Bất kể đối phương cố ý lơi lỏng cảnh giác hay thật sự bị tình báo giả đánh lừa, Lucian trực tiếp thi triển Phép Biến Thân của Bale. Cơ bắp hắn hơi cuồn cuộn, một tầng ánh trăng nhàn nhạt bao phủ, kết hợp với bàn tay trái màu trắng bạc ẩn chứa sắc đen xám, càng làm tăng thêm vẻ mạnh mẽ.
Trước khi mất tích, hai người kia chỉ là Giáo chủ và Đại kỵ sĩ của Người Gác Đêm. Dù thế nào, họ cũng không thể chịu được sự giáng lâm của một thiên sứ thượng vị. Sức mạnh khổng lồ đó sẽ xé nát thân thể và linh hồn họ. Vì vậy, họ mượn sức mạnh của thiên sứ trung vị để tăng cường bản thân. Số lượng cánh và mức độ thánh khiết phía sau lưng họ là bằng chứng cho điều này. Do đó, thực lực hiện tại của họ nhiều nhất chỉ là cao cấp. Ngay cả khi có kết giới "Thiên đường trên mặt đất" kia hỗ trợ, họ cũng không thể đạt tới cấp chín.
Hóa thành một vệt ánh trăng mờ ảo, Lucian như có vô số ảo ảnh lao về phía hai người, tốc độ quá nhanh khiến họ không thể phân biệt đâu là thật.
Đôi cánh của Minsk lóe lên những tia sáng chói lọi, trên thân thể hiện lên một lớp vảy màu đỏ thẫm, đôi mắt ánh lên màu vàng kim. Uy áp của một sinh vật đỉnh cấp như thể hữu hình. Hắn há miệng, răng nanh sắc nhọn, khói xanh lượn lờ, một cột lửa đỏ rực khổng lồ che phủ toàn bộ ảo ảnh phía trước. Nhiệt độ cao của hơi thở rồng đỏ khiến thánh quang xung quanh trở nên vặn vẹo.
Trong khi đó, xung quanh Juliana đột nhiên xuất hiện vô số thanh kiếm bạc trắng, trên mỗi thanh kiếm mọc ra những con mắt thần thánh. Chúng xoay tròn quanh Juliana, bảo vệ cô ở bên trong. Bất cứ thứ gì cố gắng xâm nhập đều sẽ bị nghiền nát.
Đây là Bức Tường Mũi Kiếm, một thần thuật cấp sáu rất hiệu quả để đối phó với các Kỵ sĩ tấn công. Từng vệt ánh trăng ảo ảnh bị chúng cắt nát.
Đồng thời, đôi cánh thiên sứ của Juliana dường như mất kiểm soát, hoàn toàn mở rộng. Một cột sáng thánh khiết quấn quanh ngọn lửa từ trên trời giáng xuống, đánh thẳng vào một trong những ảo ảnh.
Juliana trợn tròn mắt khi phát hiện Lucian đang bay nhào tới, tay trái nắm chặt Mặt Trời Nổ Tung, thứ còn lớn hơn cả cơ thể hắn. Điều không thể tin được là cột sáng thần thánh kia lại lặng lẽ vỡ thành từng mảnh ánh sáng, bay múa tứ tung, hòa vào "Thiên đường trên mặt đất".
Rốt cuộc tay trái của hắn có chuyện gì?
Sự kinh ngạc đó vừa xuất hiện trong đầu Juliana thì Lucian đã nắm chặt tay trái thành đấm, giáng mạnh vào Bức Tường Mũi Kiếm.
Từng thanh kiếm bạc trắng xoay tròn cắt xẻ, nhưng cứ chạm vào tay trái của Lucian là tự động vỡ vụn.
Bàn tay trái đó không hề chậm trễ, xuyên qua bức tường kiếm như xuyên qua một lớp giấy, đánh mạnh vào bên má Juliana, người không kịp thi triển thần thuật khác.
Rắc rắc rắc, tiếng xương vỡ giòn tan vang lên, má phải của Juliana lõm sâu vào, máu tươi trắng đỏ bắn tung tóe. Những phòng ngự và gia tăng sức mạnh mà ả ta đã thi triển trước đó hoàn toàn mất tác dụng.
Một tia sáng thuần khiết thoát ra khỏi cơ thể Juliana, cố gắng trốn thoát, nhưng bị một quyền tay trái khác của Lucian đánh tan.
Juliana ngã xuống, đôi mắt mở to, ánh nhìn đờ đẫn và hoảng sợ, pha lẫn một tia cừu hận không thể giải tỏa.
Lúc này, Hồng Long Gác Đêm Minsk vừa đến gần sau lưng Lucian, chứng kiến kết cục thê thảm của Juliana, trong lòng hắn ta vừa sợ hãi vừa căm hận. Hắn ta không biết nên tiếp tục chiến đấu hay là bỏ chạy nhờ "thiên đường trên mặt đất".
Sau một thoáng do dự, hắn ta chọn cách rút lui, đợi đến khi Vua Thiên Sứ vĩ đại và Giáo chủ Saldre của Xu Cơ giáo thành công, hắn ta lo gì không có cơ hội báo thù? Giữ lại mạng sống mới có thể từ từ tra tấn vợ, học sinh, bạn bè, người thân của Giáo Sư, chứ không phải tự mình đi tìm cái chết!
Hắn ta vừa quay người, chợt phát hiện một bàn tay thon dài mạnh mẽ chụp tới, hắn ta há miệng phun ra hơi thở rồng đỏ.
Ngọn lửa nóng rực với nhiệt độ cao đến kinh người thiêu đốt mọi thứ, nhưng dưới bàn tay trái của Lucian, nó tắt ngấm như ngọn nến.
Bàn tay trái thoạt nhìn chậm chạp, nhưng lại nhanh đến lạ thường bóp lấy cổ Minsk, lớp vảy đỏ thẫm nóng rực kia như gặp phải thứ đáng sợ nhất, tự động co lại.
Bàn tay trái của Lucian không dừng lại, siết mạnh, "rắc" một tiếng, cổ của Minsk bị bẻ gãy.
Trong ý thức mơ hồ, Minsk tràn đầy bi phẫn:
"Tay trái của hắn không chỉ vô hiệu hóa nguyền rủa!"
Sau khi tiêu diệt quầng sáng trong cơ thể Minsk, Lucian mới lục soát những vật phẩm trên người hắn ta, xem có thứ gì thao túng "Thiên đường trên mặt đất" hay không, nhưng đáng tiếc là trên người bọn họ trống rỗng, không có gì cả.
"Dưới sự gia tăng sức mạnh của thiên sứ giáng lâm và 'thiên đường trên mặt đất', hai Gác Đêm cấp bốn, năm rõ ràng có thể bộc phát ra thực lực cấp bảy, tám, thật là đáng sợ. Nhưng 'Thiên đường trên mặt đất' này dường như liên thông với kết giới thần thuật của Lurene, nếu nắm giữ được đầu mối khống chế kết giới thành phố trong cung điện Nekselo, có thể suy yếu ảnh hưởng nó trên phạm vi lớn." Lucian phán đoán dựa trên cảm giác của mình và tình huống vừa rồi.
Nekselo có hai trung tâm thần thuật, một cái là lớp phòng ngự bên trong, bảo vệ Nữ vương khỏi bị cường giả truyền kỳ ám sát và nhìn trộm, do Natasha khống chế; một cái là lớp phòng ngự bên ngoài, có thể khống chế kết giới thần thuật của cả thành phố. Nếu như trung tâm thần thuật của thánh đường Ánh Sáng đã bị phá hủy, thì lúc này nơi duy nhất có thể ảnh hưởng đến đầu mối kết giới chính là trung tâm này. Nhưng không biết nó đang bị Hành Giả Bóng Đêm Winston khống chế hay là người khác. Mục tiêu của mình là phối hợp với Natasha và Morris, dùng uy nghiêm của vương quyền và thực lực bản thân để nắm giữ nó.
Khi Lucian sắp đến cung điện Nekselo, anh ta đột ngột dừng lại, vẻ mặt đầy lo lắng và ngưng trọng như đang chờ đợi điều gì. Vì không tiếp tục thi triển ma pháp, cơ thể anh ta dần rời khỏi trạng thái "Thiên đường trên mặt đất" và trở lại hình dáng Lurene bình thường.
Vương quốc Brianne, thủ đô Salivar, thánh đường Brewston.
Vì là giữa trưa nên chỉ có hai tín đồ đến cầu nguyện. Vị Hồng Y giáo chủ giảng đạo có vẻ hơi qua loa. Đột nhiên, ông ta thấy vị quý tộc khoảng năm mươi tuổi, tóc trắng, đứng phắt dậy, cầm gậy đen đi về phía sau thánh đường.
"Không thể..." Hồng Y giáo chủ đưa tay ngăn cản, nhưng kinh ngạc thấy năm ngón tay của mình vặn vẹo một cách dị thường, nội tạng, cơ bắp, huyết mạch, não bộ... mỗi bộ phận phát triển theo một hướng khác nhau. Không gian xung quanh bị từ trường đen tối, khủng khiếp vặn vẹo.
Trong im lặng, ông ta tan thành vô số mảnh nhỏ, máu thịt lấp lánh những tia điện nhỏ.
Chỉ một bước, Brooke đã vượt qua trung đình. Khung cảnh xung quanh thay đổi nhanh chóng, hình chiếu điện từ mạnh mẽ từ Vương Quốc Điện Từ đồng cảm hiện ra, bao phủ hoàn toàn nơi ở của Beevor.
Beevor kinh ngạc thốt lên: "Brooke?"
Dường như ông ta không hề nghĩ đến việc Ông Hoàng Khống Chế truyền kỳ đỉnh phong này lại tập kích mình. Hắn không sợ làm cho một cuộc chiến tranh toàn diện bùng nổ sao?
Trong cung điện được bao phủ bởi trận pháp thần thuật, một kỵ sĩ dáng người thấp bé, khỏe mạnh, dường như có huyết thống người lùn, đang lơ lửng trên không trung, từ xa nhìn về phía thánh đường Brewston. Người này chỉ thấy công trình kiến trúc được bảo vệ bởi tầng tầng lớp lớp kết giới thần thuật dường như bị ma quỷ xâm nhập, bóng đen đậm đặc không ngừng bành trướng, thỉnh thoảng có một đạo điện quang màu trắng bạc cực lớn từ trong giáo đường bay ra, đánh lên bầu trời, tựa như trời đất đảo lộn.
"Brooke vẫn còn khả năng khống chế ma pháp, Beevor chắc không chống đỡ được lâu. Berunka, chúng ta không đi cứu hắn sao?" Một kỵ sĩ khôi ngô như gấu lớn nhìn cuộc chiến đấu và hỏi.
Lưỡi Búa Hư Không Berunka cười hai tiếng: "Nếu Brooke không khống chế phạm vi ma pháp của mình, chắc chúng ta phải mở toàn bộ kết giới thần thuật của thành phố mới có thể ngăn Salivar không bị phá hủy hoàn toàn. Beevor cũng không phải Thánh đồ, lại không có chuẩn bị, làm sao đối phó hắn? Đừng nói còn có Hoult ở bên cạnh hỗ trợ. Chúng ta cứ chờ thêm chút nữa, xem tình hình Lurene thế nào. Ta cũng không muốn trực diện Brooke."
"Nghe nói bên kia có chút biến hóa. Đáng thương Beevor, dù tìm được cơ hội mở ra truyền tống trận, chắc cũng không có viện quân. Nếu ta là hắn, bây giờ ta sẽ tìm cơ hội chạy trốn, chạy càng xa càng tốt." Kỵ Sĩ Tai Ách Basore lạnh lùng nói: "Ta sẽ ngăn chặn quý tộc và những nhân viên thần chức khác. Đợi đến khi Fernando nói chuyện bắt đầu, nếu không thể thuyết phục chúng ta, vậy..."
Berunka vừa định trả lời thì đồng tử co lại, dứt khoát mở ra kết giới thần thuật. Cả thành phố nhuộm một màu trắng tinh thánh quang.
Oanh một tiếng, thánh đường Brewston phát nổ dữ dội, lửa và điện lan tràn, bị lớp từ trường đen kịt bao phủ, càn quét cả thành phố.
Kết giới thần thuật chỉ trụ được vài giây rồi vỡ tan, khu rừng và quảng trường quanh thánh đường biến thành những hố khổng lồ.
"Nếu kết giới thần thuật yếu hơn một giây thôi, có lẽ khu quý tộc đã bị phá hủy hoàn toàn..." Berunka có chút mừng rỡ nói, "May mà vừa rồi không ngăn cản Brooke."
Truyền kỳ đỉnh phong, đứng đầu Danh sách Tinh lọc, không phải chuyện đùa.
...
Bài Ca Hoàng Hôn Yourcenar sau khi ép Kukës rời khỏi cuộc chiến giữa Erika và Terence thì dừng lại, đứng quan sát từ xa, không giúp giáo hội, cũng không ngả về hội nghị.
Sau nhiều năm bị hội nghị lôi kéo, và lời hứa về cuộc sống kéo dài thêm hai, ba trăm năm, ông quyết định chờ đợi thời thế thay đổi.
Nhìn Erika biến thành cầu vồng rồng và Terence hiện nguyên hình thiên sứ trí tuệ, cùng với hình chiếu Bán vị diện và hình chiếu tầng thứ năm thiên đường giằng co bên cạnh họ, Yourcenar khẽ thở dài: "Cứ giữ nguyên cục diện ban đầu thì tốt, không cần phải đưa ra những quyết định khó khăn như vậy. Fernando, chờ xem các ngươi thuyết phục ta thế nào..."
Colette và vùng đất duyên hải phía bắc cũng gần như rơi vào tình thế tương tự. Điểm khác biệt duy nhất là Quý Bà Rực Cháy ở vùng đất duyên hải phía bắc chủ động chờ đợi, còn Colette Thu Gặt Sinh Mạng bị Chúa Tể Vong Hồn Vicente phô trương thực lực trấn áp. Dù là hai đánh một, Vicente có lẽ vẫn giành được chiến thắng cuối cùng, dù sao giáo khu Colette không có Thánh đồ, hơn nữa Ma Pháp Sư hệ tử linh truyền kỳ luôn nổi tiếng với việc "giúp đỡ" quá nhiều.
...
Bên ngoài cung điện Nekselo, Saldre chậm rãi xuất hiện.
Ông không vội hành động mà nhìn về phía thánh đường Ánh Sáng. Đến khi ánh sáng của siêu đại hình truyền tống trận lóe lên, ông mới bước ra khỏi "thiên đường trên mặt đất" thánh quang. Khuôn mặt luôn tĩnh lặng của ông không giấu được nụ cười, tinh thần rạng rỡ, uy nghiêm lộ rõ, ông sải bước về phía cung điện Nekselo:
"Thời cơ đến rồi!"
"Giáo hoàng bệ hạ chắc hẳn đã dẫn đầu các thành viên chủ chốt của Xu Cơ giáo đoàn giáng trần. Đối mặt với Douglas và kẻ hỗn loạn dễ bị thuyết phục kia, cùng với 'sự giúp đỡ' của Vua Của Thiên Sứ, ông ta hoặc là thất bại, hoặc là thi triển Thần Giáng Lâm, tiêu hao hết sinh mệnh còn lại."
Từ đầu đến cuối, mục đích duy nhất của ông là thúc đẩy chiến tranh toàn diện bùng nổ trước khi giáo hoàng khôi phục Thần Giáng Lâm, tiêu hao sức mạnh của Hội nghị ma pháp để khiến Giáo hoàng chết sớm. Ông không lo lắng Hội nghị ma pháp không hợp tác, bởi vì đây là một âm mưu công khai. Ông đã tạo ra một cục diện tốt hơn nhiều so với việc trì hoãn khai chiến một năm cho họ. Họ sẽ chọn cái nào, không cần phải nói cũng biết.
"Khi Giáo hoàng ngã xuống và cường địch bị tiêu diệt, đó chính là thời điểm ta dẫn dắt bảy Kỵ sĩ Sử thi giải cứu giáo hội. Với công lao to lớn này và những gì ta bước đầu nắm giữ, ta chắc chắn sẽ leo lên ngai vàng Giáo hoàng, chính thức nắm giữ bí mật kia." Saldre chậm rãi đi về phía cửa lớn Nekselo. Hắn không ảo tưởng có thể tiêu diệt Hội nghị Ma pháp khi họ đã có sự chuẩn bị, nhưng hắn tin rằng sự xuất hiện bất ngờ của Vua Thiên Sứ và các Seraphim tiếp theo sẽ khiến Hội nghị Ma pháp tổn thất một số Ma Pháp Sư truyền kỳ, từ đó cân bằng lại cục diện thay đổi do sự suy yếu của giáo hội.
Hắn mỉm cười lẩm bẩm: "Vậy nên, Douglas, Brooke, Fernando, các ngươi hãy cố gắng thật tốt, hãy tiêu diệt những kẻ trung thành với Giáo hoàng Anastasius, như Mariam, Beevor, ta sẽ vô cùng cảm kích."
Đến lúc đó, sẽ không còn mấy vị Xu Cơ giáo chủ được Giáo hoàng bồi dưỡng làm người kế vị, cũng không có các Hồng Y giáo chủ cấp tiến và Người Gác Đêm. Âm mưu của hắn, sau khi được che giấu bởi Vua Thiên Sứ, sẽ không có khả năng bị vạch trần. Ai sẽ tin lời đồn về Ma Pháp Sư truyền kỳ còn sót lại?
"Bàn tay trái của Lucian không chỉ cần vô hiệu hóa lời nguyền, mà dường như còn có gì đó cổ quái. Nhưng Juliana và Minsk có thiên sứ giáng lâm, có thể cầm chân hắn một thời gian. Chờ ta rảnh tay, sẽ lấy chiếc Vương miện Mặt Trời Maskelyne của hắn." Hắn hoàn toàn không cho rằng Juliana và Minsk có thể sống sót trở về, hoặc vốn dĩ không muốn họ sống sót trở về.
"Mà trước đó, sự việc liên quan đến bảy Kỵ sĩ Sử thi phải bắt đầu từ cung điện Nekselo."
"Hơn nữa, còn phải tìm một 'hung thủ' cho việc thánh đường Ánh Sáng bị công phá dễ dàng. Giết chết 'hung thủ' đó, lấy được Thanh Gươm Chân Lý thì sẽ không còn sơ hở nào."
Saldre rất rõ ràng, các Ma Pháp Sư truyền kỳ có khả năng bảo vệ tính mạng ngày càng mạnh mẽ. Nhân viên thần chức chỉ có Thần Giáng Lâm, Thẩm Phán Chi Quang và một số ít thần thuật có thể xóa bỏ linh hồn của chúng cùng với Hộp Sinh Mệnh. Sau khi có được Thanh Gươm Chân Lý, mọi việc sẽ đơn giản hơn rất nhiều.
"Nuôi dê bò cho béo rồi cũng phải giết thôi."
Hắn vừa nói nhỏ, vừa đưa tay phải ra, nhẹ nhàng đặt lên trên lớp phòng ngự thần thuật của cung điện Nekselo, sáu cánh thiên sứ sau lưng chậm rãi mở ra.
So với những nhân viên thần chức được phủ xuống, đôi cánh ánh sáng của hắn giãn ra ưu mỹ hơn, quang điểm thánh khiết và mênh mông hơn.
Tiếp theo, hắn tựa như hòa vào thánh quang, hòa lẫn vào lớp phòng ngự thần thuật, xuyên qua nó.