"Băng Liệt Kiếm", một thanh trường kiếm ma pháp cấp bốn trung đẳng, được rèn để cân bằng và gây sát thương bằng băng cùng axit. Để có được nó, Jacob đã phải bỏ ra gần một vạn đồng vàng Tal, cộng thêm thanh trường kiếm ma pháp cấp ba ban đầu của mình. Thế nhưng, trong trận chiến cuối cùng, hắn thậm chí còn không có cơ hội rút nó ra!
Lucian nhặt thanh trường kiếm từ bên hông Jacob, lắc đầu nhìn lưỡi kiếm thẳng tắp phát ra ánh sáng lam lục hỗn tạp. Sau đó, anh cất nó cùng với bộ giáp linh hồn ác ma, chiếc nhẫn "Khiển trách" có thể thi triển ba lần Thuật Tia Chớp mỗi ngày, cùng với số tiền mặt và đá quý trị giá bốn mươi đồng vàng Tal vào túi chứa đồ.
Jacob đã bí mật cướp của và giết hại không biết bao nhiêu quý tộc, thương nhân, tham gia vào vô số vụ buôn lậu để tích lũy số trang bị này. Giờ đây, chúng lại dễ dàng rơi vào tay Lucian. Tuy nhiên, Lucian không có ý định sử dụng chúng, vì rất có thể có quý tộc ở đế quốc Hageland biết đến những vật phẩm của Jacob. Điều này có thể gây ra những rắc rối không nhỏ. Vì vậy, anh quyết định giao chúng cho Leo, để anh ta đổi những trang bị này cùng với các vật phẩm cấp thấp của Warren thành tiền vàng, rồi bí mật mua sắm các loại trường kiếm ma pháp hữu ích cho mình.
Về chiếc vòng cổ kỳ lân có khả năng miễn nhiễm các loại ma pháp mê hoặc và ám thị, lại không dễ bị người khác phát hiện, Lucian tạm thời quyết định để Leo đeo. Bởi vì khi đeo cùng với bùa hộ mệnh Vương miện Mặt Trời của Lucian sẽ gây xung đột. Chiếc vòng cổ có thể giúp Leo tránh bị kiểm soát khi giao dịch mua bán và sắp xếp công việc ở đế quốc Hageland.
Sau khi thu hết của cải, tâm trạng của Lucian trở nên thoải mái hơn. Anh cất quả cầu thủy tinh vào túi áo khoác. Nhiều ma pháp hệ chiêm tinh, dù đã xây dựng xong mô hình pháp thuật trong linh hồn, vẫn cần nhờ đến sự trợ giúp của các vật liệu làm phép như Quả Cầu Thủy Tinh Nắng Sớm để thi triển. Ví dụ điển hình là Ngôi Sao Của Maskelyne. Các hệ phái khác cũng có tình huống tương tự. Việc xây dựng xong mô hình pháp thuật trong linh hồn không đồng nghĩa với việc không cần môi giới khi thi triển phép thuật.
Một luồng ma pháp chấn động lóe lên, Lucian nhanh chóng biến mất, lặng lẽ rời khỏi trang viên biệt thự của Warren.
...
Trong một căn hầm bí mật dưới ngôi nhà của một người dân thường, một trong những nơi ẩn náu của Leo.
"Thưa ngài Peter, tin tức Jacob bị giết đã gây chấn động trong thành và dẫn đến hỗn loạn. Vô số lãnh chúa đang tranh giành nhau để chia cắt trang viên, đất đai, mỏ đá quý, kho buôn lậu và các con đường của hắn. Nghe nói, họ đã tranh cãi đến tận hội nghị lãnh chúa. Thậm chí, một số pháp sư ẩn cư từ thời cổ đại cũng đã xuất hiện, hy vọng gia nhập hội nghị lãnh chúa Vùng Đất Lưu Vong Phía Đông để chia sẻ phần tài sản đáng thèm muốn này." Dù ở nơi không có người ngoài, Leo vẫn cẩn trọng gọi Lucian bằng cái tên giả hiện tại.
Lucian hơi ngạc nhiên: "Tài sản của Jacob nhiều đến vậy sao? Nhưng tại sao vật phẩm ma pháp trên người hắn lại ít như thế?"
Leo, với tư cách là một quản gia, cẩn thận và tỉ mỉ trả lời: "Vì phần lớn lợi nhuận từ trang viên, ông ta đều phải dâng cho chín vị thành chủ. Thêm vào đó, việc rèn luyện huyết mạch của bản thân cũng cần các loại tài liệu phụ trợ như đá Ánh Trăng, máu người sói. Ngoài ra, để duy trì cuộc sống xa hoa, số tiền ông ta dùng để mua vật phẩm ma pháp chỉ chiếm chưa đến một phần mười tổng thu nhập."
"Hơn nữa, vật phẩm ma pháp cấp càng cao càng hiếm. Vùng Đất Lưu Vong Phía Đông chỉ xuất hiện vài lần vật phẩm cao cấp, và chúng đều đã bị chín vị thành chủ chiếm được. Vật phẩm ma pháp cấp bốn, cấp năm cũng không thường thấy. Vật phẩm phù hợp với bản thân thì càng khó gặp. Sau khi Jacob đạt cấp bốn mười năm trước, ông ta đã mất vài năm mới có thể gom đủ một thanh trường kiếm, một bộ khôi giáp và một chiếc nhẫn ma pháp trung cấp công kích từ xa cấp bốn mà ông ta hài lòng."
Lucian nhẹ nhàng gật đầu. Đây là một trong những lợi ích khi gia nhập Hội Nghị Ma Pháp và Nguyên Tố Ý Chí. Bạn sẽ không rơi vào tình huống có nhiều của cải mà không mua được trang bị ma pháp phù hợp. Dù là khu trao đổi của Hội Nghị Ma Pháp hay kho bán vị diện của Nguyên Tố Ý Chí, đều có vô số lựa chọn khiến người ta hoa mắt. Mỗi lần đến đây, ai cũng thích thú không muốn rời đi, sau khi đắn đo suy nghĩ lại phải ngậm ngùi vì bản thân không đủ tiền.
"Chín vị thành chủ có phản ứng gì?" Lucian muốn biết nhất thông tin này.
Leo, với vẻ ngoài của một ông lão, lắc đầu: "Peter tiên sinh, chuyện hội nghị lãnh chúa hiện tại người ngoài không thể biết. Nhưng ông chủ quán rượu Taran đã lén nói với tôi rằng, thuộc hạ của các thành chủ chỉ hỏi thăm một lần về việc Warren gây xung đột tại quán rượu. Sau đó không có thêm cuộc điều tra nào tương tự, cũng không có lệnh truy nã hay nhiệm vụ truy sát nào. Còn những vị lãnh chúa tranh giành tài sản của Jacob thì tuyên bố rằng Jacob và Warren đã đắc tội với nhân vật lớn của Hội Nghị Ma Pháp, nên bị người ta tìm đến tận cửa giết chết một cách dễ dàng. Vì vậy, việc họ tranh giành tài sản là hoàn toàn phù hợp với quy tắc của Vùng Đất Lưu Vong Phía Đông."
"Dù sao đi nữa, chúng ta cứ đợi thêm vài ngày, xác nhận không có ai truy xét và ban bố nhiệm vụ rồi mới tiến vào đế quốc Hageland." Lucian khẽ gật đầu. "Trong thời gian này, nhờ Leo bí mật bán giúp vài món vật phẩm ma pháp để lấy tiền mặt, sau đó mua một thanh trường kiếm ma pháp cấp bốn hoặc cấp năm."
"Peter tiên sinh, nếu vội vàng bán đi thì sẽ mất ít nhất 20%. Hơn nữa, trường kiếm ma pháp cấp bốn, cấp năm cũng không dễ kiếm. Muốn mua được trong thời gian ngắn, lại phù hợp với đặc điểm của ngài thì gần như không thể, sẽ không làm ngài hài lòng." Leo không giấu giếm mà nói ra vấn đề.
Lucian đẩy gọng kính, cười nói: "Không sao, dù sao thanh trường kiếm ma pháp này chỉ là dùng tạm thời. Yêu cầu duy nhất là không cần quá mạnh về số lượng, tốc độ hay ý chí."
Khi đến đế quốc Hageland, tôi sẽ cố gắng hạn chế sử dụng ma pháp. Vì vậy, một thanh trường kiếm ma pháp có uy lực mạnh mẽ, giúp tăng cường sức mạnh cho kỵ sĩ, trở nên rất quan trọng. Về vấn đề đặc điểm không phù hợp, tôi không cần phải lo lắng. Sau khi trở về Alinge, tôi sẽ bán tài sản để lấy tiền mặt, đổi thành điểm áo thuật, rồi mua sắm các vật phẩm ma pháp, dược phẩm và vật liệu phù hợp.
"Tuân theo ý muốn của ngài." Sau khi nhận được sự xác nhận của Lucian, Leo không nói gì thêm, lịch sự cúi đầu rời đi.
...
Vài ngày sau, vào buổi tối, Leo mang đến một thanh trường kiếm, vỏ kiếm được khảm hồng ngọc. Thanh kiếm này giống với thanh kiếm Cảnh Giác, "có hoa không có quả".
"Thưa ngài Peter, đây là thanh trường kiếm ma pháp cao cấp cấp bốn, trị giá hai vạn ba nghìn đồng vàng Tal. Sau khi bán thanh băng liệt kiếm, bộ giáp linh hồn ác ma và chiếc nhẫn khiển trách, số vàng, ngọc và các loại đá quý còn lại rất ít, trị giá khoảng một trăm sáu mươi đồng vàng Tal." Leo đưa thanh trường kiếm được bao bọc trong vỏ kiếm cho Lucian, đồng thời đưa ra hình ảnh và các bằng chứng về quá trình mua bán để chứng minh rằng anh ta không tư lợi cá nhân.
Lucian rút trường kiếm ra, ánh kim loại sáng bóng mang theo hương vị lạnh lẽo, màu xanh đậm. Hình dáng của kiếm khác hoàn toàn so với vỏ kiếm, mang phong cách cổ điển, hào phóng. Chỉ có phần chắn tay được chạm khắc tỉ mỉ, với những hoa văn phức tạp, như những bông hoa màu bạc trắng lạnh giá nở rộ trong lớp băng sương.
Theo phương pháp Natasha đã dạy, Lucian thoải mái để lại dấu ấn của mình trên trường kiếm, và nhận được một đoạn tin nhắn từ người thợ lùn đã chế tạo nó.
"Sương giá, trường kiếm ma pháp cao cấp cấp bốn, được chế tạo từ băng ngưng đặc biệt ở vùng đất phía bắc. Người bị nó đánh trúng sẽ bị tổn thương do cái lạnh xâm nhập và trở nên chậm chạp."
"Không ai không thích kẻ địch của mình càng ngày càng chậm khi chiến đấu! Aturan Pratia."
Giá trị lớn nhất của thanh trường kiếm này nằm ở hiệu ứng làm chậm, còn lại thì không có gì nổi bật. Đối với Jacob, vì bản thân có hào quang suy yếu bóng tối, thanh trường kiếm này dường như không có ý nghĩa gì, thậm chí không bằng thanh băng liệt kiếm có tính cân bằng và khả năng gây tổn thương do axit ăn mòn mạnh.
Lucian vung vài nhát kiếm, cảm nhận hiệu quả tấn công ở mức độ của một kỵ sĩ cấp bốn, sau đó thu kiếm lại, đeo nó cùng với Cảnh Giác ở hai bên trái phải.
Lucian không thèm nhìn đến những bằng chứng mà Leo đưa ra, trực tiếp bác bỏ: "Ta tin tưởng vào phẩm cách của Leo, và anh là một pháp sư, bản thân ta cũng có thể ước tính giá trị của thanh trường kiếm này. Bên ngoài không có gì thay đổi chứ?"
Leo hơi kích động trước sự tin tưởng của Lucian: "Thưa ngài Peter, theo thông tin từ nhiều nguồn khác nhau như ngài Valentin, chủ quán rượu Taran... thì trong hội nghị lãnh chúa, chín thành chủ đã ngầm đồng ý để các lãnh chúa chiếm giữ di sản của Jacob, đồng thời bày tỏ sẽ liên kết với Hội nghị ma pháp. Vụ Warren trả thù trước đây đã không còn được nhắc đến."
"Chín vị thành chủ ở Vùng Đất Lưu Vong Phía Đông quả nhiên có mối liên hệ nhất định với Hội nghị Ma pháp." Lucian thầm nghĩ, vẻ mặt đầy suy tư. Dù sao, để duy trì sự trung lập của Vùng Đất Lưu Vong Phía Đông và thu lợi từ đó, dù họ không hoàn toàn ủng hộ Hội nghị Ma pháp, thậm chí thường xuyên lợi dụng thế lực của đế quốc Hageland để cân bằng, thì việc họ bí mật giao tiếp cũng không phải là hiếm.
Nghĩ đến đây, Lucian đứng dậy: "Leo, đêm nay trăng không sáng, chúng ta xuất phát thôi."
...
Trong màn đêm bao phủ, pháo đài Rực Lửa hùng vĩ tựa đầu rồng án ngữ tại cửa ải dãy núi, chặn đứng hoàn toàn con đường phía trước. Những khu vực còn lại thì đầy rẫy quái vật hung dữ màu đen, bãi phi lao và vách núi băng tuyết hiểm trở.
Tuy nhiên, trong không trung tối đen như mực, Lucian vẫn dẫn Leo lặng lẽ bay đi, như hòa vào màn đêm.
Theo thông tin tình báo, sau khi khéo léo tránh các trận địa ma pháp cảnh giới và khí cầu tuần tra được bố trí nhờ những đám mây, Lucian dễ dàng vượt qua pháo đài và bay thẳng đến khu vực gần thị trấn của đế quốc Hageland rồi mới đáp xuống.
Bầu trời bao la là vậy, nhưng vẫn có sự phân chia cao thấp, nếu không có ma pháp đặc biệt hay thần thuật thì căn bản không thể phong tỏa!