Bahaullah ngồi cạnh Wings, vẻ mặt kiên nghị, tay phải nắm chặt thành quyền. Trên tay ông, ánh sáng trắng sữa khẽ chảy, cho thấy sự phẫn nộ tột độ với Ma Pháp Sư Lucian Evans.
Chứng kiến phản ứng của hai người, Hồng Y giáo chủ Filippo, với bộ râu quai nón trắng rậm rạp, mỉm cười đưa ra một tin nhắn khác: "Bahaullah, Wings, các ngươi vừa xem là tin nhắn ngày đầu tiên, đây là tin nhắn ngày thứ hai và thứ ba. Không cần quá để tâm đến Lucian Evans, chỉ là tổng hợp phân urê bằng phương pháp nhân tạo mà thôi. Chẳng lẽ các ngươi cho rằng thứ tồn tại trong phân và nước tiểu, những vật dơ bẩn đó, là chất hữu cơ sao?"
Trải qua nhiều đời Giáo hoàng cải tạo thần thuật, các thành viên Hồng Y giáo chủ đoàn ít nhiều đều có thể hiểu được các luận văn về áo thuật.
Bahaullah, người đàn ông có vẻ ngoài thô kệch như một người khổng lồ tóc đỏ, nghi hoặc nhận lấy tin nhắn từ tay Filippo và chăm chú đọc. Nội dung đều xoay quanh định nghĩa và thảo luận về phân urê, về học thuyết lực sống cơ thể. Rõ ràng, các Ma Pháp sư hệ tử tinh chiếm ưu thế, còn các Áo Thuật sư am hiểu nguyên tố thì không thể đưa ra những bằng chứng mạnh mẽ và đáng tin cậy hơn.
"Sự tình không nghiêm trọng như chúng ta tưởng, Chúa phù hộ chúng ta," Filippo vừa nói vừa vẽ Thánh Giá trước ngực.
Bahaullah xem xong cũng khẽ gật đầu: "Thực tế, quả thật không nên xem thứ dơ bẩn như phân urê là ân huệ của Chúa. Chúng ta cũng nên sớm hoàn thiện định nghĩa này trong Kinh Thánh về 'Học thuyết sự sống do thần ban tặng'."
"Vậy chúng ta không cần phải mạo hiểm lớn, phái những Người gác đêm thành kính, sẵn sàng hy sinh vì vinh quang của Chúa, đi tiêu diệt Lucian Evans. Hãy giao cho Holm, Colette và các khu vực tài phán khác theo dõi sát sao nhất cử nhất động của Lucian Evans, khi có cơ hội thì hành động."
Wings tuy được Giáo hoàng phái đến tiêu diệt Ma Pháp Sư tà ác, nhưng hiểu rõ rằng tại Holm và các quốc gia khác, Hội nghị ma pháp có thực lực vượt trội hơn Giáo hội. Trừ khi Giáo hội có thể điều động phần lớn thành viên Hồng Y giáo chủ đoàn đến tiếp viện, nhưng như vậy, Giáo hội ở phương bắc, các quốc gia Tà Thần gần dãy núi Darkness, sinh vật hắc ám trong dãy núi Darkness và các Ma Pháp Sư có truyền thống cổ xưa sẽ có cơ hội thừa cơ tấn công. Vì vậy, sau khi thăm dò và nhận thấy Hội nghị ma pháp không có tiến triển trong việc nghiên cứu thần thuật của mình, Wings và Bahaullah đồng ý với đề nghị không gây ra xung đột lớn của Filippo, mà chỉ chuẩn bị những hành động nhỏ lẻ.
Thí nghiệm tổng hợp phân urê bằng phương pháp nhân tạo của Lucian dường như đã ném một tảng đá lớn vào tình hình đang dần lắng dịu, khiến cho Wings và Bahaullah, hai tín đồ sùng đạo, một lần nữa bùng lên ngọn lửa bảo vệ uy nghiêm của Chúa. Nhưng sự thay đổi sau đó lại dập tắt ý định mạo hiểm của họ, khiến họ tiếp tục hành động một cách cẩn trọng.
"Tôi đồng ý với đề nghị của Wings, nhưng những thiên tài áo thuật như vậy rất ít khi rời khỏi Alinge và Lurene trước khi trở thành Ma Pháp Sư trung cấp, nên cơ bản không có cơ hội để loại bỏ hắn." Filippo, người hiểu rõ nhất phong cách làm việc của Hội nghị Ma Pháp trong số các Hồng Y giáo chủ, nói.
Đúng lúc này, tiếng gõ cửa dồn dập vang lên từ cửa thư phòng.
"Vào đi." Filippo dùng Đôi Mắt Của Thần đã thấy vị Mục sư đang hốt hoảng đứng ngoài cửa. Sức mạnh thánh quang trên người ông ta đang dao động mạnh mẽ, như thể sắp nuốt chửng ông.
Vị Mục sư đẩy cửa bước vào, khác với mọi khi, ông không chào hỏi ba vị đại nhân vật mà vội vàng nói: "Thưa ngài Filippo, đây là tin khẩn vừa nhận được sáng nay, họ đã mạo hiểm rất lớn để gửi đến."
"Hãy giữ bình tĩnh, đừng nghi ngờ Chúa, đừng nghi ngờ sự toàn năng của Ngài." Giọng nói dịu dàng của Filippo như có thể an ủi tâm hồn, giúp vị Mục sư đang hoảng sợ bình tĩnh lại.
Ông ta liên tục vẽ dấu Thánh Giá trước ngực, cố gắng ổn định luồng sức mạnh thần tứ đang mất kiểm soát.
Filippo, với linh cảm không lành, nhận lấy tin khẩn. Ông dùng thái độ điềm tĩnh nhất đọc trang đầu tiên:
"Thí nghiệm tổng hợp một loại axit béo từ các chất vô cơ như than củi, thông qua một loạt các phản ứng luyện kim" - Philippe Carneiro.
Trong phần mở đầu luận văn, Philippe kiêu ngạo tuyên bố: "Qua thí nghiệm này, tôi cho rằng có thể tuyên bố với tất cả các Ma Pháp Sư rằng học thuyết về lực sống đã hoàn toàn lỗi thời trong lịch sử phát triển áo thuật!"
Xem xét các thiết kế thí nghiệm tiếp theo, Filippo, vị Hồng Y giáo chủ có hàm dưỡng cao tại giáo khu Holm, lạnh lùng nói: "Đây là xúc phạm! Đây là sự khiêu khích trực tiếp với uy nghiêm của Chúa! Phải lập tức loại bỏ Philippe!"
Râu ria trắng của ông run rẩy kịch liệt theo giọng nói, như muốn xông lên. Ông muốn trực tiếp đến thị trấn nhỏ Sariva hoặc thành phố Heidler để loại bỏ Philippe. Những nhân vật "nhỏ bé" như Lucian Evans và thí nghiệm "vô nghĩa" của anh ta hoàn toàn bị gạt sang một bên.
Bahaullah, người thô kệch và phóng khoáng, xem xét kỹ tin khẩn, tức giận đấm mạnh xuống bàn của Filippo, khiến bàn vỡ vụn thành bột dưới ánh sáng mờ ảo: "Làm sao phàm nhân dám xâm phạm lãnh địa của thần? Phải trừng phạt kẻ báng bổ này bằng mọi giá!"
Nếu Bahaullah không phải là một kỵ sĩ sử thi, có sức mạnh từ huyết mạch được thần ban cho, thì sự dao động trong tín ngưỡng đã gây tổn thương đến linh hồn ông.
"Điều đầu tiên chúng ta cần làm là xác minh tính xác thực của luận văn này." Wings không nhìn tin khẩn mà bình tĩnh nói, tay vẽ dấu Thánh Giá.
Nếu chỉ dựa vào một luận văn có thể khiến các cường giả của giáo hội dao động tín ngưỡng và tự hủy hoại bản thân, thì Hội nghị Ma Pháp đã tạo ra vô số luận văn giả mỗi năm để đánh bại kẻ thù rồi. Trên thực tế, mỗi Mục sư đều có khả năng thực hiện các thí nghiệm theo hướng dẫn trong luận văn, vì đã có sẵn các dụng cụ thí nghiệm và trận pháp thần thuật.
"Việc phong tỏa luận văn này là cần thiết, không được để những thông tin về sóng điện từ và thánh quang bị tiết lộ cho các Giáo chủ và Mục sư bình thường." Filippo mệt mỏi nhắm mắt, "Đây là thử thách của Chúa dành cho chúng ta, sự thành kính sẽ được thể hiện vào lúc này. Chúng ta sẽ tiếp tục giảng đạo sau khi tìm ra lỗ hổng trong thí nghiệm hoặc có lời giải thích khác."
Hồng Y giáo chủ Filippo, người đã phụ trách giáo khu Holm gần trăm năm, đã trải qua nhiều biến cố nên vẫn giữ được sự kiểm soát đối với "linh hồn thần thánh" và thánh quang. Nếu là một Hồng Y giáo chủ khác không trực tiếp trải qua những biến cố như vậy, có lẽ đã bị tổn thương linh hồn sau khi đọc xong luận văn.
"Mọi vinh quang đều thuộc về Chúa, chỉ có chân lý là bất hủ!" Bahaullah, Wings và vị Mục sư bên cạnh cùng nhau cầu nguyện, liên tục tự nhủ rằng dù chất hữu cơ không thể tự tổng hợp axit béo, điều đó cũng đến từ sự toàn trí toàn năng của Chúa. Chỉ là những tín đồ như họ vẫn chưa hiểu được ý nghĩa của thử thách này.
Sau khi cầu nguyện xong, Wings trầm giọng nói: "Hồng Y giáo chủ Filippo, tôi xin phép phái một vài Người gác đêm thành kính đi ám sát Philippe. Nếu có cơ hội, hãy cùng thanh lọc Lucian Evans, nếu không, chúng ta sẽ tiếp tục chờ cơ hội."
Hắn nói "Người gác đêm thành kính" vì đây là một nhiệm vụ gần như không có đường về. Dù có sự giúp đỡ của gián điệp và ám sát thành công Philippe, họ cũng không thể sống sót khi xung quanh có quá nhiều Ma Pháp Sư cao cấp và Đại pháp sư, chưa kể đến vài Đại Áo Thuật sư. Thông thường, những Người gác đêm không muốn hy sinh bản thân, việc ép buộc họ đi ngược lại ý muốn sẽ chỉ khiến họ rời bỏ giáo hội.
"Chuyện này, cứ để ngươi và Bahaullah sắp xếp. Ta sẽ liên lạc với các quý tộc và yêu cầu các giáo đường tăng cường cảnh giác, phòng ngừa Hội nghị Ma pháp trả thù." Filippo bình tĩnh đáp.
...
Mosaik cầm tờ tin nhắn trên tay, cơ thể luyện thành của hắn dường như không chịu nổi sự công kích, từng mảng thịt thối rữa rơi xuống đất. Nhưng ngọn lửa linh hồn trong mắt hắn vẫn ngoan cường không tắt.
"Ta chỉ muốn nhìn cuộc tranh luận về các nguyên tố của Ma Pháp sư, rốt cuộc đây là cái gì?"
"Học thuyết về sức sống của cơ thể là sai lầm. Thật sự sai lầm..."
"Ngay cả thiên tài hệ tử linh như Philippe cũng từ bỏ nó, liệu có phải anh ta quá mù quáng tự đại hay thật sự nó đã sai lầm..."
"Thí nghiệm thiết kế đã nhìn ra vấn đề, nhưng ta lại không dám đi nghiệm chứng."
Mosaik bỗng kêu rên, cơ thể hắn phát ra những tiếng răng rắc. Đây là dấu hiệu cơ thể luyện thành đã mất kiểm soát:
"Vậy mấy trăm năm nghiên cứu của ta, mấy trăm năm ma pháp thực lực tăng lên, đều dựa trên sai lầm sao?!"
"Cả đời ta chẳng lẽ chỉ là một sai lầm?!"
"Nhưng nếu là sai lầm, sao ta có thể sống lâu như vậy? Sao có thể chuyển hóa thành Lich? Sao có thể tăng cường ma pháp thực lực, học tập các loại ma pháp?"
Tác giả:
Tự nhiên sinh ra, tự mình phủ định quá khứ, từng bước vững vàng tiến tới. Kinh nghiệm tạo ra những xung đột mạnh mẽ, khiến Mosaik nhận thấy thế giới có dấu hiệu tan vỡ.
Từng mảng thịt thối rữa bong ra, từng mảnh xương trắng rơi xuống đất. Mosaik giờ chỉ còn lại một chiếc đầu lâu trắng lơ lửng giữa không trung, ngọn lửa linh hồn trong đôi mắt trở nên hư ảo.
"Cuối cùng cũng ổn định lại, khá tốt. Trước kia ta từng hoài nghi, nhưng kết quả thí nghiệm của Philippe rất đáng tin cậy. Nếu một kẻ kiên trì học thuyết lực sống cơ thể như hắn còn có thể vứt bỏ nhận thức trong quá khứ để đi tiếp, tại sao ta lại không thể? Hệ tử linh đã ba lần tự phủ định lý luận cơ sở, và mỗi lần đều đạt được sự phát triển lớn. Vậy tại sao ta không chấp nhận? Hệ tử linh là một hệ phái có thể uốn nắn sai lầm, tràn đầy sức sống, tại sao ta phải tuyệt vọng?"
So với việc bị các pháp sư nguyên tố đáng ghét lật đổ học thuyết lực sống cơ thể, việc tự các pháp sư tử linh uốn nắn dường như dễ chấp nhận hơn đối với Mosaik. Ít nhất, điều đó cho hắn thấy con đường phía trước không hề tuyệt vọng. Ít nhất, nó giúp hắn hiểu rằng những gì mình học trong quá khứ không hoàn toàn sai. Học thuyết lực sống cơ thể ở tầng ngoài cùng có chung một chân lý, điều cần bây giờ là tìm ra bản chất của nó, và vì thế cần loại bỏ những sai lầm "bề ngoài".
Thở dài, Mosaik lật sang trang tin nhắn thứ hai, hiện ra đánh giá của các lãnh đạo cấp cao Bàn Tay Nhợt Nhạt như Pezon, Tina Demos, Rogerio về thí nghiệm này:
"Đây là một thí nghiệm vĩ đại, kiệt xuất. Thiên tài Philippe đã giúp chúng ta thoát khỏi những sai lầm của học thuyết lực sống cơ thể, đánh dấu một bước tiến vào con đường sửa đổi, tiến tới ánh sáng." - Pezon.
"Không còn nghi ngờ gì nữa, Philippe là một thiên tài áo thuật thực sự. Anh ta đã xua tan đám mây đen bao phủ lên các pháp sư tử linh chúng ta không biết bao nhiêu năm. Các pháp sư tử linh hãy suy nghĩ xem, tại sao mình lại trì trệ, không thể đột phá, trở thành pháp sư mạnh mẽ hơn? Đó là vì nền tảng bị sai. Chỉ cần sửa chữa điều này, tương lai sẽ rộng mở và bằng phẳng hơn!" - Tina Demos.
"Đây là một thí nghiệm tiên phong, mang tính đột phá, quan trọng, và có tính chất lật đổ trên nhiều phương diện. Philippe đã cho chúng ta thấy rằng việc các pháp sư tử linh tìm tòi bí ẩn sinh mệnh không chỉ dừng lại ở tinh thần, cho phép chúng ta chấp nhận sự kết thúc của học thuyết lực sống cơ thể, vì phía trước có một lĩnh vực rộng lớn hơn, gần với chân lý hơn đang chờ đợi! Chúng ta không thể tự phủ định bản thân. Chúng ta có thể chấp nhận sai lầm của mình, và có thể tìm kiếm những hướng đi mới!" - Rogerio.
Những lời khen ngợi có cánh của các nhân vật lớn dành cho Philippe và hệ phái tử linh, cùng với thái độ ủng hộ tuyệt đối của họ, đã giúp các pháp sư tử linh dần chấp nhận sự thật rằng học thuyết lực sống cơ thể đã bị lật đổ.
Đây chính là sức mạnh của quyền uy!
Một số pháp sư tử linh dù đã bắt đầu chấp nhận hoàn cảnh minh tưởng vững chắc hơn, nhưng không phải ai cũng dễ dàng từ bỏ quá khứ. Nhiều pháp sư tử linh bảo thủ vẫn tin vào học thuyết về lực sống cơ thể, khiến họ khó tiến xa hơn trong minh tưởng. Vì vậy, họ dồn hận ý lên Philippe, kẻ mà họ coi là phản đồ.
Tại một tháp ma pháp ở thành Heidler, một người già mặc trường bào pháp sư cổ đại của đế quốc đã phẫn nộ hét lên khi đọc tin nhắn: "Không thể nào!". Ngay sau đó, đầu ông ta nổ tung, thân thể ngã xuống. Trong mật thất của tháp, một hộp sinh mệnh làm từ bảo thạch quý hiếm xuất hiện vết nứt, giọng nói già nua oán độc vang lên: "May mà ta đã biết Philippe tiếp cận thành công qua Traquair, nếu không thì không thể phục sinh được. Philippe, Rogerio, Giáo Sư, Lucian Evans, ta sẽ không tha cho các ngươi!"
Ở trang viên tại thị trấn Sariva, Philippe đang nhâm nhi rượu vang đỏ đối diện Rogerio, nhìn về hướng Heidler và cười thầm: "Mấy lão già chết tiệt, lần này thì biết đau chưa?"
Morris đến trang viên và thở dài thất vọng: "Tiếc là chúng ta không đưa ra được bằng chứng quyết định, nếu không Bàn Tay Nhợt Nhạt đã tổn thất nặng nề."
"Như vậy cũng tốt, tránh cho hội nghị suy yếu." Lavine lạc quan nói, ông hài lòng vì một lý thuyết sai lầm bị lật đổ. Ông hỏi Lucian: "Evans, ta hỏi thật, ngươi không biết học thuyết lực sống cơ thể thật sao, hay chỉ giả vờ? Có phải ngươi cố ý gây ra chuyện này không?"
"Vâng, thưa ngài Lavine." Lucian bình thản đáp, rồi lấy chiếc nhẫn Vương miện Holm mà Natasha đưa cho, "Trước khi đến hội nghị ma pháp, tôi đã hoàn thành thí nghiệm này."
Sau khi bị Philippe nhận ra thân phận, Lucian quyết định nói thẳng với cấp cao của Nguyên Tố Ý Chí để tránh bị Philippe chèn ép. Anh hiểu rằng, càng nói dối càng khó giấu giếm, và đôi khi sự thẳng thắn là một cách tốt hơn.
"Giáo Sư?" Gaston, người từng truy đuổi Philippe, liên tưởng ngay đến thân phận này của Lucian.
Morris nhìn chiếc nhẫn, thở dài: "Điều này khiến ta nhớ đến Meredith. Evans, ngươi học áo thuật từ Thánh Vịnh Chi Thành sao?"
"Vâng, tôi nhận được truyền thừa của một nữ phù thủy, người này biết có người của Hội nghị ma pháp được phái đến, nên bà đã để lại một phần tri thức." Lucian mỉm cười trả lời. Thấy Lavine, Morris và Gaston có vẻ ôn hòa, không truy cứu việc anh đã giấu giếm, anh biết rằng thân phận của mình khá đặc biệt, việc che giấu là bình thường, và việc thẳng thắn sau khi có được sự tin tưởng đã được chấp nhận.
Tiếp theo, Lucian nghiêm túc nói: "Ba vị tiên sinh, thực ra tôi còn hoàn thành một thí nghiệm nữa."