Sự bàng hoàng lộ rõ trong giọng nói của Karl, không hề che giấu sự lo lắng, khiến Downey và gã béo đều cứng đờ người, chậm rãi quay đầu lại. Quả nhiên, họ thấy Karl mặc một chiếc áo choàng pháp sư màu đen đang u sầu nhìn hiện trường vụ nổ, đôi lông mày thanh tú khẽ cau lại, khiến người ta không khỏi muốn vuốt lên.
Gã béo không hiểu sự cố này có liên quan gì đến Karl, ngơ ngác không nói nên lời. Còn Downey biết rõ "tuyệt sắc thiếu nữ" đang thu hút mọi ánh nhìn kia chính là "hung thủ" gây ra vụ nổ phòng thí nghiệm ma pháp vừa rồi. Anh cân nhắc một chút rồi an ủi: "Karl, chỉ cần em tuân thủ nghiêm ngặt quy trình thí nghiệm, Học viện sẽ không xử phạt em đâu. Em có làm trái quy trình không?"
"Không có." Karl kiên định lắc đầu, rồi cúi gằm mặt xuống, giọng nhỏ dần: "Em nghĩ có tháp ma pháp cao cấp bảo vệ thì sẽ không xảy ra vấn đề gì. Học viện chắc chắn biết là em..."
Downey âm thầm thở phào nhẹ nhõm, may mà Karl không làm trái quy trình.
Không phải Downey chắc chắn rằng Karl sẽ không bị Học viện truy cứu hay đuổi học, mà ít nhất hiện tại anh có lý do để trấn an Karl.
"Biết thì cũng không sao mà, em đâu có làm trái bất kỳ quy định nào của Học viện. À, mà em cũng không phải dễ bị bắt nạt..." Downey nói mơ hồ, ý chỉ bối cảnh mạnh mẽ của Karl. Nếu Học viện ma pháp Heidler vô cớ khai trừ Karl, chắc chắn sẽ chịu áp lực rất lớn.
Tuy rằng Downey không đoán được chiếc nhẫn, huy hiệu, vòng cổ... trên người Karl có năng lực gì, nhưng anh vẫn cảm nhận được nguồn sức mạnh kinh khủng ẩn chứa trong chúng. Những thứ này tuyệt đối không phải là thứ mà một Ma Pháp Học Đồ có xuất thân từ một đại quý tộc bình thường hay Ma Pháp Sư cao cấp có thể sở hữu!
Karl khẽ gật đầu, vẻ uể oải và u sầu vơi đi ít nhiều, tự nhủ: "Dù sao mình cũng bị Lộ Tiểu Ân dạy cho nhiều bài học rồi, thêm lần này cũng chẳng sao..."
Lộ Tiểu Ân? Cái tên thật kỳ lạ, hoàn toàn không phù hợp với thói quen ngôn ngữ thông thường. Người này là phụ thân, anh trai, hay là một trưởng bối nào khác của Karl? Downey thầm nghĩ.
"Vừa rồi sự cố thí nghiệm là do cậu gây ra sao?" Gã béo nãy giờ im lặng lắng nghe, cuối cùng cũng nhận ra tin tức kinh người này.
Karl liếc nhìn gã béo, đôi mắt màu bạc tím long lanh bỗng trở nên sắc bén lạ thường. Downey không cảm thấy gì, nhưng trán gã béo lại túa ra mồ hôi lạnh, không dám hỏi thêm câu nào.
Lúc này, Shirley đến từ công quốc Waoulite bước ra từ đám đông với nụ cười may mắn "thoát chết": "Downey, may mà có anh vừa rồi. Nếu không phải anh phát hiện sớm, chúng ta có lẽ đã cùng phòng thí nghiệm nổ tung rồi."
"Cái này, cái này, tôi, tôi chỉ là gặp may thôi." Bỗng nhiên được một thiếu nữ xinh đẹp cảm ơn như vậy, Downey lập tức bối rối, lắp bắp nói.
Karl đứng bên cạnh lẩm bẩm: "Hắn không phát hiện ra, tôi cũng đã lên tiếng nhắc nhở rồi mà..."
Shirley không nghe rõ tiếng hắn nói vì tiếng sấm át đi, cô vẫn mỉm cười với Downey: "Cái này có thể coi là vận may. Sau đó, việc cậu bình tĩnh tổ chức mọi người rút lui cũng rất đáng khen. Lúc đó cậu khác hẳn bây giờ."
Downey hơi xấu hổ, bắt chước Samy gãi đầu: "Tôi cũng chỉ là tự cứu mình thôi."
Lời vừa dứt, tiếng sấm bỗng ngưng bặt, trả lại không gian sự tĩnh mịch.
Các học viên ngạc nhiên ngước nhìn lên trời, chỉ thấy sương mù xám trắng tràn ra, khiến mây đen mất đi sức sống, mọi thứ chìm vào tĩnh lặng.
"Mê tỏa mở ra, nguy hiểm đã được giải trừ... Không ngờ cuối cùng vẫn phải dùng đến mê tỏa." Gã béo trầm ngâm nói.
Các học viên không biết "mê tỏa" của học viện ma pháp Heidler là gì, chỉ nghe nói nó có liên hệ mật thiết với các trận pháp hệ tử linh như "Mười hai vòng tròn sinh mệnh của Miranda".
Shirley ngạc nhiên liếc nhìn gã béo, không rõ hắn xuất hiện từ lúc nào. Nhưng vì hiện trường hơi hỗn loạn, cô cũng không để tâm lắm.
"Nguy hiểm hết rồi, tôi phải đi tìm bạn cùng phòng đây." Cô nói lời cảm ơn Downey lần nữa.
Nhìn theo Shirley khuất bóng trong đám đông, Downey vừa quay lại thì bắt gặp một đôi mắt xanh thẳm đang lặng lẽ nhìn mình.
"Cậu nhìn gì thế?" Downey giật mình, gã béo này xuất hiện từ khi nào vậy?
Gã béo thiếu niên ngưỡng mộ nói: "Cô bé kia có vẻ rất có cảm tình với cậu."
"Chúng tôi mới quen chưa được một tiếng." Downey đỏ mặt, vội vàng giải thích.
"Đúng vậy, mới một tiếng đã có cảm tình với cậu, thật khiến người ta ghen tị." Gã béo lặp lại lời Downey.
Downey vừa стыдно vừa giận: "Ý tôi là, không có cảm tình gì cả, chỉ là bạn học mới quen thôi!"
Gã béo quay đầu nhìn về phía xa: "Bạn cùng phòng của cô ấy chắc cũng là con gái, sau này nhờ cậu giới thiệu cho tôi nhé."
"... "Downey cạn lời, cái gã béo quen thuộc này đâu rồi?
"Hai người chưa từng theo đuổi cô gái nào à?" Vẻ lo lắng trên mặt Karl biến mất, anh đưa tay trái lên nâng tay phải, tay phải vuốt cằm, "Nhìn là biết chẳng ai có kinh nghiệm."
"Tôi, tôi, tôi..." Downey rất muốn nói mình từng yêu đương, nhưng cuối cùng lại không thể thốt ra lời nói dối đó.
Gã béo càng ngạc nhiên: "Sao cậu biết?"
Karl tao nhã cười nói: "Vừa rồi cô gái kia cảm ơn, Downey phản ứng y như người chưa có kinh nghiệm. Cậu ta nên chủ động gợi ý để cô ấy mời mình ăn trưa để cảm ơn, sau đó lại mời lại, cứ qua lại vài lần là có thể nắm tay rồi."
"Chủ động?" Gã béo thành khẩn hỏi.
Karl đắc ý cười: "Ừ, chủ động lên, đừng sợ mất mặt! Cha ta từng kể một câu chuyện, có một người thợ săn tình cờ thấy con thỏ bị chết vì đâm vào cọc gỗ. Thế là, ngày nào anh ta cũng ra đó canh, chờ con thỏ khác tự đâm đầu vào. Kết quả thì ai cũng đoán được rồi đấy. Muốn có được tình yêu, con trai phải chủ động, chẳng lẽ cậu định ngồi chờ nữ thần may mắn chiếu cố, để cô nàng nào đó tự động ngã vào lòng?"
Nghe một "thiếu nữ" thuần khiết, xinh đẹp thao thao bất tuyệt về kỹ xảo cua gái, Downey cảm thấy có gì đó sai sai, vội ngắt lời Karl: "Nghe cậu có vẻ nhiều kinh nghiệm lắm?"
Karl ngẩng đầu, nhìn lên trời: "Đương nhiên, tớ đầy kinh nghiệm!"
Như sợ mọi người không tin, cậu ta dừng một lát rồi nói: "Cần tớ làm mẫu không?"
Gã béo hí hửng mong chờ, Downey vội nói: "Thôi đi, vừa xảy ra sự cố thí nghiệm rồi, chúng ta còn phải chờ học viện xử lý."
"Ờ..." Karl ỉu xìu, cúi đầu nhìn xuống đất như tìm kiến.
Gã béo chợt tỉnh: "Vậy tớ đi 'truyền' bản thảo tin tức ra ngoài, về phòng rồi nói chuyện tiếp."
"Ờ, cậu ở phòng nào? Tên gì?" Downey ngơ ngác hỏi.
Gã béo: "..."
Rồi cậu thở dài: "Đúng rồi, trước khi giải quyết xong chuyện này, tớ vĩnh viễn không có cơ hội chủ động..."
...
Trên bầu trời thành phố, tòa tháp ma pháp Alinge.
Heidy trông không khác gì so với hai mươi năm trước, vẫn mái tóc dài màu vàng nâu, khuôn mặt trẻ con với mấy nốt tàn nhang tinh nghịch. Khác biệt duy nhất là huy hiệu trên ngực cô đã đổi thành huy hiệu áo thuật nền đen tám ngôi sao bạc và huy hiệu ma pháp nền bạc chín vòng tròn đen. Trên tay cô cũng đeo thêm mấy chiếc nhẫn lấp lánh, có chiếc Vương miện Holm màu lam ngọc bích, chiếc nhẫn áo thuật Giải Evans sáng long lanh, cùng những chiến lợi phẩm thu được từ các chuyến phiêu lưu, hoặc thành quả tự rèn luyện.
"Nữ sĩ, 'Ấn tượng Alinge' hôm nay đã có." Chiếc nhẫn mộc mạc trên ngón út tay trái Heidy, lấp lánh ánh sáng trắng bạc, bỗng phát ra giọng nói ngọt ngào: "Có cần đọc không?"
Heidy nâng tách hồng trà, nhấp một ngụm: "Được."
Trên nhẫn lóe lên ánh đỏ yêu dị, rồi tụ lại thành một điểm, chiếu trước mặt Heidy, tạo thành một quyển sách báo ảo ảnh.
Heidy tay trái cầm tách hồng trà sứ trắng, tay phải khẽ chạm vào "màn sáng", "sách báo" liền lật trang.
"Thảm họa, sự cố thê thảm nhất trong lịch sử hai mươi mốt năm..." Heidy đọc tiêu đề tin, khóe miệng cong lên, cười không nhịn được, "lật" đến trang tương ứng.
"Ha ha ha." Cô cười lăn cười bò trên bàn, mất hết cả hình tượng: "Cũng nhờ ta luôn vun đắp hứng thú của Lộ Tiểu Tây với cấu trúc cơ thể và yếu tố di truyền, nếu không nhóc con này đã trà trộn vào Sở Nghiên cứu Nguyên tử rồi, các giáo viên phải cảm ơn ta mới đúng!"
Học viện ma pháp Heidler, tòa tháp ma pháp sừng sững như nối liền với bầu trời trắng xóa.
Hiệu trưởng Shangrila đang cầm một ống nghe màu vàng kỳ dị, dùng giọng nói khàn khàn đặc trưng của Lich, lạnh lùng nói: "Chúng ta quyết định đuổi học Brades, đây là nguồn gốc của mọi nguy hiểm."
Từ ống nghe vọng lại giọng nam trầm ổn, uy nghiêm: "Ta không ủng hộ quyết định này."
Shangrila im lặng một lát rồi nói: "Chuyện này đã gây ra sự cố nghiêm trọng nhất kể từ khi học viện được thành lập."
Giọng nam thong thả, trầm ổn đáp: "Trước đó, ta đã chính thức thông báo với các ngươi về vấn đề của Brades chưa? Đã nói với các ngươi phải có Ma Pháp Sư cao cấp giám sát chưa?"
"Nhưng đây là bên trong tháp ma pháp cao cấp." Shangrila giải thích.
Giọng nam nghiêm túc nói: "Đó là vấn đề của các ngươi."
"Đây là thái độ của ngươi?" Giọng Shangrila càng thêm lạnh lẽo, với tư cách một Đại pháp sư, việc bị một người trẻ tuổi dùng ngữ khí này đối đãi khiến ông ta không khỏi bất mãn.
Giọng nam khẽ cười, rồi uy nghiêm nói: "Đúng, đó chính là thái độ của ta. Đương nhiên, ta có thể chịu trách nhiệm cho tổn thất của tháp thí nghiệm, nhưng việc xử lý Brades phải thu hồi, không có lựa chọn nào khác."
"Ta sẽ soạn một danh sách bồi thường." Thấy đối phương có ý nhượng bộ, Shangrila cũng không cố chấp nữa, thuận nước đẩy thuyền xoa dịu bầu không khí.
"Được, cứ đưa danh sách trực tiếp cho Brades." Giọng nam ẩn chứa sự tức giận.
"Phải bồi thường nhiều kim tệ đến vậy sao?" Karl nhìn danh sách trước mặt, vẻ mặt đau khổ vô cùng.
Shangrila lạnh lùng nói: "Đúng, hoặc là bồi thường, hoặc là đuổi học, tự ngươi chọn. Đương nhiên, anh trai ngươi đã trả trước thù lao rồi, hắn nhờ ta chuyển lời, ngươi phải dùng tiền lời từ đất phong Waoulite và cả số tiền trong kho nhỏ của ngươi để trả nợ cho hắn, đây là bước đầu tiên để trưởng thành, gọi là 'Chịu trách nhiệm'."
Karl dường như sắp khóc: "Ta, ta bồi thường."
Cậu cúi đầu, như thể thế giới sắp diệt vong, trở về phòng ngủ, không nói một lời, nằm vật ra giường. Điều này khiến Downey và Samy, những người đã quen với việc nghe cậu nói liên tục, cảm thấy có chút không quen.
Cũng may họ đã biết kết quả xử lý của học viện, nên không hiểu lầm rằng Karl cũng bị đuổi học.
"Ngủ đi, ngày mai có tiết học công khai của tiên sinh Philippe." Downey hào hứng nói với Samy.
Samy khẽ gật đầu, dạo gần đây, cậu có vẻ càng thêm thiếu sức sống.
Đôi mắt đỏ sẫm, khí tức tĩnh mịch...
Downey bật dậy, há miệng thở dốc, lại là cơn ác mộng đó!
Đột nhiên, cậu cảm thấy có gì đó không đúng, nghiêng đầu nhìn về phía giường bên cạnh, xuyên qua ánh sáng nhàn nhạt từ bên ngoài cửa sổ, cậu thấy Samy nhắm nghiền mắt đứng đó, bóng ma phía sau lưng và thân thể cậu ta hoàn toàn hòa làm một.
Sau đó, Samy cứng đờ, quỷ dị bước ra ngoài.
Downey vừa định lên tiếng gọi cậu ta, thì miệng lại bị che lại, bên tai vang lên giọng Karl: "Đừng gọi, bây giờ đánh thức cậu ta, có lẽ linh hồn Samy sẽ biến mất vĩnh viễn đấy, chúng ta theo dõi xem sao."
Downey vừa sợ hãi, vừa hoảng hốt, lại mơ hồ cảm thấy trong giọng nói của Karl lộ ra vẻ muốn thử.