Lâu đài Thánh Ivan
Khi những vệt băng xé toạc chân trời, trút xuống như mưa vào Alinge, Giáo hoàng Berezovsky của Giáo hội phương Bắc, dù không nhìn thấy gì, vẫn cảm nhận được điều gì đó. Ngước nhìn trần nhà chạm trổ tinh xảo, ông kinh ngạc lẩm bẩm: "Viken ra tay? Chúng định chiếm đoạt tinh cầu nhân tạo?"
Ông và các thành viên Hồng y đoàn của Giáo hội phương Bắc đã sớm lên kế hoạch lợi dụng thời cơ Giáo hội phương Nam chiếm đoạt tinh cầu nhân tạo Hội nghị Ma pháp để "nhúng tay" vào một viên, thậm chí còn tìm cách thúc đẩy sự việc, để Giáo hội phương Nam không chần chừ, giúp tinh cầu nhân tạo phát huy tối đa không gian. Nhưng khi sự việc thực sự diễn ra, ông lại không hề động tĩnh, ngay cả Thánh đồ và các Hồng y đoàn khác cũng không được triệu tập.
Lý do là vì hành động của Giáo hội phương Nam quá nhanh gọn. Hội nghị Ma pháp căn bản không phản ứng, nên không có cuộc hỗn chiến toàn diện như họ dự đoán. Lúc này, nhóm của ông dù có dùng trận pháp truyền tống lên quỹ đạo cũng chỉ thấy bóng lưng các Hồng y đoàn của Giáo hội phương Nam rời đi, và đón nhận cơn thịnh nộ muộn màng của Hội nghị Ma pháp!
Không ai muốn làm chuyện vừa không có lợi, vừa phải gánh tội thay người khác cả.
"Hội nghị Ma pháp thật sự không phản ứng gì sao? Viken dù mạnh đến đâu cũng không dám ở lại lâu bên ngoài Lance, sao có thể áp chế được nhiều truyền kỳ đỉnh phong và Đại Áo Thuật sư như vậy?" Berezovsky cau mày, nhận ra điều bất thường.
Thông thường, Viken sẽ tập kích Alinge, ngăn chặn một vài truyền kỳ đỉnh phong và một bộ phận Đại Áo Thuật sư, nhưng không thể ngăn cản hết. Một số ít Đại Áo Thuật sư sẽ mang theo các Ma Pháp Sư truyền kỳ khác truyền tống lên quỹ đạo, đại chiến với Hồng y đoàn Melmoth. Dù chậm chân, họ vẫn có thể ngăn cản Giáo hội phương Nam mang đi tinh cầu nhân tạo, và hỗn chiến sẽ xảy ra như mong đợi. Nhưng bây giờ, bầu trời lại hoàn toàn tĩnh lặng! Các Đại Áo Thuật sư của Hội nghị Ma pháp đâu?
Nếu không có Đại Áo Thuật sư dẫn đầu, các truyền kỳ khác sẽ không thể thông qua hình chiếu tinh cầu nhân tạo giáng lâm lên quỹ đạo, vì họ kém Melmoth tới hai cấp, thuộc đối tượng bị nghiền ép. Nếu Melmoth còn mang theo "Tinh lọc Thánh Giá", họ rất có thể sẽ ngã xuống!
Ông lập tức thi triển thần thuật tiên đoán. Vì sự việc đang diễn ra và không ai cố ý quấy nhiễu hay che giấu quỹ đạo vận mệnh, Berezovsky nhanh chóng hiểu ra tình hình. Ý Chí Vực Sâu, tên điên này, đã bất ngờ giáng lâm vùng đất phía bắc!
"Nó hợp tác với Viken ư?" Berezovsky nghe tin này, buồn cười như thể nghe được "Thông báo tử vong" của chính mình. Ông ta căn bản không tin. Hợp tác với Ý Chí Vực Sâu chỉ có một cách: bố trí nghi thức triệu hồi nó giáng lâm, đồng thời mở ra hàng rào không gian. Sau đó, nếu gần đó có kẻ địch cần đối phó, nó sẽ "hết sức" mà giết người.
Vậy nên, Berezovsky thà tin Viken lợi dụng Ý Chí Vực Sâu "không có suy nghĩ". Nhưng làm sao Viken triệu hồi được nó? Để một thực thể "như thần" không thuộc về Chúa tể vật chất giáng lâm cần cái giá rất lớn. Lần này lại không có dấu hiệu báo trước, cũng không có "thiên đường trên mặt đất" để che đậy...
Berezovsky cố nghĩ ra cách của Viken để tránh bị đối phó tương tự. Đột nhiên, "lòng tin" của ông ta lại rung động. Dự cảm kỳ lạ khiến ông ta thoáng cái đến bên cửa sổ, ngước nhìn lên trời.
Buổi chiều âm u của Đông Rì, không trung dường như có một tia sáng lóe lên rồi biến mất.
Người khác có lẽ không nhận ra, nhưng Berezovsky, với tư cách cường giả truyền kỳ đỉnh phong, dễ dàng nhận thấy. Ông ta nheo mắt: "Tinh cầu nhân tạo tự nổ ư?"
"Hơn nữa uy lực đạt đến tiêu chuẩn truyền kỳ!"
"Giáo hội phương nam không thi triển thần thuật tiêu trừ ư? Họ không ngu xuẩn đến vậy chứ?"
Ông ta đột nhiên thấy may mắn vì nhóm mình chưa động thủ. Nếu không, vừa tốn công vô ích, vừa bại lộ ý đồ, lại đắc tội Hội nghị Ma pháp.
Tuy rằng trong hợp tác mọi thứ đều vì lợi ích, nhưng biết đâu Hội nghị Ma pháp sẽ "trả lại" sau này.
...
Trên quỹ đạo trống rỗng, Thánh Katy và Attila cùng những người khác vừa phát hiện ra sự khác thường của tinh cầu nhân tạo, vừa cảm nhận được sức nóng khủng khiếp lan tỏa, cơn bão năng lượng quét qua như lũ.
"Không xong!"
"Sao có thể như vậy?"
Với ý nghĩ tương tự, vật phẩm thần thuật trên người họ kích hoạt, rồi tất cả bị cơn bão năng lượng nhấn chìm.
Fernando và Hathaway nghiên cứu lò phản ứng phân hạch chủ yếu dựa trên giải thuật ngược của ma pháp Phân Rã Nguyên Tử và tự biến đổi khe nứt phản ứng. Họ hiểu sơ về tác dụng của neutron, nhưng chưa đủ kỹ càng, chưa đến giai đoạn ứng dụng ổn định. Như Lucian từng nói, trung tâm lò phản ứng phân hạch của họ là một quả bom nguyên tử, sau đó dùng ma pháp để năng lượng thi triển ôn hòa và ứng dụng. Vì vậy mới luôn xuất hiện tình huống không kiểm soát được, sinh ra vụ nổ đẳng cấp truyền kỳ.
Khi "Tinh lọc Thánh Giá" loại bỏ ma pháp trận bên ngoài, khiến hiệu quả cách ly phản ứng biến mất, "lò phản ứng thất bại" bên trong tinh cầu nhân tạo bắt đầu vận hành lại. Lúc này, hiệu quả tiêu trừ không thể đi sâu vào trung tâm, khó mà loại bỏ ma pháp trận bên trong lò phản ứng.
Đến khi phản ứng phân hạch chính thức bắt đầu, nó sẽ diễn ra theo tiến trình tự nhiên, không còn là sức mạnh siêu phàm có thể kiểm soát. Bởi lẽ, những ma pháp trận có thể bị tiêu trừ chỉ là những trận pháp giúp năng lượng thi triển ôn hòa và dễ sử dụng. Do đó, khi mất kiểm soát, vụ nổ sẽ càng thêm triệt để và uy lực càng lớn!
Quang mang chói mắt mang theo nguồn năng lượng khổng lồ quét ngang mọi thứ xung quanh. Tinh cầu nhân tạo quan trọng đã hoàn toàn bị hóa khí, cùng với đó là vô số "nguyền rủa" khó giải quyết tàn phá khu vực này.
Khi ánh sáng dịu bớt, Melmoth, Philip và các thành viên chủ chốt của Xu Cơ giáo đoàn hiện thân. Người thì được Thần Phù Hộ bao bọc, người thì mọc ra sáu chiếc cánh chim trắng muốt để che chắn cơ thể.
Melmoth đứng ở vị trí tiên phong, hai tay nắm chặt thanh kiếm Kẻ Báo Thù Thánh Thiện, tia sáng bao quanh người giúp ông loại bỏ từng đạo nguyền rủa vô hình.
"May mắn không phải Mặt Trời Vĩnh Cửu..." Ông trầm giọng nói với Philip và những người khác, giọng điệu không thể hiện rõ cảm xúc, "Cẩn thận nguyền rủa, đừng nên khinh thường. Tuy rằng có vẻ không gây hại lớn, nhưng hậu quả thì không hề nhẹ nhàng."
Mặc dù Phân Rã Nguyên Tử có thể đạt tới tiêu chuẩn truyền kỳ cấp ba, tùy thuộc vào cấp bậc của Người làm phép hoặc số lượng tài liệu làm phép, nhưng tinh cầu nhân tạo chỉ có thể chịu tải một lượng ma pháp trận và tài liệu làm phép có hạn. Vì vậy, nó chỉ có thể phát huy sức mạnh ở trình độ truyền kỳ cấp một, căn bản không thể gây tổn thương đến Melmoth, một Kỵ sĩ sử thi truyền kỳ đỉnh phong.
Tuy nhiên, điều này không có nghĩa là Melmoth không hề lo sợ. Nếu vụ nổ không kiểm soát được xảy ra trước Mặt Trời Vĩnh Cửu, thì bản thân ông, người vừa hồi phục sau những tổn thương trước đó, e rằng sẽ lại bị thương nặng, thậm chí có thể để lại những di chứng không thể khắc phục do liên tục bị trọng thương.
Phía sau ông, Philip đầu tóc rối bời, trông có vẻ chật vật. Nếu không có sự ngăn cản kịp thời của Melmoth, có lẽ ông đã bị thương nặng. Philip tức giận và khó tin nói: "Tại sao ma pháp trận lại tự bạo sau khi bị Tinh lọc Thánh Giá tiêu trừ?"
Ông không thể nào hiểu được vấn đề này!
Nếu không sử dụng "Tinh lọc Thánh Giá" để tiêu trừ, việc cưỡng ép áp chế ma pháp trận bên ngoài tinh cầu nhân tạo và kéo nó trở lại sẽ tốn nhiều thời gian hơn, làm tăng khả năng chạm mặt với Ma Pháp Sư truyền kỳ. Nhưng việc sử dụng "Tinh lọc Thánh Giá" lại dẫn đến tình huống siêu việt lạ thường này!
"Có lẽ bên trong phong ấn một ma pháp truyền kỳ. Khi ngươi tiêu trừ phong ấn, nó liền tự nhiên bạo phát," Melmoth phỏng đoán dựa trên kinh nghiệm của mình.
"Không thể nào! Đây chỉ là ma pháp đẳng cấp truyền kỳ, tinh cầu nhân tạo cũng không phải vật phẩm truyền kỳ. Hơn nữa, dưới tác dụng của việc tiêu trừ, tất cả sức mạnh siêu phàm đều bị loại bỏ, bất kể nó có bắt đầu hoạt động hay không," Philip kinh hãi lắc đầu.
"Chấm dứt!" Giọng Thánh Katy nghiêm túc vang lên, tựa như trong Kết Nối Tâm Linh thần thuật: "Đừng bận tâm nguyên nhân, điều quan trọng nhất là kế hoạch tiếp theo. Chúng ta nên tiếp tục chiếm các tinh cầu nhân tạo lân cận hay rút lui ngay? Thời gian không còn nhiều, ta không muốn hỗn chiến với các Đại Áo Thuật sư!"
Việc chọn tinh cầu nhân tạo này là vì gần đó còn một mục tiêu tiềm năng khác.
Philip trấn tĩnh lại, cơ mặt co giật rồi lắc đầu: "Rút lui thôi. Hội nghị ma pháp đã không kịp phản ứng, trừ phi Giáo hoàng bệ hạ tiếp tục trấn áp. Nhưng như vậy, Ngài sẽ tạo cơ hội cho ánh trăng và địa ngục tấn công. Nếu Ngài bị thương nặng và Vua Của Thiên Sứ không hồi đáp, tình thế của chúng ta sẽ rất nguy hiểm."
Giáo hoàng và tinh cầu nhân tạo, cái nào quan trọng hơn đã quá rõ ràng!
Sự tức giận và thất vọng trào dâng trong lòng các thành viên Xu Cơ giáo chủ đoàn, nhưng họ không thể làm gì. Một khi hành động mất đi yếu tố bất ngờ và lợi thế thời gian, nó sẽ gần như thất bại, trừ phi họ muốn biến một hành động tạm thời thành một cuộc chiến toàn diện.
Những vệt sáng trắng sữa lóe lên, các thành viên Xu Cơ giáo chủ đoàn của Melmoth biến mất khỏi quỹ đạo, vội vã đến rồi lại vội vã đi.
Trên một tinh cầu nhân tạo khác gần đó, những đường nét màu trắng bạc sáng lên, tạo thành một ma pháp trận kỳ lạ. Nó khiến cảnh vật xung quanh trở nên huyền ảo, như thể kết nối với thế giới khác, vừa có bão táp cuồng nộ, vừa có sự hài hòa tự nhiên.
Nhờ ma pháp trận này, Douglas, Fernando và những người khác trực tiếp giáng lâm bằng hình chiếu, sau đó kết nối với Bán vị diện của riêng mình, chuyển hóa hình chiếu thành chân thân.
Fernando thấy tinh cầu nhân tạo xung quanh yên tĩnh lạ thường, mỉa mai: "Họ không dám đến, chạy nhanh thật."
Douglas mỉm cười: "Họ không bị ma quỷ Tham lam nhập, sao có thể không nhận ra nguy hiểm? Nếu thật sự đến, ít nhất phải có một người ngã xuống."
Lucian có phần tiếc nuối: "Ta hy vọng họ đến để chúng ta có một trận đại chiến, sau đó họ sẽ cướp đi hài cốt của tinh cầu nhân tạo."
Helen, người thường đắm chìm trong áo thuật và nghiên cứu ma pháp, hiếm khi lên tiếng: "Tại sao?"