Thị trấn nhỏ Bonn chìm trong tĩnh lặng, Lilith và Sara đứng bên cửa sổ, không ai ngủ được, cũng không dám ngủ.
"Anh, nghe nói từ thời đại đen tối, cứ một khoảng thời gian không đều, thị trấn Bonn lại có người mất tích. Có phải do mê tỏa không?" Lilith tò mò hỏi. Theo những gì cô tìm hiểu được, khoảng thời gian giữa các vụ mất tích dài nhất là hơn một trăm năm, ngắn nhất là vài năm liên tiếp. Điều này khiến thị trấn nhỏ mang một màu sắc quỷ dị. Giáo hội đã cử Mục sư đến điều tra nhưng không tìm ra bất cứ manh mối nào, họ chỉ có thể nghi ngờ là do thú dữ hoặc quái vật trên núi xuống ăn thịt người.
Sara cười khổ lắc đầu: "Anh cũng không biết nữa. Ngay cả mê tỏa là gì còn chưa rõ, sao có thể phán đoán được? Nhưng anh cảm thấy có lẽ nó liên quan. Em nhìn căn nhà bỏ hoang kia, vốn thuộc về một trong số ít những người có học thức ở thị trấn. Nhưng cô con gái bảy tuổi của ông ta đã mất tích vào đêm mùng 10 tháng Tư mười năm trước, không tìm thấy tung tích. Vì vậy, ông ấy và vợ đã rời khỏi nơi đau buồn này, chuyển đến phía đông." Anh chỉ vào một căn nhà bên đường.
"Ngày mùng 10 tháng Tư, trùng hợp thật." Lilith trầm ngâm đáp.
...
Nụ cười của cô bé nhỏ như từ một bức ảnh đen trắng bước ra, trở nên rạng rỡ. Hai tay cô bé dang rộng, lao về phía Lucian, như một đứa con gái ngây thơ, nhiệt tình chờ cha trở về. Nhưng thân thể lơ lửng cùng đôi mắt trống rỗng vô cảm của cô bé khiến Lucian rùng mình, không dám để cô bé nhào vào lòng.
Những câu chú ngữ khó hiểu được đọc lên, nhưng ngay cả Lucian cũng không nghe thấy, chỉ có thể xác nhận rằng ma pháp đã thành công.
Không khí xung quanh cô bé bắt đầu hỗn loạn, hình thành một sợi dây vô hình trói chặt lấy cô.
Ma pháp cấp độ học đồ, Thuật Trói Linh!
Lucian không hề nghi ngờ, xác định cô bé là một dạng sinh vật linh hồn ma quái.
Nụ cười rạng rỡ lập tức biến mất, khuôn mặt nhỏ nhắn méo mó, tràn đầy oán độc và dữ tợn. Cô bé ngẩng đầu lên, há miệng, phát ra một tiếng thét câm lặng.
Bức Tường Cách Âm, một tấm chắn trong suốt, hiện ra trước mặt Lucian, từng đợt sóng nhẹ làm nó rung động dữ dội.
Sau khi thi triển Thuật Trói Linh, Lucian đã chuẩn bị sẵn ma pháp này. Anh rất hiểu cách oán linh tấn công, tri thức chính là sức mạnh của Ma Pháp Sư!
Nhưng Bức Tường Cách Âm vừa xuất hiện, thì ngay sau đó đã hoàn toàn tan vỡ!
Tiếng thét của oán linh, sau khi bị trung hòa một phần nhỏ, đã đánh trúng trực tiếp vào Lucian.
Đất trời quay cuồng, đầu óc choáng váng, tai ù điếc, buồn nôn muốn nôn, hai chân Lucian như dẫm phải bông, không thể giữ thăng bằng. Nội tạng dường như cộng hưởng, vô số cảm xúc tiêu cực như sợ hãi, oán hận ập đến, khiến Lucian khó giữ được tỉnh táo.
Làn da Lucian phát ra ánh sáng xám nhạt rồi nhanh chóng mờ đi, sau đó dần ổn định.
"Ánh trăng hóa" kịp thời giúp Lucian tránh khỏi nội tạng vỡ tan, tinh thần hỗn loạn, thậm chí tử vong. Tuy nhiên, nó không thể làm suy yếu sự tấn công của Oán Hồn Gào Thét, mà chỉ tăng cường khả năng phòng ngự của nội tạng và đại não, khiến Lucian bị thương không nhẹ.
"Đây là oán linh có thực lực Kỵ sĩ chính thức!" Lucian đoán được thực lực và thuộc tính của "Tiểu cô nương" qua đợt tấn công này. Chân phải đạp mạnh, cậu hóa thành tàn ảnh mờ nhạt vòng qua oán linh đáng sợ, rồi im lặng đọc chú, Thuật Chiếu Sáng lóe lên.
Oán linh yếu ớt không sợ phần lớn các nguyên tố gây tổn thương, miễn nhiễm với nhiều ma pháp. Chỉ có ánh sáng (năng lượng chính trực), ngọn lửa, sóng âm mới có thể làm chúng bị thương.
Nhưng quầng sáng lẽ ra phải rực rỡ trong thế giới kỳ lạ này lại trở nên yếu ớt, nhiễm màu xám khói, không thể chiếu rọi.
Sau khi phát ra Oán Hồn Gào Thét, tiểu cô nương xoay nhẹ nửa vòng rồi lao về phía Lucian, bỏ qua Thuật Chiếu Sáng.
Lucian đang trong giai đoạn nghỉ giữa các phép thuật, chỉ có thể hóa thành tàn ảnh xám trắng né tránh. Thanh kiếm Cảnh Giác vung về phía tiểu cô nương.
Kiếm xuyên qua thân thể "tiểu cô nương" mà không gây bất cứ tổn thương nào, dù đây là một thanh kiếm phụ ma, có sức công kích tương đương với kỵ sĩ bình thường.
Không bị thương, tiểu cô nương không hề tức giận, biểu cảm vặn vẹo trên mặt khôi phục, lại mỉm cười.
Rồi thân thể cô ta trong suốt biến mất tại chỗ, vài giây sau đột ngột hiện ra trước mặt Lucian, vẫn giơ hai tay.
Lucian nhanh nhẹn và bình tĩnh, chân đạp mạnh đổi hướng, chuẩn bị Tiếng Ho Của Holman.
Một làn bụi trắng hội tụ, tiểu cô nương lại xuất hiện trước mặt Lucian. Lúc này, một tiếng nổ vô thanh vang lên, hất tung bụi trên đường bay, thân thể tiểu cô nương cũng bị sóng chấn động làm rung chuyển.
Biểu cảm uất ức, oán hận xuất hiện trên mặt tiểu cô nương, rồi hóa thành oán độc. Cô ta ngẩng đầu thét lên im lặng, rồi lao về phía Lucian không dừng lại.
Lucian thi triển Tiếng Hú của Holman, ngay lập tức đổi hướng, dễ dàng tránh được đòn tấn công trực diện hung mãnh nhất của Oán Hồn Gào Thét, đồng thời nhanh chóng hóa thành ánh trăng.
Tuy vậy, Lucian vẫn bị ảnh hưởng bởi Oán Hồn Gào Thét trên diện rộng, chân lại mềm nhũn, đầu óc choáng váng. Thân thể nửa quang hóa của cậu như mặt nước gợn sóng, khựng lại một chút.
Chính lúc này, "tiểu cô nương" nhào tới người Lucian.
Thần trí Lucian bắt đầu mơ hồ, cậu cảm giác được một cách trừu tượng rằng nhiệt độ cơ thể, thể lực, sức mạnh và sinh lực đều đang nhanh chóng biến mất.
Tiểu cô nương xuyên qua cơ thể Lucian, nhào về phía bên kia, nàng có vẻ không tin vào mắt mình.
Chiếc nhẫn Người Báo Thù Băng Tuyết Lucian đang đeo phát huy tác dụng, nhanh chóng giúp cậu tỉnh táo và tập trung trở lại. Cậu không chút do dự đọc lên chú văn.
Một cơn gió lạnh lẽo thổi qua, giữa hai "người" xuất hiện một oán linh với khuôn mặt mơ hồ.
Lucian không còn giống như trước, chỉ chuyên tâm thí nghiệm mà tùy tiện triệu hồi sinh vật Undead cấp thấp. Lần này cậu khống chế nó để tấn công "tiểu cô nương". Nếu như ở bên ngoài, việc ứng phó như vừa rồi không hề có vấn đề, chắc chắn sẽ không bị trọng thương đến mức này. Nhưng nơi đây thật cổ quái, dường như rất thích hợp với sinh vật Undead, mà lại cực kỳ suy yếu ma pháp quang hệ!
Vì vậy, sau khi đã thấm nhuần "địa lợi", Lucian bắt đầu dùng sinh vật Undead để đối phó với sinh vật Undead.
Hai oán linh quấn lấy nhau, cánh tay đâm xuyên vào cơ thể đối phương, nhưng oán linh do Lucian triệu hồi chỉ nhanh chóng trở nên nhạt dần, có vẻ như chưa đầy mười giây nữa sẽ biến mất hoàn toàn.
Lucian không vội vàng bỏ chạy, vì oán linh này dường như có thể hòa vào không khí xung quanh mà di chuyển rất nhanh. Sau khi xoa dịu được chấn động ma pháp trước đó, Lucian lại rải tài liệu phép thuật, tụng niệm chú văn.
Vẫn không có âm thanh nào xuất hiện trong thế giới tĩnh lặng này, một bức tường lửa màu trắng nhạt đột ngột bao trùm cả hai oán linh, mùi lưu huỳnh nồng nặc xộc vào mũi.
Lucian đã không uổng phí công sức học tập trong mấy tháng qua. Dựa trên việc tiếp tục phân tích sâu sắc và mô phỏng thí nghiệm, cậu cuối cùng đã biến linh quang lóe lên khi đối mặt với Quỷ Nước thành Bức Tường Lửa Lưu Huỳnh có thể thi triển bình thường. Vấn đề duy nhất là cấu trúc vẫn chưa đủ tinh giản, cần nhiều thời gian và tinh thần lực hơn so với các ma pháp cấp học đồ khác.
Trong ngọn lửa trắng nhạt, oán linh do Lucian triệu hồi biến mất nhanh hơn, còn tiểu cô nương cuối cùng cũng lộ vẻ thống khổ, thân thể dần nhạt đi. Tuy nhiên, ngọn lửa vẫn không thể gây ra tổn thương nghiêm trọng cho cô, vì đây dù sao cũng chỉ là ma pháp cấp học đồ, mà cô lại không phải loại sinh vật Undead có thân thể như Quỷ Nước, dễ dàng bị ngọn lửa khắc chế hoàn toàn.
Cô bé có vẻ rất sợ lửa, chỉ liên tục tránh né những chỗ không có lửa của Bức Tường Lửa Lưu Huỳnh đang bao vây, chứ không hề nghĩ đến việc xông ra khỏi vòng vây lửa.
"Quả nhiên linh trí không cao, bản năng làm chủ, giống với thí nghiệm lần trước." Lucian thấy mọi chuyện diễn ra đúng như dự tính, khẽ thở phào nhẹ nhõm. Nhưng sau đó, anh vội quay người muốn rời đi, nhanh chóng thoát khỏi phạm vi cảm ứng của cô bé. Oán linh này có thực lực của Kỵ sĩ chính thức, không phải là đối thủ mà một Chuẩn kỵ sĩ không có vũ khí thích hợp như anh có thể đối đầu trực diện. Ma pháp của anh lại quá yếu, chỉ có thể dùng để hỗ trợ.
Vừa quay người, Lucian vô thức nhìn về phía căn phòng mà cô bé bước ra. Anh bất ngờ thấy trên bàn gỗ trong phòng khách có một bộ hài cốt màu xám trắng. Khung xương nhỏ nhắn, cốt cách rất mảnh. Nhớ lại những kiến thức về oán linh, anh khẽ động lòng, hóa thành một cái bóng lao vào trong phòng.
Thấy Lucian đến gần căn phòng, cô bé lộ vẻ sợ hãi, bỏ qua cả ngọn lửa đang cháy phía trước, trực tiếp lao vào.
Lucian đứng trước bộ hài cốt, không hề do dự rắc bột lưu huỳnh lên những mẩu xương trắng, rồi đọc chú văn.
Ngọn lửa màu trắng nhạt bao bọc hài cốt, bùng cháy dữ dội.
Trong ngọn lửa, Lucian mơ hồ thấy trên bàn gỗ có những nét vẽ nguệch ngoạc, ban đầu là hình một gia đình ba người, sau đó biến thành hình cô bé đang đợi ở cửa.
Bên dưới những hình vẽ là mấy chữ viết sai, đại khái có nghĩa là "Ba ba", "Mẹ mẹ", "Con muốn về nhà".
Khi ngọn lửa thiêu đốt hài cốt, ánh mắt cô bé trở nên trống rỗng, dừng lại ở cửa ra vào, trên mặt lộ vẻ đau thương, thân thể nhanh chóng trở nên trong suốt.
Từ những hình vẽ, chữ viết và sự biến đổi của cánh cửa, Lucian đoán được lý do cô bé ở đây, anh cảm thấy hơi xúc động.
"Ba ba", "Mẹ mẹ", "Con muốn về nhà"...
Trong lòng trở nên mềm mại, Lucian nhìn cô bé sắp biến mất hoàn toàn, nhẹ nhàng nói: "Ta sẽ đưa con về nhà."
Trong không gian tĩnh lặng, xám xịt, cô bé dường như hiểu được lời Lucian nói. Trên khuôn mặt trong suốt của cô bé, những giọt nước mắt càng thêm trong suốt rơi xuống, rồi cô bé gật đầu liên tục, cố gắng nở một nụ cười vui vẻ.
Cô bé nhanh chóng biến mất, bộ xương sau khi bị ngọn lửa ma pháp thiêu đốt thì biến thành bột trắng, còn chiếc bàn gỗ thì trở nên đen bóng, như thể bị nghiền nát.
Lucian thu thập bột trắng, cất vào túi sách. Anh càng thêm nghi hoặc về thế giới mê cung này: "Không giống như mê cung 'Chòm sao chữ Thập' dưới lòng đất, thật kỳ lạ."
Từ đầu đến giờ, dù đã trải qua những trận chiến dữ dội như vậy, thế giới mê cung xám xịt này vẫn không hề có một tiếng động, khiến Lucian có cảm giác như mình bị câm.
Trở lại trên đường, Lucian nắm chặt thanh kiếm Cảnh Giác, đi về hướng hồ El Sinore, một đường yên tĩnh đến lạ thường!
Khi đến cuối thị trấn, Lucian kinh ngạc phát hiện nghĩa địa vốn có ở đây đã biến mất, thay vào đó là một vùng đất hoang vu, đầy cỏ dại màu xám.
"Chẳng lẽ thế giới trong mê cung không hoàn toàn giống với thế giới thực?"
Nén sự khó hiểu, Lucian nhanh chân bước tiếp, vượt qua con đường mòn đầy cỏ dại, và thấy một hồ El Sinore hoàn toàn khác lạ.
Nó không còn là mặt hồ gợn sóng lăn tăn, đẹp đẽ như tranh vẽ nữa, mà là một vùng nước màu máu kỳ dị. Chín bóng ngôi sao xuất hiện trên mặt nước, hợp thành một chòm sao Thập tự sáng rực, bao phủ toàn bộ vùng chất lỏng đó!
Đây là lần đầu tiên sau khi bước vào đây, Lucian nhìn thấy màu sắc khác ngoài đen, trắng và xám tro!