Tại trường ma pháp Douglas, trong biệt thự sân vườn của Jerome, một thanh niên có mái tóc đen bù xù, vẻ mặt tươi tỉnh, mặc áo sơ mi trắng khoác ngoài áo gi-lê đen, không diện lễ phục dài hay âu phục, lên tiếng:
"Ha ha, cậu cũng tên là Lucian Evans sao? K cứ nói cái tên này rất phổ biến, tớ còn không tin, không ngờ lại đúng thật, lại còn gặp được ở trường học nữa chứ. Được rồi, tớ thừa nhận mấy cái tên như Tom, Jack thì đúng là rất nhiều, trong trường có đến năm cặp trùng tên hoàn toàn đấy!"
Đây là Roque, ma pháp sư nhị hoàn mà Lazare đã giới thiệu, người am hiểu ma pháp hệ nguyên tố và toán học cơ sở, nổi tiếng với tư duy khác biệt, tính cách hoạt bát và thích đùa nghịch.
Trước khi Lucian kịp trả lời, Roque đã thao thao bất tuyệt: "Tớ nhất định phải giới thiệu cậu cho K biết, trùng tên như vậy hay quá! Lucian, cậu cứ yên tâm, K là người rất dễ gần, dù hơi trầm tính, hướng nội một chút, nhưng cậu ấy rất chăm chỉ, tài giỏi và hay giúp đỡ người khác. Cứ có vấn đề gì hỏi cậu ấy, cậu ấy đều nhiệt tình giải đáp, không như mấy gã thuộc hệ phái điện từ, cứ như mắt mọc trên đỉnh đầu vậy!"
"Từ khi Brooke công bố thí nghiệm ma pháp chứng minh ánh sáng là sóng điện từ trên Tạp chí Áo Thuật, bọn họ cứ nhao nhao lên rằng tinh thần lực cũng là một loại sóng, ngày nào cũng cười nhạo những người như chúng ta, những người cho rằng tinh thần lực là hạt. Bọn họ không thèm nghĩ xem còn có mấy thí nghiệm ma pháp không thể giải thích bằng sóng, hơn nữa Nghị trưởng cũng chưa đưa ra ý kiến về vấn đề này!"
Lucian bật cười nhìn Lazare. Cậu vốn nghĩ Lazare là người nói nhiều, nhưng so với Roque, thì quả thực còn kém xa. Tuy nhiên, qua những lời của Roque, Lucian cũng nắm bắt được xu hướng nghiên cứu mới nhất ở Hội nghị ma pháp. Vì vậy, cậu mỉm cười lắng nghe một cách lịch sự.
Lazare bất đắc dĩ nói: "Roque là vậy đấy. Haizz, từ sau khi Tạp chí Áo Thuật kia phát hành, những pháp sư hay đi đây đi đó như tôi còn đỡ, chứ những pháp sư ở Alinge, những người vẫn luôn tin vào 'thuyết tinh thần lực thuộc loại hạt', thì đúng là đang chịu áp lực lớn. Thôi được rồi, dù tôi cũng thích khái niệm tinh thần lực là hạt, nhưng bằng chứng sóng điện từ làm tôi thấy khó chịu. Tuy nhiên, điều này mới là đòn giáng mạnh nhất vào giáo hội. Lý thuyết 'mọi thứ đều do thần tạo ra' của họ đã hoàn toàn sụp đổ. Nghĩ đến điều này, tôi lại thấy rất vui vẻ và tự hào."
Jerome, người am hiểu hệ chiêm tinh, cùng phu nhân Willa xinh đẹp của ông không chen vào cuộc trò chuyện, mà chỉ mỉm cười lắng nghe Roque và Lazare phàn nàn.
Các pháp sư nguyên tố nghiên cứu về nguyên tố và xây dựng khái niệm nguyên tử dường như tự nhiên là những người ủng hộ "thuyết tinh thần lực thuộc loại hạt". Nếu không vì áp lực từ giáo hội, có lẽ Roque đã muốn đánh nhau một trận với các pháp sư hệ điện từ rồi.
Khi hai người kia kết thúc cuộc tranh luận, Lucian và Jerome đã ngồi trên ghế salon, thong thả thưởng thức trà bá tước do Willa pha.
Tác giả:
Jerome, người có mái tóc nâu, tướng mạo bình thường và hơi béo, ít nói nhưng luôn toát ra vẻ hạnh phúc. Vợ anh, Willa, là một cô gái tóc đỏ xinh đẹp, khoảng hai mươi ba, hai mươi tư tuổi, điềm tĩnh và thanh tú.
"Anh Evans, mời mọi người dùng trà trước nhé, tôi sẽ vào bếp chuẩn bị bữa tối," Willa lễ phép nói rồi rời đi.
Roque cảm thán: "Sao Jerome có thể tìm được một cô gái tuyệt vời như Willa, còn những cô gái bên cạnh tôi thì chẳng ai biết thế nào là một người vợ tốt?"
Jerome cười, có chút tự hào nhưng cũng hơi ngượng ngùng, không đáp lại.
Lazare không muốn nhắc đến chủ đề "đáng thương" này, liền chuyển sang Roque: "Roque, anh định xin đề tài nghiên cứu ma pháp nào?"
"Đề tài gì cơ?" Lucian tò mò hỏi.
Roque thất vọng đáp: "Đừng nhắc nữa, bị từ chối rồi, lý do là 'Thưa ngài, xin đừng đùa'."
Sau đó, anh hào hứng kể: "Lucian, đó là một đề tài rất tuyệt vời. Với tư cách là một học giả của Tháp Ma Pháp, tôi luôn cho rằng mọi thứ đều có thể diễn tả bằng con số. Ví dụ như uy lực ma pháp, khả năng phòng ngự và suy yếu, nhưng hiện tại lại thiếu một quy chuẩn. Chúng ta cần xác định các số liệu khi các pháp sư khác nhau thi triển ma pháp, rồi sắp xếp chúng thành các bảng biểu. Sau này, nếu có pháp sư muốn chiến đấu, chỉ cần so sánh số liệu ma pháp của nhau là được..."
"Thưa ngài, xin đừng đùa..." Đây là phản ứng đầu tiên của Lucian. Việc dùng con số để mô tả thí nghiệm là tốt, nhưng dù có máy tính siêu mạnh thì cũng rất khó mô phỏng chân thực tình huống thi triển ma pháp. Dù sao, trạng thái thể chất và tâm lý của pháp sư có bất kỳ thay đổi nhỏ nào cũng sẽ ảnh hưởng đến uy lực ma pháp. Chưa kể, có những ma pháp mà bản thân uy lực đã là ngẫu nhiên trong một phạm vi nhất định.
Lucian không thể hiện sự thiếu lễ phép này mà chỉ nói qua loa: "Nếu hai pháp sư có sức mạnh ma pháp khác nhau thì sao?"
"Đúng vậy," Roque hứng thú cầm một chồng giấy trắng trên bàn và bắt đầu viết, "Tổng sản lượng tinh thần lực của tôi là 105, của Lazare là 96..."
Hàng loạt con số được đưa ra khiến Lazare bất mãn: "Sao của tôi lại thấp thế?" Sau đó cả hai bắt đầu tranh cãi.
Jerome bất đắc dĩ cười với Lucian: "Họ luôn như vậy, khá là mê."
"Nên họ mới là bạn tốt," Lucian nghĩ đến những lời "hạ thấp" Roque mà Lazare từng dùng, giờ xem ra lại rất phù hợp với chính anh ta.
Sau đó, Lucian và Jerome bỏ qua Lazare và Roque để thảo luận về chiêm tinh và nguyên tố. Một người có kiến thức uyên thâm, một người có nhiều kinh nghiệm thực tế, cả hai nói chuyện rất vui vẻ, như thể rất tiếc vì không quen biết nhau sớm hơn.
"Ha ha, mời các vị dùng bữa tối," Willa đi đến, phía sau là nữ hầu đẩy xe thức ăn.
Lucian và Jerome đặt chén trà xuống, quay lại nhìn thấy Lazare và Roque đang chăm chú chơi "Quân bài".
"Ta dùng 'Viên Đạn Ma Thuật', uy lực 5." Roque ném một lá bài xuống.
Lazare nghiêm mặt rút ra một lá khác: "Lửa Mặt Trời Hộ Thân, lực phòng ngự 7."
...
"Hai vị tiên sinh, hai người đang làm gì vậy?" Jerome tò mò hỏi.
Roque nhíu mày suy nghĩ một chút: "Ta thừa nhận đây là một dự án nghiên cứu ma pháp thất bại," rồi anh cười tươi rói, "Nhưng nó lại là một trò chơi bài rất hay! À, ta cần chuẩn bị cái sàng."
Lucian bật cười, Roque quả là có tư duy kỳ lạ.
"A, ta ngửi thấy mùi bò bít tết và cá nướng thơm quá, Willa, em đúng là một cô gái tốt." Roque nhanh chóng chuyển sang chủ đề khác. "Sao em lại thích Jerome?"
Willa điềm tĩnh cười nói: "Em thấy Jerome lúc tập trung rất quyến rũ."
"Thật là ghen tị. Sao ta không gặp được ai như vậy!" Roque và Lazare đều vỗ nhẹ lên mặt, Lucian có chút ngưỡng mộ tình cảm của họ.
Sau bữa tối vui vẻ, Lucian và Roque tiễn Lazare, rồi chậm rãi đi về biệt thự của hai người trong khu vườn ma pháp với những loại cây kỳ lạ.
Trong trường ma pháp, chỉ có những giáo viên đã kết hôn như Jerome hoặc các Áo Thuật sư cấp hai mới có đủ tư cách ở một mình một biệt thự. Dù sao số lượng giáo viên cũng không ít. Vì vậy, trước khi tiễn Lazare, Roque đã bàn bạc với vị Ma Pháp Sư kia và quyết định đến ở cùng Lucian.
Lucian vốn định tối nay sẽ đến phòng thí nghiệm, dùng Aether và các vật liệu khác để luyện chế một loại dược tề giúp ổn định Tinh Thần lực để đột phá lên cấp hai. Nhưng một ngày bận rộn khiến anh mệt mỏi, cảm thấy không thích hợp để luyện dược, nên anh quyết định sẽ đến vào buổi chiều ngày hôm sau sau khi tan học.
...
Ngày hôm sau, tại lớp Cây Táo Chua.
"Hôm nay tiết 'Ngôn ngữ ma pháp cổ đại' của giáo viên đã đổi thành thầy Evans!" Heidy bí mật nói với Elena và Alnwick.
Alnwick khó hiểu: "Thầy K? Thầy ấy là Áo Thuật sư cấp hai, Ma Pháp sư hai hoàn. Không phải chỉ dạy các lớp cao cấp sao?"
"Ta cũng không biết, ta vừa nghe lớp trưởng Grant nói." Heidy lắc đầu.
Lúc này, các học viên khác trong lớp Cây Táo Chua cũng đang xôn xao bàn tán. Ngay cả Splinter, người luôn lười biếng nằm trên bàn, không thích nói chuyện với người khác, cũng ngồi dậy. Cái tên này khơi dậy ký ức trong lòng anh.
Tiếng chuông reo, học viên đột nhiên im lặng. Tuân thủ nội quy trường, họ không nói thêm gì nữa. Splinter và Catrina cũng trở nên chăm chú hơn, từ sau khi bị đả kích, họ đã hiểu rõ tầm quan trọng của việc cố gắng. Họ lắng nghe từng bài giảng một cách nghiêm túc.
Heidy và Elena đột ngột mở to mắt, kinh ngạc nhìn Lucian, người đang mặc lễ phục đen có hai hàng nút, đội mũ mềm cùng màu, tiến vào lớp.
"Đúng là thầy Evans!" Hai người đồng thanh thốt lên, không giấu nổi vẻ vui mừng trên mặt, bất chấp việc làm này có chút vi phạm nội quy trường học. Sự phấn khích của họ khiến các học viên khác tò mò nhìn theo.
Alnwick há hốc mồm, dùng tay gãi mạnh mái tóc vàng nhạt, không tin vào mắt mình.
Splinter và Catrina cũng không biết phải diễn tả cảm xúc của mình như thế nào, có chút vui vẻ, lại có chút bực bội, xen lẫn sự mong chờ khó tả.
Lucian đặt chiếc mũ mềm lên bàn, khẽ gật đầu chào nhóm Alnwick, sau đó quay sang các học viên khác, mỉm cười thân thiện: "Tôi là Lucian Evans, các bạn có thể gọi tôi là Mr.X. Tôi sẽ phụ trách giảng dạy môn 'Ngôn ngữ ma pháp cổ đại'."
"Trong lớp của tôi, các bạn có thể ngủ, có thể nghiên cứu ma pháp, có thể lơ đãng, thậm chí không cần làm bài tập tôi giao. Yêu cầu duy nhất là không làm ồn đến những bạn khác đang học. Tuy nhiên, các bạn phải trả giá cho sự lựa chọn của mình. Nếu không qua được bài kiểm tra cuối khóa, tôi sẽ cho các bạn điểm kém nhất và phải học lại môn này. Những ai tự tin vào khả năng của mình có thể thử. Còn những bạn chăm chỉ nghe giảng và làm bài tập, tôi sẽ tính phần này vào điểm tổng kết."
Các học viên tròn mắt ngạc nhiên trước những lời của Lucian. Ở ngôi trường ma pháp nghiêm khắc này, chưa từng có giáo viên nào lại cho phép học sinh ngủ hay không nghe giảng trong lớp.
Tuy nhiên, hậu quả cũng rất nặng nề, một số học viên tự nhận là thiên tài cũng không dám mạo hiểm.
Sau đó, Lucian lấy ra một chồng giấy trắng từ đâu đó, cười nói: "Hôm nay là buổi học đầu tiên, tôi cần biết trình độ của các bạn. Bây giờ, chúng ta sẽ làm bài kiểm tra."
"A!" Nghe thấy bài kiểm tra, mặt Alnwick, Elena và Heidy liền xịu xuống. Những ký ức không mấy vui vẻ ùa về, thầy Evans quả thật không hề thay đổi, nụ cười của thầy chẳng khác nào ác quỷ!
Trong khi ba người than vãn khổ sở, các học viên khác lại cảm thấy khó hiểu. Họ thấy Mr.X thật thân thiện, dễ gần và cũng rất "ngầu".