Ban đầu, ý tưởng sắp xếp các nguyên tố được hình thành khi tôi vừa tiếp xúc với ma pháp nguyên tố sau khi chúng được định nghĩa lại. Vì vậy, tôi đã nghiên cứu rất nhiều luận văn về tính chất nguyên tố và nguyên tố tinh khiết. Một mặt, tôi dựa vào các luận văn để thiết kế và kiểm chứng từng khía cạnh tính chất của chúng. Mặt khác, tôi ghi lại các tính chất khác nhau của cùng một loại nguyên tố, kể cả khả năng oxy hóa vật chất, lên các thẻ. Sau đó, tôi bắt đầu sắp xếp các thẻ từ nguyên tố có khối lượng nguyên tử nhỏ nhất, để dễ dàng ghi nhớ, lý giải và ứng dụng.
Trong quá trình sắp xếp này, tôi ngạc nhiên nhận thấy tính chất của các nguyên tố lặp lại theo chu kỳ. Ngay cả trong tạp chí Nguyên Tố mới nhất, khi thảo luận về trạng thái hóa trị, cũng xuất hiện một dãy số toán học khó tin nhưng tuyệt vời. Tất cả điều này dường như có liên quan đến việc sắp xếp theo khối lượng nguyên tử từ nhỏ đến lớn. Vì vậy, tôi lập tức đưa ra một giả thiết táo bạo: Liệu tính chất của nguyên tố có phải là biểu hiện bên ngoài của khối lượng nguyên tử? Liệu có thể dựa trên khối lượng nguyên tử để xây dựng một hệ thống nguyên tố phù hợp logic, giúp chúng ta tìm kiếm, phát hiện nguyên tố mới và sáng tạo ra ma pháp nguyên tố mới theo một quy luật tham khảo? Sau đó, tôi đã tiến hành nhiều thí nghiệm để kiểm chứng hệ thống này.
Sau khi xác nhận quy luật tuần hoàn của các nguyên tố, Lucian mạnh dạn suy đoán rằng cấu trúc vi mô bên trong nguyên tử cũng có hạt nhân, electron,... Tuy nhiên, vì chưa có bất kỳ thí nghiệm ma pháp hay lý thuyết nào chứng minh, nên trước mắt chỉ có thể tiếp tục sử dụng khối lượng nguyên tử để sắp xếp, nếu không sẽ vượt quá "Tiêu chuẩn áo thuật".
Tiếp theo, Lucian trình bày cơ sở cho việc sắp xếp của mình, bao gồm các tính chất vật lý, hóa học của nguyên tố, cũng như tính chất của các hợp chất hóa học và sản phẩm luyện kim của chúng. Dựa trên những quy luật này, ông đã lập ra một bảng gồm 65 nguyên tố và đưa ra kết luận:
"Trong quá trình sắp xếp Bảng hệ thống tuần hoàn các nguyên tố này, có thể thấy rõ ràng rằng các nguyên tố trên cùng một hàng dọc có tính chất tương tự nhau."
...
"Dựa trên tính chất tương tự, tôi không máy móc sắp xếp theo khối lượng nguyên tử, mà đã để trống ở những vị trí cần thiết và điều chỉnh khối lượng nguyên tử của một số nguyên tố vì khối lượng hiện tại của chúng không cho phép chúng được sắp xếp vào đúng vị trí. Tôi mạnh dạn suy đoán rằng số liệu khối lượng nguyên tử của những nguyên tố này vốn dĩ không chính xác. Tôi đề nghị các Áo Thuật sư xác định lại bằng các phương pháp khác nhau, kết quả phải xấp xỉ với sự điều chỉnh của tôi. Điều này cũng sẽ chứng minh tính chính xác của bảng Hệ thống tuần hoàn các nguyên tố của tôi."
...
"Dựa trên sự lặp lại tính chất tương tự, tôi mạnh dạn dự đoán rằng những chỗ trống là vị trí của các nguyên tố mới chưa được phát hiện. Tôi gọi chúng là loại nhôm và loại silic, chúng cần có các tính chất..., có thể được tìm thấy trong các khoáng thạch giống như..."
"Đây là những suy đoán của tôi về mối quan hệ tuần hoàn giữa tính chất nguyên tố và khối lượng nguyên tử. Hy vọng các vị Áo Thuật sư có thể kiểm chứng."
Lucian dừng bút lông chim, ngắm nghía bài luận văn một lần nữa, nhẹ nhàng thổi một hơi rồi cất vào túi trữ vật.
Những khối lượng nguyên tử cần chỉnh lý này, một phần là do các đồng vị kỳ lạ không thể phân tách riêng rẽ. Lucian không hy vọng các Ma Pháp Sư có thể tìm ra cách giải quyết trong thời gian ngắn. Phần còn lại thì do việc xác định khối lượng nguyên tử diễn ra khá sớm, nhiều phương pháp chưa xuất hiện hoặc do quá trình chiết xuất gặp vấn đề, dẫn đến sai sót nhỏ. Tuy nhiên, trong quá trình sử dụng sau này không thấy hậu quả gì, cộng thêm người xác định lại là Áo Thuật sư cao cấp, nên những sai sót này bị bỏ qua.
Những ngày qua, Lucian đã kiểm chứng lại độ chính xác của những khối lượng nguyên tử này.
Khi rời phòng thí nghiệm, trời đông giá rét đã tối đen. Lucian cắm hai tay vào túi áo choàng dài màu đen, chậm rãi đi về biệt thự của mình, trong lòng suy nghĩ về những dự định tiếp theo.
Bỗng nhiên, một giọng cười vang lên phía sau: "Tiên sinh Evans, thứ hai anh sẽ trở lại giảng dạy rồi. Không biết anh đã chuẩn bị kỹ để dạy dỗ nghiêm túc chưa?"
Giọng nói trầm thấp nhưng ẩn chứa sự trêu chọc vui vẻ, đúng là Beyat, hắn cũng vừa kết thúc thí nghiệm ma pháp của mình.
Lucian quay lại nhìn hắn, cười nói: "Xin lỗi, tiên sinh Beyat, tôi đã xin phép hiệu trưởng nghỉ dạy vì thứ hai tôi phải đến tháp ma pháp Alinge để đổi huy hiệu Áo Thuật sư. Anh cũng biết đấy, bài luận văn của tôi ở kỳ Ma Pháp trước đã được các Đại Áo Thuật sư trích dẫn, kỳ mới nhất, tạp chí Sóng Âm, Điện Từ, Nguyệt san Áo Thuật Sư Phổ Thông cũng có không ít trích dẫn các luận văn và nghiên cứu ma pháp mới của tôi, khoảng bảy tám bài gì đó. À, tôi quên mất tiên sinh Beyat chưa có kinh nghiệm như vậy, xin lỗi vì đã nhắc đến chuyện buồn của anh."
Beyat hít sâu hai hơi: "Anh chỉ là gặp may thôi, một thí nghiệm nhỏ lại khơi dậy cảm hứng cho các Đại Áo Thuật sư. Hừ, hy vọng anh sẽ mãi may mắn như vậy!"
Hắn bị Lucian khoe khoang và châm chọc làm cho tức giận. Tên này đáng lẽ nên im hơi lặng tiếng sau khi bị phạt, vậy mà vẫn còn dám lên giọng, thật là không biết điều!
Nói xong, Beyat vuốt chiếc mũ dạ cao màu đen rồi rẽ sang hướng khác trong vườn ma pháp.
Lucian nhìn theo bóng dáng Beyat, nhẹ nhàng lắc đầu. Một kẻ như vậy sao có thể một lòng đi theo tên vong linh đáng sợ kia được chứ.
Trở về biệt thự, đèn đuốc sáng trưng. Alnwick, Elena, Splinter cùng sáu học trò khác đến học thêm từ chiều thứ bảy vẫn đang múa bút trong phòng khách, trước mặt họ là những chồng giấy nháp trên bàn trà hoặc bàn thấp.
"Tiên sinh Evans, buổi tối tốt lành." Thấy Lucian trở về, họ như tỉnh khỏi cơn say học tập, đôi mắt đỏ hoe gật đầu chào.
Tác giả:
Lucian nhẹ nhàng gật đầu, mỉm cười hỏi: "Rốt cuộc các em làm bài tập này thế nào rồi?"
"Khó quá! Em cảm thấy không hiểu đề, chúng thật kỳ lạ!" Heidy hoạt bát, vẻ mặt buồn rầu giơ tay trả lời. Các học viên khác, kể cả Cherry điềm tĩnh, nho nhã và Splinter bướng bỉnh đều khẽ gật đầu, tỏ vẻ đồng tình.
Lucian cười nói: "Đây là bài tập giúp các em rèn luyện tư duy, đừng dùng cách làm thô lỗ. Được rồi, nộp lại đây, thứ bảy sau nộp cho ta."
Thật sao? Tuyệt vời!
Nghe được có thể rời đi, Heidy và Elena cố nén không để lộ sự vui mừng, sau đó lè lưỡi, cúi đầu không dám nhìn Lucian. Các học viên còn lại, người thì lộ rõ, người thì kín đáo đều thể hiện sự vui vẻ.
Lucian giả vờ không thấy, phân phó nữ hầu đưa các học viên rời đi.
Khi các học viên bước ra khỏi biệt thự, họ vô thức quay đầu nhìn lại. Ngôi nhà với ánh nến đen kịt dường như một con quái vật lẳng lặng ẩn mình trong bóng tối, chực chờ cắn nuốt con người.
Heidy khẽ rùng mình, nhìn bài thi trong tay: "Elena, Cherry, Alnwick, có phải chúng ta đã sai lầm không? Không nên học thêm với thầy Evans! Mệt mỏi và khổ sở quá!"
"Nhưng em thấy mình tiến bộ rõ rệt." Người đưa ra nhận xét này là Splinter, "Chúng ta còn chưa phải là Ma Pháp Sư chính thức, vất vả một chút có sao. Thầy Evans là một giáo viên giỏi, không dễ gì gặp được."
Catrina và Alnwick cùng gật đầu đồng ý.
Heidy than vãn: "Em biết chứ, nhưng thật sự đau đầu quá. Cuối tuần em chỉ muốn chơi thỏa thích thôi! Thầy Evans đúng là ác quỷ, em vừa kính trọng lại vừa căm ghét thầy!"
Không ai phản đối điều này, ngay cả Splinter cũng phồng má, có vẻ đồng tình.
...
Thứ hai, chín giờ sáng, một chiếc xe ngựa chậm rãi dừng trước trụ sở chính của Hội Ma pháp.
Lucian mặc áo sơ mi trắng, áo gi-lê nâu, lễ phục dài đen hai hàng cúc, đưa tiền xe cho phu xe, đội mũ dạ cao đen, thong thả bước lên bậc thềm. Đến nơi này, vong linh kia đã biến mất không dấu vết.
Khi đi qua cửa chính, Jamie Ward-Prowse uể oải kêu lên: "Chào mừng đến với trụ sở chính của Hội Ma pháp. Chỉ cần cậu luyện chế được một tháp linh nữ, cậu sẽ nhận được sự hoan nghênh nồng nhiệt nhất từ tôi."
Lucian không để ý đến Jamie Ward-Prowse, vì hắn nói như vậy với mọi Ma Pháp Sư đến đây. Lucian trực tiếp tiến vào khu thứ tư, Ban quản lý Ma Pháp Sư.
Cindy vừa tiếp đón xong một Ma Pháp Sư thì kinh ngạc nhìn thấy Lucian, sau đó chớp đôi mắt nâu xinh đẹp: "Ô, ai đây? Thầy Evans hơn một tháng không ra khỏi trường ma pháp Douglas!"
Giọng nói của cô vừa trêu chọc vừa oán trách, như thể Lucian đã hơn một tháng không gặp bạn bè.
"Oa, đây chẳng phải là vị danh nhân lớn của chúng ta sao? Thầy Evans, người có luận văn được Đại Áo Thuật sư trích dẫn! Cậu không quên chúng tôi thật là tốt quá." Donna cũng dùng giọng điệu khoa trương để chào đón.
Lucian bất đắc dĩ cười: "Tôi thật sự đang cố gắng bù đắp kiến thức cơ bản về áo thuật và viết luận văn. Mà Lazare đâu rồi?"
Lucian thấy thái độ của mọi người không hề lạnh nhạt, không vì danh tiếng của mình mà xa lánh, nên hai vị Ma Pháp Học Đồ vui vẻ, líu ríu chia sẻ với Lucian những chuyện thú vị ở Tổng bộ Hội nghị. Ví dụ như việc Lazare bị triệu tập đến Lurene để chuẩn bị cho hội nghị về Nguyên Tố Ý Chí diễn ra một tháng sau. Hay việc Đại Áo Thuật sư Brooke được Viện ma pháp hoàng gia Brianne cùng Hội Đồng Minh Bài Ca Ánh Trăng và Tháp Ma Pháp liên hợp trao tặng Huy Hiệu Ánh Trăng vì đã chứng minh "Ánh sáng là một loại sóng điện từ". Đây là vinh quang cao nhất của hệ điện từ, hệ chiêm tinh và hệ quang ám, nhưng với một Đại Áo Thuật sư thì nó không có nhiều ý nghĩa vì đây đã là huy hiệu thứ ba của ông.
Huy Hiệu Ánh Trăng tương tự như "Giải thưởng Vương miện Holm" của hệ nguyên tố và hệ luyện kim, ngoại trừ "Ngai Vàng Bất Diệt" của hệ tử linh. Ngoài ra, còn có "Vòng Nguyệt Quế Phù Thủy" do Viện ma pháp Galais và Ngôi Nhà Phù Thủy liên hợp thiết lập, chủ yếu dành cho các hệ phái ma pháp biến hóa, ảo thuật và triệu hồi, vốn là những tri thức ma pháp cổ đại của đế quốc. "Huân Chương Băng Tuyết" do vùng đất phía bắc và Căn Nhà Nhỏ Của Palmeira thiết lập, tập trung vào hệ nhiệt lực và hệ lực trường. Cuối cùng là "Giải thưởng Quyền Trượng Áo Thuật" do Tháp Ma Pháp thiết lập, dành cho hệ lực trường, hệ chiêm tinh và các tri thức toán lý thuần túy.
Tất cả các giải thưởng trên đều được mô phỏng và thiết lập sau khi "Giải thưởng Vương miện Holm" ra đời. Hội nghị ma pháp chỉ đóng vai trò giám sát để duy trì tính công bằng, chứ không can thiệp vào quá trình trao giải.
Sau khi trò chuyện với Cindy và các bạn, nắm bắt được xu hướng mới nhất của Hội nghị ma pháp, Lucian gõ cửa phòng làm việc của Erick.
Vẻ mặt nghiêm nghị của Erick thoáng nở một nụ cười: "Evans, cậu đến đổi huy hiệu à?"
Sau khi thấy luận văn của Lucian được Chúa Tể Bão Tố trích dẫn, Erick đã đoán trước được việc Lucian sẽ đến đổi áo thuật và huy hiệu ma pháp sau khi tạp chí tháng này phát hành.
Lucian mỉm cười gật đầu: "Vâng, làm phiền Erick tiên sinh. Nhưng trước khi đổi, tôi có hai việc muốn làm. Thứ nhất là trong quá trình học tập áo thuật và ma pháp tháng này, tôi chợt nảy ra linh cảm và vừa viết xong một luận văn áo thuật, muốn trình lên ủy ban xét duyệt. Thứ hai là tôi muốn xin sát hạch cơ sở áo thuật."
Erick im lặng lắng nghe, không hề ngạc nhiên khi Lucian lại đưa ra một bài luận văn. Với ông, sau khi bài luận văn đầu tiên được đánh giá mang tính tiên phong và được Đại Áo Thuật sư trích dẫn, thì việc Lucian tự tin thử sức với một bài luận văn khác là điều dễ hiểu.
Nhưng khi nghe đến nửa câu sau, Erick đã phải thốt lên: "Thật sao? Cậu chắc chứ? Cậu mới học áo thuật được bao lâu?"
Ba câu hỏi liên tiếp thể hiện rõ sự kinh ngạc của ông.
"Vâng, tuy chỉ mới học khoảng ba tháng, nhưng tôi cảm thấy mình có thiên phú về áo thuật và đã nắm vững những kiến thức cơ bản. Erick tiên sinh, chuyện này không có gì lạ đâu. Ngài Brooke đã vượt qua sát hạch cơ sở áo thuật khi mới mười một tuổi." Lucian điềm tĩnh tự tin đáp lại.
Erick cảm thấy khó tin: "Nhưng Brooke đã học hai năm, không phải ba tháng!"
"Nhưng tôi có nền tảng ma pháp, trí nhớ và khả năng tư duy của người trưởng thành, có phương pháp học tập hoàn thiện. Có đạt yêu cầu hay không, chỉ cần kiểm tra là rõ." Lucian tự tin đáp.
Erick nhìn thẳng vào mắt Lucian, thấy hắn không hề dao động, bèn nói nhỏ: "Ngươi đã được đánh giá là có tư duy của Áo Thuật sư, vậy ta sẽ kiểm tra ngươi thử xem."
Trước khi đến phòng kiểm tra, Erick tùy ý đặt luận văn áo thuật của Lucian, có tiêu đề "Nguyên tố", vào lồng sắt, rồi kéo chuông.
...
Trong căn phòng rộng lớn, tiếng chuông liên tục vang lên.
"Tử linh? Mời tiên sinh Pezon và nữ sĩ Tina Demos."
...
"Nguyên tố? Mời tiên sinh Gaston và tiên sinh Overy."
...
Trong một căn phòng với hàng dãy bình lọ chứa đầy các nguyên tố, một vật thể nguyên tố đất màu nâu với đôi mắt đỏ rực lấy luận văn từ trong trận truyền tống ma pháp:
"Luận về mối quan hệ chu kỳ giữa tính chất nguyên tố và khối lượng nguyên tử, cùng dự đoán về một số nguyên tố mới'. Một Áo Thuật sư không có cấp bậc chính thức, lại bàn về vấn đề chu kỳ nguyên tố vẫn chưa có tiến triển. Không nên làm phiền Gaston, ông ấy còn có việc quan trọng ở Lurene. Tổng bộ Tạp chí Nguyên Tố cũng ở Lurene, không cần Mathieu vất vả bay đi đưa tin. Vừa hay Larry ở đây, cứ giao cho ông ấy xét duyệt."
Vì vậy, luận văn được chuyển đến tay Larry, một người đàn ông với bộ râu vàng dài và thô ráp.
Larry nhìn lướt qua tiêu đề mấy luận văn trong tay rồi tùy ý để sang một bên: "Mathieu, ba ngày sau đến lấy."
Mathieu, con cú mèo màu vàng nâu, vỗ cánh bay đi.