"Hôm nay xin đề cử, cảm ơn mọi người. Lịch cập nhật sẽ trở lại bình thường như sau: từ thứ hai đến thứ sáu, buổi sáng từ 8:30 đến 9:00, buổi chiều từ 6:30 đến 7:00; cuối tuần, khoảng 12:00 trưa và khoảng 6:30 chiều.
Jackson xoa cằm, mỉm cười: ""Andrew, dạo này cậu làm tốt lắm. Mà này, lúc nãy cậu đang nói gì vậy?""
Andrew cười nịnh: ""Jackson đại ca, chỉ là chuyện nhỏ thôi. Tôi thấy một thằng nhóc, mấy ngày nay ngày nào cũng ra khỏi thành, nên hơi tò mò.""
""Nó mang gì ra ngoài, rồi mang gì về, có để ý không?"" Jackson cười rất hiền, nhưng không hiểu sao Andrew và Mag đều thấy hơi lạnh sống lưng.
Mag, người tự nhận có dòng máu man rợ của cao nguyên Alison, chỉ tin vào nắm đấm hơn là chân lý, bị Jackson hỏi vậy liền khó trả lời. Andrew thì bình tĩnh hơn, nhớ lại rồi nói: ""Hình như nó mang theo một cái bao tải cũ đi ra, lúc về thì hình như trong bao có gì đó. Mà mùa này, khu rừng đen bên kia sông Belem đang vào mùa nấm, có khi nó đi hái nấm thôi.""
""Hái nấm cần một thanh niên khỏe mạnh sao? Rừng ven sông đó đâu có nguy hiểm, mấy cô bé, cậu bé cũng đi được mà."" Jackson lắc đầu.
Andrew mạnh dạn hỏi: ""Nhưng mà, Jackson đại ca, một thằng nhóc nghèo rách như nó thì có gì lạ chứ?""
Arthaud có ba cửa thành, cửa hướng sông Belem và rừng đen Melzer là bận rộn nhất. Mỗi ngày có rất nhiều thương nhân, dân thường, lính đánh thuê, nhà thám hiểm qua lại. Andrew và Mag làm gì có sức mà để ý một thằng nhóc nghèo như Lucian.
Jackson cười: ""Hôm trước thợ rèn Reger tìm ta, hắn mua được một mảnh kim loại tốt từ một thằng nhóc. Đó là loại sắt tốt mà mấy người giàu có, có địa vị mới dùng, tuy chỉ là loại thấp cấp thôi, nhưng cũng có ích để chế tạo dao găm tốt hơn. Vì vậy hắn rất tò mò về nguồn gốc của sắt, muốn xem có thể nắm được mối này không.""
""Jackson đại ca, ý anh là Lucian bán sắt cho Reger sao?"" Mag, người đầu óc toàn cơ bắp, liên hệ hai việc lại ngay, mặc kệ có bằng chứng hay không.
Jackson gật đầu: ""Nó rất cẩn thận, Reger không theo dõi được nó. Mảnh sắt cũng được xử lý rồi, không nhìn ra nguồn gốc. Ta phải mất hơn một ngày mới tìm được chút manh mối ở chợ. Mấy ngày nay nó ra tay nhiều lần rồi, khó tránh khỏi bị người ta để ý. Có người thấy nó hay đi về hướng cửa thành. Ha ha, không ngờ các cậu lại biết nó, tốt quá rồi.""
""Jackson đại ca, chúng ta cần làm gì?"" Andrew vội hỏi ý Jackson.
Jackson chỉ vào cửa thành: ""Hãy cho ta biết thân phận của hắn trước, sau đó bí mật theo dõi, xem hắn lấy đồ từ đâu. Nếu bị hắn phát hiện, thì khống chế hắn, hỏi thẳng, còn số tiền và đồ của hắn sẽ thuộc về các ngươi.""
""Vâng, thưa đại ca Jackson."" Mag tranh nói trước Andrew, mặt hắn lộ vẻ dữ tợn, run rẩy.
Hơn mười ngày rồi hắn không được dùng nắm đấm dạy dỗ ai, hắn trở nên vô cùng phấn khích khi sắp được đánh một trận thỏa thích.
...
Lucian cầm túi vải thô, đi trên đường ven sông Belem. Sau khi tìm ra cách kiếm tiền, lúc đầu hắn còn hưng phấn nửa ngày, giờ đã tỉnh táo lại, suy nghĩ làm sao để không ai phát hiện ra điều bất thường của mình. Ít nhất là trước khi kiếm đủ năm đồng bạc Nar.
""Dù đã chú ý nhiều mặt, nhưng mình chưa từng có kinh nghiệm làm chuyện này, hơn nữa còn ở một thế giới xa lạ, khó mà nói có chỗ nào sơ suất không. Ừm, theo kế hoạch, ngày mai mình sẽ đến khu cửa thành một lần nữa, ngày kia sẽ đi ra từ cửa thành khu Nolan, ba ngày sau đổi thành cửa thành khu Bách hợp tím.""
Khu Bách hợp tím là khu dân cư của Arthaud, còn khu Nolan là một khu chợ khác. Cửa thành của hai khu này đều cách sông Belem rất xa, cần phải đi đường vòng lớn. Nếu đi từ khu cửa thành, Lucian chỉ cần vào rừng Đen Melzer hái chút nấm để ngụy trang, thời gian đi lại cũng không quá hai tiếng. Nhưng đi từ hai cửa thành kia thì mất ít nhất ba tiếng.
Đang suy nghĩ, Lucian bỗng mơ hồ cảm thấy có người đang theo dõi mình.
""Ai đang theo dõi mình vậy?"" Lucian lập tức cảnh giác.
Từ khi suýt bị Garry bóp chết trong cống thoát nước, Lucian phát hiện tinh thần mình trở nên nhạy cảm, có khả năng cảm nhận linh dị. Nhờ đó mà mấy ngày nay, khi bán hàng, hắn đã tránh được những kẻ có ý đồ tham lam theo dõi.
Không dám chủ quan, Lucian giả vờ như không có chuyện gì, vừa đi qua khúc quanh của con đường lớn thì liền chạy vụt vào bụi cỏ, tận dụng cây cối che khuất tầm nhìn, sau đó lao nhanh vào khu rừng thưa. Hắn trốn sau một gốc cây lớn, chờ xem kẻ theo dõi sẽ xuất hiện.
Lucian vô cùng tỉnh táo lúc này. Hắn muốn biết rõ ai đang theo dõi mình, để có thể lên kế hoạch đối phó.
Một hai phút sau, tiếng bước chân nặng nề vang lên, dừng lại ở khúc quanh, rồi có hai cái đầu ló ra, tìm kiếm Lucian.
""Chết tiệt, thằng nhãi đó chạy mất rồi!""
""Andrew, đáng lẽ phải nghe tao, không cần để ý nó đi đâu, cứ bắt nó lại, đánh cho một trận là sẽ biết hết thôi!""
Hai gã không hề che giấu, vừa thở vừa chửi bới, lọt vào tai Lucian.
Lucian vốn thấy giọng nói quen thuộc, nhưng đến khi Mag gọi ""Andrew"", hắn mới giật mình: ""Bọn Alan nghi ngờ mình rồi ư? Nhanh vậy sao?""
Lucian không quá bận tâm việc mình bị phát hiện nhanh chóng như vậy. Bởi lẽ, thế giới này có vô vàn phương pháp và thủ đoạn kỳ lạ. Hít một hơi, cậu tính đợi hai người kia rời đi sẽ lập tức vòng ra cửa thành khác, về nhà lấy số tiền Nar và Feier đã cất giấu, trốn thêm vài ngày. Sau đó, cùng lắm thì cậu sẽ chấp nhận lời John, đến trang viên hiệp sĩ Verne học việc nấu rượu.
Andrew và Mag tranh cãi một hồi, thấy Lucian không có ở đó thì đều thất vọng. Jackson có lẽ sẽ không để yên chuyện lời nhắn của hắn bị phá hỏng.
""Mag, chẳng phải ngươi luôn khoe khoang mình có dòng máu man rợ, có thể phân biệt mùi hương trong gió sao?"" Andrew chợt nhớ ra chuyện Mag từng kể.
Mag xoa đầu trọc, giọng ồm ồm nói: ""Ta nhất thời quên mất. Với lại, có lúc ta phân biệt được, có lúc lại không.""
Lucian nghe được cuộc đối thoại của hai người, lòng càng thêm cảnh giác. Cậu vừa xuyên không đến đây được vài ngày, còn thiếu kinh nghiệm và hiểu biết về thế giới này.
Mag ngẩng đầu, hít sâu vài hơi. Bỗng nhiên, hắn phấn khích kêu lên: ""Ta ngửi thấy mùi của thằng nhóc đáng ghét kia rồi!""
Vừa hét, hắn vừa chạy nhanh về phía cái cây lớn mà Lucian đang nấp, Andrew cũng vội vã đuổi theo.
Ngay khi Mag vừa kêu lên, Lucian đã quay người bỏ chạy, cố gắng dùng tốc độ để thoát khỏi hai người.
Nhưng không ngờ, Mag tuy cao lớn cường tráng nhưng chạy rất nhanh, khoảng cách giữa hắn và Lucian ngày càng ngắn lại. Nếu không phải mấy lần suýt va vào cây, có lẽ hắn đã tóm được áo của Lucian rồi.
Rừng cây ven sông Belem khá thưa thớt, Lucian chạy một hồi, trước mắt trở nên thoáng đãng, không thể tiếp tục dựa vào cây cối để né tránh Mag nữa.
Tuy nhiên, Lucian không quá hoảng loạn. So với Garry, tùy tùng kỵ sĩ cao cấp, áp lực mà Mag tạo ra kém hơn nhiều, chưa kể đến những con chuột mắt đỏ dữ tợn kia.
""Không thể chạy nữa, nhân lúc Andrew còn cách một đoạn, phải đánh bại Mag trước đã."" Lucian nhanh chóng quyết định.
Khi Lucian đang tập trung cao độ và sẵn sàng hành động, tiếng gào thét phấn khích của Mag vang lên bên tai.
Lucian đột ngột dừng lại, hạ thấp người, đầu cúi xuống, chân đạp mạnh và lao thẳng vào ngực Mag.
Mag không ngờ Lucian lại dừng đột ngột như vậy, không kiểm soát được thân thể mà lao về phía trước. Theo phản xạ, hắn vung tay phải đấm tới, nhưng Lucian đã né được, cú đấm chỉ sượt qua đầu cậu.
Lucian lao vào ngực Mag, siết chặt nắm đấm phải và đấm mạnh vào bụng mềm của hắn. Cú đấm khiến dạ dày Mag cuộn lên, cổ họng chua xót, đau đớn kêu lên.
Tuy nhiên, những đòn tấn công đó không thể khiến Mag, kẻ mang trong mình dòng máu man rợ với tỷ lệ mười một phần sáu, mất đi sức chiến đấu. Sau hai giây thích ứng, hắn đã vung tay trái đánh tới.
Nhưng trước khi khuỷu tay của hắn kịp chạm tới, Lucian đã nhanh chóng co chân phải lên, đầu gối thúc mạnh và chính xác vào giữa hai chân Mag.
""Aaa!!""
Mag, kẻ lai tạp dòng máu man rợ, phát ra tiếng kêu thảm thiết dài và thê lương. Hắn ôm lấy hạ thân, lăn lộn trên mặt đất trong đau đớn tột cùng.
Andrew, người vừa chạy đến gần, chứng kiến cảnh tượng đó liền cảm thấy lạnh buốt ở hạ bộ, chậm dần bước chân.
Lucian không hề nhìn lại, quay người bỏ chạy. Vì Andrew đang cầm một con dao găm sáng loáng trên tay, xung quanh lại không có vật gì có thể dùng làm vũ khí. Hơn nữa, hắn không biết thực lực của Andrew ra sao, và Mag có thể sẽ hồi phục sức chiến đấu sau một thời gian ngắn, dù sao cơ thể của hắn quá rắn chắc.
Andrew đuổi theo vài chục bước, thấy khoảng cách với Lucian ngày càng xa, mà Mag phía sau vẫn còn đang lăn lộn rên rỉ, do dự một chút rồi dừng lại.
...
""Không có thực lực, ở thế giới này thật sự không có cảm giác an toàn. Dù chỉ kiếm được chút tiền nhỏ cũng không yên ổn."" Những gì vừa trải qua khiến Lucian không khỏi cảm thán, trong lòng có chút gì đó đang thôi thúc.
Lúc này là 9 giờ sáng, sau khi từ cổng Nolan trở về Arthaud, Lucian lẻn vào căn phòng nhỏ của mình trong khu ổ chuột. Hắn định lấy số tiền đã cất giấu đi, vì Andrew và Mag biết mặt hắn, biết hắn là người Cohen giới thiệu. Do đó, rất có thể băng đảng Alan đã lần ra lai lịch và nơi ở của hắn. Hắn chỉ hy vọng có thể nhanh chân hơn bọn chúng, nếu không công sức mấy ngày nay sẽ đổ sông đổ biển, còn chọc phải một đám côn đồ, lưu manh, vô lại.
Lucian nấp sau bức tường một ngôi nhà, lén lút quan sát phòng mình. Thấy xung quanh không có ai, hắn định bụng sẽ hỏi thăm đứa trẻ hàng xóm thì đột nhiên thấy mười người đàn ông hùng hổ đi về phía phòng hắn.
Theo một người đàn ông ăn mặc chỉnh tề, tướng mạo bình thường chỉ tay, một thanh niên vạm vỡ tiến lên, hung hăng đạp một cước vào cửa phòng Lucian, khiến cánh cửa gỗ vốn đã xập xệ bị đá bay.
"