Trong thế giới tĩnh lặng, bao phủ bởi màu đen, trắng và xám tro, hồ El Sinore đỏ rực đang tràn lan một cách quỷ dị. Khi nó thoát khỏi sự trói buộc của "Chòm sao Chữ Thập", không gian đảo lộn, những làn sương mù tan vỡ, và sự tan vỡ này lan tỏa sâu vào thế giới linh hồn đen trắng xám tro.
Trên đường đi, vô số trận pháp ma thuật lặng lẽ tan rã. Cuối cùng, một thành phố to lớn, vẫn còn chìm trong sương mù xám đen đơn điệu, hiện ra trước mắt.
Thành phố này giống như một cái bóng của Arthaud, chỉ khác là vị trí các công trình kiến trúc bên trong bị xáo trộn.
Trên bầu trời thành "Arthaud" lạnh lẽo tĩnh mịch, chín ngôi sao bí ẩn kết thành một chòm sao Chữ Thập lấp lánh, bao phủ toàn bộ thành.
Do ảnh hưởng từ sự tan rã của "Hồ El Sinore", "Chòm sao Chữ Thập" này sắp sửa tan vỡ. Từ lòng đất "Arthaud", một lớp ánh sáng trắng bạc nhạt nhòa từ từ xuất hiện, lạnh lẽo và tĩnh mịch, không chút sự sống, khiến "Arthaud" như thể dung hợp địa ngục của sự lạnh giá và cái chết.
Một bàn tay khổng lồ màu xám trắng đột ngột vươn lên từ lòng đất, với những ngón tay đầy gai xương đáng sợ, lóe lên ánh bạc lạnh lẽo. Nó xuyên qua giữa thế giới linh hồn và thế giới vật chất, xuất hiện ngay trong cống thoát nước sâu của thành Arthaud.
Bất kỳ sinh vật nào bị ánh sáng của nó bao phủ, hoặc là đôi mắt đỏ ngầu như chuột, trở nên lạnh lùng hung dữ, mất hết lý trí, hoặc là cơ thể thối rữa, trở thành xác không hồn, giống như Quỷ Nước trong sông Belem.
Thành Arthaud dường như trải qua một trận động đất dữ dội. Mặt đất gợn sóng phập phồng, vô số người dân kinh hoàng chạy ra khỏi nhà.
Khi bàn tay xám trắng khổng lồ chống mạnh xuống đất, toàn bộ mặt đất thành Arthaud xuất hiện vô số khe nứt sâu hun hút. Một con quái vật hình người cao hơn mười mét, da nhợt nhạt, mắt đỏ tươi, sừng trắng bạc đáng sợ nhảy ra, rơi xuống đất, khiến Arthaud một lần nữa rung chuyển dữ dội.
Ánh sáng trắng bạc bên cạnh nó như thủy triều lan ra xung quanh, nhấn chìm mọi thứ vào sự tĩnh lặng lạnh lẽo của cái chết.
Con quái vật hình người cười lạnh, nói bằng ngôn ngữ địa ngục: "Kẻ bị phong ấn từ lâu không phải là công tước tiền nhiệm, lời dối trá của quỷ dữ sao có thể tin tưởng. Những kẻ nghĩ rằng có thể lợi dụng sơ hở trong giao dịch với quỷ dữ đều đã trở thành vật trang trí trong cung điện của ta."
...
Tod dẫn theo hai đại kỵ sĩ cấp ba, bốn kỵ sĩ cấp hai và bốn kỵ sĩ thông thường tiến vào rừng đen Melzer. Dựa vào mùi máu và dấu vết mà nhóm Lucian để lại, họ nhanh chóng truy đuổi.
Đến nơi Lucian và Wyant tách ra, Tod dừng bước, nghiêm nghị nói: "Bọn chúng tách ra chạy trốn, cả hai bên đều có mùi máu của công chúa điện hạ."
"Bên này là Wyant." Đại kỵ sĩ cấp ba Worns nhận ra mùi máu đen trên người Wyant.
Tod không do dự nói: "Hắn là Đại kỵ sĩ cấp bốn, do ta và Anatole cùng nhau truy tìm. Worns, ngươi đi một hướng khác, nếu công chúa ở đó, lập tức dùng vật phẩm liên lạc cho chúng ta biết."
"Đợi một chút, Tod các hạ." Roshen Alan ngăn Tod lại.
Tod không tức giận, mà trịnh trọng nhìn Alan: "Ngươi có phát hiện gì khác thường?" Dù trong lòng khinh thường và chán ghét Kỵ sĩ hắc ám, Tod vẫn muốn mượn năng lực đặc biệt của họ.
Alan nhìn khu rừng tĩnh mịch, nghiêm túc trả lời: "Họ có thể ẩn dấu vết nhưng không che được bóng tối, Natasha rất có thể đi hướng này." Anh chỉ hướng Lucian đã chạy.
Sau khi trao đổi ngắn gọn, hiểu rõ năng lực của Alan, Tod gật đầu: "Ta đồng ý ý kiến của ngươi, nhưng không thể chủ quan. Công chúa có nhiều vật phẩm thần kỳ. Anatole và Worns dẫn kỵ sĩ khác truy tìm Wyant, ta và Alan đi hướng này. Nếu công chúa ở chỗ các ngươi, đừng vội giao chiến, hãy dùng vật phẩm liên lạc báo cho ta biết trước, Wyant rất mạnh."
"Cầu Chúa phù hộ mọi người thuận lợi."
Phân công xong, Tod dẫn Roshen Alan đuổi theo Lucian.
...
Lucian nghe Natasha nói, có chút im lặng, thở dài: "Nếu biết thân phận Ma pháp sư của ta, cô có lẽ không nói vậy."
Anh trấn an: "Công chúa, cô còn có Đại công tước, còn có bà Camille, còn có bạn bè như Phyllis, đừng buồn quá."
Vừa dứt lời, Lucian hối hận vì đã nhắc đến Camille, lời an ủi thật không đủ.
"Dì Camille... Cầu Chúa phù hộ dì an toàn." Natasha càng sa sút tinh thần, "Là tại tôi hại dì ấy, thực ra tôi biết Sylvia là Ma pháp học đồ từ lâu."
Lucian đang chạy vội, kinh ngạc suýt đâm vào cây: "Cô biết?"
"Ừ, tôi nghĩ sức mạnh huyết mạch là kết quả thí nghiệm của các ma pháp sư cổ đại. Nếu cô ấy học ma pháp, biết đâu một ngày có thể nghiên cứu ra cách hai cô gái cũng có thể sinh ra huyết mạch hậu duệ, như vậy sẽ không ai có thể dùng cớ này ngăn cản chúng ta." Natasha im lặng, rồi thở dài: "Không ngờ cuối cùng lại thành ra thế này."
Lucian nửa thật lòng nửa chuyển chủ đề nói: "Công chúa, cô thật sự có chí hướng lớn..."
"Chí hướng lớn?" Natasha nghi hoặc, nhưng nhanh chóng hiểu: "Tôi chỉ đang cố gắng tìm giải pháp chứ không trốn tránh."
Khi Lucian định an ủi thêm, Natasha đột nhiên cười: "Thôi, không nói chuyện đó nữa. Bây giờ là lúc trốn chạy, không nên bi thương và yếu đuối. Lucian, tôi cần khoảng hai đến ba tiếng mới hồi phục được chút sức lực, trong thời gian này nhờ vào anh."
"Ta sẽ thả thanh kiếm Sấm Sét ra, ngươi hãy dùng phương pháp ta đã dạy để lưu lại khí tức của mình lên nó. Đây là một thanh trường kiếm siêu phàm hoàn mỹ cấp năm, ngươi có thể dùng nó để đối đầu với bất kỳ đối thủ nào dưới cấp bậc Đại kỵ sĩ."
Nói xong, nàng dịu dàng nói: "Lucian, thật ra ngươi không cần phải giúp ta đâu. Cảm ơn ngươi, ta sẽ luôn ghi nhớ điều này."
Lucian lắc đầu: "William không phải người có lòng dạ rộng lượng, nếu ta không cứu cô, hắn cũng sẽ truy sát ta thôi. Hơn nữa, chúng ta là bạn bè mà."
Lý do đầu tiên nghe có vẻ gượng ép, nhưng Natasha không bận tâm, cô cười khì khì rồi giục Lucian nhanh chóng điều khiển thanh kiếm Sấm Sét.
Nhờ sự giúp đỡ của Natasha và phương pháp chính xác, Lucian nhanh chóng lưu lại khí tức của mình lên thanh trường kiếm và nhận được thông tin về nó:
"Sấm Sét của Natasha, trường kiếm siêu phàm hoàn mỹ cấp năm, được chế tạo từ thiên thạch kỳ lạ và máu của Người Khổng Lồ Bão Táp. Nó có sức công kích gần với Thiên Kỵ sĩ. Người sử dụng nó sẽ tăng sức mạnh lên đến mức của Người Khổng Lồ Bão Táp bình thường, tức là Đại kỵ sĩ đỉnh phong.
Hơn nữa, mỗi đòn tấn công của nó đều gây thêm sát thương tê liệt và tổn thương điện giật, kèm theo hiệu ứng ù tai, mất thính giác. Nó còn có xác suất gần 5% tạo ra sét thật. Tia sét này thường có uy lực tương đương với phép 'Gọi Sấm Sét' của Pháp sư cấp năm, nhưng có một phần ngàn tỷ lệ nhỏ uy lực của nó sẽ vượt xa sức tưởng tượng, giống như sấm chớp trong cơn bão. Khi sử dụng vào thời tiết giông bão, xác suất này sẽ tăng lên, người sử dụng cần đặc biệt cẩn thận.
Đây là món quà trưởng thành dành cho Natasha, nó như một quyền trượng sấm sét mà người phàm có thể nắm giữ.
Tác giả: Juliana Hathaway Hoffenberg"
Nắm lấy thanh kiếm "Sấm Sét", Lucian lập tức cảm thấy một luồng điện từ chuôi kiếm truyền vào cơ thể, khiến anh tê liệt nhẹ đồng thời sức mạnh tăng lên đáng kể. Anh dậm mạnh chân, làm gãy một cái rễ cây to lớn.
Tiếng cười của Natasha vang lên từ phía sau: "Lucian, ngươi cần phải làm quen với nó đấy. Thật ra, việc sử dụng vũ khí hoặc đồ phòng ngự vượt quá cấp bậc của bản thân luôn có một số rắc rối. Về điểm này, các vật phẩm ma pháp thuần túy sẽ tốt hơn nhiều."
"Nói như vậy, nếu có nhiều vật phẩm ma pháp mạnh mẽ, thì việc vượt cấp khiêu chiến là có thể sao?" Lucian nghĩ, nếu anh có một chiếc nhẫn có ma pháp cấp chín, thì việc đối đầu với một Pháp sư cao cấp có vẻ như cũng có hy vọng chiến thắng?
Natasha gật đầu rồi lại lắc đầu: "Chưa kể đến việc vật phẩm ma pháp cao cấp hiếm đến mức nào, chỉ cần các vật phẩm trên cấp năm đã có yêu cầu sử dụng rất khắt khe, ví dụ như cần có Tinh Thần lực, sức mạnh, kiến thức hoặc ý chí đạt đến một mức độ nhất định. Nếu không có cấp bậc tương ứng, thì có được cũng không dùng được. Mà nếu đã có cấp bậc tương ứng, thì đó cũng không tính là vượt cấp khiêu chiến quá mức."
Ở cấp độ sáu trở xuống, nếu có các vật phẩm ma pháp hoặc thần thuật phù hợp, thì trong tình huống bất ngờ, chúng có thể giúp người ta tiêu diệt kẻ địch mạnh hơn mình đáng kể. Vũ khí và đồ phòng ngự siêu phàm thường kém hơn về mặt này. Ví dụ, Lucian, dù anh có sức mạnh ngang ngửa tôi khi cầm thanh kiếm Sấm Sét, nhưng sự nhanh nhẹn, cân bằng, ý chí và thể lực của anh vẫn ở mức ban đầu. Điều này tạo ra sự mất cân đối, khiến anh không thể phát huy hết sức mạnh của vũ khí. Nếu đối mặt với Đại kỵ sĩ, anh sẽ không có cơ hội chiến thắng, mà chỉ có thể dựa vào khả năng tê liệt và tỷ lệ nhỏ triệu hồi sấm sét của thanh kiếm để tìm cơ hội trốn thoát.
Lucian chỉ mới đọc hai cuốn sách liên quan đến sức mạnh siêu nhiên, đó là "Sách tử vi và nguyên tố" và "Những loại ma pháp thường gặp và sự vật có liên quan". Cuốn đầu tiên là sách ma pháp, chỉ giới thiệu sơ lược về vật phẩm ma pháp. Cuốn thứ hai là tài liệu, một dạng quái vật đồ giám, chỉ ghi chép đơn giản về kiến thức thông thường liên quan đến vật phẩm ma pháp. Vì vậy, từ Natasha, Lucian mới hiểu rõ hơn về vật phẩm siêu phàm và lý do "Vương miện Mặt Trời" có năm tầng phong ấn.
Sau khi thích ứng với sức mạnh từ thanh kiếm Sấm Sét, tốc độ của Lucian đã tăng lên một chút.
Lúc này, Natasha lại cười: "Này, Lucian, có vẻ như anh không có kinh nghiệm và kiến thức về việc chạy trốn trong rừng rậm, anh đã để lại quá nhiều dấu vết. Chỉ có thể chờ thời gian làm chúng biến mất thôi."
"... Tôi là một nhạc sĩ." Lucian biết mình còn yếu về kiến thức thực tế và không biết làm cách nào để xử lý dấu vết, "Công chúa điện hạ, cô hiểu biết về chuyện này sao?"
Natasha tỏ ra đắc ý: "Đương nhiên rồi, tôi là một kỵ sĩ thực thụ. Khi còn được huấn luyện, thầy tôi đã dạy cả nội dung này. Ha ha, nào, tôi sẽ chỉ cho anh cách tránh bị truy đuổi."
Dưới sự hướng dẫn của Natasha, Lucian đã học được nhiều kiến thức về thực vật, khoáng chất và sinh vật. Anh cũng học được cách che giấu và xóa dấu vết bằng đặc tính và mùi vị của chúng.
"Lucian, anh có năng khiếu học tập đấy. À, tôi quan sát xung quanh thấy có cây Lô Hội Quỷ Bà. Nó có thể cầm máu và loại bỏ mùi máu đen trên người chúng ta. Anh hãy tìm ở những nơi gần nguồn nước nhé." Natasha rất vui vì Lucian học rất nhanh nên đã gợi ý.
...
Con quái vật hình người da nhợt nhạt, hai sừng bạc trắng vừa đứng vững thì ở thành Arthaud đã có những tia sáng thần thuật thánh khiết phát ra, từng lớp trận pháp thần thuật huyền ảo hiện lên và liên kết với nhau.
"Kính chào Ngân Bạch Chi Chủ, hay nên gọi ngài là 'Công Tước Băng Giá' Amanatidis. Hoan nghênh ngài đến Arthaud." Giọng nói già nua nhưng hài hước vang lên trong không trung, đó là Hồng Y giáo chủ Saldre, người mặc áo bào trắng bình thường.
Ông đang cầm một cây trượng thần thuật có gắn đá mặt trời và hình thánh giá, lơ lửng trên không. Đôi mắt ông không hề đục ngầu hay ảm đạm.
Amanatidis, Ngân Bạch Chi Chủ, kinh ngạc hét lên: "Saldre? Sao ngươi lại không đến hồ El Sinore? Cũng không đi trông nom vị công chúa kia sao?"
Rốt cuộc sai sót đã xảy ra ở đâu?