Camille không hoàn toàn đồng ý với việc Natasha và Lucian thăm dò phản ứng của Saldre, cho rằng việc này quá sớm. Ít nhất nên đợi Natasha có được sự ủng hộ của một nhóm quý tộc trung thành rồi mới tiến hành những việc có thể chọc giận giáo hội. Tuy nhiên, về cơ bản, Natasha đã quyết định thì nàng sẽ không phản đối, hoặc cố gắng che giấu những dấu vết quan hệ đã được xác định của họ.
Lúc này, trên khuôn mặt nghiêm túc của nàng thoáng có vẻ kỳ lạ: "Thánh đường Ánh Sáng gửi mật thư, nhắc nhở ngươi phải trấn an giới quý tộc, hạn chế số lần tham gia Hội nghị Ma pháp, đừng đến Tháp Ma pháp Hoàng gia Holm quá nhiều, tránh làm những quý tộc thành kính và trung thành thất vọng."
"Chỉ có vậy thôi sao?" Natasha chớp mắt, phản ứng này không có vấn đề, nhưng vấn đề là nó quá khuôn mẫu, hoàn toàn không nhìn ra ý đồ của Saldre.
Nàng cũng cảm thấy đề nghị của Lucian có phần mạo hiểm, nhưng hiểu rõ nếu không vượt qua giới hạn một chút, tình hình xung quanh sẽ không thể thay đổi. Khi có Hội nghị Ma pháp và giáo hội, các quý tộc sẽ ưu tiên quan sát tình hình rồi mới quyết định, chứ không mù quáng phụ thuộc. Tình hình hiện tại như ao tù nước đọng, không khuấy động thì khó đạt được điều mong muốn.
Camille vẫn giữ vẻ mặt kỳ lạ: "Còn nữa, họ khuyến khích ngươi dụ dỗ Lucian Evans, bất kể dùng phương pháp gì, hấp dẫn hay ôn nhu, chỉ cần Lucian Evans phản bội Hội nghị Ma pháp, gia nhập Sở tài phán, trở thành Người gác đêm cao tầng, đó sẽ là công lao lớn nhất, giáo hội sẽ toàn lực ủng hộ và khen thưởng ngươi."
Một vị chuẩn Đại Áo Thuật sư, một thiên tài Ma Pháp Sư được coi là tương lai của Hội nghị Ma pháp, nếu thực sự có tình cảm với một con chiên ngoan đạo, thì việc khuyến khích như vậy mới là phản ứng mà giáo hội nên có.
"Phản ứng này có phần kỳ quái." Natasha đi đi lại lại, không rõ Saldre có ý gì. Có phải hắn thực sự tin mình thành kính, cho rằng có thể dùng tình cảm để lôi kéo Lucian, rồi sau đó tìm cớ che đậy mọi chuyện?
"Lão hồ ly này thật khó đoán..." Natasha vô thức đưa tay trái lên, chạm vào khuyên tai liên lạc, muốn bàn bạc với Lucian, nhưng chợt nhớ ra Lucian đã trở lại Alinge, nên vội dừng lại, tránh để lộ mục đích thật sự.
Ngón tay thon dài lướt qua khuyên tai, vô tình chạm vào vành tai, Natasha chợt nhớ đến sự bảo vệ của Lucian dành cho "nó", khóe miệng lập tức nở nụ cười, ánh mắt trở nên dịu dàng.
Camille quay mặt ra ngoài cửa sổ, dường như không muốn nhìn thẳng vào vẻ hạnh phúc này. Vài giây sau, khi Natasha hoàn hồn, nàng mới nói tiếp: "Phản ứng của Saldre có chút vấn đề, nhưng vẫn hợp lý. Tuy nhiên, ta không khuyến khích các ngươi tiếp tục thăm dò như vậy, cẩn thận kẻo 'chơi dao có ngày đứt tay'. Việc này phải hết sức cẩn thận, đôi khi nên chờ đợi sự thay đổi còn hơn."
"Dì Camille, con hiểu rõ, điều quan trọng nhất trước mắt là tăng cường thực lực của mình, tranh thủ nhanh chóng khống chế được Thanh Gươm Chân Lý." Natasha bình tĩnh nói, không hề đưa ra những phán đoán vội vàng vì quá vui mừng.
Đợi đến khi Camille đóng cửa lớn cung điện, Natasha mới đứng trước bàn viết, cầm lấy bút lông chim, hít sâu hai hơi rồi viết những dòng chữ:
"Bảo vệ, thương yêu, công chính, nhân từ, anh dũng..."
Từng chữ đại diện cho tinh thần kỵ sĩ hiện ra dưới ngòi bút, từ sự trôi chảy ban đầu dần trở nên tối nghĩa, như thể đang tự vấn nội tâm, tín ngưỡng và con đường của chính mình.
Thời gian trôi qua, những chữ Natasha viết chỉ còn lại hai chữ "Bảo vệ, anh dũng", nét bút trở nên rõ ràng, ẩn chứa sự kiên định.
Bằng cách này, Natasha đã sắp xếp lại những trải nghiệm dài đằng đẵng, những hoang mang trong thời gian qua, sự bừng tỉnh sau khi xác định được tâm ý, và những ý tưởng mà Lucian vô tình truyền đạt. Cô dần tìm thấy cội nguồn tinh thần kỵ sĩ và tín ngưỡng của mình: bảo vệ những người mình yêu, người thân và thần dân; anh dũng đối mặt với kẻ địch, âm mưu và giết chóc.
"Có lẽ, đây chính là Chúa trong lòng ta."
Natasha đặt bút lông chim xuống, nhìn hai chữ "Bảo vệ" và "Anh dũng", cảm thấy như bụi bặm trong lòng đã được quét sạch. Những hoang mang và do dự trong quá khứ tuy chưa hoàn toàn biến mất, nhưng cô tin rằng, thời gian sẽ giúp cô thoát khỏi vũng lầy này.
Đến lúc đó, cô sẽ tấn chức cấp tám và cầm lấy Thanh Gươm Chân Lý.
Đến lúc đó, cô sẽ không cần phải thăm dò Saldre một cách vụng trộm, cũng không cần mở Thần thuật trận bảo vệ khu vực trung tâm cung điện Nekselo, hoặc phải nhờ Lucian dùng Chiếc Nhẫn Congers che giấu.
Vận động thân thể một chút, Natasha cảm thấy khát khao chiến đấu đã lâu không gặp. Cô cầm lấy Chính Nghĩa Yếu Đuối, mở cửa lớn cung điện và đi đến "Hành lang kỵ sĩ" đã được gia cố đặc biệt, nóng lòng muốn thổ lộ niềm vui trong lòng bằng cách này.
...
Trong phủ đệ Công tước Flensburg.
Các đại quý tộc phe bảo thủ đã chờ đợi từ lâu, khi thấy Rex bước vào liền đứng dậy hỏi: "Nghị trưởng, giáo hội có thái độ gì về chuyện tối qua?"
Rex ngồi xuống ghế salon, lưng thẳng tắp, khẽ cau mày nói: "Thánh Saldre nhắc nhở Nữ vương đừng lui tới Tháp ma pháp hoàng gia Holm quá nhiều, đồng thời trấn an Hội nghị ma pháp rằng mọi việc đều có giới hạn."
"Chỉ là nhắc nhở thôi sao?" Bá tước Baradei tóc trắng xóa thất vọng nói.
Rex phủi nhẹ chiếc áo khoác nhung màu đỏ thẫm: "Còn khuyến khích Nữ vương dùng mọi thủ đoạn để dụ dỗ Lucian phản bội Hội nghị ma pháp."
"Đây chẳng phải là dâng dê vào miệng hổ sao?" Công tước York tức giận nói.
Theo hắn, Lucian sớm muộn cũng sẽ trở thành Đại Áo Thuật sư, Ma Pháp Sư truyền kỳ, tiến vào Bình nghị đoàn tối cao của Hội nghị ma pháp. Dù cho Ma Pháp Sư có tuổi thọ rất dài, Douglas có lẽ vẫn sẽ giữ vị trí Nghị trưởng trong nhiều năm, nhưng dù sao điều đó vẫn tốt hơn là phản bội và gia nhập Người gác đêm. Đây không phải là thời kỳ Cuộc chiến Ánh bình minh mà Ma Pháp Sư phải lo lắng từng bữa ăn, hắn cũng không hề không thích ứng với hệ thống áo thuật hiện tại. Nếu để Nữ vương Natasha đi cổ động hắn, nàng sẽ chỉ bị Thiên Sứ Sa Ngã này hấp dẫn và sa đọa, chi bằng cứ để họ phân rõ giới hạn.
Lẽ nào phải đợi đến khi Nữ vương Bệ hạ bị mê hoặc đến mức khó lòng tách rời mới dùng đến những biện pháp quyết liệt?
Công tước Rex lắc đầu: "Thánh Saldre lo lắng việc dùng biện pháp quyết liệt sau này sẽ chỉ khiến Nữ vương Bệ hạ phản tác dụng, càng thêm thiên về giới quý tộc thân Hội nghị ma pháp."
Công tước York là một Đại kỵ sĩ tóc đen hơn ba mươi tuổi. So với những lão già giữ vẻ điềm tĩnh kia, ông ta không thể nhịn được mà đứng lên, sốt ruột đi qua đi lại: "Lẽ nào chúng ta cứ mặc cho tình huống này tiếp diễn? Sự nghiêng về của Nữ vương Bệ hạ đã rõ ràng, sự cân bằng đang nghiêng về Hội nghị ma pháp. Trong khi đó, rất nhiều quý tộc bên ta lại không kiên định, họ quen với việc đi theo vương quyền và lãnh chúa của mình. Có thể đoán được, nhiều quý tộc đang dần hướng về phía James, Russell, Olive, và tương quan lực lượng sẽ đảo lộn trong năm tới. Chúng ta phải chuẩn bị trước."
Công tước Rex nhìn chằm chằm vào công tước York: "Chuẩn bị gì?"
Công tước York nhìn khắp năm vị công tước, ba vị hầu tước, năm vị bá tước trong phòng, rồi mới dè dặt nói: "Khi quốc vương Bệ hạ trở về vòng tay của Chúa, Nghị trưởng đã làm như thế nào, thì chúng ta cứ thế mà chuẩn bị."
Gia tộc của ông ta chính là gia tộc Gastonia, vì vậy mới dám nói chuyện với Rex như vậy.
Rex biến sắc: "York, ta không hề làm gì cả, chỉ là tiếp nhận lời nhắc nhở của quốc vương Bệ hạ, mong muốn Holm trở nên cường thịnh hơn. Có phải ngươi đã nghe phải lời đồn đại gì rồi không?"
Công tước Spinat ho khan một tiếng, cắt ngang lời đáp của công tước York: "York, ngươi muốn vương quốc phân liệt sao? Ngươi muốn mọi quý tộc trong lãnh địa của ngươi đều không có thiện cảm với ngươi sao? Trật tự là nền tảng tồn tại của giới quý tộc chúng ta, nếu không chúng ta đã sớm bị người khác chia cắt và nuốt chửng. Quá cấp tiến chỉ dẫn đến diệt vong."
Ông ta giơ tay lên, ngăn những quý tộc khác lên tiếng, tiếp tục nói: "Tôi cho rằng tình huống trước mắt có thể chấp nhận được. Dù rằng do Hathaway và Lucian Evans, Nữ vương Bệ hạ có vẻ thiên về Hội nghị ma pháp, nhưng những hành động khác của bà ấy đều thể hiện rõ ràng rằng bà ấy sẽ không bỏ rơi chúng ta, bà ấy cần sự cân bằng, cần sự ổn định của vương quốc. Đó là cục diện mà tôi hy vọng thấy, chứ không phải một Holm đổ nát. Bất kỳ ai có ý định phá hoại sự đoàn kết và ổn định của vương quốc đều là kẻ thù của gia tộc Spinat chúng ta."
Hắn nói thẳng thắn, không dùng những kỹ xảo giao tiếp của giới quý tộc, bởi vì hắn có người cha là một Kỵ sĩ sử thi, một điều mà người khác không thể bắt chước được.
"Đây là ý kiến của tôi, nếu không còn gì, tôi xin phép đi trước." Công tước Spinat chỉnh lại áo khoác đen rồi đứng dậy rời đi. Hai vị công tước, hai vị hầu tước và ba vị bá tước khác cũng vội vã cáo từ theo sau.
Công tước York nhìn theo bóng lưng Spinat, cuối cùng hừ một tiếng: "An định đoàn kết, xem ra hắn nghe nhiều đến "Tiếng Nói Huyền Bí" và "Thế Giới Chân Thật" rồi."
Những cụm từ kỳ lạ như vậy đều bắt nguồn từ hai kênh thông tin đó.
Công tước Basatan nhìn Công tước York với vẻ kỳ quái, ý như muốn nói: "Nếu ngươi không nghe, sao ngươi biết những cụm từ này từ đâu ra?"
Ông ho nhẹ rồi nói: "Theo tôi biết, gia tộc Spinat bí mật hợp tác với Ma Pháp Sư xây dựng xưởng luyện kim. Họ kiếm được rất nhiều lợi nhuận từ đèn thủy tinh ma thuật, radio ma pháp và điện báo. Hơn nữa, họ còn sở hữu những cánh đồng rộng lớn trong dị độ không gian, việc mở rộng sản xuất Jinkela và các vật chất luyện kim khác giúp gia tộc họ tích lũy của cải khổng lồ chỉ nhờ tăng sản lượng lương thực."
Ý của ông là, mặc dù phần lớn thành viên gia tộc Spinat có đức tin kiên định, nhưng họ "thích nghe ngóng" để duy trì cục diện "an định đoàn kết" này.
Công tước York xòe tay ra: "Vậy nên, chúng ta cần chuẩn bị trước."
Sắc mặt của Công tước Rex và những người khác trở nên khó đoán. Bá tước Baradei trầm tư rồi nói: "Có lẽ chúng ta không cần động thủ, có người vẫn luôn không cam tâm..."
...
Đêm xuống, gió lớn thổi trên đường phố Lurene, xua tan cái nóng ban ngày.
Lucian, với ngoại hình đã thay đổi, cùng cậu bé Alfred đi trên phố, chuẩn bị đến giáo đường Cứu Rỗi ở khu dân nghèo phía đông thành phố.
"Lát nữa ngươi dùng Phép Tạo Giấc Mơ đưa ta vào giấc mơ của Richard nhé." Lucian nói với Alfred.
Bản thân Lucian cũng biết ma pháp sáu vòng này, nhưng dưới cấp truyền kỳ, Alfred là một trong những "quyền uy" trong lĩnh vực ảo thuật và giấc mơ, nên để cậu bé ra tay sẽ đáng tin hơn.
Thông qua tài liệu, Lucian phát hiện Richard là Hồng Y giáo chủ đầy triển vọng của giáo khu Holm. Ông là người vương quốc Holm, lớn lên ở tu viện Lurene. Từ Mục sư tập sự đến Hồng Y giáo chủ cấp tám, ông chưa từng rời khỏi nơi này. Rất nhiều Mục sư, Giáo chủ cấp thấp và trung bình trong giáo khu hiện tại đều do ông dạy dỗ và dẫn dắt. Chỉ vì quá ôn hòa và có cách giải thích Kinh Thánh khác với giáo hội, ông đã bị loại khỏi nhóm trung tâm giáo khu Holm sau một lần giảng đạo công khai. Ông là một đối tượng rất đáng để tiếp xúc.
Lucian vốn định để Ủy ban quản lý công việc cử người đến thăm dò và thuyết phục Richard, sau khi nắm bắt được ý định của ông thì sẽ đề cử Natasha đến quan sát lần cuối. Tuy nhiên, theo thông tin, Ủy ban đã phái nhiều Ma Pháp Sư và quý tộc tiến bộ đến khuyên bảo Richard nhưng đều thất bại. Hội nghị ma pháp không phải là một tổ chức bảo thủ khép kín, nên việc tiếp xúc với những người ôn hòa không phải đợi đến khi Lucian đề nghị mới thực hiện.
Vì vậy, Lucian quyết định tự mình gặp Richard để hiểu rõ tư tưởng và quan niệm của ông. Sau đó, anh sẽ giao việc này cho các Ma Pháp Sư đáng tin cậy trong Ủy ban quản lý công việc, còn bản thân sẽ tập trung vào việc tăng cường thực lực.
Alfred cầm que kem do Lucian làm, thè lưỡi liếm láp: "Không vấn đề gì, ngươi muốn làm gì trong cõi mộng cũng được."
Con rồng thủy tinh này rất ghét nóng bức.
Đến gần giáo đường Cứu Rỗi, Lucian và Alfred tìm một nơi vắng vẻ để ẩn nấp. Alfred sẽ làm phép từ xa, vì hiện tại giáo đường đang trong thời gian cầu nguyện buổi tối, chưa mở hệ thống phòng ngự thần thuật hoàn chỉnh.
...
Sau khi cầu nguyện xong, Richard trở về phòng ngủ. Vừa ra khỏi đại sảnh, ông chợt thấy một người đàn ông trẻ tuổi mặc áo choàng đen xuất hiện trước mặt.
Nheo mắt lại, Richard đột nhiên mỉm cười, hàng lông mày trắng rung rung: "Trong mơ? Ngươi là ai, muốn thuyết phục ta?"
Lucian suy nghĩ một lát rồi nói: "Ta muốn cùng Giáo chủ thảo luận về vấn đề đức tin."
Richard có chút ngẩn người.
Ông đã được rất nhiều Ma Pháp Sư và quý tộc thuyết phục, nhưng chưa ai từng thảo luận giáo lý với ông.