Dưới sự hỗ trợ của Tháp Linh, cánh cửa lớn đóng chặt của Tháp Ma Pháp mở ra trước mắt Samantha và Rachel, để lộ rõ cảnh tượng bên trong căn phòng.
Đây là một thư phòng sạch sẽ và thoáng đãng, sách được bày biện ngăn nắp, không hề lộn xộn. Trên bàn, giấy tờ được sắp xếp trật tự thành từng chồng, ngay cả những bản nháp cũng được xếp cẩn thận. Mỗi chi tiết, mỗi góc nhỏ đều thể hiện rõ tính cách nghiêm khắc, tỉ mỉ đến mức ám ảnh của chủ nhân, Harvin.
Trên chiếc ghế sau bàn viết, Harvin ngồi lặng lẽ, trên người kết một lớp bông tuyết lấp lánh. Dù là giữa tháng bảy nóng nực, chúng vẫn không tan, ngược lại còn biến không khí xung quanh thành sương trắng nhè nhẹ.
Harvin ngồi thẳng đơ trong khối băng, mặc bộ trường bào xám tiêu chuẩn của Ma Pháp Sư Tháp Ma Pháp, đội mũ nhọn, ngực áo gắn đầy huy hiệu, trông long trọng như chuẩn bị tham gia lễ trao giải "Evans Áo Thuật" hay "Quyền Trượng Áo Thuật".
Khuôn mặt hắn tái nhợt, vẻ mặt cứng đờ lộ ra sự mê mang, tuyệt vọng và buông xuôi. Tay hắn nâng ly rượu vang đỏ, như thể sắp đứng lên chào đón mọi người. Nhưng đôi mắt hắn lại trống rỗng, không có một chút sinh khí.
"Đây đúng là kiểu chết mà Harvin sẽ chọn, sạch sẽ, thoáng đãng và đầy phong thái ưu nhã..." Rachel khẽ nói với Samantha.
Cả hai đều biết Harvin. Trước đây, họ đều là những người có hy vọng thăng cấp Áo Thuật Sư sáu vòng của Tháp Ma Pháp, vừa cạnh tranh vừa giúp đỡ lẫn nhau, mối quan hệ khá hòa hợp. Vì vậy, họ tương đối hiểu tính cách của Harvin. Nhưng giờ đây, khi cả hai đã là Áo Thuật Sư cao cấp, còn Harvin lại chọn kết thúc cuộc đời bằng ma pháp băng tuyết. Điều này không khỏi khiến người ta liên tưởng đến hình ảnh thu nhỏ của thời đại.
Samantha nghĩ đến sự lưỡng lự, mê mang và mệt mỏi của bản thân trong thời gian qua, lòng có chút cảm xúc: "Thật ra, Harvin vẫn còn mười năm nữa để tấn chức cao cấp... Thật ra, tiếp tục sống trong tuyệt vọng không phải là điều dễ dàng buông bỏ. Nếu là ta, ta sẽ sống sót, sống thật tốt, để xem thế giới áo thuật này sẽ phát triển đến hình dạng nào, xem sự thất bại của chúng ta có đáng giá hay không..."
"Harvin vốn có chứng ám ảnh cưỡng chế và u uất nghiêm trọng. Ta đã luôn tìm cách xây dựng ma pháp hoóc môn tương ứng để giúp đỡ hắn. Đáng tiếc..." Rachel nói, nhắc đến một số khái niệm mà giáo viên và Lucian Evans đã đưa ra.
Trong quá khứ, những vấn đề tâm lý này tuy có thể được xử lý bằng ma pháp, nhưng chỉ có hiệu quả trong thời gian ngắn, ví dụ như sử dụng "Cơ Giới Hóa Tâm Trí". Trừ khi một Ma Pháp Sư nào đó sẵn sàng từ bỏ cảm xúc bình thường và duy trì loại ma pháp tương tự một cách lâu dài, cố định, thì mới có thể coi là "giải quyết triệt để" vấn đề. Vì vậy, những Ma Pháp Sư có tính cách cực đoan hoặc điên cuồng không phải là hiếm trong thời cổ đại!
Vì có mối quan hệ tốt, Samantha không lạ gì với sự phát triển tâm lý trong giới áo thuật. Cô khẽ gật đầu: "Ngoài ma pháp trợ giúp, còn cần răn dạy hàng ngày, nhưng lý thuyết về trị liệu tâm lý luôn thiếu cơ sở, không thể nghiên cứu ra một hệ thống hoàn chỉnh."
Trong lúc nói chuyện, cả hai bước vào phòng Harvin với tư cách bạn bè và là Ma Pháp Sư cao cấp. Các Áo Thuật sư khác đều chấp nhận quyền hạn của họ trong việc xử lý chuyện này.
Nhờ "thói quen tốt" của Harvin, Rachel và Samantha không tốn công tìm kiếm mà dễ dàng tìm thấy một phong thư chưa niêm phong ngay tại bàn viết của anh.
Tờ giấy viết thư có mùi thơm nhẹ của sách, được gấp gọn gàng.
Rachel cẩn thận kiểm tra rồi mở thư ra, nhẹ nhàng đọc nội dung:
"... Tranh luận trong thời gian qua khiến ta kiệt sức. Ta không thể tưởng tượng toàn bộ cơ sở của hệ tinh tú sẽ bị lật đổ, không, là toàn bộ tính xác định của thế giới vật chất bị đánh mất... Ta liên tục cãi cọ, tranh biện với người khác, nhưng sự việc lại phát triển theo chiều hướng ngược lại..."
"... Nhớ lại sự phát triển thần tốc của áo thuật trong những năm gần đây, ta cảm thấy vô cùng hoang mang. Những điều chúng ta đang kinh hãi, sợ hãi và liều mạng chống lại lại chính là kết quả lý thuyết mà chúng ta từng vui mừng và thỏa mãn. Thật là nực cười..."
"... Đầu óc ta không ngừng suy nghĩ về những vấn đề khó giải quyết, thậm chí mâu thuẫn, không một giây phút nào được yên tĩnh. Nhưng suy nghĩ không thể giải quyết bất kỳ khó khăn nào. Ta rất mệt mỏi, muốn chấm dứt cuộc sống này..."
"... Ta yếu đuối đưa ra một quyết định, ta nghĩ mình không theo kịp sự phát triển của áo thuật và cũng không thể chấp nhận sự phát triển đó. Hy vọng trong 'giấc mộng' có thể trở về thời đại hoàng kim của thuyết quyết định..."
Đọc xong bức thư đầy mệt mỏi, tuyệt vọng và mờ mịt này, Rachel bỗng cảm thấy đồng cảm. Ngoài một số ít người, phần lớn các Áo Thuật sư đều có cảm giác tương tự, chỉ là mức độ khác nhau.
"Harvin... Haizz..." Cô muốn nói gì đó, nhưng cuối cùng chỉ thở dài.
Tất cả các Ma Pháp Sư có mặt đều im lặng, như thể đang thương tiếc cho Harvin và sầu não cho chính mình.
Samantha thu ánh mắt khỏi thi thể Harvin, nhìn ra ngoài cửa sổ. Ánh mặt trời giữa trưa tháng bảy rực rỡ, nhưng lại chói mắt đến khó chịu.
Thời gian trôi qua, Rachel hắng giọng, chuẩn bị sắp xếp những việc tiếp theo. Lúc này, một Ma Pháp Sư từ Tháp Ma Pháp đi lên cầu thang, trên tay cầm một cuốn sách dày cộp: "Phát hành số đặc biệt!"
Giọng nói của anh ta mang theo niềm vui rõ rệt, dường như chỉ đọc lướt qua cũng đủ để anh ta thấy được một cung điện lý thuyết toán học với kết cấu chặt chẽ.
"?" Samantha vô thức hỏi lại.
Vị pháp sư Tháp Ma Pháp mừng rỡ lớn tiếng trả lời: "Vâng, Evans đã giải đáp rất nhiều vấn đề lý thuyết toán học. Thông qua những giải đáp này, ngài ấy đã xây dựng nên một hệ thống lý thuyết toán học đồ sộ và chặt chẽ!"
Ông ta chỉ có thể trả lời như vậy vì chưa kịp đọc kỹ. Bỗng nhiên, ông ta phát hiện ra tình huống trong thư phòng: "Haha, Harvin làm sao vậy?"
Một pháp sư khác kể lại vắn tắt sự việc đã xảy ra và di ngôn của Harvin. Ông ta vừa ảo não vừa tiếc nuối nói: "Ta cần phải lên sớm hơn mới phải. Nếu Harvin đọc được cuốn sách này, chắc chắn sẽ nhen nhóm lại nhiệt huyết nghiên cứu lý thuyết toán học. Trước đây, ta cũng từng hoang mang và uể oải, nhưng giờ đây, những cảm xúc đó không thể dập tắt nhiệt tình của ta đối với toán học nữa. Chúng ta vẫn còn rất nhiều việc có giá trị phải làm!"
Samantha và Rachel nghe ông ta nói có chút khoa trương, bèn không nhịn được lấy sách trong túi trữ vật của ông ta, rồi bắt đầu đọc ngay tại thư phòng của Harvin.
Dù không có thời gian xem xét quá trình suy luận cụ thể, nhưng chỉ những khái niệm mà Lucian đưa ra hoặc định nghĩa lại về số luận, tập hợp, nhóm, trường, tô-pô,... cũng đã khiến họ cảm thấy mới mẻ, như thể những nghiên cứu rời rạc trước đây đã tạo thành một chỉnh thể dày dặn, gắn bó mật thiết.
Nội dung cuốn sách không vượt quá phạm vi kiến thức của họ, vì nó dựa trên những nghiên cứu hiện tại trong lĩnh vực lý thuyết toán học, đồng thời dung hợp và phát triển chúng hơn nữa. Những khái niệm mới đưa ra không quá khó hiểu, không chỉ có quá trình diễn dịch logic chặt chẽ mà còn đúng lúc giải quyết những khó khăn mà các pháp sư Tháp Ma Pháp đang gặp phải.
Chỉ cần liếc nhìn cuốn sách, Samantha, Rachel và những người khác dường như đã thấy được những phương hướng mới đang hình thành trong lĩnh vực lý thuyết toán học, thấy được một thế giới vô cùng rộng lớn!
Rachel bỗng nhiên cảm khái: "Trước đây, Evans thường nói rằng lý thuyết toán học không thể phụ thuộc vào áo thuật và ma pháp, không thể chỉ phục vụ cho việc giải quyết vấn đề của chúng. Nó phải là một môn lý luận độc lập dựa trên suy luận chặt chẽ và diễn dịch, có những vấn đề riêng và không thể bị bỏ qua chỉ vì không dùng đến. Tôi nhớ rất rõ những lời này và hiểu rằng chúng rất có lý, nhưng trong thực tế nghiên cứu, tôi vẫn xem nhẹ không ít vấn đề. Giờ đây, tôi đã hiểu rõ ý nghĩa của chúng."
Cô quét sạch những đau khổ, mê mang và hoang mang trước đó, lộ ra vẻ tràn đầy sinh khí, như thể ngọn lửa đam mê lại bùng cháy.
Samantha cũng vô cùng xúc động nói: "Trước đây, khi ứng dụng những kiến thức toán học rời rạc để giải quyết vấn đề, dù cuối cùng cũng đạt được mục đích, nhưng vẫn cảm thấy rất tối nghĩa, rất khó khăn, như thể có những bức tường vô hình ngăn cản nỗ lực của chúng ta. Còn bây giờ, những bức tường đó đã biến mất..."
"Đúng vậy, Evans hạ còn trình bày và phát triển sâu hơn về tiên đề hóa, đưa ra hệ thống tiên đề đầy đủ và hoàn mỹ cho hình học Tháp Ma Pháp." Một vị Áo Thuật sư nói thêm về phần sau. Mặc dù Lucian đã đưa ra khái niệm tiên đề hóa từ rất sớm và các Áo Thuật sư cũng có một số nghiên cứu và ứng dụng thực tế, nhưng khi chứng kiến hệ thống tiên đề hình học Tháp Ma Pháp này, ông mơ hồ cảm thấy quan điểm cơ sở của lý thuyết toán học dường như đã lặng lẽ thay đổi.
Trong không khí thảo luận sôi nổi, Samantha đột nhiên đứng lên, in quyển sách trên tay thành một bản và đặt trước mặt Harvin, sau đó dùng lửa đốt nó.
"Có bạn bè như vậy, thế giới sau khi anh chết chắc chắn sẽ tràn ngập màu sắc." Cô nói nhỏ.
Các Áo Thuật sư khác cũng im lặng trở lại, trong lòng có chút cảm thán, may mắn là nó đã được phát hành vào thời điểm này.
Sau khi lo xong hậu sự cho Harvin, Rachel, Samantha và những người khác lần lượt rời khỏi phòng của anh. Trong quá trình đó, từng vị Áo Thuật sư nhanh chóng đọc lướt qua: "'Những vấn đề nghiên cứu khó khăn trong lý thuyết toán học hiện tại'?"
"... Mọi số chẵn lớn hơn hai có thể biểu diễn thành tổng của hai số nguyên tố hay không..." Anh ta đọc xong đề bài rồi rơi vào trạng thái ngốc trệ suy nghĩ.
"Định lý bản đồ bốn màu?" Một Áo Thuật sư khác lật sang trang tiếp theo.
Nghe được lời của họ, Samantha và Rachel liếc nhau một cái, tranh thủ thời gian lật đến nội dung tiếp theo.
Trong khoảnh khắc, trên hành lang đứng đầy những Áo Thuật sư như tượng đá, họ không ngừng lẩm bẩm điều gì đó trong miệng, vẻ mặt mờ mịt và phát điên.
Không biết qua bao lâu, tiếng bước chân làm Samantha và Rachel bừng tỉnh, sau đó họ thấy được vòng "mê muội" trong mắt nhau.
Vì vậy, Rachel bật cười nói: "Những vấn đề này thực sự khủng khiếp, mới nhìn dường như rất đơn giản, nhưng đi sâu suy nghĩ sẽ phát hiện ra cực kỳ khó khăn..."
"Cho nên, ngay cả Evans hạ cũng bị làm khó rồi." Samantha hiếm khi nở một nụ cười.
"Vấn đề cuối cùng, nghịch lý thợ cắt tóc?" Rachel thấy được vài trang cuối, "... Một thợ cắt tóc trong thị trấn nọ sau một chuyện nào đó đã đưa ra lời hứa 'Tôi chỉ cắt tóc cho những người không tự cắt tóc trong thị trấn', xin hỏi, anh ta có thể tự cắt tóc cho mình hay không? Rốt cuộc vấn đề đã nảy sinh ở chỗ nào?"
"Cái này..." Samantha hơi suy nghĩ sâu hơn một chút, quyển sách trên tay liền "đông" một tiếng rơi xuống đất.
"Đông đông đông," những Áo Thuật sư khác nghe được lời của Rachel cũng kinh ngạc làm sách vở rơi xuống đất.
Đây là một nghịch lý nổi tiếng về lý thuyết tập hợp. Với trình độ nghiên cứu hiện tại, điều này có nghĩa là lý thuyết tập hợp đang dao động. Mà lý thuyết tập hợp lại là lĩnh vực cơ sở của lý thuyết toán học, do đó, có thể nói rằng nghịch lý này khiến người ta nghi ngờ tính hiệu quả của toàn bộ cấu trúc cơ bản của lĩnh vực lý thuyết toán học!
"Vừa mới mừng rỡ vì sự hoàn thiện của lý thuyết tập hợp, bây giờ lại không thể không đối mặt với sự khủng bố và tuyệt vọng vì nó..." Một vị Áo Thuật sư nói ra những lời tương tự như di ngôn của Harvin vừa rồi.
...
Ellina và Nerdanel đi dạo khắp nội thành Alinge, thấy dưới bóng cây, rất nhiều Áo Thuật sư vừa thư thái vừa chăm chỉ học tập.
"Thật cố gắng, thảo nào Hội nghị ma pháp có thể phát triển nhanh chóng như vậy," Ellina cảm thán, rồi tò mò nhìn một Ma Pháp Sư trẻ tuổi, "Anh ta đang đọc sách gì vậy?"
"Lý thuyết toán... Cơ sở..." Nerdanel dựa vào thị lực tốt để đọc từng chữ.
"Lý thuyết toán..." Ellina gật đầu, vừa định rời đi thì nghe Nerdanel nghi hoặc nói thêm: "Mấy chữ này bị ai đó vẽ một đường xiên màu đỏ lên trên, phía dưới còn có chữ viết tay..."
Ellina càng tò mò: "Chữ gì?"
Nerdanel cẩn thận nhìn lại: "Ác ma... Sách..."
"?" Ellina ngơ ngác lặp lại.