Đã hơn một năm không gặp, Arthur trông tròn trịa hơn hẳn, bộ lễ phục dài màu nâu rộng thùng thình như sắp rách toạc ra, trên đầu đội chiếc mũ mềm cùng màu, không còn vẻ câu nệ thường thấy ở Lucian.
Ở vương quốc Holm, bất kể thời tiết nóng hay lạnh, các quý ông khi ra ngoài đều mặc áo vét, âu phục, lễ phục dài hoặc trang phục thợ săn. Sự khác biệt duy nhất nằm ở chất liệu dày mỏng, khó mà phân biệt được mùa qua trang phục của họ.
Lucian thầm than phiền, áo khoác của các Ma Pháp Sư như ma pháp bào, có thể tự động điều chỉnh nhiệt độ và độ ẩm, mặc thế nào cũng không sao. Còn đám người kia, đến cả cấp bậc Kỵ sĩ chính thức cũng chưa đạt được, nếu đến vùng phía nam của đế quốc Agustus hay vương quốc Brianne, chẳng phải sẽ bị sốc nhiệt vào mùa hè sao?
"Chào mừng trở về, Evans." Arthur nở nụ cười thân thiện, khuôn mặt béo phì rạng rỡ.
Sau khi hợp tác "Công ty nông nghiệp và khoáng sản", mối quan hệ giữa hai người đã trở nên khăng khít hơn.
Lucian vừa tháo chiếc mũ dạ đen trên đầu, định đưa cho Leo, vừa mỉm cười nói: "Arthur, ta không ngờ ngươi lại là người đầu tiên đến thăm ta đấy, ta còn chưa kịp báo tin cho những người bạn khác mà."
"Evans, không cần khách sáo. Hoàng tử điện hạ mời ngươi đến một buổi gặp mặt riêng tư, chúng ta vừa đi vừa nói chuyện. Hắc hắc, hơn một năm qua, các loại Jinkela khác nhau đều phát triển rất tốt, doanh thu và lợi nhuận đều cao ngất ngưởng!" Nhắc đến đây, Arthur không khỏi xoa xoa hai tay, lộ rõ vẻ phấn khích.
Lucian dừng lại, nghi hoặc hỏi: "Buổi gặp mặt riêng tư của hoàng tử điện hạ, là để làm gì?"
"Đó là buổi tụ họp quý tộc do hoàng tử điện hạ tổ chức, các quý tộc ở đó rất cởi mở với Ma Pháp Sư. Đặc biệt là sau khi chứng kiến sự thành công của Jinkela và lợi nhuận khổng lồ có thể đoán trước, họ muốn hợp tác với các Ma Pháp Sư. Vì vậy, hoàng tử điện hạ muốn mời Evans đến làm quen với họ, mọi người đều rất tò mò về ngươi." Arthur giải thích ngắn gọn.
Tiếp đó, có lẽ vì nghĩ mối quan hệ của cả hai đã trở nên thân thiết hơn nhờ lợi ích chung, Arthur bắt đầu phân tích cặn kẽ những lợi ích cho Lucian, người mà anh cho là chỉ biết chuyên tâm nghiên cứu và không hiểu sự đời: "Evans, đây là cơ hội tốt để ngươi mở rộng quan hệ. Rất nhiều người trong số họ là đại quý tộc, có thế lực lâu đời ở Lurene và các quận, nắm giữ nhiều tài nguyên. Mặc dù ngươi là Ma Pháp Sư, có tương lai tươi sáng, nhưng nhiều việc không cần phải tự mình tốn thời gian giải quyết. Chỉ cần có quan hệ rộng rãi, một lá thư có thể giải quyết rất nhiều vấn đề."
"Hơn nữa, những quý tộc cởi mở này, ngoài việc sở hữu sức mạnh Kỵ sĩ hùng mạnh, ít nhiều đều có liên hệ với một số Ma Pháp Sư cao cấp, điều này sẽ mang đến sự hỗ trợ rất lớn cho ngươi."
"Thật sự cảm ơn ý tốt của hoàng tử điện hạ, chúng ta đi ngay thôi." Lucian cười đáp.
Thực tế, sau khi trở về, tôi đã trở thành đệ tử của Chúa Tể Bão Tố và có thể kết giao với các pháp sư cao cấp mà không cần thông qua giới quý tộc. Tuy nhiên, hoàng tử Patrick, cậu của Natasha, đã giúp đỡ tôi rất nhiều trong các vấn đề liên quan đến "Công ty nông nghiệp và khoáng sản". Thậm chí, anh ấy còn trích lợi nhuận từ cổ phần của mình trong Hội Liên hiệp khai thác mỏ Holm để thưởng cho tôi vì những đóng góp trong việc bảo vệ môi trường. Vì vậy, tôi cần cân nhắc đến mối ân tình này.
Hơn nữa, việc quen biết các đại quý tộc có lợi cho các hoạt động của tôi tại vương quốc Holm. Sau này, tôi còn cần nhờ đến họ để mở rộng việc kinh doanh các sản phẩm luyện kim dân dụng, vì bản thân không có đủ thời gian và sức lực để tự mình lo liệu những việc đó.
Ngoài ra, việc "bắt cóc" các đại quý tộc theo kiểu "tất cả cùng thắng" và giúp người dân quen với thời đại tiện lợi của "ma pháp hóa" sẽ củng cố vững chắc nền tảng của Hội nghị Ma pháp, đồng thời làm suy yếu Giáo hội. Điều này khiến Lucian, người có tinh thần "ông chủ" của Hội nghị Ma pháp, rất hài lòng.
...
Tiếng còi hơi vang lên, tiếng bánh xe lửa va vào đường ray ngày càng nhanh. Đoàn tàu hơi nước ma pháp mang theo khí thế cuồn cuộn tiến về phía trước.
"Dù đã đi nhiều lần, nhưng mỗi khi thấy đoàn tàu hơi nước ma pháp chạy, tôi vẫn không khỏi rung động. Nó rút ngắn khoảng cách giữa các thành phố, mang lại sự tiện lợi khó tin, đặc biệt là trong việc vận chuyển hàng hóa ở các mỏ khoáng. Đoàn tàu hơi nước ma pháp đã giảm chi phí vận chuyển xuống mức không tưởng. Evans, tại sao Hội nghị Ma pháp không hợp tác với chúng ta để xây dựng thêm các tuyến đường tàu hơi nước ma pháp? Đã vài năm rồi mà vẫn chưa được mười tuyến!" Arthur Doyle nhìn Lucian với vẻ đau đáu.
Lucian cười: "Nguồn 'tài nguyên' quan trọng như vậy, Hội nghị Ma pháp phải nắm giữ trong tay. Hoàng gia chắc cũng nghĩ như vậy thôi." Việc xây dựng tuyến đường trong vương quốc Holm không thể bỏ qua ý kiến của nhà vua, do đó hoàng gia cũng chia sẻ một phần lợi nhuận lớn, tăng cường sức mạnh tài chính của mình.
"Tài nguyên? Đúng! Nhìn từ một góc độ khác, tuyến đường và đoàn tàu đúng là tài nguyên." Arthur tặc lưỡi, "Đáng tiếc là nhà vua đích thân chủ trì chuyện này, nếu không thì Hội Liên hiệp khai thác mỏ đã có cơ hội..." Anh ta có vẻ oán hận nhà vua.
Tuy nhiên, anh ta nhanh chóng thu liễm vẻ mặt, lấy ra một phong thư bằng giấy dai đưa cho Lucian: "Evans, do chi phí xây dựng ban đầu cao và nhiều vấn đề khác, trong hơn một năm trước, chúng ta chưa có lợi nhuận. Gần đây, sau khi mở rộng ra khắp vương quốc, lợi nhuận từ Jinkela mới tăng trưởng bùng nổ. Đây là phần hoa hồng của cậu. Ha ha, cậu là pháp sư nên phần lợi nhuận cổ phần của cậu được trả theo tháng."
Lucian nhận phong thư. Bên trong là một quyển sổ nhỏ màu đỏ tươi, không quá dày cũng không quá mỏng, có hai lớp ấn ký thần thuật và ma pháp.
Tác giả: Tác giả xin lỗi vì đã để mọi người chờ lâu.
"Một vạn ba nghìn đồng vàng Tal."
Với việc mới mở rộng không lâu, bình quân mỗi tháng hơn một nghìn đồng vàng Tal tiền hoa hồng đã là một khoản rất lớn. Nếu như nhận được sự ủng hộ mạnh mẽ từ cả bốn quốc gia, Lucian dự tính thu nhập một tháng một vạn đồng vàng Tal không còn là điều viển vông. Khi đó, chi phí cho các thí nghiệm thông thường và dược phẩm ở giai đoạn Ma Pháp Sư cao cấp sẽ không còn là vấn đề. Chỉ cần tích lũy một thời gian ngắn, anh có thể mua sắm trang bị tốt hơn, thực hiện các thí nghiệm tốn kém và sử dụng dược phẩm cao cấp.
Điều này cho thấy, Ma Pháp Sư cao cấp chắc chắn là danh hiệu được xây dựng bằng tiền. Nếu không phải là một bá tước giàu có, thì không thể đủ khả năng nuôi nổi một Ma Pháp Sư cao cấp.
"Tri thức chính là tài sản," Lucian cảm thán từ tận đáy lòng.
Arthur đầy tự tin nói: "Khi đã mở rộng và ổn định hoàn toàn, ta tin rằng có thể giúp Evans ngươi đạt được năm sáu nghìn đồng vàng Tal tiền hoa hồng mỗi tháng."
Nói xong, anh thở dài: "Đáng tiếc là món lợi kếch xù này khiến nhiều Ma Pháp Sư cao cấp thèm muốn. Ở ba quốc gia khác đều có Ma Pháp Sư cao cấp phát triển vật liệu luyện kim mới và hợp tác với quý tộc để thành lập công ty. Nếu không, lợi nhuận có thể tăng gấp đôi."
Tình huống này nằm trong dự liệu của Lucian. Tiền bạc, rất nhiều tiền bạc, đủ sức thúc đẩy mọi người bộc phát sức mạnh to lớn. Sớm muộn gì cũng sẽ có Ma Pháp Sư cao cấp tìm ra con đường khác để phát triển loại hình "Phân hóa học" mới từ phương án luyện kim của anh. Đây là một trong những động lực thúc đẩy sự tiến bộ của nhân loại.
Thấy Arthur có vẻ mong chờ nhìn mình, Lucian cười an ủi: "Chúng ta đã đi trước họ một bước, đó là lợi thế lớn nhất." Nếu có thể thông qua xét duyệt của Hội nghị ma pháp, thì những phương án luyện kim của các Ma Pháp Sư cao cấp khác chắc chắn không có điểm nào để anh có thể bắt bẻ.
Sự phát triển là không thể ngăn cản. Việc thúc đẩy mở rộng sản xuất, giúp thêm nhiều nông dân có mùa màng bội thu, cũng có thể coi là một việc tốt.
...
Lurene, sân ga Mang Tinh Sáu Cánh.
Polk Buford, người đánh xe ngựa của hoàng tộc Holm, vô cùng phấn khích đi đi lại lại trên đài ngắm trăng. Anh thỉnh thoảng ngắm nhìn những công trình kiến trúc có đường nét trôi chảy và sắc sảo xung quanh. Chúng khác biệt rất lớn so với phong cách kiến trúc của toàn bộ Lurene, mang một vẻ bí ẩn và lạnh lẽo.
Khi các tuyến tàu hơi nước ma pháp ngày càng nhiều, sân ga cũng được xây dựng ngày càng nhiều. Hơn nữa, với việc các xưởng luyện kim tồn tại ở vùng ngoại ô, Hội nghị ma pháp bắt đầu dần dần làm suy yếu lớp sương mù bao phủ sân ga, cố gắng giúp nhiều người tiếp xúc với sản phẩm luyện kim và ma pháp, để xua tan nỗi sợ hãi trong lòng họ.
Vì liên quan đến lợi ích, các quý tộc không khuyến khích cũng không phản đối chuyện này. Giáo hội, vốn không có thế lực, chỉ có thể trơ mắt nhìn nó diễn ra.
Polk, không giống như những người bình thường khác có phần sợ hãi Ma Pháp Sư, từ nhỏ khi nghe những câu chuyện truyền thuyết về Ma Pháp Sư, anh không hề ngưỡng mộ những anh hùng hay Mục sư, mà lại mong muốn trở thành một Ma Pháp Sư thần kỳ, hùng mạnh và đáng sợ. Đáng tiếc, đến tuổi trung niên, anh vẫn không có được thiên phú ma pháp, chỉ có thể tiếp tục cuộc sống làm phu xe.
Trong hơn mười năm làm việc tại vương thất, anh ít nhiều cũng tiếp xúc với một vài Ma Pháp Sư, nhưng không một ai khiến anh cảm thấy kích động như thế này.
"...Mùa thu hoạch yến mạch ở ngoài đồng thực sự khiến ta kinh ngạc, khắp nơi đều là một màu vàng óng ánh. Đây là lần đầu tiên sau khi nộp thuế cho lãnh chúa mà vẫn còn dư nhiều như vậy... Cái món Jinkela gì đó tuy hơi đắt, nhưng đáng đồng tiền, lũ trẻ trong nhà cuối cùng cũng không còn phải lo đói bụng nữa! Con không cần phải lấy tiền lương của mình ra để trợ cấp nữa!"
Đó là những lời mẹ anh nói khi đến thăm anh từ một ngôi làng bên ngoài thành. Sự xúc động, niềm vui của bà đã khắc sâu vào tâm trí người con trai nông dân này, cùng với niềm hạnh phúc vỡ òa từ đáy lòng. Tất cả những điều này đều là nhờ vị đại nhân Ma Pháp Sư tôn quý đã phát minh ra Jinkela.
Đối với những người nông dân nghèo khổ, có đủ ăn, không đói bụng đã là một điều xa xỉ lớn nhất! Nếu có thể tiếp tục tích lũy thêm một khoản tiền để lo cho tương lai của con cái, thì đó chính là phúc đức của Chúa!
"Đây mới thực sự là anh hùng..." Polk vừa chỉnh trang lại trang phục, vừa thầm nhủ khi nhìn thấy đoàn tàu dài như một con quái vật đang đứng trước mặt.
Cửa xe mở ra, Polk thấy ngài Arthur Doyle cùng một thanh niên tuấn tú mặc lễ phục dài màu đen, có hai hàng cúc chậm rãi bước xuống. Anh ta đeo một chiếc kính đơn ở mắt trái, khiến anh ta thêm phần lịch lãm.
"Đây chính là ngài Evans? Trẻ như vậy sao? Cũng đúng, Ma Pháp Sư đều có thuốc trường sinh mà!"
Polk nhanh chân bước tới đón: "Chào ngài, tôi là Polk, phu xe ngựa do điện hạ hoàng tử phái đến, xin hỏi có phải ngài là ngài Evans không?" Dù có ngài Doyle ở bên cạnh, anh vẫn phải xác nhận, đây là quy tắc của vương thất.
"Vâng." Lucian khẽ gật đầu, sau đó ngạc nhiên khi thấy Polk quỳ hai gối xuống đất, cúi hôn vạt áo của mình như khi nghe giảng đạo trong nhà thờ.
"Cảm ơn ngài đã mang đến hy vọng cho người nông dân."
Polk nói, hai mắt rưng rưng.