Cầm túi tiền trên tay, cảm nhận được sức nặng, Lucian có chút kích động và hưng phấn. Cảm giác này giống như ở Trái Đất, khi mỗi tháng nhận được một nghìn đồng lương, trong khi giá cả sinh hoạt đắt đỏ, bỗng nhiên nhận được hơn ba mươi vạn tệ. Dù Lucian đã trải qua nhiều chuyện và có thể giữ được bình tĩnh, cậu vẫn không tránh khỏi cảm xúc dao động. Hơn nữa, số tiền này còn mang ý nghĩa hy vọng về việc nhanh chóng nâng cao thực lực tự bảo vệ của Lucian trong thời gian ngắn.
"Xem ra mình cũng là một kẻ tham tiền." Lucian tự giễu trong lòng, rồi tạm biệt Hanks và đi về phía thư viện âm nhạc ở lầu hai. Dù sao thì cậu cũng đã quen biết Pierro hơn hai tháng, có thể coi là bạn bè. Rời khỏi thư viện mà không chào hỏi thì không phải phép.
Hanks nhìn Lucian cố gắng giữ vẻ bình tĩnh, cảm thấy điều đó rất bình thường, cười lắc đầu và thầm nói: "Trẻ tuổi mà tài giỏi thật tốt." Nếu Lucian không thèm để ý đến nhiều đồng vàng Tal như vậy, hoặc tỏ ra lạnh lùng như người chết, Hanks mới thấy cậu kỳ lạ.
Thực tế, số tiền Lucian nhận được đáng lẽ là ba mươi bốn đồng vàng Tal, nhưng theo thông lệ, Lucian không bận tâm, và Hanks cũng không tự mình giữ lại.
...
Trong thư viện âm nhạc, Pierro đang ngồi thẫn thờ sau quầy gỗ, trước mặt là hai tờ báo đã mở.
"Chào buổi sáng, Pierro." Lucian cất tiếng chào.
Pierro giật mình như vừa tỉnh giấc, nhìn Lucian với vẻ hơi mơ màng: "Lucian..." Vừa gọi tên, sắc mặt Pierro liền trầm xuống, "Có lẽ tôi nên gọi cậu là ngài Evans."
Thái độ này vượt quá dự đoán của Lucian, vì sau hơn hai tháng chung sống, cậu khá hiểu tính cách của Pierro, không cho rằng anh là người ngốc nghếch hay tự cao mù quáng. Dù trong lòng có ghen tị, anh cũng sẽ không thể hiện ra rõ ràng như vậy: "Pierro?"
"Các người, tại sao các người lại chơi piano như vậy? Các người có hiểu gì về đàn clavecin không?!" Pierro nghiến răng nói, đôi mắt nâu sẫm nhìn Lucian với vẻ chán ghét.
Lucian thoáng giật mình, cúi đầu nhìn hai tờ báo trước mặt Pierro.
Đó là hai tờ báo mới in ngày hôm nay: "Bình Luận Âm Nhạc" và "Tuần báo Nhạc Giao Hưởng", đều có bài đánh giá về bản hòa tấu piano của Victor.
Không cần Lucian phải đọc kỹ, những bài viết này đã được lưu vào thư viện linh hồn từ lần đọc lướt trước đó.
Phần sau của hai bài báo đều thảo luận về kỹ thuật chơi piano của Victor. Một bài cho rằng cách chơi này đã phát huy được đặc điểm của nhạc cụ mới, đáng được khen ngợi; bài còn lại thì cho rằng đó là sự phản bội lại truyền thống và âm nhạc, đi ngược lại kỹ thuật chơi đàn kinh điển đã được các nhạc sĩ vĩ đại và nghệ sĩ piano nổi tiếng dày công xây dựng, và cái gọi là cải tiến là vô nghĩa.
Pierro đã nói rõ ý tứ, nhưng Lucian vẫn không hiểu vì sao hắn lại phản ứng dữ dội như vậy. Chẳng lẽ chuyện này không phải là vấn đề mà những người có địa vị mới tranh cãi sao?
"Rốt cuộc các ngươi có hiểu gì về nghệ thuật biểu diễn đàn Clavecin không?" Pierro hỏi lại.
"Piano, đàn Clavecin..." Lucian nghe câu này, chợt nhớ ra Pierro từng giới thiệu cho mình cuốn sách "Nghệ thuật biểu diễn Clavecin" sau khi biết mình học piano. Vì vậy, cậu lấy cuốn sách từ ký ức ra, xem kỹ bìa: "Tác giả: Antonio Sandor?"
"Pierro, tiên sinh Antonio Sandor là...?" Lucian có chút hiểu ra.
Pierro ngẩn người, sau đó tự hào nói: "Ông ấy là cha ta, một nghệ sĩ đàn Clavecin vĩ đại. Ta không thể dễ dàng tha thứ cho việc các ngươi phá hoại nghệ thuật của ông ấy."
Lucian không muốn tranh cãi chuyện này, cậu hạ tay xuống: "Tiêu chuẩn đánh giá kỹ thuật chơi đàn là khả năng biểu đạt âm nhạc, hãy để thời gian chứng minh. Được rồi, Pierro, hôm nay ta sẽ rời khỏi thư viện."
Nhưng Pierro không chịu buông tha, cậu ta khó chịu nói: "Ta đã nhìn lầm ngươi rồi, Lucian. Ngươi là kẻ tự cho mình tài giỏi, tùy tiện phá bỏ truyền thống. Nếu ngươi không chịu từ bỏ kỹ thuật chơi đàn của mình, ngươi sẽ càng lún sâu vào sai lầm, đánh mất danh tiếng thiên tài."
Lucian định nói gì đó, nhưng thấy thái độ kiên quyết của Pierro thì thôi, quay người bỏ đi. Chuyện này không thể thuyết phục được.
"Cứ tưởng sẽ trở thành bạn với Pierro." Lucian rời khỏi thư viện âm nhạc, thầm than. Không phải ai gặp cũng có thể thành bạn, nhiều khi chỉ là cùng xuất hiện một thời gian ngắn, rồi dần dần xa cách vì nhiều lý do khác nhau.
...
Vì buổi hòa nhạc hôm qua thành công, Victor thông báo lịch học sẽ trở lại bình thường từ thứ Năm. Hơn nữa, sau một thời gian bận rộn, cả Victor, Luther, Phyllis và Herodotus đều cần nghỉ ngơi. Hôm nay lại là chủ nhật, họ phải đến nhà thờ nghe giảng đạo. Vì vậy, phòng đàn ở tầng bốn trống không, khiến Lucian không tìm được Phyllis để trao đổi.
"Có lẽ chiều nay mình nên đến nhà Phyllis ở khu quý tộc tìm cô ấy..." Lucian cất túi tiền, cân nhắc đến việc tìm Phyllis. Đã có lý do, việc gấp gáp cũng là bình thường. "Nhưng nên thuyết phục cô ấy thế nào? Dùng đồng vàng Tal, hay thứ gì khác?"
Lo lắng về chuyện này, Lucian trở lại đại sảnh tầng một, hỏi Elena xem có biệt thự nào ở khu Guisoo cho thuê không.
Việc thuê nhà thường được hỏi ở tòa thị chính hoặc Hiệp hội Nhà mạo hiểm, nhưng khu Guisoo chủ yếu là nơi ở của các nhạc sĩ, nghệ sĩ biểu diễn và nhạc công, nên việc thuê nhà ở đây do Hiệp hội Nhạc sĩ chịu trách nhiệm.
Sau khi Elena nhiệt tình giới thiệu và phân tích, Lucian để ý đến căn biệt thự hai tầng số 116 ở khu Guisoo. Nó thuộc về một nhạc sĩ bình thường, người đã được một vị tử tước từ vương quốc Lacou mời đến làm cố vấn âm nhạc, nên đã ủy thác cho hiệp hội thuê lại căn nhà. Vị trí của nó khá yên tĩnh và tiền thuê là một đồng vàng Tal mỗi năm.
Lucian định đến xem trực tiếp rồi sẽ quyết định thuê căn biệt thự này. Lúc đó đã gần mười giờ, anh quyết định rời khỏi hiệp hội, quay về phòng nhỏ để tiếp tục xử lý đồ đạc cất giấu. Buổi chiều, anh sẽ tiện đường ghé qua chỗ Phyllis.
"Tạm biệt, ngài Evans," Elena cười tươi nói. Cathy cũng lịch sự xoay người chào.
Vừa trở về khu Adelaide, Lucian đã thấy nhà thím Alissa có rất nhiều hàng xóm vây quanh, họ đang nói chuyện nhỏ như lần trước John trở thành kỵ sĩ tùy tùng chính thức.
Vì buổi sáng đã đi nghe giảng đạo, những người dân nghèo bận rộn từ sớm đến tối này mới có được chút thời gian nghỉ ngơi vào ban ngày.
Sau khi tinh thần lực của Lucian tăng lên, tai anh dường như cũng nhạy bén hơn. Ngay trước cửa phòng nhỏ của mình, anh mơ hồ nghe được những từ như "Joel", "mời", "mang đi"... Lòng anh chợt thắt lại, dâng lên một dự cảm chẳng lành. Anh quay người đi về phía nhà thím Alissa.
"Này, Roy, mọi người đang nói chuyện gì vậy?" Lucian hỏi một người hàng xóm quen biết.
Người hàng xóm tên Roy này, vì quanh năm làm việc vất vả nên trông già hơn tuổi ba mươi rất nhiều. Anh ta vẫn chưa biết chuyện Lucian trở thành cố vấn âm nhạc cho công chúa, cười nói: "Lucian, Joel cuối cùng cũng gặp may rồi. Trước khi nghe giảng đạo, ông ấy được một vị quý tộc mời đến lãnh địa của ông ta làm nhạc công gia đình. Nhìn ông ấy cười tít cả mắt, vội vàng cùng Alissa và Ivan thu dọn hành lý đi rồi. Chắc chắn thù lao sẽ rất hậu hĩnh!"
"Đúng rồi, Lucian, nghe nói là vì con nổi tiếng, trở thành nhạc sĩ, nên vị quý tộc kia mới biết Joel, người dạy nhạc cho con từ nhỏ, rất có tài, nên mới mời ông ấy đi làm nhạc công gia đình." Một người hàng xóm khác, bà Liz trung niên, nhìn Lucian với ánh mắt sáng ngời. "Chuyện này có thật không vậy? Con thật sự trở thành nhạc sĩ rồi à?"
"Không đúng!" Lucian nghe thấy điều bất thường, vội hỏi: "Vị quý tộc nào đã mời chú Joel?"
Cho dù có thật là một quý tộc vì anh nổi tiếng, trở thành cố vấn âm nhạc cho công chúa mà mời Joel, thì họ cũng không chuyển đi gấp gáp như vậy. Dù không kịp thông báo cho John đang ở ngoài thành, họ chắc chắn cũng phải nói với anh một tiếng.
Đây tuyệt đối không giống phong cách làm việc của Joel, cũng không giống mục đích của vị quý tộc kia. Nếu không nói với anh, việc mời Joel có ích lợi gì?
Bà Liz và những người hàng xóm khác đồng loạt lắc đầu: "Sao chúng tôi dám hỏi tên của quý tộc? Nhìn ông ta mặc lễ phục, có người hầu đi theo là biết ngay là quý tộc rồi."
Lucian càng nghĩ càng thấy bất ổn, cố gắng kìm nén sự xao động, lo lắng, tỉnh táo hỏi: "Thím Liz, mọi người có nhìn rõ mặt vị quý tộc kia không? Và chú Joel có để lại lời nhắn hay giấy tờ gì cho con không?"
Roy chủ yếu miêu tả tùy tùng của vị "quý tộc": "Chúng tôi nào dám nhìn thẳng mặt quý tộc, chỉ biết đó là một ông lão lịch thiệp, tóc bạc trắng, mặc lễ phục đen, chống gậy ba toong. Người hầu của ông ta đều là những tráng hán hai mươi tuổi, rất oai vệ..." Dù miêu tả kỹ càng, nhưng ngẫm lại thì thấy họ không có gì đặc biệt, giống như những tráng hán có thể gặp hàng chục, hàng trăm người mỗi ngày ở chợ, Hiệp hội Mạo hiểm, hay quán rượu.
Thím Liz thì nhớ lại: "Joel bảo dì chuyển lời cho con và John, không cần lo lắng cho chú ấy. Sau khi đến nơi, chú ấy sẽ cho người mang tin tức về."
"Không còn lời nào khác sao?" Lucian lo lắng hỏi.
"Không." Mọi người đều lắc đầu.
Lucian hít sâu vài hơi, cố gắng trấn tĩnh, trước tiên phải tìm manh mối, sau đó sẽ báo cho John. Chắc chắn người này có mục đích gì đó và sẽ để lại thông tin.
Cửa nhà Alissa khóa chặt, nhưng Lucian có chìa khóa dự phòng. Vì vậy, trước ánh mắt tò mò của hàng xóm, cậu nhanh chân về phòng.
Vừa mở cửa, Lucian đã cảm nhận được sự bất thường, một cảm giác nhạy bén do linh hồn và tinh thần lực mạnh mẽ mang lại.
"Có người đã vào đây, khí tức và dấu vết của người đó chưa hoàn toàn biến mất, chỉ đang tự nhiên tan đi nhanh chóng."
Nếu Lucian không phải là một Ma Pháp Học Đồ chính thức, chắc chắn sẽ không phát hiện ra điều này.
Lucian nhìn kỹ, trên bàn có một lá thư màu trắng đặt lặng lẽ.