Công quốc Galais, Kukës.
Vùng phía nam đầm lầy liền kề, dù đêm khuya vắng người, thời tiết vẫn đặc biệt nóng bức. Thỉnh thoảng, những loài chim kỳ dị từ trong bóng tối vụt ra, mang theo tiếng kêu rợn người.
Ở biên giới đầm lầy, lão hồ ly Arnold lẳng lặng nhìn về phía thành Kukës, đột nhiên bật cười: "Nelson, ngươi có bao giờ nghĩ rằng sẽ có ngày được trở lại thành phố này không?"
Hắn nói trở về là trở về với tư thái của một chủ nhân.
Nơi này là thủ đô của đế quốc Arthur, có cơ sở hạ tầng hoàn thiện nhất. Nó đặc biệt thích hợp để xây dựng mê cung mà Lãnh Chúa Chết Chóc đã dày công nghiên cứu. Vì lẽ đó, nơi này nghiễm nhiên đã trở thành mục tiêu của hành động lần này.
"Mắt đỏ" Nelson khẽ động cơ bắp cuồn cuộn, ngữ khí hiếm hoi cảm khái: "Ta cứ ngỡ cả đời này sẽ không còn cơ hội đặt chân đến Kukës nữa rồi. Ta còn nhớ như in, khi ta trở thành Đại pháp sư cửu hoàn, chính nơi đây ta đã nhận được lời khen ngợi từ Lãnh Chúa Chết Chóc."
Prignitz dùng vẻ vui mừng để che giấu sự căng thẳng: "Ban đầu mục tiêu của ta là Lurene, không ngờ lại là Kukës."
Hành động lần này chủ yếu được thực hiện nhờ sự phối hợp âm thầm giữa các Ma Pháp Sư truyền kỳ và Kỵ sĩ sử thi. Tuy nhiên, một khi đã phá hủy giáo đường, chiếm cứ thành phố, sẽ cần một lượng lớn pháp sư cao cấp để duy trì trật tự, trấn giữ các nơi, và chuẩn bị kỹ lưỡng cho việc xây dựng mê cung. Vì vậy, Arnold đã dẫn theo Nelson, Prignitz, Amaunator, Fernando và những Ma Pháp Sư khác đến vùng đầm lầy biên giới để chờ đợi tín hiệu.
Arnold tặc lưỡi: "Thanh Gươm Chân Lý đâu dễ dàng từ bỏ lãnh địa của mình như vậy."
"Ồ, sao không thấy Douglas?" Prignitz đại khái hiểu nguyên nhân, bắt đầu ngó nghiêng xung quanh, tìm kiếm vị Đại pháp sư đã để lại ấn tượng sâu sắc cho mình mười năm trước.
Arnold cười: "Douglas nói rằng nghiên cứu của hắn đã đến thời điểm then chốt nhất, dường như đã nắm bắt được điều gì đó. Vì vậy, ta đã không cho hắn tham gia, có chúng ta là đủ rồi."
Vừa dứt lời, hắn đột nhiên nheo mắt lại: "Bắt đầu rồi."
Hắn vừa nhận được "Gió chi tin tức" từ Lãnh Chúa Chết Chóc, các Ma Pháp Sư truyền kỳ sắp bắt đầu hành động.
...
Ẩn sâu dưới lớp bùn đất nặng trĩu là thành phố đổ nát, vẫn nằm im lìm ở đó.
Douglas ngồi yên trên quảng trường trong thành phố, trước mặt bày la liệt những trang giấy chi chít ký hiệu và con số.
Những quy luật được rút ra từ vô số ghi chép chiêm tinh cùng với ứng dụng của vi phân và tích phân đã giúp hắn mơ hồ chạm đến "một sự vật kỳ diệu". Cụ thể nó là gì thì khó mà diễn tả, luôn thiếu một chút gì đó.
Câu hỏi này cứ ám ảnh lấy hắn, khiến hắn ngồi khô ở đây mấy ngày liền, nhưng vẫn không thể tìm ra một đáp án hoàn mỹ.
Bí mật vận hành của các hành tinh, nguồn gốc sức mạnh của trái đất, những điều huyền bí bản chất nhất của thế giới dường như đang hiện ra ngay trước mắt hắn, chỉ cách một cánh cửa lớn. Chỉ cần đẩy nó ra, hắn sẽ được chứng kiến!
Tất cả chỉ còn thiếu một chút nữa thôi là sẽ thành công!
Trên quảng trường, mấy vị Ma Pháp Sư trông coi nơi này dẫn theo con cái tản bộ, vừa bội phục vừa hiếu kỳ về vị Đại pháp sư đang khổ sở suy tư kia, nhưng không ai dám đến gần.
Đám trẻ con chạy trốn, tiếng cười nói vọng lại từ xa, chúng cố gắng giành lấy trái cây từ tay cha mẹ.
...
Arthaud chìm trong biển lửa, các công trình kiến trúc lần lượt sụp đổ, hệ thống phòng ngự dường như không có tác dụng.
"Tại sao lại như vậy? Mê tỏa đâu?" Những người tụ tập trong Beto không thể tin rằng cuộc tấn công quy mô lớn của giáo hội lại xảy ra vào thời điểm này. Họ càng không thể hiểu nổi tại sao mê tỏa của Arthaud lại không được kích hoạt!
Arthaud là cứ điểm phía Tây của đế quốc ma pháp, ban đầu được xây dựng để đối phó với các sinh vật từ dãy núi Darkness. Nơi đây có hệ thống phòng ngự kiên cố và mê tỏa mạnh mẽ. Gần Tbilisi, thành phố này là nơi tụ tập của các pháp sư truyền kỳ, ma cà rồng, rồng, tinh linh... Họ cùng nhau chống lại giáo hội, không tiếc chi phí để hoàn thiện và tăng cường mê tỏa. Sau vài chục năm, mê tỏa ở đây đã không hề thua kém Tbilisi, và được liên quân kỳ vọng sẽ tiêu hao hết át chủ bài Thần Giáng Lâm.
Nhưng ai ngờ, vào thời khắc mấu chốt này, mê tỏa lại không được kích hoạt!
Fran lạnh lùng, có chút bối rối: "Mê tỏa không phát động, chỉ có một lời giải thích, đó là những người trông coi mê tỏa đã gặp vấn đề!"
"Là ai?" Beto, hai anh em song sinh Antec cùng đồng thanh hỏi.
Fran liếc nhìn họ, hừ một tiếng: "Các ngươi bị choáng rồi sao? Hiện tại quan trọng nhất là đào tẩu, không phải hỏi thăm vị truyền kỳ nào gặp chuyện. Chẳng lẽ các ngươi còn có thể đi giết hắn? Giáo chủ đoàn Xu Cơ, kỵ sĩ đoàn đang ở trên không Arthaud. Các ngươi còn thời gian để hỏi những câu này sao?"
Lần này, cô sử dụng Kết Nối Tâm Linh, vừa mắng họ, vừa chạy về phía hầm ngầm của biệt thự: "Đừng trốn ra ngoài, sẽ bị dư âm của các trận chiến truyền kỳ tiêu diệt đấy. Cũng đừng đi tìm giáo viên của các ngươi, họ chắc chắn đang bị giáo chủ Xu Cơ và các kỵ sĩ sử thi quấn lấy. Chúng ta hãy thông qua mật đạo ra khỏi thành, trốn vào dãy núi Darkness, sau đó nghe ngóng tin tức rồi tính tiếp!"
Những học sinh ưu tú vốn được coi là con cưng của trời giờ phút này hoảng loạn, vì thiếu kinh nghiệm, họ không biết phải đối phó ra sao. Nếu Stennis ở đây, họ đã có người đáng tin cậy, nhưng anh ta lại đang ở trong dãy núi Darkness để tìm kiếm tài liệu thăng cấp truyền kỳ.
May mắn thay, Fran vẫn giữ được sự tỉnh táo cần thiết, thể hiện bản lĩnh của một người lãnh đạo, chỉ ra biện pháp xử lý tốt nhất trước mắt.
Antec sợ hãi, hai chân run rẩy, hoàn toàn không ngờ rằng bản thân lại phải đối mặt với nguy hiểm lớn đến vậy. Anh ta thích ẩn mình trong bóng tối, thao túng mọi thứ trong giấc mơ, tạo ra ảo giác để chiến thắng kẻ địch. Nhưng lúc này, những tiếng nổ lớn trên bầu trời đang thách thức tinh thần của anh ta.
Đột nhiên, một tia sáng thuần khiết từ trên trời giáng xuống, như một phán quyết của thần linh, xóa bỏ mọi thứ không trong sạch.
Tia sáng bị "mặt kính thần bí" đột ngột xuất hiện phản xạ lại, phân chia thành nhiều luồng sáng. Một trong số đó đánh trúng biệt thự nơi Fran và những người khác đang ẩn náu.
Tia sáng thánh khiết bộc phát, những tiếng vỡ vụn nhỏ xíu vang lên như tiếng búa của Kẻ Phán Quyết, toàn bộ biệt thự biến mất không dấu vết.
Beto, Fran, Antec và những người khác chỉ cách cửa hầm ngầm một bước chân, nhưng lại bị dư âm của Ánh Sáng Phán Xét nuốt chửng.
Beto nhìn thân thể và linh hồn mình nhanh chóng hóa thành thánh quang, trong đầu chỉ lóe lên một ý nghĩ mơ hồ: "Ta cứ vậy mà chết sao?"
Trong thời đại "Hắc ám" hỗn loạn này, dù là học sinh truyền kỳ, Beto cũng không dám chắc mình có thể sống đến khi kết thúc sinh mệnh một cách tự nhiên. Hắn từng tưởng tượng về cái chết của mình, mỗi kiểu đều oanh oanh liệt liệt: có người cùng truyền kỳ đại chiến rồi kiệt sức mà chết, có người bị Người gác đêm ám toán, kéo đối phương cùng chết. Cứ như thể hắn là nhân vật chính trong một vở kịch.
Nhưng giờ đây, hắn mới biết mình chết một cách vô danh, hời hợt đến thế nào. Dư âm từ cuộc chiến của hai vị truyền kỳ trực tiếp xóa sổ hắn khỏi thế gian!
Chẳng hề oanh oanh liệt liệt, thậm chí không có cả một chút phản kháng! Thật giống những người bình thường chết trong chiến tranh trước đây!
"Hóa ra ta chỉ là vai phụ..." Ý thức của Beto hoàn toàn tan biến.
Antec cũng cảm nhận được thân thể và linh hồn mình bốc hơi ngay lập tức. Sợ hãi, kiêng dè... mọi cảm xúc đều biến mất. Trong lòng hắn thoáng chút bi ai: "Ta còn chưa chế tạo ra được giấc mơ chân thật..."
"Trong mộng cảnh còn chưa có nhiều bạn gái..."
"Cuộc hẹn với Fernando vĩnh viễn không thể thực hiện..."
"Thật ra, hắn biến thành Turandot rất đẹp, chỉ kém Fran một chút thôi..."
Fran lặng lẽ nhìn Beto và Antec bị thánh quang nuốt chửng. Ánh sáng bảo vệ tính mạng lóe lên rồi chìm nghỉm. Cô biết mình cũng chung số phận với họ.
"Ta không cam tâm, ta không cam tâm chết ở đây như vậy!"
"Ta muốn trở thành Ma Pháp Sư truyền kỳ 'Nữ hoàng', sao có thể chết đơn giản như một Ma Pháp Sư bình thường?"
"Ta còn rất nhiều tâm nguyện chưa hoàn thành, ta còn muốn trả thù Turandot, muốn biến hắn thành một cô gái thực sự..."
Dã tâm, dục vọng, tâm nguyện... tất cả bùng nổ, nhưng Fran vùng vẫy, gào thét và cố gắng đều vô ích. Sau một thời gian ngắn ngủi, cô cũng bị thánh quang phân giải, chỉ còn lại chút tiếc nuối.
Hai vị truyền kỳ trên bầu trời chiến đấu từ đầu đến cuối không hề liếc nhìn biệt thự này.
Biệt thự chỉ còn lại những bức tường đổ nát, ngọn lửa cháy rực. Nó giống như bao công trình khác trong nội thành, nhưng không ai biết nó đang kể một câu chuyện, về những học sinh truyền kỳ sa đọa, phấn đấu rồi biến mất trong im lặng.
Dù bạn có tâm nguyện lớn lao, dã tâm mãnh liệt đến đâu, trong thời đại này, bạn cũng chỉ có thể bị chôn vùi!
Gió nóng thổi qua, mọi thứ lại trở về như cũ.
...
Chúa Tể Ác Mộng, Bậc Thầy Sao Trời và những Ma Pháp Sư truyền kỳ khác đang kịch chiến với mấy vị giáo chủ Xu Cơ và Kỵ sĩ sử thi. Ý tưởng của họ vang vọng trong Kết Nối Tâm Linh.
Gregory đích thân ra tay, dễ dàng chế ngự Zintius và Chúa Tể Hải Dương Vô Tận bằng thực lực "như thần" của mình. Không ai có thể ngăn cản ông ta.
Macatelon chặn Danisos, trong khi Ivan và Rudolph hợp sức chiến đấu với Thần Đất Mẹ và Nữ Hoàng Tinh Linh.
"Ánh trăng vẫn chưa xuất hiện sao?"
"Vẫn chưa! Vậy phải làm sao?"
"Chỉ còn cách dùng đến biện pháp cuối cùng! Cufre phải phát huy tác dụng!"
"Được, chỉ có thể triệu hồi Chúa Tể Địa Ngục!"
Sau khi cuộc tấn công bất ngờ bằng ánh trăng nhằm vào Giáo hoàng đương nhiệm thất bại, các Ma Pháp Sư Truyền Kỳ quyết định tăng thêm sức mạnh cho chiến sự, dù phải bán linh hồn cho quỷ dữ.
Đột nhiên, Bậc Thầy Sao Trời kinh ngạc: "Vô ích rồi! Huyết tế Cufre không có tác dụng!"
"Là hắn, Banham!" Một người bừng tỉnh, nhận ra kẻ phản bội là Ngọn Lửa Bản Nguyên Banham!
Trước đây, Banham không phải là người canh giữ mê cung, nên họ không nghi ngờ hắn. Giờ xem ra, chính hắn đã ám sát vị Ma Pháp Sư Truyền Kỳ kia!
Con át chủ bài cuối cùng mất hiệu lực, Bậc Thầy Sao Trời, Chúa Tể Ác Mộng và những người khác mất hết ý chí chiến đấu, bắt đầu tìm đường trốn thoát.
Nhưng đúng lúc này, giữa không trung xuất hiện một người đàn ông trung niên với ngũ quan bình thường, da ngăm đen, phong thái ung dung, đầu đội mũ miện thần thánh, tay cầm Quyền Trượng Bạch Kim.
"Gregory!"
"Giáo hoàng!"
"Không phải ngài bị Zintius và Chúa Tể Hải Dương Vô Tận ngăn cản sao?"
Giáo hoàng Gregory mỉm cười: "Ánh trăng không đến, Zintius chỉ có thể sớm rút lui. Herken thấy hắn rời đi, tự nhiên cũng không muốn liều mạng."
Ông dừng lại, nhìn đám Ma Pháp Sư Truyền Kỳ: "Các ngươi không phải là những truyền kỳ đỉnh phong. Không biết nếu hợp lực, các ngươi có thể đỡ nổi một chiêu 'Ánh Sáng Phán Xét' của ta không?"
Ma Pháp Sư cấp truyền kỳ chống lại "như thần", nếu không dựa vào những pháp thuật quỷ dị để bảo vệ mạng sống và chạy trốn, chỉ có thể bị giết ngay lập tức. Hơn nữa, xung quanh họ còn có rất nhiều Xu Cơ giáo chủ và Kỵ sĩ sử thi đang vây lấy.
"Vì sao ngài lại bỏ qua những truyền kỳ đỉnh phong để tập trung đối phó chúng ta, những Ma Pháp Sư?" Đây là ý nghĩ cuối cùng của Chúa Tể Ác Mộng và những người khác.