Đối với người khác, việc đăng bài trên Nguyệt san Áo Thuật Sư Phổ Thông kỳ này hay kỳ sau không khác gì nhau, miễn sao bài viết có sức ảnh hưởng tốt là được. Nhưng Lucian muốn công bố luận văn về Bảng hệ thống tuần hoàn các nguyên tố vào đầu tháng, để có đủ thời gian để mọi người biết đến và được đăng trên tạp chí kỳ tới, thu hút sự chú ý của phần lớn các Áo Thuật sư.
Vì vậy, Lucian hít một hơi, cố gắng tìm cơ hội nói: "Thưa ông Woods, liệu bài viết của tôi có thể được đăng trên Nguyệt san Áo Thuật Sư Phổ Thông kỳ này không, dù chỉ là ở vị trí cuối trang?"
"Không được, Evans. Chúng tôi đã thông báo nhận bài từ các Áo Thuật sư khác rồi." Woods mỉm cười nhưng vẫn kiên quyết từ chối. Sự yêu mến và đánh giá cao tương lai của Lucian chưa đủ để ông chấp nhận rủi ro. Dù sao, Lucian vẫn chỉ là Áo Thuật sư cấp một, chưa thể hiện được khả năng ma pháp đáng kinh ngạc để được mọi người nể phục.
Lucian vẫn giữ thẳng lưng và nụ cười trên môi: "Thưa ông Woods, khi xem qua các số liệu thí nghiệm về khối lượng nguyên tử mà tôi chưa thể chỉnh lý, liệu ông có nhận thấy rằng khối lượng nguyên tử của một số nguyên tố phía sau lại có sai lệch so với dự đoán của tôi về tính chu kỳ không? Hơn nữa, tôi đã dùng hai đến ba phương pháp để xác định lại và kết quả mới nhất đều được đính kèm trong luận văn."
Woods đưa tay phải ra, lật luận văn đến những trang cuối để xem, rồi lắc đầu: "Evans, điều này không có ý nghĩa gì cả. Cho dù cậu thực sự xác định chính xác, điều đó chỉ chứng tỏ luận văn của cậu gần với chân lý hơn thôi, chứ không phải là chân lý. Tôi có thể chắc chắn rằng những số liệu về khối lượng nguyên tử của các nguyên tố trước đó là do cậu đoán sai."
Thực tế, ông vẫn không cảm thấy điều gì đáng để chú ý.
"Có thể là do một nguyên nhân nào đó mà chúng ta chưa biết, khiến cho việc xác định số liệu chính xác của các nguyên tố này trở nên khó khăn. Tại sao nhất định là tôi sai, mà không phải do nguyên nhân khác?" Lucian rất muốn đề cập đến khái niệm đồng vị, nhưng cuối cùng vẫn phải kìm lại. Cậu chỉ có thể nói một cách mơ hồ.
Đồng vị là các nguyên tố có cùng số proton nhưng khác nhau về số neutron. Chúng có tính chất tương tự nhau, nếu không chú ý sẽ dễ bị nhầm lẫn. Lucian không dám tùy tiện đưa ra "suy đoán" khi kiến thức về nguyên tố mới chỉ dừng lại ở giai đoạn hội nghị ma pháp nguyên tử. Việc này có lẽ còn nguy hiểm hơn cả việc bị Bàn Tay Nhợt Nhạt giám sát.
Woods cười nhẹ: "Evans, cậu là Áo Thuật sư cấp một, còn những người đã đo lại khối lượng nguyên tử bằng các phương pháp khác nhau trong vài năm gần đây, thấp nhất cũng là Áo Thuật sư cấp năm."
Ông không nói hết, nhưng ý tứ rất rõ ràng. Người bình thường sẽ chọn tin ai là điều hiển nhiên. Đây không phải là một lý do mơ hồ có thể làm người ta sợ hãi.
"Thưa ông Woods, tôi xin rút lại bài đăng trên Nguyệt san Áo Thuật Sư Phổ Thông kỳ tới. Tôi vẫn kiên định rằng luận văn của mình là chính xác." Lucian im lặng nhìn luận văn trên bàn, lát sau đứng dậy cúi đầu. Chiếc mũ dạ cao màu đen che trước ngực trái, thể hiện sự biết ơn đối với ông Woods.
Ông Woods không hề tức giận, ông đã gặp quá nhiều thanh niên cứng đầu như vậy. Ông đứng lên và nói: "Evans, nếu cuối cùng cậu không tìm được tạp chí nào chấp nhận bài viết, cánh cửa của tôi vẫn luôn rộng mở chào đón cậu."
Nếu đã quyết định làm, ông sẽ không dễ dàng bỏ dở giữa chừng.
Lucian đội mũ lên, cầm lấy luận văn, một lần nữa cảm ơn: "Cảm ơn ông, thưa ông Woods, xin cho tôi tiếp tục cố chấp thêm vài ngày nữa. Dù có bị vấp ngã, tôi cũng cam tâm tình nguyện chấp nhận."
Hiện tại, Lucian vẫn còn một con đường, đó là mạo hiểm mang chiếc nhẫn Vương miện Holm đến Viện ma pháp hoàng gia Holm và tìm Nguyên Tố Ý Chí để nhờ giúp đỡ, dù sao thì Bàn Tay Nhợt Nhạt đã nghi ngờ mối quan hệ giữa mình và Giáo Sư! Dĩ nhiên, điều này có thể sẽ khiến nguy hiểm trở nên khó lường hơn.
Vóc dáng Lucian có phần cao lớn, lại càng thêm nổi bật khi đội chiếc mũ dạ đen. Gió mạnh thổi bay vạt áo, cùng với vẻ mặt kiên nghị, tất cả đã để lại ấn tượng sâu sắc cho ông Woods. Quả thật là một chàng trai kiên định!
...
Hơn mười ngày trước.
Tại tầng thứ mười bốn của tháp ma pháp Alinge, trong phòng nghỉ riêng của Ủy ban quản lý công việc.
Rogerio nhìn luận văn trên tay, không khỏi lắc đầu cười: "Thanh niên thật tràn đầy tinh thần thách thức quyền uy, táo bạo và không hề sợ hãi."
Dù tự tin đến đâu, dù tin tưởng vào khả năng ẩn nấp và theo dõi của vong linh Adolph đến đâu, ông cũng không dám để nó theo Lucian vào tháp ma pháp của Tổng bộ Hội nghị. Do đó, ông không hề biết Lucian đã làm gì ở Ban quản lý Ma Pháp Sư cho đến khi Lucian nhận được thư trả bản thảo từ tạp chí Nguyên Tố. Lúc đó, Rogerio mới biết Lucian đã gửi một luận văn khác, sau đó đến "Thư viện áo thuật cơ sở" để đổi tài liệu.
Chỉ cần liếc qua, Rogerio đã thấy không ổn. Một trong những người xác định nguyên tố Kubrick chính là ông, hơn nữa ông đã dùng nhiều phương pháp khác nhau để xác định. Các áo thuật sư cao cấp khác cũng đã đo đạc số liệu và có bằng chứng. Ông chưa bao giờ nghi ngờ mình sai.
Đặt luận văn xuống, Rogerio gõ tay lên bàn, nghĩ cách để Lucian tự mình xuất hiện trước các ma pháp sư của Nguyên Tố Ý Chí, từ đó thúc đẩy sự việc, giúp ông có thể quan sát được những thay đổi.
...
Trước khi đến "Ngân hàng hoàng gia Holm chi nhánh Alinge - ngân hàng lớn nhất thế giới" như lời Natasha nói, Lucian quay về trường ma pháp Douglas. Bởi vì một khi đã lấy chiếc nhẫn Vương miện Holm ra, bản thân sẽ không còn đường lui, và có thể sẽ không thể trở về trong thời gian ngắn. Vì vậy, cậu cần thông báo trước cho hiệu trưởng Donald, nhóm bạn K và các học đồ.
"Lucian, luận văn của cậu được tạp chí chấp nhận đăng rồi à?" Vừa về đến trường, Lucian còn chưa kịp lên tiếng thì Roque, Jerome và K đã cùng nhau tìm đến.
Sau khi nhận được bản thảo trả lại từ tạp chí Nguyên Tố và Luyện Kim, họ đều biết Lucian đã gửi bài nghiên cứu. Họ cũng từng hỏi Lucian về nội dung nghiên cứu của cậu. Vì vậy, hôm nay thấy Lucian xin nghỉ phép ra ngoài, họ đều đoán rằng cậu đã có kết quả tốt và vội đến để nghe ngóng.
Lucian cố gắng giữ bình tĩnh, mỉm cười lắc đầu: "Bị Nguyệt san Áo Thuật Sư Phổ Thông từ chối rồi, có lẽ mấy nhà khác cũng vậy thôi."
"Đến Nguyệt san Áo Thuật Sư Phổ Thông cũng từ chối? Chẳng lẽ Lucian phải gửi đến Báo Nghiên Cứu Thảo Luận Áo Thuật và Nguyệt san Nghiên Cứu Ma Pháp sao!" Roque không ngờ rằng việc họ quan trọng hóa và mời Lucian tham gia lại nhận được kết quả bị từ chối!
Jerome ra hiệu cho Roque đừng nói gì thêm, sau đó an ủi Lucian vài câu.
Ngay lúc Lucian định tìm đại lý do để giải thích về tình hình sắp tới thì K, người nãy giờ im lặng, bỗng nói: "Evans, thời gian trước tôi theo thầy Larry có quen một người chuyên xét duyệt tạp chí Nguyên Tố Áo Thuật sư tên Igna. Ông ấy là người khá dễ tính, hay là tôi dẫn cậu đến Lurene, mời ông ấy đi ăn tối."
Việc mời được ông ấy có giúp ích được gì không thì K cũng không chắc, cuối cùng vẫn phải xem chất lượng luận văn của Lucian. Điều mà cậu có thể giúp là thông qua mối quan hệ để xóa bỏ định kiến của các Áo Thuật sư xét duyệt đối với một Áo Thuật sư cấp thấp như Lucian, để họ có thể nghiêm túc đánh giá lại luận văn của cậu mà không mang thành kiến.
Lucian hơi ngạc nhiên nhìn K, không ngờ một người thật thà chất phác như cậu cũng biết "đi cửa sau", sau đó thở sâu nói: "Cảm ơn cậu, K, chúng ta sẽ đến Lurene sau."
Đã có cơ hội thì phải nắm bắt lấy!
...
Sau bữa trưa, Woods chợp mắt một lát, sau đó tỉnh táo đi vào phòng thí nghiệm trong tháp ma pháp. Hai giờ tiếp theo là thời gian cố định để ông làm thí nghiệm ma pháp, không bị ảnh hưởng bởi việc xét duyệt luận văn hay luyện tập ma pháp.
Woods mở trận pháp luyện kim, chuẩn bị tiếp tục thí nghiệm ma pháp ngày hôm qua. Không hiểu sao, trong đầu ông bỗng hiện lên hình ảnh Lucian với vẻ kiên định quật cường, không hề dao động. Sau đó, như có ma xui quỷ khiến, ông cầm một lọ nguyên tố tinh khiết lên và bắt đầu đo đạc.
"Cậu ta đã kiên trì như vậy, có lẽ các số liệu thí nghiệm phía sau không có gì sai sót. Việc chỉnh lý khối lượng nguyên tử của nguyên tố cũng là một việc có thể kiếm được nhiều điểm tích lũy, hay là thử xem."
Theo quy định của Hội nghị Ma pháp, Ma Pháp Sư đầu tiên xác định hoặc chỉnh lý các số liệu cơ bản như khối lượng nguyên tử của nguyên tố, và năm Ma Pháp Sư tiếp theo dùng thí nghiệm để khẳng định, sẽ được chia sẻ điểm tích lũy trích dẫn theo tỷ lệ 3:2:1:1:1:1. Tuy nhiên, điều này chỉ giới hạn trong vòng một năm.
Nhưng như vậy cũng đã quá đủ rồi. Hầu hết các luận văn liên quan đến nguyên tố này đều sẽ mang lại điểm tích lũy áo thuật cho họ.
Với tư cách là một Ma Pháp Sư trung cấp dày dặn kinh nghiệm, Woods nhanh chóng xác định được khối lượng nguyên tử của nguyên tố:
"Kết quả trùng khớp với số liệu của Evans, trước đây khối lượng nguyên tử có sai lệch nhỏ."
Sau khi dùng hai phương pháp khác để xác minh, Woods khẳng định khối lượng nguyên tử đã được điều chỉnh là chính xác. Trước đó, có lẽ phương pháp giả thiết ban đầu có vấn đề, việc áp dụng phương pháp mới nhất từ nhiều góc độ khác đã loại bỏ được điều kiện tiên quyết này.
Với kết quả thí nghiệm này làm cơ sở, Woods tiếp tục xác định các nguyên tố khác.
Thời gian trôi qua, sự kinh ngạc trên mặt Woods ngày càng lộ rõ. Nếu chỉ có một khối lượng nguyên tử được điều chỉnh đúng thì có thể coi là do Lucian gặp may mắn, nhưng việc hàng loạt khối lượng nguyên tử đều được chỉnh lý chính xác, hoàn toàn phù hợp với vị trí của chúng trong Bảng tuần hoàn các nguyên tố thì không thể không khiến người ta phải xem xét lại giá trị luận văn của Lucian.
"Có lẽ vì một nguyên nhân nào đó mà chúng ta chưa biết, khiến cho việc xác định số liệu chính xác của các nguyên tố này trở nên khó khăn bằng các phương pháp hiện tại. Tại sao nhất định là lỗi của ta, mà không phải do nguyên nhân khác?"
Lời nói có phần quật cường của Lucian hiện lên trong đầu Woods, hắn đi đi lại lại: "Nếu như có nguyên tố mới nào mà Lucian đã tiên đoán được thì tốt. Cho dù không phải vài nguyên tố, chỉ cần có thể điền vào chỗ trống trong Bảng tuần hoàn các nguyên tố thì cũng có thể giải thích được vấn đề."
Đột nhiên dừng bước, hắn vội vã rời phòng thí nghiệm trở về thư phòng, cầm lấy bút lông chim, viết lên tờ giấy trắng:
"Kính gửi ngài Lucian Evans, chúng tôi nhận thấy luận văn của ngài vô cùng giá trị để thảo luận, vì vậy chúng tôi muốn mời ngài đăng nó trên tạp chí của kỳ này..."
Viết được vài dòng, hắn vò tờ giấy ném vào sọt rác, rồi cầm chiếc mũ và áo choàng đen trên giá, vừa mặc vừa vội vã đi xuống tầng dưới của tòa tháp ma pháp.
"Đến trường ma pháp Douglas." Woods ngắn gọn ra lệnh cho người phu xe ngựa của Nguyệt san Áo Thuật Sư Phổ Thông.
Nội thành Alinge cấm bay.