Trong không gian bán vị diện, bảy chiếc ghế bạc thần bí được sắp xếp thành hình bán nguyệt giữa không trung đen kịt. Năm vị Đại Áo Thuật sư ngồi trên ghế, tựa như những vị thần linh tối cao đang quan sát thế giới.
Một trong hai chiếc ghế trống được lấp đầy bởi một tinh linh già với làn da xanh đậm và đôi tai dài. Ông ta dường như quên hết mọi thứ xung quanh, chăm chú nhìn vào thiết bị thí nghiệm vẫn đang hoạt động. Hơi nước bốc lên, sấm chớp lóe ra, từng giọt nước ngưng tụ, những vệt màu đỏ nhạt như ảo ảnh liên tục xuất hiện trong đôi mắt ông.
Sau một hồi im lặng, Ông Hoàng Khống Chế Brooke, với mái tóc giả và khăn trùm đầu, chắp hai tay lại. Giọng ông trầm ổn nhưng không giấu được sự kích động: "Thí nghiệm này đã xác nhận khả năng sinh mệnh tự nhiên ra đời và phát triển. Nó mở ra một hướng đi mới cho nghiên cứu của chúng ta. Có lẽ chúng ta đã quá phức tạp hóa vấn đề này."
"Brooke, ý ông là, sau này chúng ta có thể dùng các nguyên tố như carbon, chất khí trong phòng thí nghiệm ma pháp để tổng hợp và tạo ra một đứa trẻ bằng phương pháp nhân tạo sao?" Chúa Tể Bão Tố phản bác không chút khách khí, "Tôi thừa nhận thí nghiệm này có ý nghĩa to lớn và mở ra một hướng đi mới. Nhưng tôi cho rằng đây chỉ là bước khởi đầu. Những bí ẩn tiếp theo chắc chắn sẽ vô cùng phức tạp, thậm chí hơn cả những gì chúng ta tưởng tượng! Làm thế nào mà nguyên chất của sự sống có thể tiến hóa thành nền tảng sự sống? Những vật chất cơ bản cần thiết cho sự sống của nhân loại đã tự nhiên ra đời như thế nào? Chúng đã cấu thành các tế bào có hoạt tính, trí nhớ và khả năng di truyền như thế nào? Thể xác và linh hồn có mối liên hệ như thế nào?"
Brooke đã quen với việc Chúa Tể Bão Tố luôn truy tìm lỗi sai đến cùng, ông hạ hai tay xuống và nói: "Có lẽ tôi diễn đạt chưa rõ ràng. Ý tôi là, trước đây chúng ta đã tưởng tượng quá phức tạp về môi trường ban đầu khi sự sống ra đời. Trong nghiên cứu áo thuật, sự đơn giản và trực quan đôi khi lại vô cùng quan trọng."
"Vậy các vị có nghĩ đến việc, tại sao lại xuất hiện khí hydro? Tại sao lại có núi lửa phun trào? Tại sao lại có đại dương và lũ lụt? Tại sao lại có sấm sét? Trước đó, thế giới đã như thế nào? Tại sao nó lại tiến hóa như vậy?"
Nghị trưởng Hội đồng Ma pháp Douglas thu lại ánh mắt đang nhìn thiết bị thí nghiệm, ông nhìn xung quanh các Đại Áo Thuật sư khác, "Quá trình thí nghiệm này quả thực bình thường, sự ra đời của nguyên chất sự sống cũng đơn giản hơn chúng ta tưởng tượng, cứ thế mà tự nhiên xuất hiện. Nhưng ẩn sau sự bình thường và đơn giản ấy lại không phải là những điều bình thường và đơn giản. Những bí ẩn và quy luật vận hành của thế giới sẽ mãi không thể nằm trong những suy nghĩ chủ quan của chúng ta, không thể chỉ cho rằng nó hợp lý, nó phải xuất hiện, hoặc nó không có lý do. Chúng ta cần phải tự hỏi nhiều hơn những câu 'tại sao'."
"Mười vạn câu hỏi 'tại sao'..." Chúa Tể Bão Tố thì thầm.
Hathaway nhẹ gật đầu: "Biển cả bao la huyền bí, chúng ta chỉ như những người mới lái thuyền ra khơi, còn quá nhỏ bé để hiểu hết bản chất thế giới, nên cần có sự kính sợ."
"Cũng chính vì vậy, việc nghiên cứu áo thuật mới trở nên hấp dẫn," nhà quý tộc lớn tuổi Brooke mỉm cười, đẩy gọng kính.
Chúa Tể Vong Hồn cười khẩy: "Tuy chúng ta mới chỉ khám phá một chút về bản chất thế giới, nhưng đây đã là lĩnh vực mà giáo hội tuyên bố thuộc về thần thánh, là vùng cấm của thần rồi. Ta rất muốn xem Giáo hoàng và các Hồng y giáo chủ sẽ phản ứng thế nào khi biết kết quả thí nghiệm này. Hừ, chắc chắn họ sẽ đổ tội cho linh hồn thôi. Đến khi chúng ta nghiên cứu rõ ràng bí ẩn của linh hồn hoặc hiểu được nguyên lý vận hành của thần thuật, xem họ còn nói dối được đến bao giờ."
Tiếp đó, ông ta có vẻ tiếc nuối: "Đáng tiếc, thí nghiệm này cần quá nhiều thời gian, không thể trực quan phơi bày kết quả trước mặt các giáo sĩ. Nếu không, sức ảnh hưởng lên giáo hội sẽ còn lớn hơn. Giá như chúng ta có thể giải mã được bí ẩn của thần thuật, để các pháp sư thi triển thần thuật ngay bên ngoài nhà thờ, thì cảnh tượng sẽ hùng vĩ đến mức nào."
Các Đại Áo Thuật sư đều hiểu, không thể bắt các giáo sĩ trải qua bảy ngày tò mò tiềm thức rồi mới đón nhận kết quả thí nghiệm như hai "vật liệu thí nghiệm" vừa rồi. Nếu không có cú sốc kinh hoàng đó, phần lớn các mục sư, giáo chủ sẽ vô thức nghi ngờ tính chân thực, độ chính xác của thí nghiệm, rồi tự lừa dối bản thân, cho đến khi giáo hội tìm được lý do để xoa dịu sự dao động tín ngưỡng. Như vậy, sẽ không thể tạo ra đòn giáng hủy diệt lên giáo hội.
Tuy nhiên, chắc chắn sẽ có không ít giáo sĩ nảy sinh nghi ngờ do những mâu thuẫn trong lý luận, khiến cơ hội thăng tiến của họ trở nên mong manh.
"Có những người chúng ta từng bỏ qua, giờ là lúc họ thể hiện giá trị của mình," Hathaway lạnh nhạt nói.
Chúa Tể Bão Tố cười khẩy: "Không thể để giáo hội bịt tai làm ngơ như không có chuyện gì xảy ra! Sẽ thế nào nếu có vài mục sư, giáo chủ biến thành những tia sáng mờ ảo?"
Các Đại Áo Thuật sư nhanh chóng thống nhất ý kiến, bắt đầu ra lệnh cho Douglas thông qua Ủy ban quản lý công việc.
Đồng thời, Hathaway quay sang Chúa Tể Vong Hồn: "Đừng cố dùng Xâm Nhập Ý Nghĩ để dò xem ai trong số các pháp sư cấp cao đã thiết kế thí nghiệm này. Ta không muốn họ bị giáo hội truy đuổi như chó dại, không thể tiếp tục khám phá các không gian dị thường."
Ma pháp "Xâm Nhập Ý Nghĩ" và "Chế Tạo Ký Ức" dù là ma pháp cấp chín nhưng hiệu quả đối với các pháp sư cao cấp không quá tốt vì dễ để lại dấu vết. Tuy nhiên, Chúa Tể Vong Hồn, một pháp sư uy tín trong lĩnh vực này, đã từng xâm nhập vào tâm trí và linh hồn của một Hồng Y giáo chủ cấp tám, đọc được phần lớn ký ức của ông ta. Hơn nữa, Chúa Tể Vong Hồn còn xuyên tạc một phần nhỏ ký ức, gieo vào đầu vị giáo chủ sự ghen ghét và thù hận đối với Giáo hoàng, với ý định xúi giục ông ta ám sát Giáo hoàng. Đáng tiếc, căn phòng thí nghiệm này đã thay đổi nhận thức của vị Hồng Y giáo chủ, khiến thế giới tín ngưỡng của ông ta sụp đổ. Ông ta không thể kiểm soát sức mạnh thần thuật và bị thánh quang nuốt chửng, kế hoạch của Chúa Tể Vong Hồn không thành.
Hội nghị ma pháp có được nhiều tài liệu nghiên cứu thần thuật trực tiếp từ sự việc này. Nhờ đó, Chúa Tể Vong Hồn được xếp hạng cao hơn Hathaway, Chúa Tể Bão Tố và các Đại Áo Thuật sư khác trên Danh sách Tinh Lọc, đứng thứ mười một.
"Các ngươi là Áo Thuật sư Nguyên Tố Ý Chí cao cấp, ai mà không có tên trong Danh sách Tinh Lọc, có gì mà phải sợ?", Chúa Tể Vong Hồn hơi ngạc nhiên đáp. Tuy không muốn công khai đối đầu với Hathaway, ông ta vẫn gật đầu thừa nhận rồi cười khẩy: "Gã pháp sư kia lại mang quan niệm tín ngưỡng dung nhập vào nhận thức thế giới của mình. Dù trước khi sức mạnh ma pháp biến mất hoàn toàn, hắn không thể nhận được ân điển của thần thuật, nhưng sự dung hợp này vẫn có giá trị nghiên cứu nhất định."
Lúc này, Malfurion với làn da xanh thẫm và trán đầy nếp nhăn, như vừa tỉnh lại từ ảo giác, thì thào tự nói một cách mất kiểm soát: "Ý chí tự nhiên! Đây là ý chí tự nhiên!"
...
Trong đại sảnh chính, các Áo Thuật sư trố mắt nhìn cảnh tượng tia sáng thuần khiết cùng máu tươi và óc vỡ tung tóe, cảm thấy màn trình diễn kết hợp với những tia điện lóe lên liên tục vừa rực rỡ vừa tàn khốc.
Ánh sáng soi đường phía trước nhưng bóng tối lại che lấp những con đường lầy lội phía sau.
Sau một hồi, Timothy mới nghi hoặc hỏi lớn: "Đây không phải là thánh quang sao?"
"Đây là nhân viên thần chức bị thánh quang thôn phệ sau khi dao động tín ngưỡng sao?", Larry, người đã nghe nhiều về những sự việc tương tự nhưng chưa từng chứng kiến tận mắt, lợi dụng vị trí cao trên khán đài để đặt câu hỏi.
Lavine đứng cạnh đó mặt tối sầm, quát lớn: "Yên lặng! Tỉnh táo lại đi! Vấn đề bây giờ là tại sao lại có nhân viên thần chức ở đây?!" Để đảm bảo "thí nghiệm chân thực và đáng tin cậy", các Đại Áo Thuật sư không thông báo trước cho các pháp sư cao cấp về sự chuẩn bị này.
Tiếng hét của Lavine có hiệu quả, các Áo Thuật sư đều giật mình tỉnh lại rồi cảnh giác nhìn xung quanh.
Philippe nhận ra nhân viên thần chức đã hóa thành thánh quang chỉ cách mình một bước, lập tức hiểu ra vấn đề, mặt mày tối sầm: "Là thích khách do giáo hội phái đến, muốn đồng quy vu tận với ta. Gã pháp sư bị nổ đầu kia chắc chắn là nội gián..."
Thánh quang dao động, điểm sáng dần tan biến. Ngoài một thanh đoản kiếm màu xám bạc rơi xuống đất, mọi dấu vết của Nicola đều bị xóa sạch.
Không có tiếng động lớn, thanh đoản kiếm rơi xuống đất như cắm vào miếng pho mát, nhẹ nhàng lún sâu một nửa.
"Là bản sao của Thanh Gươm Chân Lý..."
"Có giá trị nghiên cứu rất cao..."
Vật phẩm của giáo khu Holm quá nổi tiếng, nhiều nhà ảo thuật sư nhận ra nó, vô thức đánh giá khả năng nghiên cứu. Trong các bức bích họa điêu khắc về Cuộc chiến Ánh bình minh, nó thường xuyên xuất hiện.
Lucian nhìn về phía vị trí thánh quang bùng nổ khác, đoán được mục tiêu của đối phương và cả mình. Tuy nhiên, tầm quan trọng của anh thấp hơn Philippe, nên Người gác đêm mới ở xa như vậy. "Nếu giáo hội biết ta là người đưa ra 'Thí nghiệm Miller', có lẽ ta sẽ vào top 50 Danh sách tinh lọc? Ha ha, như vậy thì đi đâu cũng không thoát khỏi sự truy sát của giáo hội. May mà đã che giấu được thân phận người đề xuất thí nghiệm."
Ủy ban quản lý Rogerio đứng ra kiểm soát tình hình đại sảnh, phân công các ma pháp sư hành động.
Những ảo thuật sư không nhận lệnh thì đứng một bên, cảm thán về sự việc vừa xảy ra.
"Đến giờ tôi vẫn không thể tin được một thiết bị thí nghiệm đơn giản như vậy lại tạo ra được sinh mệnh nguyên chất, thế giới này thật kỳ diệu!"
"Hơn nữa, hai vị Giáo chủ đã hóa thành thánh quang ngay trước mặt chúng ta, còn đẹp hơn pháo hoa ngày năm mới."
"Nếu không có những thí nghiệm tổng hợp phân urê nhân tạo trước đó và thí nghiệm mang tính quyết định của tiên sinh Philippe, không biết bao nhiêu pháp sư trong đại sảnh đã bị nổ đầu như vị pháp sư già kia rồi."
"Không đâu, những luận văn như vậy chắc chắn sẽ bị quản chế. Người ta sẽ dùng những phương pháp khác để mọi người chuẩn bị trước khi công bố trên tạp chí hoặc trong những trường hợp tương tự, để nhận thức của mọi người về thế giới không bị nguy hiểm đến tính mạng, mà vẫn có hy vọng xây dựng lại."
"Hắc hắc, 'bụp' một tiếng, đây mới là thành quả của thí nghiệm 'tính chất nổ tung'."
"Chỉ là quá tàn khốc." Nhiều ảo thuật sư xúc động, mặt lộ vẻ khó chịu, đồng thời tò mò, kính sợ nói, "Không biết những ảo thuật sư cao cấp nào đã thiết kế ra thí nghiệm này? Nó cho chúng ta thấy một hướng đi về nguồn gốc của sự sống... như 'thần linh' đang bày ra điều bí ẩn trước mắt chúng ta."
Lucian nghe các ảo thuật sư bàn luận, không chen vào. Đột nhiên, giọng Ellina vang lên: "Tiên sinh Evans?"
"Công chúa điện hạ có chuyện gì?" Lucian quay đầu hỏi. Khuôn mặt nàng vẫn còn vẻ rung động, không thể tin, nhưng đồng thời cũng ánh lên nụ cười vui vẻ từ tận đáy lòng. Nét mặt thanh tú, tuyệt đẹp của nàng lúc này trông như một giấc mộng.
Ellina hơi mắc cỡ, mặt đỏ bừng đáp: "Các ngươi thật sự tôn trọng tự nhiên. Ta nhận thấy rằng những Ma Pháp Sư như Evans tiên sinh đây không chỉ có một mặt đáng ghét."
Ecthelion cũng hào hứng nói: "Evans tiên sinh, vừa rồi do sự rung động quá lớn nên ta không thể kiềm chế được niềm vui sướng. Tự nhiên thật vĩ đại, chứa đựng bao điều kỳ diệu, không vị thần linh nào sánh bằng. Xin cho phép ta được xin lỗi vì thái độ tệ hại của mình trong thời gian qua."
Lucian có chút khó hiểu về sự thay đổi mạch suy nghĩ của các tinh linh, rõ ràng họ lại liên tưởng đến ý chí tự nhiên. Tuy nhiên, trong tình hình giáo hội đang hết sức căng thẳng, việc hòa hoãn mối quan hệ với các druid tinh linh là rất quan trọng.
...
Giáo khu Holm, Quang Huy Thánh Đường.
Trong thư phòng của Filippo, ba vị Hồng y giáo chủ đang thảo luận về tiến triển của vụ ám sát.
Bỗng nhiên, một Mục sư gõ cửa bước vào, tay cầm một phong thư kín: "Thưa Hồng y giáo chủ, đây là tin tức do một Ma Pháp Sư đã bị mua chuộc trong Hội nghị Ma pháp mạo hiểm truyền đến, về kết quả vụ ám sát Philippe."