"Đồ bị thải loại không nên vứt vào cống rãnh, rác thải có một đống lớn. Lucian đi đi lại lại bảy tám lần, người lấm lem mới có thể đem hết chúng chất lên xe đẩy bốn bánh.
Thực tế, mỗi sáng sớm đều có người của giáo hội thuê đến để thu gom rác thải trong thành phố, chở ra ngoại ô, tránh cho thành phố bị ô nhiễm và lây lan dịch bệnh. Nhưng Hiệp hội nhạc sĩ không muốn đợi đến sáng hôm sau, một đống rác lớn như vậy thật sự làm mất mỹ quan.
Ôm đống rác cuối cùng, Lucian cẩn thận, không gây ra tiếng động mà đi vào đại sảnh, men theo mép hình tròn của đại sảnh, tiến về phía cửa lớn.
""Wolf, chết tiệt, ngươi không thể để cho ta yên tĩnh mà xem bản nhạc một lát sao?"" Giọng nói trầm ấm nhưng có chút gắt gỏng bỗng vang lên, cùng lúc đó một bóng người mặc áo khoác đỏ vội vã từ trên cầu thang đi xuống, vừa đi vừa quay đầu lại mắng, đúng lúc đâm vào Lucian đang không kịp tránh.
""Bịch"" một tiếng, Lucian ôm rác vào mặt, một vật rơi xuống thảm, dù tấm thảm rất dày và mềm, nhưng vẫn không thể ngăn được tiếng động có vẻ nặng nề.
Người mặc áo khoác đỏ loạng choạng vài cái mới đứng vững, đó chính là nhạc sĩ Victor lúc nãy đi lên.
Victor hít một hơi sâu, rồi quay người nhặt chiếc chụp đèn nhỏ bị vỡ lên, đưa cho Lucian vẫn còn đang luống cuống giữ đống rác còn lại: ""Xin lỗi.""
Từ trên lầu lại có một người đàn ông trung niên mặc áo khoác dài màu xanh đậm, tóc xoăn đi xuống, cằm của ông ta hơi nhô ra phía trước: ""Victor, hiệp hội không phải chỉ mở riêng cho mình anh, tôi có quyền làm những gì tôi muốn. Nếu muốn làm gì thì tùy ý về nhà mà làm.""
Ông ta vừa nói vừa dùng tay ra hiệu để tăng thêm ngữ khí, trên mặt không giấu được vẻ tươi cười: ""Chỉ còn hơn ba tháng nữa là đến buổi hòa nhạc giao hưởng đầu tiên của anh ở Thánh Vịnh đại sảnh rồi, anh lo lắng và nhạy cảm, tôi rất hiểu, nhưng anh sẽ không phải là còn chưa chuẩn bị xong nhạc khúc chứ? Tôi đã mong chờ rất lâu rồi, thậm chí còn định sau khi nghe xong sẽ viết một bài báo đặc biệt về anh trên Tạp chí Âm nhạc.""
""Chết tiệt, nếu có bản lĩnh thì anh hãy tổ chức một buổi hòa nhạc của riêng mình ở Thánh Vịnh đại sảnh đi."" Victor nhỏ giọng mắng một câu, rồi quay người rời khỏi đại sảnh.
Wolf sắc mặt rất khó coi, vừa lẩm bẩm vừa quay trở lại lên lầu: ""Nếu không có anh, thì hơn ba tháng sau...""
Lucian thấy cuộc cãi vã đã dừng lại, tiếp tục ôm rác đi ra cửa lớn. Bỗng nhiên, ánh mắt quét qua, nhìn thấy cái chụp đèn nhỏ đã mất miếng thủy tinh, nhìn thấy những hoa văn tinh xảo đã bị mòn đi rất nhiều ở phần chân đèn, trong lòng khẽ động: ""Cái này hình như là kim loại?""
Lucian sau khi chất đống rác lên xe bốn bánh, liền với tay chạm vào cái đui đèn. Cậu phát hiện nó làm bằng kim loại, có vẻ như là đồng, nhưng cứng và dẻo hơn đồng mà cậu từng thấy. ""Chẳng lẽ là một loại đồng nguyên tố khác? Tuy đui đèn này không có nhiều kim loại, nhưng bán cho thợ rèn chắc cũng được vài đồng Feier.""
""Tiền!"" Là một kẻ nghèo khó, Lucian giờ thấy gì cũng nghĩ đến giá trị của nó. Ý nghĩ này mở ra một hướng đi mới. ""Có lẽ trong đống rác này còn thứ gì đó tốt? Như giấy vụn hay bút lông ngỗng hỏng chẳng hạn.""
Lucian như phát hiện ra ""bảo tàng"", trong lòng tràn đầy vui sướng. Với người giàu, đống rác này chẳng có nghĩa lý gì, nhưng với cậu, nó là tia sáng đầu tiên trên con đường thay đổi cuộc đời. Chỉ cần có đủ năm đồng bạc Nar, cậu sẽ có thể học chữ trong một tháng. Dù có học được ma pháp hay không, việc biết chữ sẽ giúp cậu hiểu rõ thế giới này. Hơn nữa, với kiến thức và kinh nghiệm từ thế giới khác, cùng với một kho tàng sách, cậu hoàn toàn có thể tìm được những con đường phát tài tốt hơn.
Sự phấn khích và hy vọng về tương lai tươi sáng khiến Lucian tràn đầy năng lượng. Cậu đẩy xe bốn bánh hướng ra khỏi thành. Tuy nhiên, cậu cũng lo lắng. Việc tìm đồ dùng được trong đống rác và bán lại không đòi hỏi kỹ năng gì đặc biệt. Điều duy nhất cản trở cậu là sự ghê tởm của người thường với đồ dơ bẩn và những kẻ có nắm đấm.
""Chỉ cần không có băng đảng nào nhúng tay vào là được. Còn những kẻ ăn mày lặt vặt, mình hoàn toàn có thể đối phó."" Sau trận chiến với lũ chuột mắt đỏ trong mật thất cống ngầm với Garry và Correa, Lucian khá tự tin vào sức mình. Tuy không khỏe bằng người trưởng thành đã rèn luyện lâu năm, nhưng cậu có lợi thế là không hoảng loạn, luôn tỉnh táo và ra tay chuẩn xác, tàn nhẫn.
Rời khỏi Hiệp hội Nhạc sĩ chưa xa, Lucian chợt thấy một người đàn ông trẻ tuổi tóc bạc đang thong thả đi về phía đó. ""Reines, hắn đến Hiệp hội Nhạc sĩ làm gì?""
Tự đưa ra lý do rằng Reines là một người hát rong nên tìm đến Hiệp hội Nhạc sĩ, Lucian nhanh chóng gạt chuyện này sang một bên.
Đến khu vực cổng thành, Andrew có chút ấn tượng với Lucian. Thấy xe rác, anh ta hiểu ngay nhiệm vụ của cậu, liền mỉm cười và không làm khó dễ. Lucian dễ dàng qua mặt những lính canh thờ ơ, rời khỏi thành.
""Không có ai theo dõi mình sao, chẳng lẽ bọn băng đảng thật sự không nhúng tay vào vụ này?"" Lucian vừa ngạc nhiên vừa phấn khởi nghĩ.
Tuy nhiên, Lucian không hề thư giãn. Rời khỏi cửa thành, anh men theo bờ sông hướng Belem. Sau hơn hai mươi phút, khi xung quanh trở nên tĩnh lặng, anh cho xe dừng bên vệ đường, trong bụi cỏ. Anh bắt đầu lục lọi trong đống rác trên xe, tìm kiếm những thứ có thể bán được.
Anh tìm thấy một chiếc đèn vỡ, vài mảnh kim loại rỉ sét, tám chiếc bút lông vũ bị hỏng, và rất nhiều giấy vụn nhàu nát.
Cuối cùng, Lucian lôi ra một tấm lụa đen mỏng tang, hình vuông, có mùi thơm thoang thoảng. Trên tấm lụa có một vết rách rõ ràng, như thể bị móc vào đâu đó. Anh tự nhủ: ""Trông như một chiếc khăn che mặt, có lẽ của một nữ nhạc sĩ nào đó.""
Nhìn chiếc khăn, vuốt ve chất liệu của nó, Lucian không hề có những liên tưởng lãng mạn. Anh chỉ nghĩ xem nó có giá trị hay không: ""Chắc chắn là lụa đen tốt. Nhưng có thể dùng nó làm gì? À, có thể bán cho thợ may để họ may váy, áo khoác hoặc trang trí viền hoa.""
Anh gói những thứ tìm được bằng mấy tờ giấy vụn, giấu vào một chỗ gần đó, rồi mới tiếp tục đẩy xe về phía bãi rác ở bờ sông Belem.
Chưa đầy mười phút, Lucian đã đến bờ sông Belem. Anh thấy những đống rác cao như núi. Nhưng điều khiến anh ngạc nhiên là rác không nhiều như anh tưởng. Hơn nữa, khu vực đổ rác cách xa dòng sông trong xanh như ngọc lục bảo, không thể nào bị nước cuốn đi được. Anh thắc mắc: ""Chẳng lẽ người ta đã dùng thần thuật để xử lý rác?""
Xung quanh im ắng, Lucian không thấy một bóng người. Chỉ có mùi hôi thối xộc lên: ""Không ai đến đây tìm đồ trong rác sao? Chẳng lẽ họ sợ dịch bệnh hoặc không có thói quen này?""
Dù lý do là gì, nhìn những đống rác hôi thối này, Lucian như thấy những núi tiền. Sau khi xử lý đống rác của mình, anh không thể không đi tới đi lui ở đây. Anh hoàn toàn không để ý đến mùi hôi thối. So với một dịch bệnh chưa biết có tồn tại hay không, thì cái túi tiền trống rỗng còn khiến Lucian chấp nhận mạo hiểm hơn. Với lại, thế giới này còn có thần thuật và ma pháp để chữa bệnh mà.
Dĩ nhiên, Lucian cũng sợ lây bệnh. Khi tìm kiếm trong rác, anh luôn dùng giấy vụn bọc tay, cẩn thận từng chút một.
Hiệp hội nhạc sĩ là một tổ chức của giới thượng lưu, nên rác của họ có nhiều thứ giá trị hơn những nơi khác. Quả thực, Lucian đã tìm được không ít thứ có thể bán kiếm tiền.
Vì lo sợ việc đi qua cửa thành sẽ gây nghi ngờ, nhất là khi đây là lần đầu tiên, Lucian có chút bất an. Anh chỉ cầm theo một túi đồ nát, còn những thứ khác thì giấu vào một chỗ bí mật gần đó. Sau đó, anh quay lại đẩy xe bò, cẩn thận bọc đèn bằng giấy rồi đặt vào túi vải, chất lên xe. Anh cố gắng giữ cho chúng nằm phẳng, trông như thể đang che chắn cho xe, tránh để xe bị bẩn.
Khăn che mặt và những thứ có thể giấu trên người thì Lucian cho vào túi của mình.
Khi qua cửa thành, lính canh chỉ liếc qua rồi phất tay cho Lucian đi.
Khi đến chỗ Andrew và Mag, thấy họ đang bịt mũi, Lucian cười thầm: ""Tôi là Lucian, đến lấy tiền thù lao cho vụ Hiệp hội nhạc sĩ.""
Mag lùi ra xa, vừa chửi vừa vẫy tay về phía Lucian: ""Khỉ thật, cầm tiền rồi thì biến đi, mang cái xe rác thối tha này đến làm gì!""
Andrew đứng xa hơn, vẫn giữ nụ cười quen thuộc: ""Xem ra đây là lần đầu cậu chở rác đến sông Belem nhỉ, đi mất nhiều thời gian thế. Nếu mà trời tối thì không biết có vào thành được không, ở đó ban đêm có ma nước đấy.""
""Giáo hội không tiêu diệt hết ma nước sao?"" Lucian không hỏi câu này ra, chỉ mang theo nghi hoặc và sự may mắn vì không bị Andrew, Mag nghi ngờ, nhanh chóng rời khỏi khu vực cửa thành, trả xe bò cho chủ.
Chuyến đi này mang lại cho Lucian năm đồng Feier. Nhưng với anh, những thứ trên người và trong túi vải mới là chìa khóa để anh sớm có đủ năm đồng bạc Nar.
Về đến nhà ở khu Adelaide, Lucian cất giấu mọi thứ cẩn thận rồi vội vàng mang khăn che mặt đến chợ.
Vì không biết loại vải này có giặt được không, Lucian quyết định không xử lý gì thêm. Anh luôn cẩn thận để không làm bẩn nó.
Đứng trước cửa một tiệm may, Lucian có chút do dự. Anh sợ bị mắng, sợ bị đuổi, giống như những lần đi chào hàng trước. Mặt anh đỏ bừng, ấp úng không nói được gì, và rồi lại kết luận rằng mình không có khiếu chào hàng, nên anh từ bỏ ý định.
""Lo lắng những điều này chỉ là vì sợ mất mặt. Tình cảnh bây giờ của mình còn gì mà phải sợ mất mặt nữa? Chẳng lẽ mặt mũi có thể biến bánh mì đen thành bánh mì trắng, có thể cho mình ăn bít tết, cá tuyết, uống rượu vang? Có thể giúp mình biết chữ?""
Sau khi xuyên không, Lucian đã trải qua nhiều chuyện, thậm chí có cả những lần nguy hiểm đến tính mạng. Lần này, chỉ một thoáng do dự, cậu liền quyết định gạt bỏ sĩ diện, cất mặt nạ vào túi áo và không chút chần chừ bước vào tiệm may nhỏ này.
Trong tiệm là một ông lão tóc muối tiêu đeo kính. Thấy Lucian bước vào, ông nghi ngờ hỏi: ""Có việc gì?"" Nhìn cách ăn mặc của Lucian, ông biết cậu không phải là người thường lui tới những tiệm may sang trọng như thế này.
Lucian cười rất tươi và nói: ""Thưa lão tiên sinh, tiệm ông có cần lụa đen không? Cháu có một tấm lụa rất tốt...""
Chưa nói hết câu, ông lão tóc muối tiêu đã cắt ngang: ""Ngươi thì có lụa đen tốt gì chứ? Mau đi ra ngoài, đồ lừa đảo!""
Vừa chửi mắng, ông vừa bước ra khỏi quầy, đẩy Lucian ra ngoài, không cho cậu cơ hội lấy lụa đen ra. Ông nói: ""Dù có thì cũng là đồ ăn trộm. Lão Joan ta đây kinh doanh tiệm may đàng hoàng, tất cả vải vóc đều mua từ thương hội Lao Kỳ.""
Bị đẩy ra khỏi tiệm, Lucian đành bất lực tìm kiếm tiệm khác và quyết định thay đổi cách tiếp cận.
"