệu tay hướng xuống dưới: "Được rồi, những chuyện phức tạp đó không cần thiết cho ngươi biết, với thực lực của ngươi hiện tại, điều ngươi cần suy tính là làm thế nào để đến vương quốc Holm. Eo biển Bão Táp luôn bị giáo hội phong tỏa, chỉ những quý tộc và thương nhân được phép mới có thể đi qua, và việc kiểm tra vô cùng nghiêm ngặt. Đương nhiên, ngươi cũng có thể đi đường vòng qua khu vực giằng co giữa hai giáo hội ở phía nam và phía bắc, sau đó băng qua đế quốc Hageland đến bắc địa, rồi từ phía bắc vòng xuống vương quốc Holm. Vấn đề là, khu vực giằng co của giáo hội còn nghiêm ngặt hơn eo biển Bão Táp, ngay cả những quý tộc và thương nhân lớn cũng không thể qua được."
"Có lẽ Hội nghị ma pháp có đường đi riêng?" Lucian nghĩ đến vị tiên sinh đến từ tổng bộ Hội nghị ma pháp.
Lucian không dám nhờ Natasha giúp chuyện này, dù ông ngoại cô là quốc vương vương quốc Holm. Bởi vì năm xưa, chính thế lực của Hội nghị ma pháp đã cản trở cha mẹ cô. Hơn nữa, Natasha lại là một tín đồ sùng đạo của Chân Lý Thần Giáo, nếu cô biết Lucian là một Ma Pháp Học Đồ, cộng thêm việc trước đây anh đã lừa dối cô, rất có thể cô sẽ giết anh.
Reines khẽ gật đầu: "Ở Hòn ngọc Stuarts trên biển có nhân viên liên lạc của Hội nghị ma pháp, nhưng ta không biết là ai, ngươi phải tự tìm. Ngay cả như vậy, việc vượt qua tuyến phong tỏa vẫn rất nguy hiểm. Vì thế ta mới nói, hãy đợi đến khi ngươi trở thành một Ma Pháp Sư chính thức, có đủ thực lực tự bảo vệ mình rồi hãy đi. Dĩ nhiên, nếu ngươi có thể trở thành Ma Pháp Sư trung cấp và học được Thuật Bay Lượn thì không cần lo lắng những chuyện này. Biển rộng lớn như vậy, giáo hội có thể phong tỏa tàu thuyền nhưng không thể phong tỏa bầu trời."
"Trở thành Ma Pháp Sư chính thức..." Lucian không biết giáo hội có còn theo dõi mình không, nhưng chắc chắn họ sẽ không liên lạc với người trong giới ma pháp thông qua thân phận Giáo Sư nữa. Vì vậy, anh cần nhanh chóng trở thành Ma Pháp Sư chính thức. Cách tốt nhất là đến di tích, dựa vào hiểu biết của mình về "Chòm sao chữ Thập" và tận dụng sự chênh lệch thời gian để đi vào trước. Nhưng liệu đó có phải là một cái bẫy của giáo hội không?
Reines chắp hai tay sau lưng: "Ngươi có thể trở thành Ma Pháp Học Đồ cao cấp trong vòng hai ngày. Với thiên phú của ngươi, chỉ cần có thêm dược liệu ánh trăng bình thường, ngươi sẽ có cơ hội lớn trở thành Ma Pháp Sư chính thức. Vì vậy, hãy tự cân nhắc sự nguy hiểm. Ta chỉ có thể nói cho ngươi biết rằng giáo hội gần đây rất khó điều động nhân lực."
"Thật sao?" Lucian hơi ngạc nhiên nhìn Reines, dường như anh ta biết điều gì đó. Nếu anh ta nói đúng, thì mình nên mạo hiểm đến di tích thử xem. "Đúng rồi, tiên sinh Reines, không biết thân phận của ngài là gì?"
Reines cười ha hả: "Ta chỉ là một người quan sát, thích quan sát những chuyện thú vị. Tất nhiên, ta cũng không loại trừ khả năng sẽ đích thân tham gia, nếu chuyện đó đủ thú vị."
Trả lời Lucian một cách mơ hồ, Reines nhìn anh với ánh mắt đầy ẩn ý, sau đó nhanh chóng bước đi và hòa vào bóng tối.
Lucian đứng yên nhìn theo bóng lưng Reines khuất dần. Lòng anh giờ đây bình lặng, khi biết tin tức từ Hội nghị Ma pháp, mọi gánh nặng trong lòng dường như đã được cất bỏ.
Trong cảm giác nhẹ nhõm khó tả, Lucian chợt nhận thấy linh hồn mình đang bành trướng, bắt đầu công phá giới hạn.