Lucian nhận lấy quyển trục, tâm trạng dần bình tĩnh lại, tò mò hỏi: "Thưa thầy, thầy cứ bảo thời trẻ thầy làm nhiều chuyện hoang đường, rốt cuộc là những chuyện gì vậy?"
Nghe vậy, Fernando trợn mắt, quát: "Không được hỏi những chuyện không nên hỏi! Mau về phân tích 'Pháp Thuật Xúc Phát' đi! Đừng tưởng rằng có nghi thức là có thể tấn chức cao cấp!"
Tiếng quát bất ngờ khiến Lucian giật mình, vội vàng lùi ra khỏi phòng. Đến khi cửa phòng đóng lại, ngăn cách âm thanh, Lucian vừa buồn cười vừa nghi hoặc lắc đầu: "Xem ra những chuyện hoang đường của thầy đúng là rất hoang đường!"
...
Năm ngày sau, tại đại sảnh trống trải ở tầng ba mươi ba của Tổng bộ Hội nghị Ma pháp.
Trên sàn đại sảnh vẽ một ma pháp trận quỷ dị bằng máu tươi nữ yêu trộn với các nguyên liệu quý hiếm. Các vị trí đầu, ngực trái, bàn tay và hai chân được đánh dấu bằng những đường nét pháp thuật, trông như những trái tim đỏ sẫm đang nhảy múa.
"Nằm im trên ma pháp trận." Philippe bố trí xong ma pháp trận cơ bản rồi mới gọi Lucian và Chúa Tể Bão Tố đến, tránh cho họ học lén nghi thức linh hồn đặc biệt "Nữ yêu chúc phúc".
Lucian tháo nhẫn Vương miện Holm, nhẫn Người Báo Thù Băng Tuyết, Bao Tay Sức Mạnh Ogre, cởi pháp bào Ngai Vàng Bất Diệt, Giày Né Tránh, tháo bùa hộ mệnh Vương miện Mặt Trời, Vòng Tay Của Người Dệt Lửa, huy hiệu áo thuật và huy hiệu ma pháp, đưa tất cả cho Alfred đang đứng bên cạnh với lời dặn dò cẩn thận - loại nghi thức linh hồn này tuyệt đối không được để bất kỳ vật phẩm ma pháp nào can thiệp.
Alfred tạm thời làm người khuân vác nhưng không hề thấy phiền, đôi mắt màu hổ phách sáng rực nhìn đống trang sức trong tay, thỉnh thoảng còn thè lưỡi liếm chiếc nhẫn, bùa hộ mệnh, hoàn toàn không để ý đến việc nghi thức đang tiến hành.
Lucian mặc áo sơ mi trắng, quần bó, chậm rãi tiến đến ma pháp trận, nằm xuống theo vị trí đã định. Philippe lấy ra sáu chiếc xương đinh cực lớn được luyện từ răng của nữ yêu cao cấp, giọng điệu khó chịu nói: "Đừng có đau quá mà la hét."
Nói xong, hắn cầm một chiếc xương đinh khắc đầy hoa văn quỷ dị phức tạp, hung hăng đâm vào mu bàn tay phải của Lucian.
Vật thể không rõ thành phần này sắc bén đến mức đâm xuyên qua cơ thể cấp hai Kỵ sĩ của Lucian, ghim chặt vào ma pháp trận bên dưới.
Dù đã chuẩn bị tinh thần, Lucian vẫn nghiến răng chịu đựng. Đau đớn là phản ứng không thể tránh khỏi, nhưng may mắn là anh đã từng chịu đựng những vết thương còn đau hơn, nên không đến mức phải kêu la thành tiếng.
Từng giọt máu ánh lên tia sáng nhàn nhạt của ánh trăng tràn ra, nhuộm đỏ xương đinh nữ yêu, nhưng rất nhanh màu sắc liền nhạt dần rồi biến mất, như thể bị xương đinh hấp thụ hoàn toàn, từ từ rót vào các đường nét của ma pháp trận.
Sau khi đâm toàn bộ đinh vào mắt cá chân trái, mắt cá chân phải, tay trái và chân phải của Lucian, Philippe nhẹ nhàng đâm hai chiếc đinh còn lại vào giữa trán và tim của Lucian. Chúng đi vào rất khẽ, gần như chỉ xé rách da, nhưng dường như lại tạo ra một liên kết thần bí với trận pháp ma thuật sau lưng Lucian. Chúng cứ thế đứng vững mà không ngã, trông như thể chúng đã đâm xuyên qua não và tim của Lucian.
Làm xong mọi việc, Philippe lùi lại vài bước, nhẹ nhàng niệm chú, từng đường nét trên trận pháp ma thuật chậm rãi sáng lên.
Chú văn nhẹ nhàng, chậm rãi, như tiếng ca, từng đợt sức mạnh của giấc ngủ tràn vào từ những chiếc đinh và trận pháp ma thuật, khiến mí mắt Lucian trĩu nặng, suy nghĩ lan man. Anh nhớ lại những ngày mình toàn tâm phân tích Phát Động Pháp Thuật đã hoàn thành hơn một nửa, nhớ lại việc "cải tiến" cấu trúc và vật liệu của đèn thủy tinh ma thuật, và giao cho Arthur và Florence giám định từ góc độ của các chuyên gia khác nhau.
"Gió từ Vùng Đất Ngủ Yên, hãy thổi qua linh hồn lạc lõng này, mãi mãi không ngừng nghỉ," Philippe giơ cao cây trượng ma thuật màu đen khảm đầy bảo thạch đặc biệt, đọc chú bằng tử linh ngữ được sáng tạo bởi đế quốc Meshkate.
Một viên bảo thạch màu trắng nhạt cực lớn trên trượng ma thuật lóe sáng, áo choàng của Philippe bay lên như cánh dơi, dường như có từng đợt gió nhẹ mang theo mùi mục rữa thổi qua.
Trong cơn hoảng hốt, Lucian cảm nhận được hơi gió, những âm thanh thôi miên theo gió mà đến, linh hồn càng thêm phiêu đãng.
"Ngọn lửa từ Hoang Nguyên Xương Trắng, hãy sưởi ấm linh hồn lạc lõng này, ban cho nó sự phù hộ lâu dài," Philippe xoay một phần ba vòng, lại dùng tử linh ngữ tụng niệm.
Ngay lập tức, trên trận pháp ma thuật xuất hiện nhiều đóa ngọn lửa hư ảo tái nhợt. Chúng không gây ra bất kỳ tổn thương nào cho cơ thể Lucian, nhưng khiến anh cảm nhận được từng đợt ấm áp truyền đến, linh hồn càng thêm tinh khiết.
Fernando đứng ngoài quan sát, đôi mắt đỏ ngầu hé mở, dường như xuyên qua ngọn lửa hư ảo tái nhợt, nhìn thấy một quái vật mặc áo choàng đen cầm lưỡi hái, cùng với vô số sinh vật Undead du đãng trên cánh đồng hoang vu sau lưng nó.
"Sự lạnh lẽo yên tĩnh từ địa ngục, hãy bao bọc linh hồn lạc lõng này, ban cho nó sự yên tĩnh vĩnh hằng," Philippe tiếp tục lượn một phần ba vòng, một viên bảo thạch màu bạc sáng lên.
Sự lạnh giá và yên tĩnh vô tận bao bọc lấy linh hồn Lucian, khiến nó càng thêm ngưng tụ.
Làm xong mọi việc, Philippe tay trái cũng giơ cao, phát ra tiếng thét im lặng.
Sáu chiếc đinh xương hút đầy máu tươi của Lucian vặn vẹo như rắn, hiện lên những bóng ảnh hư ảo.
Đây là những ảo ảnh nữ tính xinh đẹp nhưng méo mó, nửa thân trên trần truồng trắng nõn, biểu lộ sự đau khổ và bất an. Nhưng dưới sự thúc đẩy của tiếng thét từ Philippe, họ đồng loạt hé miệng, cất tiếng hát.
Tiếng ca du dương, giai điệu êm ái, nhưng chỉ linh hồn mới có thể cảm nhận được. Lucian mơ màng nhận thấy linh hồn mình rung động kỳ lạ trong tiếng ca, từ từ hấp thụ chất lỏng đang chảy xuôi bên trong ma pháp trận.
Hai phút sau, trán Philippe lấm tấm mồ hôi lạnh. Hắn buông tay trái, lấy từ trong ngực ra một tấm gương đen tuyền kỳ dị. Trên gương không chỉ đính những viên bảo thạch ma pháp nhỏ xíu, mà còn có những "lá cây" đỏ tươi, con mắt trống rỗng nhợt nhạt, và phía sau là lớp da mặt nữ yêu dữ tợn.
Philippe ném tấm gương lên, nó lơ lửng ngay trên đầu Lucian. Mặt gương đen kịt, không thể phản chiếu hình ảnh, chĩa thẳng xuống hắn.
Những câu chú ngữ tử linh tối nghĩa, khó hiểu thoát ra từ miệng Philippe. Tất cả bảo thạch trên cây trượng ma pháp đều đồng loạt phát sáng, thu hút sự chú ý của Alfred.
Tấm gương rung nhẹ, tiếng ca của sáu bóng ma nữ yêu biến thành tiếng khóc ai oán, đau đớn tột cùng. Mặt kính đen vỡ vụn, để lộ ra con ngươi trắng dã!
Trong con ngươi, những bóng đen vặn vẹo như đang nhảy một điệu vũ kỳ quái.
Khi Lucian bị con mắt quái dị này nhìn vào, linh hồn phiêu đãng của hắn đột nhiên vút lên cao, xuyên qua tầng mây, vượt qua tinh không, gặp lại ngôi sao chủ mệnh. Sau đó, hắn cảm nhận được ở một nơi xa xăm vô tận, ngoài tầm với, dường như có một thứ gì đó liên hệ với linh hồn mình.
Nó dùng một thái độ cao ngạo "bao quát" lấy hắn!
Những đường nét của ma pháp trận đột nhiên nhảy lên quỷ dị, như thể sống lại, rồi xoắn xuýt, quấn lấy cơ thể Lucian, xuyên sâu vào trong.
Linh hồn Lucian bị kéo mạnh về thể xác, run rẩy bảy hồi rồi hoàn toàn tỉnh táo.
"Lời hứa của ta đã xong, không nợ ngươi gì cả." Philippe lấy khăn tay trắng lau mồ hôi trên trán, mặt lạnh lùng nói rồi quay lưng rời đi.
Đầu Lucian hơi choáng váng, có chút khó thích ứng với trạng thái linh hồn. Vài phút sau, khi tinh thần khẽ động, những chiếc đinh xương găm trên tay hắn tự động trôi lên, hóa thành bột phấn.
"Tinh thần lực và linh hồn đã có thể tác động đến thế giới thực..." Lucian cảm khái nhận ra. Tốc độ tiến giai lên cao cấp của hắn có lẽ là nhanh nhất trong lịch sử Hội nghị Ma pháp, nhưng đổi lại là tốc độ thăng cấp chậm lại sau này.
Những chiếc đinh xương vỡ vụn thành bụi phấn, Lucian đứng dậy như không hề bị thương. Ma pháp trận khắc trên sàn nhà đã hoàn toàn biến mất.
"Rốt cuộc con mắt kia đại diện cho điều gì?" Chúa Tể Bão Tố Fernando nghi hoặc lẩm bẩm.
Ngay cả một Đại Áo Thuật sư như ông cũng chỉ có thể trực tiếp nhìn thấu bản chất thông qua nghi thức ma pháp phức tạp, ví dụ như việc mượn sức mạnh trước đó ông hiểu rất rõ, nhưng bước cuối cùng lại không biết chuyện gì đã xảy ra.
Hồi tưởng về những cảm xúc kỳ lạ cuối cùng, Lucian vừa nghi hoặc vừa bất an hỏi: "Thưa thầy, trong nghi thức cuối cùng, linh hồn của con dường như đã kết nối với một thứ gì đó vô cùng xa xôi. Điều này có bình thường không ạ?"
Nếu là một nghi thức bình thường, Lucian chắc chắn không dám hỏi thầy mình, sợ lộ bí mật về thư viện linh hồn. Nhưng đây là nghi thức "Nữ yêu chúc phúc", Fernando cũng không biết gì, nên bất cứ điều gì kỳ dị xảy ra cũng có thể đổ lên nó.
"Đây chỉ là kiến thức cơ bản thôi, con còn rất nhiều tri thức cao cấp chưa biết." Fernando thở dài, nghiêm túc nói: "Hầu hết các Ma Pháp Sư cao cấp đều trải qua cảm giác kỳ lạ tương tự khi tấn chức. Một số ít có thể phát hiện ra điều này khi linh hồn vượt qua thực tại. Hiện tại, người ta thường cho rằng đó là ảo ảnh khi thế giới nhận thức và thế giới thực giao thoa, bản chất thật sự của thế giới lộ ra."
"Vậy không phải vấn đề của con rồi." Lucian yên tâm. Nếu tốc độ thăng cấp chậm lại thì còn chấp nhận được, ưu thế của bản thân về thế giới nhận thức có thể bù đắp phần nào. Điều đáng lo là việc này gây ra tổn thương khó chữa cho linh hồn.
Fernando liếc Alfred, khiến nó buồn bã trả lại món đồ đang treo trên móng vuốt cho Lucian: "Nghỉ ngơi một tuần để thích nghi, đừng vội làm lễ tấn chức."
"Vâng, thưa thầy." Lucian sẽ không vì chút thời gian mà đem linh hồn mình ra đùa giỡn.
...
Hội nghị Ma pháp, tầng thứ hai mươi tám, khu nhà kho cao cấp.
"Vảy Rồng Lửa..."
"Nhựa cây ma đỏ..."
"Hoa ăn linh hồn..."
"Sáu viên đá mặt trời..."
"Não yêu quỷ..."
"Nước mắt u hồn..."
...
"Ủy viên Evans, đây là tài liệu ngài cần." Smith, Ma Pháp Sư năm vòng trông coi nhà kho, đưa tài liệu cho Lucian và không nhịn được hỏi: "Ủy viên Evans định tấn chức cao cấp rồi ạ?"
Tài liệu cho nghi thức tấn chức cao cấp rất hiếm và đắt đỏ. Vì vậy, Ma Pháp Sư năm vòng có thể xin trợ giúp từ Ban Quản lý Ma Pháp Sư. Hội nghị cung cấp đầy đủ tài nguyên với giá rẻ nhất - nửa giá. Lucian đã dùng giấy chứng nhận lấy tài liệu do Ủy ban Quản lý công việc cấp để đổi tài liệu, nhưng dù đã dùng hết điểm áo thuật và đồng vàng Tal, anh cũng chỉ tập hợp đủ một phần ba.
"Xem ra phải thế chấp tiền lãi niên kim trong ba năm tới cho thầy rồi. Còn phải trả phụ cấp cho Alfred từ hội nghị và Ý Chí Nguyên Tố, coi như tiền lương hàng tháng để nó có thể giả mạo mình ra ngoài dạo chơi," Lucian "đau lòng" nghĩ, "cười" với Smith: "Tôi chỉ chuẩn bị trước thôi."
"Có ai lại chuẩn bị sớm như vậy không?" Smith nhìn theo bóng lưng Lucian, vô cùng nghi hoặc. Anh chỉ nghe nói về việc mạo hiểm bên ngoài và tự thu thập tài liệu, chứ chưa thấy ai đến nhà kho đổi sớm như vậy. Nhà kho có chạy trốn đâu!
"Xem ra ủy viên Evans thật sự muốn tấn chức rồi, tốc độ này..." Smith không biết phải diễn tả tâm trạng mình thế nào.
Bảy ngày sau, Lucian lại đứng trong đại sảnh đã từng cử hành nghi thức. Lòng anh có chút bất an, bởi vì nghi thức tấn chức Ma Pháp Sư cao cấp khó hơn "Nữ yêu chúc phúc" rất nhiều. Tỷ lệ thất bại rất lớn, cứ mười Ma Pháp Sư cấp năm đủ điều kiện tấn chức thì có ba, bốn người thất bại. Với việc cưỡng ép tăng cấp như anh, e rằng nguy hiểm còn lớn hơn.