Đương, đương, đương, ba tiếng chuông ngân nga vang lên liên tiếp, tất cả người lùn bên ngoài thần điện "Thần Thủ Công" đều dừng lại mọi việc. Họ nắm chặt tay phải, tạo thành tư thế cầu nguyện và cùng nhau cất tiếng:
"Thần Hơi Nước vĩ đại, ngài là chủ nhân của máy móc, nắm giữ nghệ thuật rèn đúc, xin ban cho chúng con sức mạnh và dũng khí..."
Catrina đang định quay đi thì khựng lại, ngạc nhiên tự hỏi: "Thần Thủ Công đổi thành Thần Hơi Nước từ khi nào vậy? Xem ra hội nghị chưa chú ý đủ đến vương quốc người lùn Dahamut này."
"Nhưng vị Thần Hơi Nước này hình như không giống với vị Thần mà những người lùn luyện kim ở Lurene tôn thờ. Cả cử chỉ và lời cầu nguyện đều có chút khác biệt." Catrina nhớ lại những lần cùng bạn bè đến Lurene "khảo sát thực tế" các xưởng luyện kim, cô đã từng thấy những người lùn Cao Nguyên Đêm Tối với tư thế cầu nguyện kỳ lạ, che mắt. Hình ảnh đó để lại ấn tượng sâu sắc trong cô.
Cô nhìn quanh, thấy những chủng tộc khác như nhân loại, người sói, tinh linh... cũng dừng bước. Dù không cầu nguyện, họ dường như không muốn làm ảnh hưởng đến nghi thức buổi trưa của người lùn. Catrina cũng dừng lại, thầm nghĩ: "Xem cách họ hành xử quen thuộc thế này, việc Thần Thủ Công biến thành Thần Hơi Nước chắc hẳn đã diễn ra một thời gian rồi."
Tiếng cầu nguyện đồng đều tạo nên một sự cộng hưởng kỳ lạ, khiến cả những sinh vật không cầu nguyện cũng cảm nhận được sự hùng vĩ thiêng liêng. Trong không khí tràn ngập mùi rượu nồng nặc, khiến người ta ngây ngất.
Đây là đặc trưng lớn nhất của vương quốc người lùn Dahamut. Người lùn không chỉ thích mạch nha, mà còn ưa chuộng mọi loại rượu ngon. Các thương nhân lui tới nơi này phần lớn là để chào bán rượu ngon, đổi lấy khoáng thạch và vật phẩm luyện kim của người lùn.
Người lùn được Ma Pháp Sư cải tạo huyết mạch có một lượng Tinh Thần lực nhất định. Kết hợp với kỹ năng điêu luyện và thiên phú, họ dễ dàng tạo ra các vật phẩm luyện kim cấp học đồ. Vật phẩm cấp thấp và trung cấp thì cần người có sức mạnh huyết mạch thấp hơn mới có thể chế tạo - mục đích của các Ma Pháp Sư cổ đại là để họ đảm nhận công việc luyện kim cấp thấp, tránh lãng phí thời gian của mình.
Còn vật phẩm luyện kim cao cấp thì rất ít người lùn có thể rèn được, và tỷ lệ thành công cũng thấp hơn nhiều so với Ma Pháp Sư. Riêng vật phẩm cấp truyền kỳ thì hiện tại chỉ có "Thần Thủ Công" Heith có thể tạo ra bằng thần thuật và thiên phú, ngay cả "Thần Dũng Cảm" Okun cũng không thể hoàn thành.
Mỗi loại rượu lại mang một mùi hương khác nhau. Chúng hòa trộn vào nhau có thể khiến người tửu lượng kém say ngã hoặc cảm thấy khó chịu. Nhưng Catrina, người xuất thân từ đế quốc Hageland, lại có tửu lượng phi thường. Cô không hề khó chịu mà còn hít một hơi thật sâu, nheo mắt lại.
Giữa trưa, buổi cầu nguyện kết thúc. Catrina hòa vào dòng người, trở về khách sạn. Cô đóng cửa sổ, bắt đầu thiền định để dưỡng sức cho buổi tối. Dù người lùn có vóc dáng nhỏ bé, nhưng dòng máu "văn minh hơi nước" chảy trong huyết quản khiến họ yêu thích những công trình kiến trúc tinh xảo và hùng vĩ. Vì vậy, trừ khi là người khổng lồ đến Dahamut, còn lại sẽ không cảm thấy quá gò bó, bởi phòng ốc ở đây được xây bằng đá, với chiều cao trung bình bốn mét.
Thời gian trôi nhanh, đến nửa đêm, trên đường phố xuất hiện nhiều đội lính lùn tuần tra, vừa trung thực vừa cảnh giác. Do Thần Thủ Công đột nhiên biến thành Thần Hơi Nước, cùng với việc "Thần Dũng Cảm" thần phục Người, vương quốc Dahamut đang trong trạng thái bất ổn. Các cuộc bạo động thường xuyên xảy ra, những "tín đồ tà giáo" phản đối Thần Hơi Nước gây ra nhiều sự cố. Vì vậy, thành Hamina tuy vẫn phồn hoa, nhưng thực chất lại trong tình trạng "ngoài lỏng trong chặt".
Catrina bố trí một trận pháp ma thuật tiêu trừ chấn động, sau đó tự gia trì các phép thuật ẩn thân cao cấp. Dù vương quốc Dahamut không có thành kiến với Ma Pháp Sư, thậm chí còn kính sợ họ, nhưng công việc cô làm lại liên quan đến lãnh tụ tinh thần tối cao của họ, "Thần Thủ Công", nên cô phải cẩn thận.
Nhẹ nhàng như lông vũ, Catrina bí mật tiến về thần điện "Thần Hơi Nước", đồng thời ngước nhìn chiêm tinh và cảnh vật xung quanh, tính toán vị trí cần đặt tượng theo quy luật biến đổi tọa độ mà giáo viên đã chỉ dẫn.
"Công thức này còn cần tọa độ cụ thể của các đại thần điện và loại hình kiến trúc xung quanh... tọa độ..." Catrina thầm nghĩ, có chút nghi hoặc vì yêu cầu quá nhiều tham số. Cô thực sự không hiểu quy luật biến đổi tọa độ này, không biết nó dùng để tính toán cái gì mà cần nhiều tham số kỳ lạ như vậy.
Tuy nhiên, đây là lệnh của giáo viên, nên cô không suy nghĩ nhiều. Sau một thời gian dài vòng vo, cuối cùng cô cũng tính ra được tọa độ cụ thể, rồi lặng lẽ tiến về phía đông nam của thần điện "Thần Hơi Nước", nơi có một bức tượng đá màu trắng.
"Đây là tượng Heith?" Catrina cẩn thận quan sát.
Bức tượng người lùn này mặc khôi giáp chạm khắc hoa văn thần thánh, tay nắm một cây búa lớn, râu dài đến ngực, che khuất khuôn mặt, trong hốc mắt là hai viên đá mặt trời rực rỡ.
"So với bức tượng mà giáo viên đưa cho, tượng này xấu quá..." Catrina lấy ra bức tượng nhỏ Lucian giao cho cô, bật cười lắc đầu, "Gu thẩm mỹ của giáo viên lúc nào cũng đi sau thời đại."
Tác giả:
Lucian là người có gu thẩm mỹ âm nhạc, kiến trúc tháp ma pháp và La Bàn Thời Gian không ai có thể phủ nhận. Những đề xuất đầy sáng tạo của anh cho Tiếng Nói Huyền Bí cũng khiến người khác phải trầm trồ. Tuy nhiên, đôi khi ý tưởng và sáng tạo của anh lại có "khẩu vị" đặc biệt, khó ai chấp nhận. Ví dụ như pho tượng người lùn được lắp ráp từ nhiều linh kiện kim loại này. Ban đầu, nó toát lên vẻ lạnh lẽo, cứng rắn khá ấn tượng. Nhưng Lucian lại cho nó một cái đầu trọc lớn, khắc đầy những hình ảnh quỷ dị màu xanh thẫm, khiến người ta có cảm giác bất an, ảo não khi nhìn vào.
Catrina nén cười, tập trung cao độ. Theo chỉ dẫn của Lucian, cô cho pho tượng người lùn đầu trọc lơ lửng trước tim của "Thần Thủ Công" Heith, rồi đọc một câu thần chú dài dòng và phức tạp.
Câu thần chú này được viết bằng chữ của đế quốc ma pháp cổ đại, nhưng lại mang đến cảm giác thần thánh, linh hoạt và kỳ ảo. Dần dần, những vệt sáng trắng bạc nổi lên trên người pho tượng người lùn đầu trọc, lan tỏa ra xung quanh như một chiếc lưới lớn kiểm soát tâm trí.
"Ngài là chúa tể của tâm linh, là thần linh đế vương, là thần hơi nước vĩ đại. Xin cho phép ta kêu gọi tên ngài, Yuri chí cao vô thượng. Xin ban cho ta sức mạnh để nắm giữ tất cả..."
Trong tiếng thần chú, những đường nét ánh sáng trắng bạc kéo dài, một phần nhập vào vị trí trái tim của pho tượng Heith, phần còn lại hòa vào hư không xung quanh, gây ra những đợt chấn động.
Trong những đợt chấn động đó, những tia sáng trong trẻo, thánh khiết xuất hiện, tựa như những thiên sứ nhỏ bé. Chúng cất lên tiếng ca tuyệt vời, linh hoạt và kỳ ảo, bao quanh pho tượng Yuri "nhảy múa" trong tiếng ngợi ca và cầu nguyện.
Những động tĩnh này dường như bị đóng băng trong không gian xung quanh, thần điện ở xa hoàn toàn không có phản ứng.
Sự chấn động trong hư không đột nhiên trở nên dữ dội, những điểm sáng nhỏ bé đồng loạt hòa vào pho tượng Yuri. Rồi pho tượng Yuri từ từ tan biến, biến mất hoàn toàn tại chỗ, không để lại bất kỳ dấu vết nào!
"Hòa vào không gian và thời gian lân cận?" Catrina nhìn cảnh tượng này, ánh mắt đầy kinh ngạc. Đây là một cảnh tượng mà cô chưa từng thấy trước đây. "Đây là sức mạnh truyền kỳ tinh tế đến vậy sao? Nhưng tại sao vẫn còn một chút khí tức hư ảo của thần thuật..."
Cô lắc đầu, kìm nén cảm xúc, rồi xóa đi mọi dấu vết xung quanh và quay trở về khách sạn.
Khi bóng dáng cô khuất sau con đường, một con chim nhỏ đen kịt từ bầu trời tối đen lao xuống, trên đầu có một nhúm lông vũ buồn cười, tái nhợt và lạnh lẽo.
Con chim nhỏ đậu lên đầu "Thần Thủ Công" Heith, phát ra những âm thanh tối nghĩa chỉ tồn tại trong không gian này: "Lucian Evans quả nhiên đang bí mật thu thập tín ngưỡng. Hắn có vẻ rất tin tưởng vào lý thuyết của mình, thậm chí dám trực tiếp đánh cắp tín ngưỡng lực của Heith..."
"...Vậy mà lại phái một học sinh đến hoàn thành việc này, suýt chút nữa đã qua mặt được tất cả mọi người, nếu không phải ta..."
"Không được, ta phải tìm cách nhắc nhở Heith. Không thể để Lucian Evans thuận lợi thu thập sức mạnh tín ngưỡng, nếu không hắn sẽ nhanh chóng đạt đến cấp độ 'như thần'..."
Từ trên đầu bức tượng, nó bay xuống, lượn một vòng quanh khu vực, miệng phát ra những tiếng kêu "Đỗ", "Đỗ" kỳ quái, nghe rợn người, như thể đang báo trước thời điểm tử vong của một sinh linh nào đó.
... ...
Catrina rời khỏi thành Hamina đã ba ngày.
Một đội lính người lùn trong khi tuần tra đã phát hiện và giao chiến ác liệt với những "tín đồ tà giáo" đang lăng mạ và công kích "Thần Hơi Nước" Heith.
Trong đám tín đồ tà giáo này thậm chí có cả Pháp sư cao cấp. Trong một thời gian ngắn, lính người lùn thương vong rất nặng. May mắn thay, gần đó có Thần điện Heith, mấy vị Đại chủ tế nhanh chóng đến ứng cứu, bao vây đám tín đồ tà giáo trên một quảng trường gần đó.
Sức mạnh thần thuật bắn ra khắp nơi, những cảnh tượng kỳ dị xuất hiện trên quảng trường, từng tín đồ tà giáo ngã xuống, và quảng trường cũng bị phá hủy gần như hoàn toàn.
Ầm ầm! Đại chủ tế và Pháp sư cao cấp của tín đồ tà giáo đối đầu bằng một đòn "Mặt Trời Nổ Tung", dư âm lan rộng khắp quảng trường, khiến bức tượng Heith lung lay và vỡ vụn, làm cho những tia sáng thần thánh và đường nét màu trắng bạc lóe lên rồi biến mất.
Chính khoảnh khắc lóe lên này đã khiến "Thần Thợ Rèn" Heith mở mắt trong sâu thẳm Thần điện. Hai luồng lửa vàng bừng cháy, như thể hiện sự phẫn nộ trong lòng.
Người giơ tay ra, bức tượng Yuri đầu trọc đã xuất hiện trong lòng bàn tay.
"Ai dám đánh cắp sức mạnh tín ngưỡng của ta! Thần Hơi Nước?" Heith nghiến răng nghiến lợi, giọng đầy giận dữ: "Lucian Evans!"
Cơn cuồng phong giận dữ quét qua toàn bộ Thần Điện, một đạo lửa vàng từ trên trời giáng xuống, thiêu rụi tên Pháp sư cao cấp thành tro bụi.
Sau khi cẩn thận kiểm tra ký ức của những người sống sót, Heith im lặng một lúc rồi căm hận nói: "Ngươi có thể đánh cắp sức mạnh tín ngưỡng của ta, thì ta cũng có thể!"
Ánh mắt Người dồn vào bức tượng Yuri trong lòng bàn tay, một ngọn lửa vàng cẩn thận bao bọc lấy nó, như thể sợ làm kinh động đến điều gì.
... ...
Bên trong Vũ Trụ Nguyên Tử, một vệt sáng vàng nhạt lướt qua bức tượng "Thần Hơi Nước" Yuri, rồi nhanh chóng dung hợp và biến mất. Nếu không chú ý kỹ, sẽ không thể phát hiện ra.
Trong tòa tháp ma pháp, Lucian khựng lại một chút, quay đầu nhìn ra ngoài, khóe miệng cong lên, nở một nụ cười.