Tại khách sạn Rễ Tùng Sà, một phòng khách lớn đã được tạm thời cải tạo thành phòng thí nghiệm ma pháp.
"Thưa tiên sinh Evans, đây là hai thần chú cấp ba 'Mọc bụi gai' và 'Nguồn gốc được mùa' mà ngài yêu cầu." Ellina, với giọng điệu lạnh lùng và khó chịu, đưa cho Lucian hai tờ giấy khô như vỏ cây nhưng lại rất tao nhã.
Loại "Giấy tinh linh" này được làm từ vỏ cây tự nhiên do tinh linh cây tự rụng, là đặc sản của tộc tinh linh. Nó được Hội nghị ma pháp vinh danh là một trong những vật liệu tốt nhất để chế tạo các cuộn giấy ma pháp cao cấp, có thể so sánh với da rồng. Đáng tiếc là số lượng của nó rất hạn chế, thường có tiền cũng không mua được.
Hai druid thuộc "Phái thiên nhiên nổi giận" này, đúng là thành viên của vương đình tinh linh, vừa ra tay đã xa xỉ như vậy, khiến Lucian, một "người nhà quê", không khỏi thèm muốn.
Lucian nhận lấy hai tờ giấy thần chú, nhìn vào những ký hiệu "lập thể" lộn xộn phía trên. Nhiều chỗ bị thiếu hụt và rời rạc, hoàn toàn không có được sự cân bằng và bí ẩn vốn có của một mô hình sức mạnh siêu nhiên. Anh cau mày nói: "Hoàng tử Ecthelion, công chúa Ellina, tôi thấy hai ấn ký thần chú này không hoàn chỉnh. Nếu hai vị đã đến đây hợp tác, tốt nhất nên thể hiện thành ý."
"Thành ý của chúng tôi là phá hỏng sự hợp tác này!" Ellina thầm mắng trong lòng, rồi dùng nụ cười lạnh lùng nhưng vẫn giữ được vẻ tao nhã, hoàn mỹ đáp: "Thưa tiên sinh Evans, chúng tôi là druid, không phải pháp sư. Việc vận dụng sức mạnh siêu phàm đến từ sự ban tặng của tự nhiên. Chỉ khi có một trái tim bảo vệ tự nhiên, mới có thể cảm nhận được ý chí của tự nhiên, từ đó ghi nhớ và xây dựng các mô hình thần chú. Chúng tôi chưa từng học và cũng sẽ không học cách phân tích và vẽ ấn ký thần chú. Việc có thể vẽ được như vậy đã là cố gắng hết sức rồi."
Ecthelion rất hài lòng với lời giải thích của em gái mình, anh ta cao ngạo bổ sung: "Nếu ngài muốn xem toàn bộ ấn ký thần chú, chúng tôi có thể dùng cách tạo ra vật phẩm thần chú để trực tiếp phát ra thần chú. Nhưng như vậy sẽ có sự bảo vệ của ý chí tự nhiên, chỉ có thể bị phá hủy mà không thể phân tích được nội dung bên trong. Thưa tiên sinh Evans, ngài có đủ khả năng vừa xuyên thủng được hàng rào tự nhiên, vừa giữ cho ấn ký thần chú được bảo toàn nguyên vẹn không?"
Lời của anh ta rất đúng sự thật. Hội nghị ma pháp cũng thu được rất nhiều vật phẩm thần chú, nhưng việc giải mã những bí ẩn của thần chú vẫn chưa có tiến triển. Một trong những nguyên nhân là vì phần lớn các pháp sư cao cấp không có cách nào ổn định cấu trúc bên trong ấn ký thần chú khi vượt qua được hàng rào thần chú.
Còn những Đại Áo Thuật sư có khả năng này thì sau khi loại bỏ được hàng rào thần chú, lại phát hiện rằng dựa trên nguyên lý cấu tạo của ấn ký thần chú, nó cần dựa vào một "sức mạnh" bí ẩn và khó hiểu, mà sức mạnh này tạm thời không thể biết và không thể lường trước được. Do đó, nếu trong thời khắc mấu chốt phân tích nguyên lý mà có sự phối hợp thi triển thần chú của các druid, có lẽ sẽ thu được kết quả.
Lucian sở hữu một vật phẩm thần thuật cấp chín là Vương miện Mặt Trời, nhưng đến nay, ngoài việc kích hoạt thần thuật bằng Tinh Thần lực theo chỉ dẫn của Maskelyne, anh không thể phân tích các ấn ký thần thuật bên trong. Thấy thái độ không mấy hợp tác của hai druid, anh nói bằng giọng của một người đam mê nghiên cứu: "Vậy thì, tôi, ngài Theodore và ngài Urien sẽ cùng nhau phân tích phần ấn ký này trước."
Ecthelion, dù có chút ngạo mạn và không kiềm chế được lời nói, vẫn rất giỏi trong việc tìm lý do. Anh ta đáp: "Nếu ngài Evans đã chuẩn bị bắt đầu, thì việc chúng tôi ở lại đây dường như không có tác dụng gì. Chúng tôi muốn ra ngoài quan sát tình hình đất đai và các nhóm nghiên cứu khác, để xây dựng nền tảng vững chắc cho các thí nghiệm sau này."
Lucian đẩy gọng kính vàng lên: "Không được, trong quá trình phân tích, chúng tôi cần các vị thi triển thần thuật để quan sát và cảm nhận. Nếu không, chúng tôi không thể tiếp tục được. Chẳng lẽ hai vị không có thành ý hợp tác?"
Trước khi nhận được lệnh từ tộc trưởng druid của "Phái thiên nhiên nổi giận" và vương đình tinh linh, Ecthelion và Ellina không dám công khai thể hiện sự bất hợp tác, vì như vậy sẽ tạo cớ cho Hội nghị ma pháp giam lỏng họ. Hơn nữa, vương đình tinh linh cũng sẽ không lấy những lý do rõ ràng không có lợi này để chất vấn.
Vì vậy, hai tinh linh bực bội trả lời: "Đương nhiên chúng tôi có thành ý hợp tác, nhưng khi ngài Evans phân tích ma pháp thì chúng tôi không có việc gì làm, chẳng lẽ cứ ngồi chờ đợi như vậy sao?"
"Các vị có thể ngủ, cầu nguyện ý chí tự nhiên, nói chuyện nhỏ, hoặc đọc sách tôi mang đến. Tóm lại, các vị cứ ở đây, để tôi có thể nhận được sự hợp tác ngay khi cần." Lucian cố bắt chước hình tượng một áo thuật sư say mê thí nghiệm, không quan tâm đến người khác. "Nếu các vị vẫn thấy không có việc gì, tôi có vài bài tập toán học cho người mới học, các vị có muốn thử làm không?"
Đây là những bài toán khó mà Lucian đã chuẩn bị cho Alnwick và Splinter để "rèn luyện tư duy".
Nhìn chồng giấy trắng dày đặc trong tay Lucian, nhìn những con số ẩn chứa vẻ huyền bí và nguyền rủa, Ecthelion và Ellina, những người đạt được ấn ký thần thuật nhờ hòa mình vào ý chí tự nhiên, lập tức cảm thấy đầu óc choáng váng, đau nhức. Họ rất ghét toán học!
"Ngài 'Trật tự nguyên tố' này, khi không nghiên cứu áo thuật hay bàn chuyện ăn thịt, quả thực là một quý ông lịch lãm. Ông ấy nói chuyện hài hước, kiến thức uyên bác, tướng mạo tuấn tú, cử chỉ lễ phép, đồng thời còn có khả năng giám định nghệ thuật tốt, gu thưởng thức cao cùng khí chất điềm tĩnh, hơn hẳn rất nhiều nam tinh linh. Nhưng chỉ cần liên quan đến ăn thịt hay áo thuật, ông ấy liền lộ ra vẻ tàn ác, vô tình như quỷ dữ, khiến người ta căm ghét!" Ellina, vốn có thiện cảm với Lucian, giờ đây âm thầm tiếc nuối cho một "quý ông" không nhất quán, căm hận đến nghiến răng.
Sau khi Ecthelion và Ellina được các hộ vệ tinh linh hộ tống ngồi vào một góc phòng thí nghiệm, Theodore nhìn vào các ký hiệu thần thuật phức tạp, rồi dùng "Thuật Truyền Tin" nói với Lucian: "Nhìn mấy cái mô hình này thôi là tôi đã đau đầu rồi, việc phân tích tiếp theo nhờ cả vào cậu đấy!"
Đó là một loại ma pháp truyền tin cự ly ngắn, vốn là cấp độ hai vòng trong ma pháp cổ đại của đế quốc, nhưng sau khi được nhiều nhà ảo thuật đơn giản hóa, nó đã trở thành ma pháp cấp độ học đồ, dùng năng lượng đặc biệt bao bọc sóng âm để truyền, có thể dùng trong phạm vi mười mét.
Cùng lúc đó, giọng nói đau đầu của Urien cũng vang lên trong tai Lucian qua "Thuật Truyền Tin". Anh ta cũng rất sợ việc phân tích ngược thần thuật cần kiến thức toán học cơ bản.
Sau khi giao "gánh nặng" cho Lucian, hai Ma Pháp Sư cuồng chiến giả vờ nhìn vào các ký hiệu thần thuật, tay cầm bút lông lơ lửng viết, nhưng thực tế họ đang hào hứng vẽ cảnh mùa đông.
"Vậy chẳng phải chỉ có mình tôi phân tích ma pháp sao?" Lucian vô cùng "tuyệt vọng" với nhóm nghiên cứu áo thuật này, rồi lấy ra một chồng giấy trắng, bắt đầu giải các bài toán cơ sở mà Lavine đã giao.
Vì kiếp trước không học sâu về toán học cao cấp, nên kiến thức cơ bản của Lucian còn nhiều thiếu sót. Anh đang tranh thủ sự hướng dẫn của Lavine để nhanh chóng bù đắp, dù sao thì việc bắt đầu nghiên cứu hàm biến phức trong Hội nghị ma pháp tương đương với trình độ sơ trung thế kỷ 19 ở Trái Đất, đã vượt xa phạm vi học tập thông thường của đại đa số mọi người.
Hiện tại, những kiến thức toán học mà Lucian nắm vững trong Hội nghị ma pháp chỉ có một vài loại, như đại số tuyến tính (ma trận), hệ tiên đề và một số giả thiết toán học mà bản thân anh cũng chưa có đáp án.
Thế giới này do toán học thể hiện đầy đủ tinh thần phục vụ cho việc tìm tòi thực tế và ứng dụng ma pháp, nên việc nghiên cứu về lý thuyết số và phỏng đoán không được chú trọng nhiều. Lucian từng nghĩ rằng sau khi trở thành nhân vật cấp cao trong Hội nghị ma pháp, anh sẽ lần lượt đưa ra các giả thiết toán học nổi tiếng và biên soạn thành sách, để các nhà ảo thuật ở thế giới khác có thể thưởng thức một "bữa tiệc toán học" thịnh soạn.
Trong góc phòng, Ellina và Ecthelion quan sát vẻ mặt nghiêm túc của Lucian khi anh liên tục di chuyển bút lông chim. Trong lòng họ vô cùng hả hê: "Dù ngươi có nghiêm túc hay thiên tài đến đâu, với ấn ký thần thuật không hoàn chỉnh, ta xem ngươi làm sao phân tích nhanh chóng được!"
Mưu kế thành công khiến hai người họ vô cùng thích thú, thời gian trôi qua cũng không còn khó chịu nữa.
Thời gian thấm thoắt trôi, Lucian bỗng lên tiếng: "Hoàng tử Ecthelion, xin ngài thi triển thần thuật 'Mọc bụi gai'."
Ecthelion nghiêm mặt, nhanh chóng thi triển thần thuật cấp ba này. Từng đám cây màu xanh lá, trông như những bụi gai sắt, xuất hiện trong phòng, nhanh chóng bao phủ mặt đất, khiến người ta khó đặt chân. Chúng còn tỏa ra ánh sáng âm u, tựa như có thể đâm thủng cả áo giáp kỵ sĩ.
"Tốt lắm, tôi đã có chút gợi ý rồi." Lucian không đổi sắc mặt gật đầu, rồi quay lại tiếp tục làm toán.
Một lát sau, Lucian lại cất giọng, không chút cảm xúc:
"Công chúa Ellina, phiền cô thi triển thần thuật 'Nguồn gốc được mùa'."
"Được thôi."
Thần thuật được thi triển.
...
"Hoàng tử Ecthelion, xin ngài thi triển 'Nguồn gốc được mùa'."
...
"Công chúa Ellina, xin cô tiếp tục thi triển 'Mọc bụi gai'."
...
Những yêu cầu liên tục vang lên trong phòng thí nghiệm, thần thuật cũng liên tục được thi triển.
"Đến giờ cơm trưa rồi, tiên sinh Evans, các ngươi phân tích thế nào rồi? Đã hiểu rõ nguyên lý của thần thuật chưa?" Ecthelion có vẻ mệt mỏi đứng dậy hỏi. Dù cố tình cản trở phân tích, họ vẫn phải tranh thủ thời gian nghỉ ngơi, và đến giờ ăn trưa, mỗi người đã thi triển đến vài chục lượt thần thuật.
Lucian thu dọn giấy tờ trên bàn, nghiêm túc nói: "Xin lỗi, do ấn ký thần thuật không đầy đủ, phân tích của tôi vẫn chưa có tiến triển gì."
Ecthelion và Ellina trong lòng vui mừng, đồng thời giả bộ thông cảm: "Không sao, tiên sinh Evans, mọi việc bắt đầu đều khó khăn, không cần phải vội."
"Ừm, chúng ta đi ăn trưa thôi." Lucian khó khăn giữ vẻ mặt bình thản. Anh đã giải xong một bài toán, và có thể vui vẻ ăn trưa.
Nghe đến cơm trưa, Theodore và Urien như hai con thỏ, nhanh chóng chạy ra ngoài.
"À đúng rồi, tiên sinh Evans, hai 'Giấy tinh linh' xin trả lại cho chúng tôi, tôi nghĩ ngài đã nhớ kỹ ấn ký thần thuật rồi." Ellina không muốn để vị pháp sư đáng ghét này dễ dàng như vậy!
Lucian lập tức cảm thấy đau lòng.
...
Ba ngày trôi qua, Ellina và Ecthelion bị "giam" trong phòng thí nghiệm, khó lòng rời đi. Ngẫu nhiên nghe nói các nhóm nghiên cứu khác đã bắt đầu thí nghiệm trên đất, họ có chút nghi ngờ tìm đến Lucian.
Vậy mà anh vẫn chưa có tiến triển gì sao? Chẳng lẽ anh đang qua loa với hai anh em họ?