Khi Philippe bước lên đài, khung cảnh trở nên yên tĩnh hơn hẳn. Các pháp sư và học viên bắt đầu xì xào bàn tán. Tử tước Claudius, tay nâng ly rượu vang đỏ mà ông ta đã nhâm nhi từ nãy đến giờ, đứng cạnh Lucian và cười nhỏ: "Giáo sư, tôi đoán được phần nào mục đích ngài đến dự yến tiệc tử vong này. Nhưng tôi cũng xin nhắc ngài một điều, nếu muốn giao đấu, xin hãy giải quyết nhanh chóng. Bằng không, tôi sẽ buộc phải mời các vị ra ngoài. Ha ha, dù tôi rất muốn chứng kiến một trận chiến nảy lửa giữa hai pháp sư cấp năm, nhưng điều kiện tiên quyết là nó không được gây nguy hiểm cho bản thân tôi và tòa thành này."
Lucian nghiêng đầu, nhìn tử tước Claudius với ánh mắt khinh bỉ, thầm nghĩ: "Ngươi mà biết mục đích của ta á? Đến giờ phút này, ta còn chưa rõ mục đích của mình là gì nữa là!"
Sự việc đã vượt quá tầm kiểm soát và dự tính của Lucian, khiến hắn phải nếm trải quả đắng từ sự táo bạo và liều lĩnh của mình. Nó dạy cho hắn một bài học rằng, bất kỳ thủ đoạn hay phong cách hành động nào cũng đều có hai mặt lợi và hại.
Ánh mắt bị che khuất sau chiếc mũ trùm, Lucian điềm đạm đáp: "Có lẽ tôi chỉ đến xem thôi thì sao? Đôi khi, chiến đấu không phải là cách tốt nhất để giải quyết vấn đề."
"Ha ha, lời của Giáo sư quả thật thâm thúy. Nhưng, chiến đấu lại là cách tốt nhất để tiêu diệt kẻ thù cả về thể xác lẫn linh hồn." Tử tước Claudius ưỡn ngực, nhìn lên Philippe đang đứng trên bục gỗ, cùng với bốn đại diện do các học viên và pháp sư tử linh tiến cử: lão pháp sư tử linh Cessy với làn da xám xịt và vẻ mặt cứng đờ, nữ pháp sư tử linh Tess với làn da thô ráp và vẻ mặt u ám, pháp sư tử linh trẻ tuổi Quintin với nụ cười thân thiện, và pháp sư tử linh Sidney với những đường khâu đáng sợ trên mặt và tay. Bọn họ đều là những pháp sư trung cấp dưới trướng Wilfrid, hai người cấp bốn và hai người cấp ba.
Những pháp sư nơi đây, vốn quen với truyền thống phục tùng kẻ mạnh của đế chế cổ đại, nên việc chọn ra người đại diện để trao đổi với Philippe, dĩ nhiên là những người mạnh nhất trong số họ.
"Sao ngài không lên đó? Giáo sư." Tử tước Claudius vừa nói vừa nâng ly rượu về phía bục gỗ, giọng điệu mang theo ý cười.
"... Lên đó để tìm chết à?" Lucian tiếp tục tự nhủ, mang một chút hài hước trong sự cay đắng, đồng thời dùng những lời lẽ có vẻ thâm sâu để che đậy hành động của mình: "Đôi khi, đứng ở dưới, đứng ở xa một chút, lại có thể thấy được nhiều điều hơn."
Tử tước Claudius mỉm cười lịch thiệp, cụng ly với Lucian: "Thảo nào ngài lại có biệt danh là Giáo sư."
Trên bục gỗ, Cessy, với vẻ mặt cứng đờ thường thấy, nói: "Thưa ngài Philippe, cảm ơn lời mời của ngài. Nhờ đó, những pháp sư và học viên như chúng tôi, những kẻ thường ẩn nấp như chuột trong hang, mới có cơ hội tề tựu một chỗ, trao đổi kiến thức phép thuật và vật phẩm. Với chúng tôi, đây đã là một yến tiệc tử vong đúng nghĩa, một cơ hội hiếm có để tăng cường sức mạnh của bản thân. Không biết ngài còn điều gì muốn trao đổi với chúng tôi nữa không?"
Philippe dừng mắt nhìn Lucian, thấy hắn không có ý định lên tiếng, bèn hướng tất cả các Ma Pháp Sư và học đồ nói bằng giọng trầm vang: "Chắc hẳn các vị đã trải qua nhiều gian khổ ở lãnh địa Wilfrid. Ví dụ như, khi ngủ cũng lo sợ giáo hội phát hiện thân phận, lúc minh tưởng hay luyện tập ma pháp thì luôn bất an, thậm chí còn bị các nhà mạo hiểm, kỵ sĩ, mục sư truy đuổi đến tận rừng sâu núi thẳm. Sáng sớm thấy mặt trời mọc nhưng lại không biết liệu có thể thấy nó lặn hay không."
Ở những quốc gia bị giáo hội kiểm soát, mỗi Ma Pháp Sư và học đồ ít nhiều đều có trải nghiệm tương tự. Nghe Philippe nói, họ không khỏi gật đầu đồng tình.
"Ơ, giáo sư, ngài cũng thấy Philippe tiên sinh nói đúng sao?" Claudius ngạc nhiên hỏi Lucian khi thấy thái độ của anh.
"Đương nhiên, đó là sự thật, không cần phải phủ nhận," Lucian đáp với vẻ thản nhiên.
Philippe tiếp tục: "Các vị không dám tiết lộ thân phận với bạn bè, người thân. Có thành tựu thì không ai chia sẻ, áp lực trong cuộc sống hay thất bại trong thí nghiệm ma pháp cũng không có ai để thổ lộ. Với thực lực của các vị, lẽ ra có thể đạt được địa vị nhưng lại không thể đường hoàng có được."
"Cuộc sống như vậy thật bi ai, tẻ nhạt. Các vị có muốn tiếp tục sống như thế không?"
Dường như bị Philippe nói trúng chỗ đau, một Ma Pháp Học Đồ khẽ nói: "Không muốn, tuyệt đối không muốn!"
Phản ứng của anh ta như một sợi dây chuyền, tiếng "Không muốn" lan rộng khắp đại sảnh.
Lucian lần này im lặng, chỉ lẳng lặng quan sát Philippe: "Nếu gã này công khai nói ra những gì mình muốn biết, thì coi như mình không đến đây tay trắng."
Tess, Quintin, Sidney và Cessy đều hiểu ý Philippe. Sau khi nhìn nhau, Cessy lên tiếng: "Thưa Philippe tiên sinh, nếu không phải bất đắc dĩ, tôi nghĩ không ai muốn chọn cuộc sống như vậy. Nhưng liệu chúng ta có thể thoát khỏi nó không? Hội nghị ma pháp đại lục có thể giúp chúng ta sao?"
Khuôn mặt tái nhợt của Philippe cuối cùng cũng nở một nụ cười hiền hòa: "Đúng vậy, tôi đến đây là để giúp mọi người. Tại các quốc gia thuộc Hội nghị ma pháp đại lục, Ma Pháp Sư có thể hoạt động công khai, có thể yên tâm minh tưởng và học tập ma pháp tại nhà hoặc phòng thí nghiệm mà không lo bị giáo hội bắt bớ. Không những vậy, các vương quốc này còn cho phép Ma Pháp Sư chính thức trở thành nghị viên hội đồng thành phố, tương đương với tước vị huân tước. Nếu có đủ thực lực và uy vọng, các vị có thể trở thành thành viên Viện ma pháp hoàng gia, ngang hàng với thượng nghị viện, tức là nghị viên của nghị viện quý tộc."
"Chuyện này có thể xảy ra sao?!" Điều này hoàn toàn vượt quá sức tưởng tượng của các pháp sư tử linh và học đồ. Ngoại trừ Lucian, tất cả bọn họ đều cho rằng Hội nghị ma pháp đại lục là một tổ chức bí mật, dù biết có nhiều tài nguyên và có thể bảo vệ pháp sư cùng học đồ, nhưng nó không khác gì một tà giáo không thể công khai. Thế mà, qua lời của Philippe, bọn họ dường như nghe thấy địa vị của pháp sư đã gần với "thiên đường" trên mặt đất của đế quốc ma pháp cổ đại!
Tiếng ồn ào vang lên, các pháp sư và học đồ đều kích động bàn tán.
Lúc này, Philippe giơ tay ra hiệu mọi người im lặng: "Điều quan trọng hơn là, tại Tổng bộ Hội nghị ma pháp đại lục, chỉ cần các bạn có đủ năng lực, các bạn có thể công bằng tiếp cận các phương pháp minh tưởng cao cấp, tài liệu, ma pháp và vật phẩm. Các bạn có thể học hỏi bí thuật và nghiên cứu những thành quả ma pháp mới nhất mà không bị bất kỳ yếu tố nào khác chi phối ngoài kiến thức của mình. Các quý cô, quý ông, các bạn có muốn đến Tổng bộ Hội nghị ma pháp đại lục không?"
"Đương nhiên là muốn rồi." Rất nhiều học đồ ma pháp đã kích động trả lời. Các pháp sư chính thức thì từ sự hưng phấn và mơ màng tỉnh lại, thầm nghĩ: "Philippe muốn chúng ta làm gì?"
Một nơi tốt như vậy, một môi trường tuyệt vời như vậy, Philippe lại rõ ràng không phải người có đạo đức cao thượng đến mức khiến người khác phải tự hổ thẹn. Vậy tại sao anh ta lại muốn đưa mọi người đến Tổng bộ Hội nghị ma pháp?
Chắc chắn có lý do cho việc này, và những pháp sư chính thức đã từng sống sót trong môi trường khắc nghiệt không phải là những đứa trẻ ngây thơ. Họ vừa mừng rỡ vừa cảnh giác.
Cessy, với tư cách là thủ lĩnh của các pháp sư tử linh, ho nhẹ một tiếng: "Thưa ngài Philippe, tôi có thể thay mặt tất cả mọi người trả lời rằng chúng tôi đều muốn đến Tổng bộ Hội nghị ma pháp. Tuy nhiên, tôi muốn ngài nói rõ cho chúng tôi biết, ngài cần chúng tôi làm gì?"
Philippe thấy có người nhắc đến vấn đề này thì hài lòng gật đầu: "Giáo hội đã phong tỏa con đường đến Tổng bộ Hội nghị ma pháp, vì vậy, việc đưa mọi người vượt qua phong tỏa cần phải trả một cái giá nhất định."
Anh ta dừng lại một chút rồi nói sang chuyện khác: "Từ thời đế quốc ma pháp cổ đại, tám hệ phái lớn đã đấu đá và đối địch nhau vì mỗi hệ phái có thế mạnh riêng. Ngay cả khi Hội nghị ma pháp được thành lập, sự đấu đá này dường như vẫn không có dấu hiệu kết thúc. Do đó, đoàn kết và liên minh là cách tốt nhất để tồn tại và có được một môi trường tốt."
"Tôi thuộc về Bàn Tay Nhợt Nhạt, một tổ chức do Đại Áo Thuật Sư Chúa Tể Vong Hồn Vicente Miranda và Pháp Sư Truyền Kỳ Bán Thần Lich Congers thành lập, tập hợp nhiều tổ chức pháp sư tử linh. Các bạn đều là pháp sư tử linh, việc gia nhập Bàn Tay Nhợt Nhạt là lựa chọn đúng đắn và thích hợp nhất."
Lucian nghe vậy, trong lòng bỗng dấy lên cảm giác ngờ vực: "Sao nghe giống như đang tuyên truyền bán hàng đa cấp vậy?"
Dù không biết đến danh tiếng của Đại Áo Thuật sư, các pháp sư và học đồ ở đây vẫn bị danh hiệu Ma Pháp Sư truyền kỳ làm cho chấn động. Tess, với vẻ ngoài bình thường, tiến lên một bước hỏi: "Nếu thật sự có Ma Pháp Sư truyền kỳ, tôi chắc chắn sẽ gia nhập Bàn Tay Nhợt Nhạt. Nhưng cụ thể thì chúng tôi cần phải làm gì sau khi gia nhập?"
Dù đang rất hào hứng, Tess vẫn không quên thận trọng.
Philippe hài lòng gật đầu với Tess: "Khi gia nhập Bàn Tay Nhợt Nhạt, các bạn sẽ nhận được một vật phẩm ma pháp tương ứng với đẳng cấp. Sẽ có những vị pháp sư mạnh mẽ, uyên bác hướng dẫn, giúp các bạn nhanh chóng hòa nhập từ hệ thống ma pháp cổ đại vào hệ thống ma pháp hiện tại. Các bạn có thể mạo hiểm, viết luận văn, và những lợi nhuận từ ma pháp mới sẽ hoàn toàn thuộc về các bạn, chúng tôi không can thiệp. Yêu cầu duy nhất là khi tổ chức cần, có nhiệm vụ hoặc sắp xếp, các bạn không được từ chối. Hoàn thành tốt sẽ có thưởng, thất bại sẽ có hình phạt tương ứng."
"Càng lúc càng giống bán hàng đa cấp..." Lucian nghĩ thầm trong lúc chờ đợi Philippe tiết lộ thông tin liên lạc.
Dù Philippe nói rất hấp dẫn, nhưng hai chữ "không thể từ chối" đã khiến các pháp sư tử linh và học đồ tỉnh táo lại.
"Quả nhiên, không có chuyện gì dễ dàng cả."
Cessy cẩn trọng hỏi: "Nếu không chấp nhận nhiệm vụ thì sao?"
"Nếu là Ma Pháp Sư cao cấp, việc từ chối nhiệm vụ sẽ tùy tình huống mà nộp phạt hoặc chọn nhiệm vụ thay thế. Còn nếu dưới cấp cao, tùy theo mức độ quan trọng của nhiệm vụ, có thể bị phạt tiền, trừng phạt thể xác, tinh thần, thậm chí là tử vong." Philippe không hề giấu giếm, ánh mắt trở nên lạnh lùng khi trả lời: "Theo lý thuyết áo thuật mới nhất, năng lượng là bất biến. Vì vậy, muốn có được gì, bạn phải trả một cái giá tương xứng. Tất cả là do chính các bạn lựa chọn."
"Dĩ nhiên, vì số lượng có hạn, chúng tôi sẽ chỉ đưa các pháp sư chính thức đến Tổng bộ Hội nghị ma pháp. Đối với các học đồ, chỉ cần ký kết khế ước ma pháp, tôi sẽ để lại một ít sách vở và tài liệu, giúp các bạn nhanh chóng phát triển thành Ma Pháp Sư. Sau này, mỗi năm đều sẽ có đặc sứ đến đón các bạn đi."
Ban đầu, các học đồ có chút thất vọng khi nghe Philippe nói không có cơ hội đến Tổng bộ Hội nghị ma pháp ngay lập tức. Nhưng câu nói tiếp theo của ông đã thắp lên hy vọng cho những người đang mắc kẹt ở giai đoạn Ma Pháp Học Đồ cao cấp. Họ bắt đầu rục rịch trở lại, bởi vì "không thể từ chối" nhiệm vụ chưa chắc đã dẫn đến cái chết!
Philippe không nhìn pháp sư tử linh và các ma pháp học đồ mà nhìn chằm chằm vào Lucian. Bởi vì chính Lucian đã phá hỏng cơ hội tốt để "Bàn Tay Nhợt Nhạt" chiêu mộ "nguồn máu mới".