Sara và Lilith cố gắng giữ tỉnh táo và kiên nhẫn trong tửu quán lầu hai. Tiếng ồn ào náo động bên dưới đã hoàn toàn lắng xuống.
Lilith mỉm cười châm chọc: "Ha ha, những gã mạo hiểm đầu óc toàn cơ bắp kia cũng biết tầm quan trọng của việc giữ gìn thể lực và tinh thần đấy."
Sara lắc đầu, định nhắc nhở em gái không nên coi thường những mạo hiểm giả đó. Việc họ có thể hoạt động quanh năm ở biên giới rừng đen Melzer và dãy núi Darkness mà không chết cho thấy họ có thực lực nhất định, có thể trong số đó có cả những kỵ sĩ mạnh. Nhưng anh vừa mở miệng thì kinh ngạc thấy ánh nến trước mắt dần chuyển sang màu xám trắng, xung quanh vách tường cũng mất màu, dần trở nên tối đen.
Đồng thời, một làn khói mù xám nhạt xuất hiện ở tầng một.
Quạnh quẽ, âm trầm, tĩnh mịch, trong thế giới đơn điệu màu xám đen này, Sara và Lilith có cùng một cảm giác, dù xung quanh họ, cả trong phòng và ở tầng một tửu quán, đều có rất nhiều nhà mạo hiểm.
Bàn tay Sara chạm vào chiếc bàn gỗ đang dần chuyển sang màu đen, dường như còn tỏa ra mùi mục nát. Anh giật mình hoảng sợ, không kịp nghĩ nhiều, vội kéo tay em gái chạy ra khỏi phòng.
"Đi mau, có chuyện chẳng lành!"
Sự sợ hãi, hoảng loạn và lo lắng bị đè nén bởi lòng tham lúc trước, giờ đồng loạt trỗi dậy. Sara vội vàng ra lệnh cho Lilith.
Nhưng giọng nói của anh cũng bị sương mù xám và màu trắng đen đơn điệu bao phủ, trở nên mơ hồ và không rõ ràng. Ngay cả Lilith đứng bên cạnh cũng chỉ có thể hoang mang nhìn anh, đồng thời chạy theo anh xuống lầu.
Sara nhận ra giọng mình yếu ớt, anh cố gắng hết sức hét lớn: "Chạy mau! Nơi này nguy hiểm!"
Cuối cùng Lilith cũng nghe được tiếng của anh trai, giống như vọng lại từ một thế giới khác. Cô vừa chạy vừa gật đầu đáp lời. Lilith vốn nhát gan hơn anh trai, thấy thị trấn nhỏ xảy ra biến cố như vậy, cô chỉ hận không thể lập tức rời đi.
Hai pháp sư học đồ không quên phép thuật của mình, tay chuẩn bị các vật liệu phép thuật, miệng lẩm nhẩm chú ngữ, sẵn sàng thi triển khi gặp nguy hiểm.
Chạy xuống cầu thang, Sara thấy những nhà mạo hiểm khác cũng phát hiện ra điều bất thường, họ chen chúc nhau chạy về phía cửa chính của tửu quán. Vì vậy, anh kéo em gái chạy về phía cửa sau mà đám mạo hiểm không nghĩ đến.
Hai anh em đạp tung cánh cửa gỗ, lao ra ngoài. Vì đang ngủ say, người dân trong thị trấn không ai phát hiện ra sự khác thường. Con đường tối tăm vắng lặng đến lạ thường, còn hồ El Sinore đen kịt thì đang dần vỡ vụn ra thành từng mảnh từ tâm điểm.
Sara và Lilith không dám quay đầu lại mà chạy trốn về phía "Thị trấn Masava", lòng tràn đầy hoảng sợ trước sự tĩnh mịch, lạnh lẽo và tối tăm.
Chẳng mấy chốc, họ đã đến đầu thị trấn, trước mặt là con đường đất dẫn đến thị trấn Masava cùng với một vài nhà mạo hiểm đã chạy đến đây nhanh hơn họ.
Sara và Lilith thở phào nhẹ nhõm, nhưng trong lòng lại trào dâng vô số nghi vấn: "Rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra ở hồ El Sinore? Mê tỏa gặp vấn đề gì?" Họ định quay đầu nhìn lại.
Những nhà mạo hiểm đi trước cũng có chung thắc mắc, họ đã quay đầu về phía hồ El Sinore.
"A!" Lilith chưa kịp quay đầu thì đôi mắt to đã mở lớn, kinh hãi thét lên.
Da dẻ của những nhà mạo hiểm kia nhanh chóng xám xịt, một vài chỗ bắt đầu thối rữa, vẻ mặt họ thì mờ mịt, dường như không hề nhận ra sự thay đổi trên cơ thể mình.
Sara thấy ánh mắt của họ dần trở nên trống rỗng, liền giật mạnh tay Lilith, hét lớn: "Không được quay đầu! Chạy tiếp đi!"
Hai anh em sợ hãi, cổ họng nghẹn lại, bỏ chạy thục mạng. Phía sau, trong thị trấn nhỏ Bonn vang lên những tiếng kêu kinh hãi, tiếng khóc và cả tiếng cười quái dị.
Sau khi xuyên qua màn chắn dày đặc, hai anh em cảm thấy cơ thể ấm hơn một chút. Nhưng họ không dám dừng lại, cố gắng chịu đựng cơn choáng váng, tiếp tục chạy trốn về phía thị trấn Masava.
...
Khi màn đêm đen kịt dần tan biến, khói mù xám hiện ra, Đại chủ tế Ellia, người mặc áo bào bạc, nhanh chóng nhận ra sự bất thường.
"Mê tỏa đã xảy ra biến đổi gì? Điều này hoàn toàn khác với gợi ý mà Ngân Bạch Chi Chủ vĩ đại đã cho chúng ta!"
Sau một thoáng kinh ngạc, Ellia quyết đoán ra lệnh qua quả cầu thủy tinh cho các Thầy tế, Thần quan và Kỵ sĩ hắc ám: "Không cần bận tâm đến những kẻ dự bị hiến tế để giải phong ấn nữa. Mê tỏa biến đổi như vậy nghĩa là vị kia sắp vùng lên! Chúng ta phải lập tức khởi động trận triệu hồi, để Chân Thần trực tiếp giáng lâm!"
Sáu Thầy tế bay lên trên không trung quanh thị trấn Bonn và hồ El Sinore, bên dưới là mười hai Thần quan và Kỵ sĩ hắc ám đứng thành hàng. Đây là toàn bộ lực lượng của Ngân Bạch Chi Giác tại công quốc Waoulite, bao gồm cả những người từ các quốc gia khác và dãy núi Darkness nghe theo thần dụ của Ngân Bạch Chi Chủ mà đến.
Ellia bay đến phía trên hồ El Sinore, thấy mặt hồ gợn sóng, vốn yên tĩnh và xinh đẹp, đột ngột cứng lại rồi vỡ tan thành từng mảnh ánh sáng hư ảo, chiếu xuống Thánh Giá lấp lánh và chất lỏng màu đỏ đang nhúc nhích như sinh vật sống.
Xung quanh hồ El Sinore quỷ dị, xuất hiện rất nhiều đầu lâu kéo theo đuôi xám trắng, những "Hồn ma" rõ ràng đang phiêu đãng, những "Oán linh" mang bóng dáng hắc ám và dữ tợn vĩnh viễn, cùng với những sinh vật Undead khác. Tất cả chúng đều ngẩng đầu thét lên, những âm thanh chấn động vô hình chồng chéo lên nhau, hợp thành một quái vật hư ảo khổng lồ. Nó mặc áo choàng đen, cầm lưỡi hái dài, hai chân dẫm lên chất lỏng màu đỏ. Trên khuôn mặt khô quắt như đầu lâu của nó là một đôi mắt trắng xám trống rỗng.
Chứng kiến con quái vật hư ảo này, dù đã chuẩn bị trước và thi triển nhiều loại thần thuật phòng hộ, Ellia vẫn không khỏi rùng mình, dường như sinh lực đang nhanh chóng trôi đi.
Khi chòm sao chữ Thập dần tan rã, nhuộm ánh sao ảo mộng lên thế giới đen trắng xám tro và cả nơi chủ thế giới chồng lấp, Ellia nhanh chóng tỉnh táo lại. Cô lấy ra một bàn tay trắng xám khổng lồ. Mỗi ngón tay đều cong queo, lộ ra những gai xương nhọn hoắt, không giống người thường, phát ra ánh sáng lạnh lẽo.
Ellia giơ bàn tay lên cao, niệm chú ngữ khiến người ta bực bội điên cuồng. Từng đường nét màu trắng bạc từ không trung, từ các thầy tế, thần quan và kỵ sĩ hắc ám trên mặt đất hội tụ về xung quanh cô, tạo thành một pháp trận phức tạp.
Khi chú ngữ kết thúc, thế giới đen trắng xám tro tĩnh mịch xuất hiện thêm những gợn sóng màu trắng bạc, vừa lạnh lẽo vừa tà ác.
Ellia vội ném bàn tay trắng xám vào trận pháp tà thuật. Màu trắng bạc lập tức cuộn xuống, bao bọc và biến dạng nó.
Một cánh cửa màu trắng bạc vẽ đầy những phù văn kỳ quái, tà ác chậm rãi hiện ra. Khi cánh cửa xuất hiện, chòm sao chữ Thập cũng gần như biến mất hoàn toàn.
Đột nhiên, một cột sáng nóng rực, kinh khủng, chiếu sáng cả một vùng đen trắng xám xịt đơn điệu từ trên cao giáng xuống, trúng ngay cánh cửa màu trắng bạc.
Màu đen tan biến, màu xám biến mất, toàn bộ thế giới chỉ còn vô tận thánh quang bao phủ.
Con quái vật mặc trường bào đen trên không hồ El Sinore hóa thành khí, các sinh vật Undead ma quái xung quanh đều kêu thét thảm thiết rồi biến mất. Ngay cả những sinh vật Undead sinh ra ở thị trấn Bonn cũng tan thành mây khói dưới ánh sáng này.
Thần thuật cấp tám: Mặt Trời Nổ Tung!
"Emerton, Gustavo! Chẳng phải các ngươi đang ở vùng biên giới và bảo vệ Arthaud sao?" Ellia kinh ngạc khi thấy hai Hồng Y giáo chủ xuất hiện trên không.
Emerton tóc đen dài, xinh đẹp tuyệt trần nhưng đờ đẫn, giơ cao huy chương Thánh Giá có hình mặt trời. Gustavo tóc ngắn thì vẫn nghiêm nghị, lạnh lùng như thường lệ.
Xung quanh còn có bá tước Hart Gaddafi tuấn mỹ dị thường, phó đoàn trưởng Violet kỵ sĩ đoàn là bá tước Hayward cấp Hoàng Kim kỵ sĩ bậc chín và hai Thiên kỵ sĩ khác.
Ngoại trừ những cường giả trấn giữ các cứ điểm phía bắc và vùng núi Darkness, gần một nửa cường giả của công quốc Waoulite đã tụ tập ở đây.
Phía sau họ, trên bầu trời và mặt đất, Người Giữ Sách "Salvador", Gã Hề và các đội trưởng Người gác đêm khác cũng dẫn quân đến gần, phong tỏa đường rút lui của các tín đồ tà giáo.
Vera Emerton, vị Hồng Y giáo chủ cấp bảy, thu hồi huy hiệu thần thuật cấp tám, lạnh lùng đáp: "Chúng ta đến để tiêu diệt hoàn toàn Ngân Bạch Chi Giác."
Ellia dự đoán giáo hội sẽ đến xem xét các bài thơ, bản thảo và những chỉ thị ở hồ El Sinore, nhưng không ngờ lại có đội hình mai phục hùng mạnh đến vậy, khiến cô không có cơ hội khẩn cầu Chân Thần giáng lâm để tiêu diệt bọn chúng.
"Ai đã phản bội chúng ta?"
Tuyệt vọng và phẫn nộ, Ellia cười nham hiểm: "Nếu Chân Thần không thể giáng thế, thì kẻ bị phong ấn này không phải thứ các ngươi có thể đối phó. Các ngươi muốn cùng ta trở thành Undead sao? Lẽ nào lão già Saldre cũng đến đây?"
...
Trong vùng hoang dã giao nhau giữa rừng đen Melzer và dãy núi Darkness, Natasha, sau khi nén lại những cảm xúc đau buồn và phẫn nộ, cưỡi con hắc long mã "Agatha" đến trước mặt Lucian. Nàng nghi hoặc hỏi: "Lucian, sao ngươi lại ở đây? Không phải ngươi đang chuẩn bị đến tỉnh Teran sao?" Hắn vẫn mặc chiếc áo choàng đen trùm đầu, trông giống những kẻ ác hay xuất hiện trong bóng đêm.
Dù Lá Chắn Ánh Sao đã vỡ tan sau khi bị oán linh và côn trùng linh hồn tấn công, Lucian hiểu rằng trang phục của mình quá dễ gây chú ý và lộ liễu. Anh cũng không chắc Natasha có thấy mình từ trong khe hở không gian chui ra không.
Cân nhắc việc Natasha có thực lực gần Thiên kỵ sĩ, còn mình mới chỉ là Ma Pháp Sư chính thức, cho dù đánh lén cũng chưa chắc có hiệu quả, Lucian quyết định kéo hoàn toàn mũ trùm xuống và nói thật:
"Thực ra, từ thơ của tiên sinh Deroni và bản thảo giải mã của hai người lạ, ta đã biết vị trí và thời gian mở ra một di tích ma pháp. Như Natasha cũng biết, ta luôn muốn nâng cao thực lực kỵ sĩ để bảo vệ người thân và bạn bè, nên đã quyết định bí mật đến đó tìm dược tề. Kết quả là, khi đến thị trấn nhỏ Bonn, ta không hiểu sao lại bị cuốn vào di tích đen trắng. Sau đó, bị sinh vật Undead đẩy vào một cái khe và xuất hiện ở đây."
"Ha ha, làm 'Nhà sử học' lại có lợi như vậy sao?" Natasha cười mệt mỏi, không còn vẻ cởi mở và hài hước như trước, "Thật ra, ta cũng mới biết chuyện này hôm trước. Vì tò mò về sự thay đổi ở hồ El Sinore, ta định đến đó xem thì bị phục kích. Rất nhiều người đã chết, cuối cùng chúng ta liều chết đến được đây."
Sự trùng hợp này khiến Natasha chưa hoàn toàn tin lời Lucian, vẫn còn nhiều nghi hoặc. Nhưng trong tình huống này, nàng lý trí và thông minh không hỏi nhiều.
"Phục kích? Natasha cũng muốn đến hồ El Sinore sao? Còn dì Camille?" Lucian không ngờ Natasha cũng biết chuyện này, điều đó lại càng xác nhận lời anh nói. Nhưng những gì cô nói sau đó khiến anh vô cùng ngạc nhiên.
Natasha thoáng lộ vẻ đau buồn, nhưng nhanh chóng lấy lại vẻ kiên nghị: "Dì Camille đã ngăn cản một Thiên kỵ sĩ và một Ma Pháp Sư cao cấp để giúp ta phá vòng vây. Không biết giờ dì ấy thế nào. Và kẻ đã mai phục ta chính là..."
Lời nàng chưa dứt, tiếng vó ngựa dồn dập vang lên. Từ phía sau, một đội kỵ binh đông nghịt dàn thành hình bán nguyệt, dần dần bao vây các ngả đường dẫn đến rừng đen Melzer, Arthaud và thị trấn nhỏ Bonn, chỉ để hở lối đi đến ngọn núi phía sau lưng Natasha.
Đội ngũ phía trước có William cưỡi con ngựa trắng kỳ dị, đầu mọc sừng dê. Bên cạnh hắn là Sylvia, người đang tỏ ra yếu đuối và đau khổ. Deroni thì không thấy xuất hiện.
"Cô em họ thân mến, đừng giãy giụa nữa," William, mặc bộ khôi giáp màu tím sẫm, uy nghiêm nói, "các cường giả trong giáo hội và đoàn kỵ sĩ Violet đứng về phía cô, giờ không thể đến cứu viện cô được đâu."
Lucian ban đầu có chút giật mình, sau đó tự giễu trong lòng, hóa ra mình vẫn chưa thoát khỏi nguy hiểm.