Cửa hiệu tượng sáp của Sager mang một vẻ u ám, ánh sáng yếu ớt khiến những bức tượng sáp đặt trong tủ kính trông chẳng khác gì người thật, vừa khiến người ta trầm trồ thán phục, vừa khơi gợi sự nghi hoặc về việc chúng có phải là người sống hay không, tạo nên cảm giác run rẩy nhè nhẹ trong lòng.
"Ha ha, bức tượng sáp của ta hơi đen một chút." Tử tước Wright vừa chỉ vào bức tượng sáp mặc lễ phục đen của mình, vừa cười nói với Sager và Goleniow: "Tài nghệ của Sager tiên sinh thật phi thường. Nếu buổi tối tôi đứng cạnh nó, chắc chắn không ai phân biệt được đâu là tượng sáp, đâu là người thật."
Do ảnh hưởng từ vụ tấn công "khủng bố" trước đó, sắc mặt của Sager luôn không tốt. Hôm nay, được tử tước Wright khen ngợi, ông mới tươi tỉnh hơn: "Thưa ngài Tử tước, đây là bức tượng sáp được tạc riêng khi ngài trở về từ vương quốc Holm. Lúc đó, da ngài đen như một vị Tu La võ thần."
Tử tước Wright cười ha hả, rất hài lòng: "Sager tiên sinh, ông nói mới làm tôi nhớ ra. Lúc đó là tháng Bảy, trời nắng như đổ lửa. Tôi là đại kỵ sĩ thì không sao, chứ những người đi cùng thuyền thậm chí da còn bị rám nắng như màu đồng."
"Lúc đó tôi nhìn thấy ngài, chút nữa thì không nhận ra." Goleniow nịnh nọt nói rồi cẩn thận nhìn Harrison Brown đang thưởng lãm tượng sáp ở phía xa: "Thưa ngài Tử tước, vụ tấn công trước dường như nhằm vào kỵ sĩ Brown. Không biết liệu có còn vụ nào khác không? Ha ha, tôi không phải kỵ sĩ, không có khả năng tự bảo vệ mình nên rất lo lắng."
Tử tước Wright chỉnh lại cổ áo, liếc nhìn Goleniow, rồi nói một cách không mấy để tâm: "Không cần lo lắng. Bọn chúng muốn giết Brown nhưng không muốn liều mạng. Nếu không, chúng đã phái một pháp sư cấp trung hoặc một kỵ sĩ trà trộn vào đây, chắc chắn đã giết được Brown rồi. Vấn đề là, pháp sư và kỵ sĩ đó sẽ bị đội Người Gác Đêm và chúng ta bao vây, không thể trốn thoát. Đối với Hội Nghị Ma Pháp, đây là một vụ làm ăn hoàn toàn không có lợi. Nếu còn vụ tấn công nào khác, chắc chúng sẽ dùng cách gây hỗn loạn hoặc tấn công từ xa. Ha ha, Goleniow, tôi sẽ ưu tiên bảo vệ người hầu yếu đuối như cậu."
Goleniow luôn tự nhận mình là người hầu trung thành của tử tước, và tử tước Wright cũng không bận tâm mà gọi hắn như vậy.
Brown, đang thưởng lãm tượng sáp của các quý tộc từ xa, nghe thấy cuộc đối thoại của hai người, càng thêm thả lỏng. Đúng vậy, Hội Nghị Ma Pháp chắc chắn không muốn trả cái giá quá đắt để giết một chuẩn kỵ sĩ như mình, kẻ chỉ dựa vào dược tề để tăng cường sức mạnh.
Còn ở phía sau lưng Brown, bên ngoài bức tường người được các tùy tùng tạo ra một cách có chủ ý, Lucian tay cầm chiếc cặp da màu đen, vừa xuýt xoa khen ngợi vẻ chân thực của các bức tượng sáp, vừa lướt qua họ, tiến sâu vào bên trong cửa hàng tượng sáp.
Lucian lách mình qua những lối đi ngoằn ngoèo trong cửa hàng tượng sáp rộng lớn, tối tăm và tìm được một góc khuất vắng vẻ. Nơi đây có những ô cửa sổ kính trống không, dành cho những bức tượng sáp chưa hoàn thiện.
Tính toán khoảng cách với Brown và những người khác, Lucian giấu chiếc cặp da màu đen vào một chỗ khó thấy, sau đó lấy những đồng vàng Tal trong cặp đặt vào túi tiền và mở lớp tường kép.
Trong tường kép, mười chiếc Keo Rực Cháy được cố định cẩn thận, cùng với một bao thuốc súng thường và một cuộn dây thừng dài hàng chục mét.
Những chiếc Keo Rực Cháy này không phải loại thông thường, mà là loại có sức nổ khủng khiếp hơn nhiều.
Lucian đã mượn axit sunfuric, axit nitric và các thiết bị luyện kim từ Người Đưa Đò. Sau đó, dưới sự bảo vệ của hai lớp Lá Chắn Ánh Sao và Viêm Dương Hộ Thân, anh đã kết hợp mỡ động vật để tạo ra nitroglycerin và thêm vào Keo Rực Cháy.
Thực tế, từ lần đầu tiên chế tạo Keo Rực Cháy, Lucian đã luôn tìm cách tăng sức nổ của nó. Ban đầu, vì không có khả năng tự bảo vệ, anh chưa bắt tay vào thực hiện. Đến khi trở thành Ma Pháp Sư chính thức và có được Vòng Tay Của Người Dệt Lửa, Lucian mới không ngừng phân tích và cải tiến công thức chế tạo Keo Rực Cháy trên đường đi. Cuối cùng, khi đến công quốc Djibouti, anh đã có được thành quả ưng ý. Chỉ vì vật liệu và thiết bị thí nghiệm khó kiếm, đến giờ mới có thể phát huy tác dụng.
Sở dĩ không dùng trực tiếp nitroglycerin, là vì Lucian cần Keo Rực Cháy tạo ra chấn động ma pháp.
Vì các ống thủy tinh "cải tiến" Keo Rực Cháy được niêm phong bằng các phù văn ma pháp để tránh bị rung lắc gây nổ, Lucian đặt bao thuốc súng thường bên cạnh, nối với dây thừng dài, rồi đóng cặp da màu đen lại, luồn dây thừng ra ngoài.
Dựa trên kinh nghiệm thử nghiệm thời gian cháy tối qua, Lucian cẩn thận dùng đá lửa đốt dây thừng.
Sợi dây được tẩm chất đặc biệt bắt đầu cháy đều và ổn định.
Lucian kéo thấp chiếc mũ dạ đen, cúi đầu và nhanh chóng rời khỏi góc khuất, hướng về phía khu vực tập trung các quý tộc ở phía trước cửa hàng tượng sáp.
Tiếng cháy nhỏ, im ắng vang lên đều đặn ở nơi ngay cả tượng sáp cũng không có. Sau khi Lucian rời đi được hai phút, anh đã có thể thấy đám quý tộc. Một số người vẫn đang thưởng thức những bức tượng sáp của mình, số khác thì đang cố gắng hẹn lịch chế tác tượng sáp với Sager.
Lucian đứng không xa cửa sổ kính nhìn cảnh náo nhiệt. Những người vào đây chắc chắn sẽ xem tượng sáp ở phía trước, chỉ những người có tâm tư khó lường như anh mới đến những chỗ vắng vẻ phía sau: "Còn một phút nữa, chắc là sẽ không ai phát hiện."
Brown ngắm nhìn những bức tượng sáp sống động như thật, với đôi mắt đỏ rực như trái tim đang cháy. Anh nghĩ, nếu sau này những tác phẩm này được trưng bày trong bảo tàng thành phố, thì cả cuộc đời này của anh sẽ không còn gì phải tiếc nuối.
"Ông Sager đâu rồi?" Brown nhìn quanh, tìm Sager và thấy ông đang bị một đám quý tộc trẻ vây quanh ở phía bên trái, họ đang bàn bạc về việc đặt làm tượng sáp. Trong khi đó, Tử tước Wright và các đại quý tộc khác thì đứng phía sau, vừa thưởng lãm vừa đánh giá tượng sáp đôi của Nam tước Munkacsy và phu nhân.
Brown muốn xác nhận lại chuyện đặt tượng sáp của mình, vì vậy anh ra hiệu cho Người gác đêm bên cạnh, rồi bước vài bước về phía Sager.
Trong lúc di chuyển, anh vô tình thấy một người trẻ tuổi đeo mũ dạ đen cao, mắt trái đeo kính một tròng, tóc đen mắt đen, đang chăm chú ngắm tượng sáp. Brown bật cười: "Phong cách trang phục này đang dần thịnh hành ở vương quốc Holm và lan sang Stuarts. Nhiều quý tộc cho rằng trang phục như vậy mới thể hiện được vẻ trang nhã, lịch thiệp."
Vừa nghĩ xong, Brown đã quay người và đứng cạnh Sager.
Người gác đêm của anh lập tức theo sát, đứng chắn bên trái Brown, luôn trong tư thế sẵn sàng phòng bị.
"Mười lăm giây, mười bốn giây..." Lucian đẩy gọng kính một tròng, rời khỏi tủ kính và tiến về phía Brown.
"...Sáu giây, năm giây..." Lucian đi song song với Brown, nhưng lại tiến đến gần hơn.
Anh vừa bước vừa đếm: "Bốn giây, ba giây..."
Brown mỉm cười nói với Sager: "Thưa ông Sager, không biết khi nào thì đến lượt tôi..."
"Hai giây, một giây..."
Ầm! Một tiếng nổ lớn kinh hoàng vang lên, tạo thành luồng sóng xung kích mạnh mẽ, khiến cả tòa nhà rung chuyển. Lời nói của Brown bị ngắt ngang.
Âm thanh khủng khiếp đó như sự tập hợp của vô số tiếng nổ, khó phân biệt rõ ràng, kèm theo chấn động ma pháp nóng bỏng, mãnh liệt!
Có lẽ do tốc độ gió thay đổi, vụ nổ đã xảy ra chậm hơn một giây so với dự tính của Lucian. Tuy nhiên, với sự cảnh giác cao độ, Lucian đã nhanh chóng thi triển ma pháp Mê Hoặc Loài Người ngay khi tiếng nổ, cảm giác rung lắc và chấn động ma pháp vừa xuất hiện.
Mục tiêu: Brown!
Sau khi có được "Sách tử linh", Lucian đã phân tích phương pháp minh tưởng và các ma pháp. Anh nhận thấy rằng, ngoại trừ những ma pháp liên quan đến trạng thái linh hồn mà anh chưa nắm rõ, thì phần lớn các ma pháp ảnh hưởng đến cảm xúc, lý trí và tinh thần đều có cấu trúc chung là phát ra một loại sóng điện từ đặc biệt, tác động lên sự bài tiết hormone và khả năng phán đoán của giác quan, từ đó đạt được mục đích.
Lucian đã kết hợp kiến thức của mình để cải tiến phép thuật Mê Hoặc Loài Người theo hai hướng. Một là giảm bớt tác động của sóng điện từ, tăng cường ảnh hưởng lên linh hồn, khiến phép thuật này có tác dụng rõ rệt hơn đối với các pháp sư, nhưng đồng thời cũng dễ bị phát hiện. Hai là giảm bớt tác động lên linh hồn, tăng cường cấu trúc sóng điện từ, giúp phép thuật dễ dàng tác động đến sóng não hơn, rất phù hợp để đối phó với những kỵ sĩ có linh hồn yếu và ý chí không đủ mạnh. Tuy nhiên, loại cải tiến này sẽ không hiệu quả khi gặp phải các pháp sư thực thụ.
Sự thay đổi hoóc môn và tần số sóng não vốn là phản ứng bình thường của cơ thể, nên người bị mê hoặc rất khó bị phát hiện, vì những thay đổi cảm xúc cũng gây ra sự biến đổi tương tự.
Lucian vẫn còn hiểu biết nửa vời về việc sóng điện từ tác động lên sóng não như thế nào, vì sao lại có tác động. Anh chỉ có thể dựa vào ý tưởng và nguyên lý để thử nghiệm bằng cách thay đổi cấu trúc các phần tử phép thuật. Và giờ đây, phiên bản Mê Hoặc Loài Người thứ hai đã có cơ hội phát huy tác dụng.
Brown, một Chuẩn kỵ sĩ có sức mạnh huyết mạch nhờ dược phẩm, không chỉ có linh hồn kém xa pháp sư mà ý chí cũng không đủ mạnh, là đối tượng lý tưởng để bị "Mê hoặc".
Mê Hoặc Loài Người vốn là một loại phép thuật gây chấn động nhỏ, sau khi được Lucian cải tiến càng trở nên bí mật hơn. Thêm vào đó, vụ nổ của mười chiếc Keo Rực Cháy đã tạo ra chấn động phép thuật cực kỳ mạnh mẽ, hoàn toàn che lấp đi sự hiện diện của nó.
Vì vậy, nhà mạo hiểm Người gác đêm, Tử tước Wright và các đại kỵ sĩ khác đều không hề phát hiện ra điều gì bất thường.
Chỉ chậm hơn Lucian nửa nhịp, trên người Brown lại lóe lên ánh sáng trắng sữa, từng chiếc lông vũ thiên sứ bao bọc lấy anh ta. Nhưng trước khi được bao bọc hoàn toàn, đồng tử của Brown đã trở nên mơ hồ, rồi lại khôi phục vẻ thanh tỉnh, chỉ là có chút mờ mịt.
Tiếng nổ long trời lở đất tưởng như muốn đánh sập toàn bộ cửa hàng tượng sáp. Chấn động phép thuật dữ dội cho thấy kẻ gây ra có thể là một pháp sư trung cấp. Vì vậy, sau một khoảnh khắc bất ngờ, Người gác đêm, Tử tước Wright và những người khác đã hành động, hoặc là phòng thủ, hoặc là chạy về phía nơi phát ra tiếng nổ.
Sau tiếng nổ lớn, bên trong cửa hàng tượng sáp vang lên tiếng la hét của các phu nhân và tiểu thư. Những quý tộc và người dân thường yếu bóng vía thì hoặc là sợ hãi trốn sau cột, hoặc là hoảng loạn chạy ra ngoài. Tình hình trở nên hết sức hỗn loạn.
Người gác đêm rất hài lòng với việc Brown vô thức kích hoạt Thiên Sứ Chi Vũ. Sau đó, anh ta thận trọng nhìn xung quanh, lo lắng có kẻ lợi dụng hỗn loạn để tấn công. Đồng thời, anh ta cũng kêu gọi các đại kỵ sĩ: "Xin các vị đại nhân hỗ trợ phòng ngự và xem xét tình hình!"
Bị tập kích liên tục, các Đại kỵ sĩ đều cảm thấy mất mặt. Họ không từ chối trách nhiệm, người thì đứng canh phòng bốn phía, người thì theo Tử tước Wright đi kiểm tra hiện trường vụ nổ.
Lúc này, Nhà mạo hiểm Người gác đêm đang cảnh giác cao độ với đám đông chạy loạn. Anh ta sẵn sàng giết bất cứ ai dám đến gần. Anh ta thấy một người trẻ tuổi mặc trang phục lịch sự màu đen, trông có vẻ là người thuộc giới thượng lưu, đang hoảng sợ tột độ. Người này chật vật lách vào cửa chính, chiếc mũ dạ và cặp kính gọng đơn trên đầu đều bị lệch.
"Những quý tộc không có sức mạnh huyết mạch thật là vô dụng, lúc nguy hiểm thì chẳng thấy phong độ đâu cả." Nhà mạo hiểm xuất thân Kỵ sĩ hắc ám thầm nghĩ với vẻ khinh thường.
Sau đó, anh ta liếc thấy người trẻ tuổi kia đang lẫn vào đám đông, trốn ra khỏi đại sảnh.