Sau khi trao đổi nhỏ giọng xong, Phyllis quay lại thấy Annie, Colin và những người khác có vẻ muốn đến bắt chuyện với Lucian. Cô mỉm cười, hiểu rằng họ không chỉ muốn chúc mừng hay tò mò về Lucian, mà còn muốn tranh thủ cơ hội để gần gũi hơn với cậu.
Vì vậy, Phyllis nhẹ nhàng kéo Lucian ra phía sau, vỗ tay và nói với giọng điệu vui vẻ: "Thưa các quý cô, quý ông, để chúc mừng buổi hòa nhạc thành công rực rỡ của thầy Victor, và để chúc mừng bạn học Lucian của chúng ta đã được giới âm nhạc công nhận là thiên tài, tôi xin mời mọi người đến trang viên của tôi dự vũ hội vào tối thứ Năm. Thầy Victor đã đồng ý rồi, và bây giờ tôi muốn biết ý kiến của mọi người."
Theo Phyllis, mối quan hệ giữa cô và Lucian đã trở nên mật thiết sau sự kiện Tường Vi Ánh Trăng. Vì thế, cô không muốn Lucian quá thân thiết với những bạn học khác. Cô muốn giữ nguồn tài nguyên này cho riêng mình. Tuy nhiên, cô cũng hiểu rằng mình không thể can thiệp vào cuộc sống của Lucian. Việc tăng cường giao tiếp và trao đổi lợi ích là cách tốt nhất để duy trì mối quan hệ này.
Renee là người đầu tiên phản ứng, cô tươi cười nói: "Thật sao? Được đến trang viên của tiểu thư Phyllis làm khách là vinh hạnh của tôi."
Sau khi Renee đồng ý, Luther, Annie và Herodotus cũng lần lượt đáp lời.
Thấy mọi người đều nhận lời mời, Phyllis quay sang Lucian, vẫn giữ nụ cười tươi tắn: "Vậy còn anh, Lucian? Anh có muốn đến trang viên của tôi chơi không?"
Một ý nghĩ chợt lóe lên trong đầu Lucian, cậu mỉm cười đáp: "Tất nhiên rồi, đó là vinh hạnh của tôi, Phyllis."
Nghe Lucian đồng ý, Renee và những người khác có vẻ càng phấn khởi hơn.
Lúc này, thầy Victor tràn đầy hứng khởi cầm sách từ trên lầu bước xuống: "Được rồi, các quý cô, quý ông, chúng ta bắt đầu buổi học thôi, vũ hội còn vài ngày nữa."
Lucian tùy ý tìm một chỗ ngồi. Khi đi ngang qua Luther, Luther ghé vào tai cậu thì thầm: "Tôi nghe nói Marcos không ưa gì cậu, có thể sẽ tìm cách gây sự. Dù cậu đã là cố vấn âm nhạc cho công chúa, hắn không thể trực tiếp làm khó dễ cậu, nhưng có thể sẽ giăng bẫy để cậu mất mặt, bôi nhọ danh tiếng của cậu."
"Cảm ơn anh, Luther, tôi sẽ cẩn thận." Lucian lịch sự đáp lại, nhưng tâm trí cậu đang bận tâm về việc cứu gia đình Joel. Mỗi ngày trôi qua, hy vọng cứu họ càng trở nên mong manh hơn.
Dù vậy, Lucian hiểu rằng không thể hành động hấp tấp. Cậu phải kiên nhẫn chờ đợi thời cơ, chuẩn bị kỹ lưỡng. Bởi vì đây là một việc vô cùng nguy hiểm, càng muốn giải quyết nhanh chóng thì càng khó thành công.
Lucian hiện tại đang ở tình thế vô cùng khó khăn, giống như đi trên dây thép giữa hai vách núi. Bên trái là sự chậm trễ và trì hoãn, bên phải là sự vội vàng và hấp tấp. Dù nghiêng về bên nào cũng sẽ rơi xuống vực sâu, tan xương nát thịt. Chỉ có thể giữ được sự cân bằng hoàn hảo mới có thể thành công.
Việc học chữ viết của Lucian nhờ trí nhớ siêu phàm và phương pháp học tập hiệu quả đã gần như hoàn tất, chỉ thiếu tích lũy thêm từ vựng. Vì vậy, buổi chiều hôm đó, Lucian cùng Luther và Phyllis đều học nhạc. Với Lucian, việc tập trung vào học tập cũng giúp cậu giữ được sự tỉnh táo.
Trong sự tỉnh táo đó, kết hợp với những thông tin có được trong hai ngày qua, một kế hoạch táo bạo dần hình thành trong đầu Lucian.
Sau khi kết thúc buổi học, Lucian trở về phòng, thu dọn một số đồ đạc và chuyển đến biệt thự vườn số 116 khu Guinsoo mà cậu đã thuê. Đây là một quá trình chuyển nhà bình thường. Đến tối, trên tờ giấy trắng xuất hiện một dòng chữ: "Evans tiên sinh, ngày mai đến Cung điện mùa hè Latta hãy giữ sự thông minh, đừng làm điều gì ngu ngốc, nếu không hậu quả tự mình gánh chịu."
Một đêm yên tĩnh trôi qua rất nhanh. Lucian cố gắng giữ tỉnh táo, đồng thời sử dụng một chút kiến thức thôi miên trong "Đôi Mắt Đầy Sao" để tránh mất ngủ vì lo lắng. Cậu ngủ rất sâu và tỉnh dậy với tinh thần sảng khoái.
"Hôm nay là một ngày quan trọng, không được phép xảy ra sai sót!"
Không có thêm mệnh lệnh nào trên giấy trắng, Lucian ăn sáng xong đến Hiệp hội Nhạc sĩ, chiếm một phòng tập đàn nhỏ và dùng việc luyện piano để phân tán sự chú ý, giúp cậu không còn căng thẳng.
Có lẽ do cuộc sống biến động mạnh mẽ trong những ngày gần đây khiến Lucian cảm thấy như bị số phận trêu đùa, đối mặt với vô vàn khó khăn và nguy hiểm. Hoặc có thể do gần đây cậu liên tục xem các bản nhạc của Beethoven. Vì vậy, sau khi đánh một giai điệu "Định Mệnh" một cách miễn cưỡng, Lucian nghỉ ngơi một lát rồi vô thức chơi bản sonata số 8 cung Đô thứ của Beethoven, hay còn gọi là "Bi Thương".
Đây là một tác phẩm đỉnh cao cho piano của Beethoven trong giai đoạn sáng tác đầu đời. Mặc dù được gọi là "Bi Thương", nhưng thực chất nó có sự liên kết với "Định Mệnh". Tác phẩm sử dụng nỗi buồn và ưu tư trong cuộc sống để tạo ra một bầu không khí bi kịch, đồng thời thể hiện một sự kiên định, một khí phách anh hùng khi đối mặt với gian khổ, nguy hiểm và một ý chí đấu tranh bất khuất.
Lucian chưa từng luyện tập bản nhạc này, nên dù có thể nhớ rõ tất cả các nốt nhạc, cậu vẫn chơi một cách rời rạc, không hề có tính mỹ thuật. Nhưng chính sự rời rạc này lại gần gũi hơn với những lo lắng, áp lực, sự căng thẳng và những cảm xúc phức tạp trong nội tâm Lucian. Vì vậy, cậu chơi đi chơi lại bản nhạc, cho đến khi cảm thấy sức cùng lực kiệt mới dừng lại.
Sau khi thả mình vào âm nhạc, Lucian cảm thấy cảm xúc và tâm trạng đã trở lại trạng thái cân bằng, vì vậy anh rời phòng đàn để về phòng nghỉ ngơi.
Mười giờ ba mươi phút, tiếng gõ cửa phòng nghỉ vang lên, giọng Elena truyền vào:
"Lucian, xe ngựa của công chúa đến đón anh rồi."
Nghe vậy, Lucian từ từ đứng dậy khỏi ghế bành và đáp: "Được rồi, Elena, tôi xuống ngay đây."
Sau khi chỉnh lại chiếc áo khoác đen và chiếc sơ mi trắng cổ tay viền đăng ten, Lucian nhìn mình trong gương khoảng ba mươi giây, rồi mới điềm tĩnh bước ra khỏi phòng nghỉ, xuống đại sảnh tầng một.
Chiếc xe ngựa Natasha phái đến có màu tím sẫm, mang huy hiệu gia tộc Violet. Bên ngoài xe có vẻ giản dị nhưng bên trong lại rất sang trọng. Ngồi trong xe, Lucian hoàn toàn không cảm thấy xóc nảy. Tấm thảm màu vàng đậm sản xuất từ Ostria tạo cảm giác ấm cúng, nhưng Lucian vẫn ngồi thẳng lưng, không hề động đến những chai rượu nho đỏ bày trên chiếc bàn nhỏ trước mặt.
Khoảng mười phút sau, xe ngựa đến Cung điện mùa hè Latta. Cổng chính của cung điện là một cổng đá được chạm khắc vô số tượng anh hùng. Hơn mười binh sĩ mặc quân phục đỏ, dưới sự chỉ huy của một kỵ sĩ vạm vỡ, lực lưỡng, đang canh gác nơi đây.
Sau khi kiểm tra qua đồ dùng cá nhân của Lucian, kỵ sĩ chỉ huy ra hiệu cho xe ngựa đi qua.
Vừa qua cổng chính, Lucian đã cảm nhận được ngay luồng khí tức thần thuật trang nghiêm, mạnh mẽ bao trùm toàn bộ Cung điện mùa hè Latta.
Cung điện mùa hè Latta là một công trình kiến trúc rộng lớn, màu vàng nhạt. Bên ngoài cung điện được trang trí lộng lẫy nhưng vẫn rất tinh xảo. Hai tòa cung điện nguy nga, tráng lệ đối xứng nhau ở phía đông và phía tây, được nối với nhau bằng một quần thể cung điện tinh tế, lộng lẫy.
Trước chính cung của Cung điện mùa hè Latta là một quảng trường rộng lớn có đài phun nước. Quảng trường được bao quanh bởi một lâm viên xinh đẹp, rộng gần bằng nửa khu chợ, với nhiều loại cây cối và hoa tươi kỳ lạ.
Một dòng sông nhân tạo nhỏ, đủ sức cho vài chiếc thuyền buồm nhỏ qua lại, uốn lượn trong lâm viên, tạo ra những ánh sáng lấp lánh.
Xe ngựa chở Lucian đi qua con đường lớn trong lâm viên, qua chiếc cầu dài bắc ngang sông nhân tạo rồi dừng lại trước chính cung. Hai cô thị nữ xinh đẹp đã đứng đợi sẵn ở đó.
"Chào ngài, ngài Evans, xin mời đi theo chúng tôi đến phòng đàn của công chúa." Hai cô gái song sinh tóc vàng xinh xắn đồng thanh nói với Lucian bằng giọng nói trong trẻo.
Lucian lịch sự gật đầu: "Cảm ơn hai cô."
Dưới sự dẫn dắt của hai thị nữ, Lucian đi qua những cung điện vàng son lộng lẫy. Chúng được xây bằng đá hoa cương cao cấp với đủ màu sắc, tỏa ra ánh sáng chói lóa. Cầu thang và lan can được dát vàng. Tùy theo chủ đề của từng cung điện, nơi đây còn có những tấm kính khổng lồ, lụa trắng tinh khiết, cùng những bức tranh sử thi trên tường và mái vòm. Mỗi chi tiết đều được chạm trổ tinh xảo, mang vẻ phù hoa.
Hai thị nữ di chuyển nhẹ nhàng, thuần thục. Được huấn luyện nghiêm ngặt về lễ nghi, họ không hề nói chuyện với Lucian mà chỉ giữ nụ cười lịch sự. Chẳng mấy chốc, Lucian đã đến một hành lang xa hoa.
Hành lang có hai mươi tư ô cửa sổ hình vòm hướng ra lâm viên. Mặt đối diện là hai mươi tư tấm gương nhỏ ghép lại, phản chiếu cảnh vật khu vườn, tạo cảm giác như đang dạo chơi giữa rừng cây. Cùng với bức tranh sơn dầu khổng lồ trên trần nhà, ánh sáng thuần khiết từ đâu đó chiếu xuống, tạo nên một khung cảnh ảo diệu.
Đây là một công trình nổi tiếng nhất của Cung điện mùa hè Latta, được gọi là Hành Lang Thiên Đường. Ngay cả khi chưa nổi danh, Lucian cũng đã biết đến nó qua sách vở và lời kể của Luther.
Vượt qua Hành Lang Thiên Đường nồng nặc hơi thở thần thuật, Lucian tiến vào Hành Lang Chiến Tranh, nơi Natasha ở. Trên tường hành lang này có rất nhiều tác phẩm hội họa về chủ đề chiến tranh.
"Thưa ngài Evans, đây là phòng đánh đàn." Hai thị nữ đưa Lucian đến một căn phòng yên tĩnh. Một trong hai người mở cửa, bước vào trước và báo cáo với phu nhân Camille.
Lát sau, sau khi nhận được sự đồng ý của Camille, thị nữ ra hiệu cho Lucian vào.
...
Đây là một căn phòng rộng lớn, lấy màu cam ấm áp làm chủ đạo. Thảm trải sàn tinh xảo, lộng lẫy. Rất nhiều nhạc cụ được bày biện, chính giữa là một cây đàn piano màu vàng nhạt.
Natasha đang ngồi trước đàn, chơi một bản hành khúc quân sự. Kỹ thuật chơi đàn điêu luyện, giai điệu hùng hồn, thể hiện vượt trội so với phần lớn các nghệ sĩ biểu diễn. Tuy nhiên, có vẻ như cô đang cố gắng bắt chước kỹ thuật của Victor mà thiếu đi sự tự nhiên.
Ở một góc phòng có một bộ ghế sofa và một bàn trà màu nâu nhạt. Phu nhân Camille với chiếc váy dài màu đen quen thuộc đang ngồi ở đó.
Cảm nhận được sự có mặt của Lucian, Natasha ngừng chơi đàn, quay lại mỉm cười tự nhiên: "Lucian, tôi có chút không hiểu về kỹ thuật chơi đàn mới của Victor. Anh có thể giải thích cho tôi được không?"
Cô không hề tỏ vẻ cao ngạo, mà đối đãi với Lucian như một người bạn cũ.
"Đương nhiên, đó là vinh hạnh của tôi." Lucian đi đến bên cây đàn, ngồi vào chiếc ghế bên cạnh và bắt đầu giảng giải cho Natasha.
Tuy rằng kiến thức âm nhạc của Lucian còn hạn chế, nhưng bù lại, anh lại rất am hiểu việc trao đổi các vật phẩm mà Natasha cần. Thêm vào đó, thái độ mơ hồ, nửa tỉnh nửa mê của anh càng khẳng định thêm rằng Natasha và những người khác có chung cách nhìn về khả năng sáng tác nhạc của Lucian.
Thời gian trôi nhanh, Natasha đột ngột nhìn Lucian và hỏi: "Lucian, có chuyện gì sao? Tôi cảm thấy anh đang nôn nóng, bất an và căng thẳng?"
Quả thật, trực giác và cảm nhận của một đại kỵ sĩ cấp năm rất mạnh mẽ!
Natasha lại là người có tính cách thẳng thắn, không thích dò xét hay che giấu, nên cô đã trực tiếp hỏi ra điều mình thắc mắc.