Hawke đang uống ngụm Xanh Da Trời ướp lạnh thì nghe thấy câu trả lời thiếu lễ phép của Lucian, cậu bé phun hết cả nước ra. Tử tước Turner và vài quý tộc khác thì tỏ vẻ trịnh trọng, nghi hoặc nhìn Lucian rồi trao đổi ánh mắt với nhau.
Karen vô thức mỉm cười, định nói "Thật trùng hợp, anh cũng là Lucian Evans", nhưng trong đầu cô nhanh chóng hiện lên điều gì đó, khiến cô khẽ mím môi, không thốt nên lời.
Tuy chưa từng thấy tận mắt Lucian Evans và bức họa của ông, nhưng Hội nghị Ma pháp Quý tộc đã sớm truyền bá tướng mạo của vị Đại Áo Thuật sư này khắp giới quý tộc: tóc đen, mắt đen, dáng người tầm thước, dung mạo tuấn tú, phong thái xuất chúng, ôn hòa kín đáo.
Vì có rất nhiều chàng trai trẻ phù hợp với miêu tả này, Karen không hề thấy kỳ lạ khi mới gặp Lucian. Nhưng khi anh xưng tên, những miêu tả dường như khớp với người thật: mái tóc đen, đôi mắt đen, vẻ tuấn tú nhã nhặn!
Hai tay xoắn vào nhau, Karen run giọng hỏi: "Ngài là Trật Tự Nguyên Tố?"
Việc Lucian trở thành truyền kỳ vẫn đang được giữ bí mật, tên gọi nghề nghiệp Khống Chế Nguyên Tử chưa ai biết đến. Vì vậy, sau khi suy nghĩ, Karen dùng ngoại hiệu Trật Tự Nguyên Tố để hỏi, giống như tước hiệu của Cử tri ma pháp Douglas là Hoàng Đế Áo Thuật.
"Tôi nghĩ không ai giả mạo tôi đâu," Lucian mỉm cười đáp.
"Thật sao ạ?" Hawke vội lau miệng, mắt sáng rực nhìn Lucian, khiến anh nhớ đến ánh mắt của Thủy Tinh Nhỏ Alfred.
Lucian gật đầu cười, nhưng không có động thái gì để chứng minh. Anh không che giấu thân phận vì lời ca ngợi, cũng không đưa ra tín vật hay thi triển ma pháp để chứng minh thân phận trước những nghi ngờ. Anh thẳng thắn, ai tin thì tin, không tin cũng không sao, dù sao cũng không ảnh hưởng đến anh.
Karen vẫn còn nghi hoặc, nhưng cha cô, tử tước Turner, tươi cười nói: "Thưa ngài, ngài là chân lý của nguyên tố, nắm giữ quyền trượng thời không. Chúng tôi ca ngợi ngài vì đã mang đến sự thay đổi lớn lao cho cuộc sống của chúng tôi. Trước đây, chúng tôi như những người man rợ ở phía tây đế quốc Hageland, giờ mới hiểu được thế nào là văn minh."
"Thật sự là Trật Tự Nguyên Tố?" Karen dùng ánh mắt hỏi cha, cô nhớ rằng cha mình cũng chưa từng gặp Evans, nếu không ông đã nhận ra rồi.
Turner lặng lẽ gật đầu với con gái. So với Hawke và Karen, những quý tộc lão luyện như họ có thể liên tưởng đến nhiều điều hơn, không chỉ là miêu tả dung mạo. Họ còn biết về lai lịch của Trật Tự Nguyên Tố, rằng ông đến từ Arthaud, là một trong những ngôi sao sáng nhất trong lịch sử âm nhạc, xuất thân nghèo khó, là người yêu của Nữ vương. Mà nhà Wellesley cũng đến từ Arthaud, cũng xuất thân nghèo khó và được Nữ vương coi trọng.
Nhiều chi tiết như vậy cấu thành, bọn họ dĩ nhiên xác nhận thân phận của Lucian. Hơn nữa, hắn đã thấy hai chiếc nhẫn mộng ảo trên tay phải Lucian, chính là "Vương miện Holm" trong truyền thuyết.
"Thực tế, tôi chỉ là thúc đẩy tiến trình này. Theo sự phát triển của áo thuật, biến đổi xã hội là điều tất yếu sẽ xảy ra." Lucian thầm nghĩ, đặc biệt là khi hội nghị cần đối đầu với giáo hội, cần sự ủng hộ của quý tộc và dân chúng bình thường.
Hawke, người đứng bên cạnh, sau khi nhận được xác nhận từ người lớn, kích động vò đầu bứt tóc. Không biết làm thế nào để diễn tả cảm xúc của mình, cậu được Karen ra hiệu, vội vàng chạy đến bàn trà gỗ lim trong phòng khách nhỏ, lấy giấy bút và nhìn Lucian với ánh mắt mong chờ: "Ngài có thể ký tên cho cháu được không ạ? Cháu muốn nhìn nó để khích lệ bản thân học tập ma pháp!"
Trong hơn mười năm gần đây, những vở ca kịch xuất sắc đã ảnh hưởng sâu rộng đến dân chúng vương quốc Holm. Sự hâm mộ của họ đối với những ca sĩ tài năng và nhân vật được yêu thích ngày càng tăng. Từ lúc nào không hay, việc tặng hoa và xin chữ ký đã trở thành một trào lưu.
Lucian bật cười trước cảnh này, nhận lấy giấy bút và viết một câu.
Vừa viết, Lucian vừa oán thầm trong lòng: "Quả nhiên là có sự hạn chế của thời đại. Nếu mình đơn giản hóa ma pháp trận lưu giữ hình ảnh, tạo ra máy chụp ảnh ma pháp, thậm chí tích hợp chức năng chụp ảnh vào vật phẩm thông tin di động, thì Hawke đâu chỉ muốn xin chữ ký, mà sẽ là 'Ngài ơi, mình chụp chung một tấm ảnh được không?'"
Không ngờ người mình sùng bái lại thực sự đồng ý ký tên, khuôn mặt nhỏ nhắn của Hawke đỏ bừng vì phấn khích. Cậu không ngớt lời cảm ơn khi nhận lại tờ giấy từ Lucian, sốt ruột liếc nhìn xem ngài ấy đã viết gì. Karen bên cạnh cũng tò mò ngẩng đầu nhìn theo.
Trên trang giấy là hai dòng chữ hoa mỹ:
"Hy vọng Hawke học tập tốt, mỗi ngày tiến bộ."
"-- Lucian Evans"
"Ách?" Hawke và Karen đều ngẩn người một chút, cảm thấy ngữ pháp và câu cú có phần kỳ lạ, nhưng cảm xúc vui mừng nhanh chóng lấn át tất cả. Họ trân trọng nâng niu nó như báu vật quý giá nhất trên đời, cẩn thận gấp lại và bỏ vào túi.
Tử tước Turner tuy cũng kích động, nhưng vẫn giữ vẻ điềm tĩnh và mỉm cười nói: "Từ mấy năm trước, Hawke đã muốn học ma pháp, nhưng khi đó giáo phái cấp tiến còn mạnh, chúng tôi, những quý tộc nhỏ bé, không dám vượt quá giới hạn. Giờ thì tốt rồi, cuối cùng cũng có thể quang minh chính đại đưa nó đến Alinge học tập. Evans các hạ, ngài có thể tư vấn nên chọn trường ma pháp nào không?"
Điều quan trọng nhất là, khi đó trở thành Ma Pháp Sư cũng không có quyền thừa kế.
"Thật sao ạ?" Hawke càng thêm kích động, ánh mắt khẩn thiết nhìn cậu, rồi lại nhìn cha mình, Nam tước Stevens Hawke, nhận được sự đồng ý, cậu vui mừng như trẩy hội.
Lucian nói đơn giản: "Điều này còn tùy thuộc vào lý tưởng của Hawke là gì trong lĩnh vực ma pháp."
"Nguyên tố! Luyện kim!" Hawke dứt khoát trả lời.
"Trường ma pháp Douglas và Alborg cũng là những lựa chọn tốt." Lucian, với kinh nghiệm làm giáo viên, khá am hiểu về lĩnh vực này.
Karen lấy hết can đảm hỏi: "Evans các hạ, liệu tôi học ma pháp bây giờ có quá muộn không? Tôi đã trưởng thành rồi... Nếu muốn học ma pháp chữa bệnh, tôi nên đến trường nào?"
"Chỉ cần có nghị lực và chút năng khiếu, học lúc nào cũng không muộn. Ma pháp chữa bệnh thuộc hệ tử linh, đòi hỏi hiểu biết về cấu trúc cơ thể người và tiếp xúc với thi thể. Cô nên cân nhắc kỹ. Trường ma pháp Alinge khá mạnh về lĩnh vực này." Lucian thẳng thắn nói, rồi tò mò hỏi: "Tôi nghe các vị thảo luận về vật phẩm luyện kim, có vẻ rất am hiểu. Không biết các vị mong muốn loại hình kết quả nào? Cứ nói tự nhiên, đừng ngại, tôi chỉ muốn tìm kiếm thêm cảm hứng."
"Tôi muốn bay, một vật phẩm luyện kim giúp người bình thường cũng có thể bay!" Hawke ngưỡng mộ những Ma Pháp Sư và Thiên Kỵ Sĩ có thể bay lượn, và rất hứng thú với tàu bay.
Ồ, máy bay, hay chong chóng tre của Đôrêmon? Lucian mỉm cười nhìn những người khác.
Karen nghe đến việc phải tiếp xúc với thi thể, dù đã chuẩn bị trước tinh thần, nhưng vẫn lo lắng nhìn mẹ, rồi cố ý chuyển chủ đề sang vật phẩm luyện kim: "Tôi hy vọng máy quay đĩa ma pháp trở nên phổ biến hơn, và có những vật phẩm ma pháp tương tự để gia đình tôi có thể thưởng thức ca kịch."
Turner cười nói: "Điều tôi mong muốn nhất đương nhiên là có dược phẩm luyện kim kéo dài sinh mệnh phổ biến, nhưng mà..."
Ông tin rằng việc đơn giản hóa nó là rất khó.
"Đoàn tàu hơi nước ma pháp vẫn chưa đủ phổ biến, chín phần mười thành phố vẫn chưa được kết nối. Hơn nữa, từ thành phố đến thị trấn, nông thôn, và trong thành phố vẫn chưa có vật phẩm luyện kim tương tự để thay thế. Quý tộc chúng tôi có thể dùng xe ngựa, nhưng gánh nặng của dân thường thì quá lớn." Nam tước Stevens, nghe nói Evans rất quan tâm đến dân thường, đã cố ý đưa ra ý kiến này.
Trong lúc trao đổi, tiếng bước chân dồn dập vang lên, Alissa xuất hiện ở cửa, mắt vẫn còn đỏ hoe nói: "Evans nhỏ, John đã về rồi!"
Khi cô gọi điện, nhân viên trực nói John đã về từ lâu. Vì vậy, sau khi báo cho Joel, cô bối rối ra cửa đợi. May mắn thay, chỉ vài phút sau, John đã cưỡi ngựa về đến nhà.
Sau lưng Alissa là John, mặc bộ khôi giáp màu trắng bạc, trông anh có vẻ vạm vỡ hơn. Thấy Lucian, anh nhanh chóng tiến lên, nở một nụ cười kích động, giơ tay phải lên, nắm thành quả đấm, như muốn vỗ vai chào hỏi Lucian như trước đây. Nhưng động tác vừa thực hiện được một nửa, anh liền chậm lại, vẻ mặt cứng ngắc, dường như sự thay đổi thân phận, mối quan hệ giữa Ma Pháp Sư và Kỵ Sĩ, và vài năm xa cách, khiến anh có phần câu nệ.
Lucian cười đón lấy, cũng giơ tay phải lên, nắm thành đấm, đưa thẳng về phía trước, khẽ chạm vào vai phải John:
"Đã lâu không gặp."
John nở nụ cười chân thành, đưa tay phải ra, đáp lại Lucian bằng một cú chạm vai:
"Trở về là tốt rồi."
Anh không nói gì thêm, chỉ một câu đơn giản đã xóa tan mọi xa cách suốt những năm qua.
Vũ hội đã chính thức bắt đầu, Alissa ra ngoài mời khách, Lucian, Joel và John tiếp tục ở lại phòng khách nhỏ để ôn lại chuyện cũ.
"Lucian, việc tôi được vào Hiệp hội Nhạc sĩ là do cậu đề cử?" Joel, với khuôn mặt ửng hồng vì say, hỏi, mái tóc vàng đã điểm bạc.
Nhìn người cha đang rất vui vẻ, John cười nói: "Cha, vũ hội mới bắt đầu thôi mà cha đã uống hết một chai rượu Rum vàng rồi, không được đâu."
"Ta... ta vui quá mà, Lucian cuối cùng cũng đã trở về!" Joel nói, giọng đã hơi ngọng nghịu.
Lucian cười: "Chú Joel, cháu thấy chú đang nhân cơ hội uống rượu thì đúng hơn, bình thường dì Alissa chắc chắn hạn chế tửu lượng của chú."
"Lucian, cậu vẫn chưa trả lời câu hỏi của tôi." Joel nghiêm túc nhắc nhở.
Lucian lắc đầu: "Là Natasha cảm thấy chú Joel có trình độ khá, nên mới cho các nhạc sĩ ở Lurene 'đi học'."
"Nữ vương quả thật tinh mắt." Joel có chút tự hào về sự tiến bộ trong trình độ âm nhạc của mình.
"Ivan đâu?" Lucian chợt nhớ tới Ivan.
Joel cười: "Ivan không muốn tham gia vũ hội lần này, nó cùng mấy người bạn quý tộc đi trang viên ngoài thành rồi. Ôi, nó vẫn không thể kích hoạt được sức mạnh huyết mạch, gần đây lại hứng thú với vật phẩm luyện kim, không biết liệu nó còn có thể học ma pháp không?"
"Hãy đưa Ivan đến trường ma pháp Douglas thử xem, tôi sẽ nói chuyện với họ. Dù sao thì, tôi hiện tại không có nhiều thời gian làm giáo viên, phương pháp dạy học của tôi khá đơn giản và thô bạo, không có nền tảng vững chắc thì không thể thích ứng được."
"Ta biết, cho nên chỉ muốn đưa Ivan đến trường ma pháp thôi." John hiểu ý nói.
Joel liếc nhìn John: "Lo cho Ivan trước hết hãy lo cho bản thân con đi, con lớn hơn Lucian cả một tuổi rồi, mau ra vũ hội đi, cứ để ta với Lucian là được."
John, người luôn điềm tĩnh và thong dong, lúc này cũng không khỏi đỏ mặt, cứng đờ tại chỗ, không biết phải phản ứng thế nào.
Thấy vậy, Lucian cố gắng giúp anh giải tỏa bầu không khí lúng túng, lấy ra một chiếc chìa khóa đưa cho Joel: "Chú Joel, đây là chìa khóa một căn biệt thự của cháu ở Alinge, lúc nào rảnh chú có thể đến đó nghỉ ngơi, gặp nguy hiểm cũng có thể vào đó trú ẩn... Đây là địa chỉ tòa tháp ma pháp của cháu..."
Joel khẽ gật đầu, không hỏi gì thêm.
Còn John, dưới sự thúc giục của Alissa từ bên ngoài, cuối cùng cũng đứng lên nói: "Lucian, để vũ hội kết thúc rồi chúng ta lại nói chuyện."
"Mau đi đi, tôi sắp kết hôn rồi mà cậu còn chẳng có bạn khác giới." Lucian cười, chỉ tay ra ngoài.
Joel giật mình, sau đó cười nói: "Chúc phúc cậu và Nữ vương."
John cảm khái: "Cứ ngỡ ngày hôm qua còn là hình ảnh thơ bé, ấy vậy mà chớp mắt, mỗi người đã trưởng thành, có gia đình riêng. Thời gian trôi nhanh thật khiến người ta bồi hồi, mỗi người một ngả..."
Đúng vậy, ký ức của Arthaud lúc tỏ lúc mờ, có khi rõ ràng như vừa mới xảy ra, có khi lại xa xôi như chuyện tiền kiếp. Thời gian như nước, vừa khắc dấu ấn, vừa hòa tan hương vị.
Năm 825, gió lạnh đầu năm thổi mạnh.
Alnwick ôm một chồng tạp chí như "Tạp chí Áo Thuật", "Tạp chí Ma Pháp" bước vào biệt thự, vẻ mặt trầm tư: "Những sửa đổi về mức năng lượng electron, quỹ đạo và lượng tử hóa của Thuật luyện kim mới ngày càng nhiều, nhưng dường như lại càng đi chệch hướng, thậm chí trái ngược với ý tưởng ban đầu."
"Có lẽ nên tìm hướng đi khác? Phải chăng chúng ta đã quên lãng điều gì?" Splinter cau mày nói trong đại sảnh.
Thời gian gần đây, kể cả những Đại Áo Thuật sư và Áo Thuật sư cao cấp từng chất vấn, đều đang ra sức sửa đổi mô hình Thuật luyện kim mới. Nhưng càng phát hiện nhiều vấn đề, họ càng có dự cảm rằng Thuật luyện kim mới đang đi vào ngõ cụt, cần phải từ bỏ một số điều cũ kỹ để tìm ra hướng đi chính xác.
Alnwick đóng cửa lớn, nhìn về phía tháp ma pháp của Lucian: "Giáo viên dường như cũng nhận ra vấn đề này, hai tháng nay không hề công bố bài luận văn nào."
Bình Luận
Vui lòng đăng nhập để bình luận.
0 Thảo luận