"Maskelyne ư?" Anguilius không hẳn không hiểu ý Adolph, nhưng khi nhắc đến cái tên Maskelyne, giọng điệu của hắn trở nên khá thận trọng.
Dưới ánh mặt trời trắng bệch, làn da tái nhợt và tĩnh lặng của Adolph được bao phủ bởi một tầng hắc khí nhàn nhạt, hai điểm sáng đỏ rực dưới mũ trùm nhảy nhót như ngọn lửa: "Bùa hộ mệnh trên người hắn được chế tạo bằng thủ pháp đặc thù của Maskelyne. Hừ, hắn có thể cảm ứng được ta nhờ bùa hộ mệnh, vậy tại sao ta lại không thể nhận ra lai lịch của bùa hộ mệnh đó?"
"Vậy nên, thưa ngài Adolph, lần trước ngài tiết lộ bí mật cho Sousa không phải vì Philippe? Cũng không phải vì gây ra nội chiến trong Bàn Tay Nhợt Nhạt?" Anguilius đưa tay nhặt lấy những mảnh cơ bắp thối rữa rơi xuống, rồi ấn chúng trở lại vị trí cũ.
"Đám loài người ngu xuẩn kia, lòng tham và sự ngoan cố che mờ tâm trí chúng, khiến chúng ta dễ dàng đùa bỡn trong lòng bàn tay," Adolph cười lạnh.
Giọng Anguilius trở nên âm hiểm: "Maskelyne biết quá nhiều bí mật của chúng ta, lại là một nhà tiên tri và chiêm tinh đại sư hùng mạnh. Vật phẩm hắn để lại chắc chắn có mục đích không đơn thuần. Nếu như gã pháp sư tên Lucian Evans kia muốn đến Heidler nhận thưởng, chúng ta có nên...?"
Hắn làm động tác bóp cổ.
"Ngu xuẩn! Ngươi có nghĩ đến hậu quả của việc hành động ở thành Heidler không? Ngươi muốn làm lộ bí mật của Tử Linh Giới sao? Ngươi muốn phơi bày Tử Linh Giới trần trụi trước Hội nghị Ma pháp sao? Một Đại Áo Thuật sư, một Pháp sư Truyền kỳ, chúng ta còn có thể đối phó, nhưng đối mặt với bảy Đại Áo Thuật sư, mười một Pháp sư Truyền kỳ, chúng ta lấy gì để chống lại? Đừng quên, mục tiêu của chúng ta không chỉ là Hội nghị Ma pháp!" Adolph quát mắng bằng giọng lạnh lẽo.
"Chẳng lẽ cứ mặc kệ một kẻ có thể tiết lộ bí mật của chúng ta sống nhởn nhơ?" Anguilius tức giận đáp trả. Tuy địa vị của hắn không bằng Adolph, nhưng hắn cũng là một vong linh cao cấp, không phải đối tượng để Adolph tùy ý sỉ nhục.
Adolph quay đầu, hai đốm sáng đỏ dưới bóng mũ trùm lóe lên: "Nếu hắn muốn tiết lộ, hắn đã làm từ lâu rồi. Khi nắm giữ loại bí mật này, việc tiết lộ còn nguy hiểm hơn giữ kín, bởi vì những kẻ mạnh biết về Tử Linh Giới chắc chắn sẽ khiến hắn vĩnh viễn im miệng. Nếu Hội nghị Ma pháp không có động tĩnh gì về chuyện này, điều đó có nghĩa là Lucian Evans là một kẻ thông minh và rất cẩn thận."
"Cho dù hắn muốn tiết lộ, e rằng cũng phải đợi đến khi bản thân trở thành Pháp sư Truyền kỳ, có đủ thực lực tự bảo vệ mình. Thời gian của chúng ta còn rất nhiều, hắn không thể không khám phá thế giới bên ngoài, và cũng không thể ra ngoài mà có Đại Áo Thuật sư trông chừng như lần trước."
Thấy Anguilius còn muốn nói gì, Adolph cảnh cáo: "Hiện tại, việc quan trọng nhất của chúng ta là thu thập 'Sức mạnh', chuẩn bị cho sự trở lại của 'Chúa'. Anguilius, ngươi đừng tự tiện hành động, làm rối loạn kế hoạch, nếu không ngươi sẽ bị đưa vào 'Lò sưởi Linh hồn'."
"Vâng, thưa ngài Adolph," Anguilius đội mũ trùm lên, cúi đầu đáp.
Nguyên Tố Ý Chí, chi nhánh Alinge, đại sảnh tầng một của tháp ma pháp.
Sau khi cúi chào, Lucian bước xuống khỏi bục trao giải trong tiếng vỗ tay. Từ phía sau, giọng nói dịu dàng của Morris vang lên:
"Tiếp theo, chúng ta xin mời ngài Larry Clark lên sân khấu."
Larry, mặc áo trường bào nguyên tố, có vẻ hơi căng thẳng khi bước ra từ đám đông, tiến về phía Lucian.
"Chúc mừng ngài, ngài Larry." Lucian mỉm cười chào hỏi khi đến trước mặt ông.
Larry lúng túng sờ bộ râu dài màu vàng nâu: "Cảm ơn cậu, Evans. Thời tiết hôm nay khá đẹp."
"Ông ấy kích động đến mức nói năng lộn xộn rồi sao?" Lucian bật cười, nghiêng người nhìn Larry bước lên bục trao giải.
"Chúc mừng anh, niềm tự hào của Nguyên Tố Ý Chí chúng ta, người ba lần đoạt huy chương Giải thưởng Vương miện Holm." Florence tiến đến gần, tay cầm ly rượu, cười nói dịu dàng.
Lucian lật hai bàn tay, để lộ mấy chiếc nhẫn: "Cảm ơn nữ sĩ Florence đã thiết kế và sắp xếp tỉ mỉ."
Florence vừa nghe Morris trình bày về tác dụng to lớn của hóa trị và lý thuyết điện ly của Larry trong chế tác ma dược và luyện kim, vừa thu lại nụ cười, lắc ly rượu nói: "Chúng tôi đã điều tra xong, Barack chủ động xin đổi ca làm việc trong mấy ngày qua, lý do là để nghỉ ngơi một thời gian. Các Ma Pháp Sư cao cấp khác đương nhiên không có ý kiến."
"Nói cách khác, tất cả đều do hắn một tay sắp xếp?" Lucian khẽ nhíu mày.
Sau khi Lucian trở về Alinge, cuộc điều tra kỹ lưỡng về Barack lại bắt đầu, vì Lucian cảm thấy mọi chuyện quá trùng hợp. Tại sao Barack có thể nắm bắt được thời điểm phát hiện bình hoa nguyền rủa của mình? Có phải còn có những người khác đang phối hợp với hắn hay không?
Kết quả điều tra từ Ủy ban quản lý công việc cho thấy Barack chỉ lựa chọn thời điểm có xác suất lớn nhất để phát hiện bình hoa nguyền rủa. Nếu không thể phát hiện trong vài ngày đầu, thì có đến chín phần mười khả năng sẽ không thể phát hiện. Ngay cả khi sau này xuất hiện bệnh trạng và bắt đầu nghi ngờ, đó cũng là một quá trình khá dài, Barack có đủ thời gian chuẩn bị. Tình huống phát hiện ngẫu nhiên sẽ không nằm trong dự tính của Barack, vì không có bất kỳ vụ ám sát nào có thể chắc chắn thành công 100%.
Florence nhẹ nhàng gật đầu, mái tóc dài màu vàng kim lay động: "Theo tình hình hiện tại, tạm thời không phát hiện cao tầng nào khác phối hợp, nhưng phương diện khác có tiến triển lớn. Chúng tôi đã phát hiện Lobin trong tháp ma pháp của Barack. Từ 'ký ức' của hắn và các tài liệu khác mà Barack để lại, chúng tôi đã bắt giữ hơn mười Ma Pháp Sư cấp thấp. Họ đều đầu phục giáo hội, nhiều người vì thực lực trì trệ hoặc tình cảnh không tốt, tìm kiếm sự yên tĩnh trong tâm linh từ tín ngưỡng, dần dần trở thành tín đồ cuồng tín. Một số khác thì đơn thuần mưu đồ tiền tài, tài liệu, vì sự phát triển tốt hơn của bản thân."
"Chỉ cần còn có tử vong, còn có đau khổ, còn có tuyệt vọng và khó khăn, tôn giáo sẽ không thể bị cấm tiệt. Nhưng chúng ta không thể thỏa hiệp với giáo hội, tất cả tôn giáo đều phải nằm trong tầm kiểm soát của chúng ta." Lucian có chút cảm khái nói.
Florence ngẩn người, rồi cười khanh khách, cười đến nghiêng ngả: "Lucian, không, ủy viên Evans, anh càng ngày càng ra dáng ủy viên, ngữ khí giống hệt như Nghị trưởng Douglas và ngài Fernando!"
Lucian cười trừ, đùa: "Thật sao? Tôi đang nghĩ có nên đề nghị thành lập 'Ủy ban công tác quan tâm trưởng thành và sức khỏe tâm lý của Ma Pháp Sư' không đây?"
" 'Ủy ban công tác quan tâm trưởng thành và sức khỏe tâm lý của Ma Pháp Sư', ha ha, đúng là quyền lợi của ủy viên!" Florence cười ngặt nghẽo vì cái tên kỳ lạ của Lucian một hồi lâu mới ngừng, trong khi Larry đã bắt đầu bài diễn thuyết ngắn gọn.
Nhấp một ngụm rượu nho làm dịu cổ họng khô khốc vì cười, Florence dùng Thuật Truyền Tin nói: "Việc anh bí mật yêu cầu điều tra nguồn gốc tài liệu đặc thù đã có tiến triển. Dù là giáo hội cung cấp tài liệu cho Barack, nhưng loại tài liệu này rất đặc biệt, chúng tôi đã có được manh mối nhất định, hiện đang phái người bí mật điều tra ở phía nam sa mạc đế quốc Agustus."
"Đây đúng là một tin tốt." Lucian chân thành cười nói, dù là nghiên cứu áo thuật, thi triển ma pháp nguyền rủa và Tia Siêu Lạnh, hay sáng tạo những 'ma pháp' khủng bố khác sau này, đều không thể thiếu tài liệu này, cần phải tìm ra nơi khai thác khoáng vật gốc.
Florence nhìn chằm chằm Lucian bằng đôi mắt xanh biếc, nghi hoặc hỏi bằng Thuật Truyền Tin: "Dù tài liệu đặc thù là nguyên tố mới, nhưng nó quan trọng đến vậy sao? Chẳng lẽ anh còn phát hiện ra điều gì khác?"
Luận văn phần đầu của Lucian không bị niêm phong, chính là phần phát hiện nguyên tố mới "Uranium" và xác định nhiều số liệu, đã nhận được ba mươi điểm tích lũy áo thuật. Lúc này nghe câu hỏi của Florence, anh chỉ cười trừ.
Florence rất tò mò, nhưng cố gắng kiềm chế, thấy Lucian không chịu nói, cô đành đoán mò: "Ôi, thầy giáo đáng thương của tôi!"
Hai người kết thúc cuộc trò chuyện, quay đầu nhìn lên sân khấu, nghe Larry diễn thuyết.
Larry bắt đầu bình tĩnh lại sau sự lo lắng ban đầu, giọng nói dần trôi chảy:
"Như Evans vừa nhắc, bất kỳ sự ngẫu nhiên nào cũng ẩn chứa quy luật tất yếu. Vì vậy, tôi tự hỏi, vì sao chất liệu hòa tan lại điện ly thành ion mang điện tích khác nhau, vì sao nguyên tố lại có hóa trị, vì sao hóa trị lại biến đổi tuần hoàn, điều này có liên quan gì đến cấu trúc bên trong nguyên tử? Và có liên quan gì đến electron mới mà Evans phát hiện?"
"Trong thế giới áo thuật, có kết quả ắt có nguyên nhân, mọi hiện tượng đều bị quy luật nghiêm khắc quyết định. Vì vậy, chúng ta không thể thỏa mãn với kết quả và hiện tượng bề ngoài, mà phải tiến hành tìm tòi sâu sắc hơn."
Florence cười, nhìn Lucian trêu ghẹo: "Càng ngày càng có nhiều người bị Nghị trưởng Douglas làm hư, và người giống anh ấy nhất chính là Lucian cậu."
"Đó là vinh hạnh của tôi." Lucian mỉm cười đáp lại.
Một vùng đất hoang vu, tĩnh mịch, với vô số bia mộ trải dài như cánh đồng bát ngát.
Lucian, Alfred và một pháp sư Lich mặc áo choàng màu nâu sẫm đã cùng nhau xuất hiện ở rìa cánh đồng này.
"Đây là 'Vùng Đất Ngủ Yên' sao?" Lucian tò mò quan sát xung quanh bán vị diện của Chúa Tể Vong Hồn.
Đôi mắt của Lich lóe lên ngọn lửa màu trắng nhợt: "Đúng vậy, đây là 'Vùng Đất Ngủ Yên' do Chúa Tể Vong Hồn tạo ra. Evans, chúng ta đi tiếp thôi."
"Vâng, thưa ngài Morus." Lucian kéo Alfred lại, ngăn cản ý định "đào mộ" của nó trên cánh đồng, rồi theo sau Lich hướng về phía lối ra của trận truyền tống.
Bàn Tay Nhợt Nhạt rất muốn trao giải cho Lucian, nhưng không thể nhân nhượng như Nguyên Tố Ý Chí, nên đã quyết định tổ chức nghi thức trao giải ở Alinge. Tuy nhiên, với tư cách là chủ nhà, họ không muốn Lucian gặp bất kỳ sự cố nào. Vì vậy, họ đã cử hội phó, một Áo Thuật sư cấp tám, Đại pháp sư tử linh chín vòng Morus, để nghênh đón và bảo vệ Lucian.
Thời gian và không gian biến đổi, khiến đầu óc quay cuồng. Khi mọi thứ ổn định, một màu xám nhạt quen thuộc hiện ra trước mắt Lucian.
"Evans, cậu hãy nghỉ ngơi một chút. Hai tiếng nữa tôi sẽ đến dẫn cậu đến đại sảnh yến tiệc. À phải, Bàn Tay Nhợt Nhạt có rất nhiều nghiên cứu khá ghê tởm và vô cùng nguy hiểm. Chỉ cần sơ sẩy một chút là cậu có thể bị dính phải nguyền rủa. Không ít Pháp sư tử linh cũng không thích cậu, vì vậy tốt nhất là cậu đừng đi lại lung tung. Nếu xảy ra chuyện gì ngoài ý muốn thì tất cả mọi người đều không vui."
Morus dẫn Lucian đến phòng khách, hờ hững nhắc nhở. Lý do nghe có vẻ đầy đủ, nhưng Lucian hiểu ý nghĩa thực sự trong lời nói của hắn: Bàn Tay Nhợt Nhạt có rất nhiều bí mật, nếu cậu tò mò nhìn trộm thì đừng trách chúng tôi không khách khí.
Sau khi Morus rời đi, Lucian đứng bên cửa sổ, nhìn lên bầu trời xám xịt và con đường yên tĩnh bên dưới.
Nơi này khác hẳn những thành phố khác. Mặc dù có rất nhiều "sinh vật hình người" qua lại, nhưng họ lại rất ít khi trò chuyện với nhau. Phần lớn là những u linh phiêu đãng, cương thi chậm chạp, quỷ đói kinh tởm, khô lâu đầy xương và những "người không da" với đôi mắt lập lòe ánh sáng đỏ, "chó zombie"... Chúng là những tử linh có trí tuệ thấp mới được Bàn Tay Nhợt Nhạt "khai phá".
Ánh mắt chuyển động, Lucian nhìn thấy khe hở Tử Linh Giới được bao quanh bởi các tòa tháp ma pháp, trong lòng thầm nghĩ: "Rốt cuộc Bàn Tay Nhợt Nhạt có phát hiện ra Tử Linh Giới không?"
Trong lúc suy nghĩ miên man, Lucian cảm thấy một điểm nóng rực trên cổ.
"Tiên sinh Reines có chuyện tìm mình sao?" Lucian hơi ngạc nhiên thầm nghĩ.
Khi ở gần khe hở Tử Linh Giới, sức mạnh hình chiếu của Reines trở nên mạnh mẽ hơn rất nhiều.
"Alfred, ta nghỉ ngơi một lát, ngươi tự chơi đi." Lucian dặn dò một tiếng, rồi nằm vật ra giường, thôi miên bản thân, nửa tỉnh nửa mê tiến vào cảnh trong mơ.
Alfred thấy Lucian ngủ, liền nhào tới, ngồi xổm bên giường, nhìn chằm chằm vào ba chiếc nhẫn Vương miện Holm, móng vuốt liên tục lau nước miếng.
Bỗng nhiên, Alfred nghi hoặc nhăn mũi. Đôi mắt màu hổ phách hơi đục của nó đảo quanh, nhìn đông ngó tây nhưng không phát hiện ra điều gì. Rất nhanh, sự chú ý của nó lại bị chiếc nhẫn xinh đẹp lấp lánh thu hút.
Trong mộng cảnh, Reines hiện thân và nói thẳng: "Lucian, tình hình ở Tử Linh Giới có biến động lớn, chẳng bao lâu nữa sẽ xảy ra dị biến."