Vì ban bình nghị tối cao rất coi trọng dự án hợp tác nghiên cứu lần này, cộng thêm việc chủ đề liên quan đến nguyên tố và tử linh, nên tất cả các pháp sư giỏi nghiên cứu hai hệ phái này ở Alinge đều được điều đến. Điều này bao gồm cả các pháp sư có uy tín trong ủy ban xét duyệt như Lavine, Gaston, Loughlin, Pezon, cùng phần lớn các pháp sư trung cấp có đủ năng lực và tư cách hỗ trợ họ xét duyệt luận văn.
Vì vậy, một địa điểm tiếp nhận và xét duyệt luận văn tạm thời được thiết lập tại trang viên "Sariva", để các pháp sư tham gia dự án lần này có thể nộp các thành quả nghiên cứu của mình trước.
Vừa bước ra khỏi căn phòng có ma pháp trận che chắn, Lucian đã thấy phó tổng biên tạp chí Pháp Sư Phổ Thông, Woods, xuất hiện ở phía bên kia hành lang. Anh lên tiếng: "Chào buổi trưa, ông Woods. Không ngờ lại gặp ông ở đây. Tôi nhớ ông chuyên về lực trường và chiêm tinh mà."
"Chào buổi trưa, Evans. Hiện tại tôi còn là phó tổng biên của tạp chí Pháp Sư Phổ Thông, nên đương nhiên phải đi lại xem xét. Tôi muốn tìm xem thành quả nghiên cứu của pháp sư nào có thể đăng trên tạp chí của chúng tôi. Ai bảo các pháp sư chuyên về hai hệ nguyên tố và tử linh đều tập trung ở đây, mà tạp chí Pháp Sư Phổ Thông của chúng tôi không giống tạp chí Pháp Thuật Ma Pháp, có thể ngồi chờ người khác gửi bài, nên tôi buộc phải đến đây."
Woods mỉm cười gật đầu. Vì sự kiện Bảng tuần hoàn các nguyên tố hai tuần trước, ông đã từ một pháp sư xét duyệt trở thành phó tổng biên tạp chí Pháp Sư Phổ Thông. Ông cũng phát hiện rằng các luận văn về nguyên tố mới luôn có điểm tích lũy pháp thuật rất cao. Việc chứng thực tính chính xác của Bảng tuần hoàn các nguyên tố đã giúp ông, một pháp sư cấp bốn bị trì trệ bấy lâu, có hy vọng đột phá trong vòng một năm.
Nói xong, Woods với bộ râu cá trê màu vàng quan tâm nhìn Lucian: "Sau khi đến đây, tôi nghe các pháp sư quen biết kể rằng cậu bị tấn công. Vì vậy, tôi đã đến phòng của cậu, nhưng người hầu nói cậu đã đến đây. A... thấy cậu không sao thì tôi cũng yên tâm rồi."
Lucian, ngoại trừ sắc mặt vẫn còn hơi tái nhợt, thì cơ thể đã hồi phục gần như hoàn toàn. Chỉ có Áo Biến Hóa là cần được sửa chữa.
"Cảm ơn sự quan tâm của ông, ông Woods. Tôi chỉ là người bị liên lụy. Kẻ tấn công chủ yếu nhắm vào ông Philippe, và không gây tổn thương thực chất nào cho tôi. Vết thương của tôi chủ yếu là do sử dụng nhẫn Nguyên Tố vượt cấp mà bị phản phệ." Lucian nói, ý bảo Woods cùng đi.
Từ khi được Lavine và Gaston đưa về trang viên, Lucian biết Larry, Timothy, Ulysses lần lượt đến thăm. Nhưng do tin tức vẫn đang bị phong tỏa ở khu vực xung quanh, ngay cả Ellina và Ecthelion cũng không hay biết. Vì vậy, nhóm bạn của Lazare vẫn chưa đến.
Woods khẽ nhíu mày: "Loại cắn trả này tuy có vẻ phục hồi nhanh, nhưng thực chất vẫn ẩn chứa tai họa ngầm cho cả linh hồn và thể xác của Evans, khiến tuổi thọ của anh bị rút ngắn. Tuy nhiên, nếu Evans có thể đạt tới cấp cao trước năm mươi tuổi thì vấn đề này cũng không quá lớn. Sau này có thể hạn chế sử dụng loại này."
Hai người vừa trò chuyện vừa đi về phía phòng nghỉ của Lucian. Vừa đến cửa, Woods như chợt nhớ ra điều gì, cười nói: "Hình như đây là nơi anh từng nộp luận văn. Chẳng lẽ Evans lại vừa viết một bài nghiên cứu nữa?"
"Vâng, đây là thành quả nghiên cứu thuật pháp của tôi trong tuần này, về ba loại vật chất luyện kim có thể thúc đẩy tăng trưởng lương thực và phương pháp chế tạo chúng trên quy mô lớn." Lucian mỉm cười đẩy cửa phòng, nói như thể đó chỉ là một bài luận văn hết sức bình thường.
Woods ngạc nhiên xen lẫn thích thú nhìn Lucian: "Tôi từng xem qua báo cáo tiến độ dự án của các anh mấy ngày trước, có vẻ như đang gặp khó khăn. Vậy mà vừa mới đây, tôi đã nghe nói Evans nghiên cứu ra kết quả, thật khó tin."
"Tôi cũng được khơi gợi cảm hứng từ thành quả nghiên cứu của các thuật sư trong báo cáo tiến độ, cộng với kết quả phân tích thành phần của tro thực vật, phân bón và nước tiểu. Sau đó, tôi đã thử nghiệm ba loại vật chất luyện kim hòa tan trong nước." Lucian bảo nữ hầu đang đứng cạnh cửa rót cho Woods một tách trà.
Woods cầm tách trà lên nhấp một ngụm, cười ha ha: "Thì ra là vậy. Nếu ba loại vật chất luyện kim này có thể sản xuất và phổ biến trên quy mô lớn, sản lượng lương thực sẽ tăng lên đáng kể, giúp nhiều pháp sư và kỵ sĩ trở nên giàu có hơn. Luận văn của Evans cũng có thể nhận được đánh giá cao về tính phổ quát."
Xuất thân từ một gia đình pháp sư, Woods lớn lên ở Alinge, chưa từng trải qua cuộc sống khó khăn và cũng không có ý định kinh doanh buôn bán. Thêm vào đó, anh là một thuật sư trung cấp, hoàn toàn khác biệt về địa vị so với tầng lớp nông dân và người nghèo. Anh có thể quan tâm và thương xót họ, nhưng đó chỉ là cảm xúc nhất thời, nên anh không cho rằng luận văn của Lucian có ý nghĩa trọng đại. Việc dự án này được Hội nghị pháp thuật coi trọng chủ yếu là do các vị lãnh đạo cao nhất trong Ban bình nghị muốn nghiên cứu về thần thuật tự nhiên.
"Hy vọng là vậy." Lucian nhấp một ngụm trà, trả lời mà không hề khoe khoang.
Woods đặt tách trà xuống, mỉm cười nhưng nghiêm túc nói: "Không biết luận văn này của Evans có thể đăng trên Nguyệt san Thuật sư Phổ Thông của chúng tôi không?" Tuy tháng này mới đi qua nửa chặng đường, nhưng nếu có thể sớm thu nhận một trong những thành quả chính của dự án nghiên cứu được chú ý lần này, số lượt trích dẫn của Nguyệt san Thuật sư Phổ Thông trong kỳ sau chắc chắn sẽ tăng lên rất nhiều.
Lucian mỉm cười đáp: "Tôi đã từng nói, nếu có cơ hội, tôi sẽ tiếp tục đóng góp cho tạp chí của ngài. Hơn nữa, ngài là người đầu tiên đến tìm tôi. Vâng, chỉ cần luận văn của tôi được hội đồng xét duyệt thông qua, cá nhân tôi sẵn lòng công bố trên Nguyệt san Áo Thuật Sư Phổ Thông."
"Tôi thay mặt Nguyệt san Áo Thuật Sư Phổ Thông cảm ơn anh, Evans. Nhân tiện, anh có thể cho tôi xem trước nội dung luận văn được không? Để tôi xác định thứ hạng bài viết trên tạp chí." Woods hỏi một cách thăm dò, dù sao luận văn của Lucian mới được đưa đi xét duyệt, yêu cầu như vậy có thể bị cho là không thiện chí.
Lucian không từ chối, lấy một bản tài liệu dự phòng từ trong túi trữ vật đưa cho Woods: "Không sao, khi tôi nộp cho Ủy ban xét duyệt áo thuật, tôi cũng đã gửi một bản cho 'Hạng mục tin vắn' để tham khảo nghiên cứu. Ngày mai mọi người sẽ thấy thôi."
Woods nhận luận văn, cẩn thận xem xét. Tuy Lucian Evans chỉ là một người mới tiếp xúc với áo thuật vài tháng, nhưng hai luận văn của anh đều được đánh giá cao, đặc biệt là luận văn thứ hai đã tạo nên một cơn địa chấn trong lĩnh vực ma pháp nguyên tố, có tầm quan trọng đặc biệt. Vì vậy, ông không thể chủ quan coi thường luận văn này.
"Thực vật dường như chỉ có thể hấp thụ một số nguyên tố từ các chất hòa tan trong nước?" Woods vừa đọc vừa thảo luận với Lucian vì tác giả đang ở trước mặt.
Lucian không lan man mà đi thẳng vào vấn đề: "Theo kết quả thí nghiệm, đúng là như vậy."
Woods nhấp một ngụm trà, chậm rãi lật sang trang sau, tiếp tục thảo luận với Lucian, ông đánh giá cao cách Lucian thiết kế các thí nghiệm đối chứng.
Trong lúc trao đổi, Woods đọc đến phần cuối của luận văn: thảo luận về việc chế tạo hàng loạt một số chất luyện kim.
Sau khi xem lướt qua thí nghiệm điều chế chất luyện kim bằng cách dùng axit sunfuric xử lý khoáng thạch phốt pho, Woods nhấp một ngụm trà, chuẩn bị thảo luận với Lucian về thiết kế trận pháp ma pháp để sản xuất quy mô lớn. Nhưng lúc này, ánh mắt ông bỗng liếc thấy dòng tiêu đề: "Thí nghiệm và thảo luận về việc tổng hợp phân urê bằng phương pháp nhân tạo."
Phụt, Woods phun trà ra, nước bắn tung tóe, ngay cả Lucian ngồi bên cạnh cũng bị dính một chút.
Lucian lúng túng lau mặt hỏi: "Ngài Woods, ngài sao vậy?"
"Evans, anh có biết mình đang viết cái gì không?!" Woods hoảng hốt nhìn Lucian, sau đó cúi xuống đọc nhanh phần nội dung tiếp theo, xem thiết kế thí nghiệm và kết quả.
"Thật sự dùng một vài chất khí không có sinh mệnh để tổng hợp thành phân urê?" Woods thì thầm không tin, may mắn ông không phải là Ma Pháp Sư hệ tử linh nên đã ổn định cảm xúc. Sau đó, ông nghiêm túc nhìn Lucian: "Evans, thí nghiệm này do chính tay anh thực hiện sao?"
Lucian ngơ ngác trả lời: "Đúng vậy, tôi đã dùng trận pháp ma pháp và trận pháp luyện kim trong phòng thí nghiệm để thực hiện. Ngài Woods, có vấn đề gì sao?"
"Evans, cậu không hiểu thí nghiệm này có ý nghĩa quan trọng thế nào và chắc chắn sẽ gây ra hậu quả nghiêm trọng sao?!" Woods không kiềm chế được mà quát lên.
Lucian vẻ mặt "vô tội" lắc đầu: "Tôi không hiểu."
"XXXX, tại sao lại là cậu." Woods lại văng tục, tay phải xoa thái dương, cố gắng bình tĩnh lại.
...
Sau khi điều tra đến trưa, ngoài việc xác nhận kẻ tấn công là Traquair, họ không thu được gì thêm. Lavine và Gaston cùng những người khác trở về phòng làm việc. Một vài ủy viên cố gắng dùng thuật chiêm tinh để thu hẹp phạm vi và tìm gợi ý, nhưng bị nhiễu loạn nên không có kết quả rõ ràng. Họ chỉ có thể chờ đến chiều để mời các Ma Pháp Sư truyền kỳ dùng thuật chiêm tinh và ma pháp "Cái Nhìn Hồi Tưởng" để tìm manh mối.
"Thưa ngài Gaston, đây là luận văn cần duyệt hôm nay." Một nguyên tố nô bộc mang ba bài luận văn đến đặt trước mặt Gaston, những luận văn còn lại đã được chuyển cho các Áo Thuật sư trung cấp như Larry đang ở trong trang viên.
Gaston cầm lấy bài luận văn đầu tiên và thấy một cái tên quen thuộc: "Lucian Evans X".
Sau sự kiện lần trước, Gaston đã dặn nguyên tố nô bộc của mình rằng bất kỳ luận văn nào của Lucian Evans X đều phải để riêng cho ông duyệt.
"Mấy người trẻ tuổi làm thí nghiệm tiến triển không tệ, ngược lại chúng ta hợp tác với các Đại Áo Thuật sư nghiên cứu nguồn gốc thần thuật và ý chí tự nhiên lại không có chút tiến triển nào, thật khó lường!" Gaston vừa liếc qua luận văn vừa cảm thán về sự bế tắc của các Đại Áo Thuật sư, đặc biệt là việc Malfurion sẽ phải về rừng Stroop vào ngày mai.
Mọi người đều biết rằng đây có thể là chiêu trò của giáo hội, nhưng vương đình tinh linh và Trưởng lão druid dùng điều này làm cái cớ thì rất khó từ chối, trừ khi có tiến triển mang tính đột phá.
Ngón tay gõ nhẹ vào luận văn của Lucian, Gaston thầm nghĩ: "Nếu lấy lý do tìm ra vật chất luyện kim có thể phổ biến để tăng sản lượng lương thực, liệu Malfurion có thể ở lại thêm vài ngày bất chấp áp lực không? Nhưng nếu vậy, dù ông ấy ở lại cũng sẽ không thi triển thần thuật phối hợp, vì mục đích của ông ấy đã đạt được rồi."
Trong lúc suy nghĩ, Gaston lật sang trang mới, trên đó có tiêu đề: "Thí nghiệm và thảo luận về việc tổng hợp phân urê bằng phương pháp nhân tạo".
Một luồng điện chạy dọc sống lưng, Gaston khẽ run rẩy, lưng thẳng dựa vào ghế, quên hết mọi thứ mà chăm chú đọc nội dung phía sau.
Sau đó, với vẻ mặt nghiêm trọng, ông đứng dậy, mạnh mẽ lao vào phòng thí nghiệm ma pháp.