Ngay từ đầu, Gã Hề đã nghi ngờ mối quan hệ mật thiết giữa Lucian Evans và Giáo Sư. Trước khi đến khu Guinsoo số 116, hắn đã tính đến khả năng hai người này hợp tác để hãm hại mình. Ví dụ, Lucian có thể giả vờ bị thương nặng, sau đó Natasha, Camille hoặc người của ngành tình báo công quốc sẽ xuất hiện đúng lúc để ngăn cản và bắt giữ hoặc giết chết hắn.
Sau khi cân nhắc kỹ, Gã Hề nhận thấy kế hoạch này có nhiều sơ hở. Nếu hắn bị giết tại chỗ, những người ủng hộ hắn trong Sở Tài Phán chắc chắn không dễ dàng chấp nhận kết luận. Họ ít nhất sẽ phải thẩm vấn nghiêm ngặt Lucian, điều này không có lợi cho một người có quan hệ mật thiết với Giáo Sư như Lucian.
Natasha cũng không thể phản đối một cách cứng rắn sau yêu cầu hợp tình hợp lý của giáo hội. Các quý tộc khác cũng sẽ không ủng hộ vì giáo hội và giới quý tộc đều có giới hạn riêng. Hơn nữa, giáo hội đang nắm giữ vị thế mạnh hơn.
Nếu chỉ dàn dựng một cái bẫy để bắt hắn, miễn là không chết ngay tại chỗ, hắn vẫn có cơ hội lật ngược tình thế. Lucian bị thương như thế nào? Vết thương ra sao? Có phù hợp với đặc điểm huyết mạch của hắn không? Hắn đến đây để điều tra Giáo Sư, việc này có thể được xác nhận từ Tử tước Hiền Giả Klein. Vậy tại sao Lucian lại đến khu Guinsoo số 116 vào giữa đêm khi đang tĩnh dưỡng?
Điều quan trọng nhất là, hắn có thể yêu cầu sử dụng các biện pháp thẩm vấn thần thuật để phát hiện lời nói dối, và chứng minh sự vô tội của mình.
Nhưng cái chết của Lucian Evans lại quá bất ngờ, vượt xa tưởng tượng của Gã Hề. Trong đầu hắn vẫn còn hình ảnh thiên sứ gãy cánh, rơi vào sa đọa, cùng cảnh tượng "nở rộ" như pháo hoa. Hắn nhất thời sững sờ.
Giờ phút này, hắn tin rằng Lucian Evans đã chết thật. Bởi vì nếu dùng thi thể biến hình để ngụy trang hãm hại hắn, trừ khi Lucian không bao giờ xuất hiện lại, không bao giờ sử dụng thân phận nhạc sĩ Lucian Evans nữa, nếu không thì kế hoạch này hoàn toàn vô dụng. Việc ngộ sát hắn cũng sẽ khiến giáo hội nghi ngờ và tiến hành thẩm vấn nghiêm ngặt.
Sau một thoáng thất thần, hai mắt Gã Hề qua lớp mặt nạ bỗng co rút lại thành hai chấm nhỏ.
Hắn thấy Natasha đang ngơ ngác giữa không trung. Cô mặc một chiếc váy dài màu tím cung đình lộng lẫy, dáng người cân đối, đôi chân dài thẳng tắp, đôi mắt long lanh tràn ngập sắc màu, đôi môi đỏ thắm căng mọng. Tư thế của cô vừa kiêu hùng vừa quyến rũ, như một tiểu thư quý tộc đang hẹn hò với tình nhân vào đêm khuya.
Tuy nhiên, ánh mắt của Natasha lúc này đã hoàn toàn cứng đờ, dường như mất hết linh hồn, chỉ nhìn chằm chằm vào những "pháo hoa" thịt máu đang nở rộ.
Phải trốn! Trốn đi!
Gã Hề ý thức được rằng tuyệt đối không thể để người phụ nữ mình yêu thương nhất phải chứng kiến cảnh tượng kinh hoàng khi người yêu bị giết chết, đặc biệt là khi người phụ nữ này sở hữu sức mạnh hủy diệt đáng sợ. Trong khoảnh khắc đó, cô ấy sẽ không thể phân biệt đúng sai.
Trong tình thế nguy hiểm, Gã Hề đã bộc phát toàn bộ tiềm lực. Xung quanh hắn xuất hiện những sợi dây đen vô hình, hắn bám vào chúng, và trong nháy mắt đã chạy đến bìa rừng sau biệt thự.
Nhưng ngay lúc đó, hắn nghe thấy một tiếng gầm rú đầy giận dữ và bi thương, hoặc chính xác hơn là tiếng thét xé lòng. Mặt đất và không khí xung quanh dường như rung chuyển.
"Không ổn rồi!" Gã Hề lao vào rừng, nhưng một luồng kiếm quang màu xám bạc đã xé toạc không gian, chém thẳng về phía sau lưng hắn.
Kiếm quang nhanh chóng biến thành một khe nứt vô hình, vặn vẹo một cách quỷ dị, biến mất ngay lập tức. Những lớp ánh sáng thần thuật và ma pháp trên người Gã Hề bị xé toạc như tờ giấy.
Cơ thể Gã Hề đột ngột vặn vẹo, biến thành một món đồ chơi hình người được bao phủ bởi những sợi dây đen. Những sợi dây nhỏ bị cắt ra, tạo thành một khe hở lớn trên cơ thể, gần như chia đôi nó.
Ngay sau đó, Gã Hề trở lại hình dạng ban đầu, nhưng nửa thân dưới đã tách rời khỏi cơ thể, rơi xuống đất, nội tạng và máu văng tung tóe.
Đầu óc Gã Hề bắt đầu mơ hồ, nhưng hắn hiểu rằng không thể dừng lại. Để trốn thoát khỏi một Thiên Kỵ Sĩ, đặc biệt là một Thiên Kỵ Sĩ huyết mạch đỉnh cấp, hắn phải nắm bắt mọi cơ hội dù là nhỏ nhất.
Nếu nhát kiếm đầu tiên của Natasha không thể giết hắn, hắn vẫn còn hy vọng!
Ý chí kiên cường giúp Gã Hề chịu đựng cơn đau dữ dội và vết thương có thể khiến bất kỳ Giáo chủ nào tê liệt. Hắn không ngừng chạy trốn trong khu rừng tối tăm, đồng thời cố gắng kiểm soát cơ thể, khiến máu tươi bị giữ lại trong một lớp màng vô hình, không còn chảy ra và để lại dấu vết.
Hắn biết rõ, nếu Natasha tung ra một nhát kiếm nữa, hắn chắc chắn không thể trốn thoát, và khả năng Natasha quên mình và không tiếp tục tấn công gần như bằng không. Nhưng dù hy vọng mong manh, hắn cũng phải cố gắng, không thể bỏ cuộc vì tuyệt vọng!
Dù rất ghét Lucian Evans, nhưng tinh thần không bao giờ bỏ cuộc trong âm nhạc của người này là điều mà mỗi kỵ sĩ đều cần có!
Một điều kỳ diệu dường như đã xảy ra, cho đến khi Gã Hề biến mất trong bóng đêm, nhát kiếm thứ hai của Natasha vẫn chưa xuất hiện.
...
"Waldo, ngươi muốn ngăn cản ta sao?" Natasha cầm một thanh trường kiếm màu trắng bạc không ánh sáng, đôi mắt lạnh lẽo đầy đáng sợ.
Đại hành giả Waldo thuộc Sở tài phán, đứng trước Natasha, dù khí thế vô hình của cô ta có mạnh mẽ đến đâu, mái tóc có bay loạn cuồng dại, hắn vẫn vững vàng như núi, bình tĩnh nói: "Công chúa điện hạ, ta đã phái Người gác đêm đi bắt Gã Hề rồi. Để làm rõ sự tình, tôi nghĩ tốt nhất là bảo toàn tính mạng của hắn. Rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra?"
Vì Gã Hề cẩn thận kiểm tra từng gian phòng, nên khi Natasha vung kiếm tấn công hắn, Đại hành giả Waldo đã kịp thời xuất hiện. Hắn đồng cảm với Gã Hề, nên đã ngăn cản Natasha lần thứ hai tấn công, tránh việc cô "giết người diệt khẩu".
Từ xa, Camille, người trước đó có vẻ sợ quấy rầy điều gì, lúc này mới bay đến.
"Gã Hề đã giết Lucian," Natasha trả lời, giọng nói đè nén sự phẫn nộ, đôi mắt tím bạc trở nên lạnh lùng.
"Cái gì?!" Tất cả Người gác đêm, bao gồm cả Waldo, đều kinh ngạc thốt lên.
Juliana, người vừa đuổi đến phía sau biệt thự, chuẩn bị "truy bắt" Gã Hề, suýt chút nữa ngã quỵ, mặt trắng bệch.
Nhạc sĩ lớn Lucian Evans đã chết ư? Họ, cũng như Gã Hề, hoàn toàn không ngờ đến khả năng này!
Natasha dường như đã từ bỏ việc truy đuổi Gã Hề, giao lại sự việc cho Người gác đêm. Cô nhắm mắt, giọng nói thê lương: "Tôi tận mắt chứng kiến Lucian chết ngay trước mặt mình, và Gã Hề ở ngay bên cạnh."
Giọng cô mang đầy bi thương.
Thấy bãi cỏ trước biệt thự không còn một mảnh thịt da nguyên vẹn, Waldo lặng lẽ hít vào một hơi. Với thân phận nữ bá tước Violet và mối quan hệ thân mật với Lucian, nếu Natasha nói đã tận mắt thấy Lucian Evans chết, thì không thể có chuyện nhạc sĩ đó còn sống. Với cách thức và động cơ như vậy, rất có thể là do Gã Hề gây ra!
"Công chúa điện hạ, tôi hiểu tâm trạng của ngài. Xin đừng quá đau buồn, tôi tin rằng Evans tiên sinh không muốn ngài quên đi niềm vui," Waldo vừa nói vừa vẽ dấu Thánh Giá trước ngực. "Ông ấy tài giỏi, xuất chúng, nên Chúa đã sớm gọi ông ấy về trời để tiếp tục sáng tác âm nhạc."
Sau khi an ủi vài câu, Waldo trở nên nghiêm túc: "Thưa công chúa điện hạ, giờ tôi cần hỏi ngài vài vấn đề và kiểm tra xem máu ở hiện trường có phải của Evans tiên sinh hay không. Đây không phải là nghi ngờ ngài, mà là quy trình làm việc của Sở tài phán. Mong ngài thông cảm."
Trước khi Natasha gật đầu, Waldo vẫn cẩn trọng và cảnh giác, sợ cô mất kiểm soát. Tuy cả hai đều là cấp sáu, nhưng Natasha mang huyết mạch thượng đẳng, lại đang trong cơn bi phẫn tột độ, hắn chưa chắc đã chống đỡ được.
Sau vài giây im lặng, Natasha mở mắt, đôi mắt tím bạc lạnh lẽo: "Waldo tiên sinh, cứ hỏi đi."
Quả không hổ danh là công chúa điện hạ, một người phụ nữ còn nam tính hơn cả nhiều người đàn ông khác. Waldo lúc này vô cùng ngưỡng mộ Natasha. Anh vừa ra lệnh cho người gác đêm không truy đuổi Gã Hề, mà đi kiểm tra máu, vừa lựa lời hỏi: "Điện hạ, sao nửa đêm rồi các người còn đến đây? Chẳng phải tiên sinh Evans vẫn đang tĩnh dưỡng sao? Dù muốn hẹn hò, thì các người cũng có thể chọn biệt thự của hiệp sĩ John mà."
Natasha bất chợt nở nụ cười, vừa đẹp tuyệt trần lại vừa bi thương: "Đây là nơi ở cũ của anh ấy. Ở trong phòng ngủ, phòng đánh đàn, anh ấy từng diễn tấu cho tôi nghe chương thứ nhất của bản Ánh Trăng, và nói mỗi khi thấy ánh trăng sẽ nhớ đến tôi... Bởi vậy, đêm nay chúng tôi muốn đến đây để ôn lại những kỷ niệm xưa."
Nói đến cuối câu, có lẽ sợ mình sẽ khóc, Natasha vội che miệng lại.
Trong đầu Waldo bất giác hiện lên vô số hình ảnh ái ân, anh thầm mắng mình một tiếng, sao có thể nghĩ đến những chuyện này khi đáng ra phải đồng cảm và thương xót cô?
"Điện hạ, tôi hiểu rồi." Waldo nhẹ gật đầu.
Sau khi hỏi thêm vài câu, một người gác đêm cấp Giáo chủ bay đến, ghé vào tai anh thì thầm: "Máu có ánh trăng, đúng là máu của Lucian Evans."
"Thưa ngài Waldo, Gã Hề bị kiếm của tôi chém trúng, chắc không sống quá một tiếng. Hy vọng các ông có thể tìm thấy hắn sớm." Natasha nói rõ lý do không đuổi theo Gã Hề.
Đột nhiên, cô quay ánh mắt sang chỗ khác, thấy một vật giống chiếc nhẫn sắt trên bãi cỏ, cô liền bay xuống, nhặt nó lên. Vẻ mặt cô dịu dàng, ngọt ngào nhưng cũng đầy đau thương và u sầu.
"Cảm giác này giống hệt chương thứ nhất của bản Ánh Trăng. Thật không ngờ công chúa lại có một mặt nữ tính như vậy, đúng là Waoulite Violet." Waldo và không ít người gác đêm yêu thích âm nhạc thầm nghĩ. Một cô gái kiên cường, mạnh mẽ và oai phong bỗng lộ ra vẻ mặt này, sự tương phản mạnh mẽ khiến người ta vừa xót xa vừa cảm thấy ảo diệu.
Còn chiếc nhẫn sắt kia là gì, Waldo hiểu rõ, đó là chiếc nhẫn hủy diệt Vương miện Holm, di vật của mẹ Natasha, bây giờ xem ra có lẽ còn là tín vật đính ước.
"Điện hạ, xin người đừng quá đau buồn. Chuyện này là lỗi của chúng tôi, chúng tôi không kịp bắt Gã Hề." Waldo an ủi.
Natasha lắc đầu: "Không liên quan đến các ông, các ông đã định xử tử Gã Hề rồi, là do hắn gian xảo trốn thoát. Ừ, việc này không liên quan đến giáo hội."
Nghe Natasha hiểu chuyện, Waldo vừa hài lòng vừa nhẹ nhõm gật đầu. Anh sợ nhất là chuyện này sẽ tạo ra vết rạn khó hàn gắn giữa giáo hội và Natasha, người sẽ là người thống trị Waoulite trong tương lai: "Điện hạ thật sự là một tín đồ thành kính, một lãnh chúa tài trí."
Natasha nhẹ nhàng thở phào khi Waldo và những người khác bắt đầu kiểm tra biệt thự. Trước đó, những lời "âu yếm" cô nói khiến cô cảm thấy kỳ lạ, vừa nồng đậm đến buồn nôn, lại vừa khó tả.
Tuy nhiên, nguyên nhân chính khiến cô thở phào là vì Waldo không hề nghi ngờ, mọi chuyện đang diễn ra theo đúng hướng cô mong muốn.
Là một tín đồ sùng đạo, Natasha không hề cảm thấy áy náy khi thỉnh thoảng gây khó dễ cho giáo hội để bảo vệ bạn bè và địa vị của giới quý tộc. Nhưng việc lợi dụng kế hoạch của mình và Lucian để phá hoại uy tín của giáo hội, làm tổn hại mối quan hệ giữa giáo hội và giới quý tộc, cũng như hủy hoại hình ảnh của giáo hội trong mắt mọi người, là điều cô không muốn làm.
"Hy vọng Lucian có thể hiểu, mỗi người đều có những nguyên tắc và giới hạn riêng."
...
Trong một biệt thự, một người đàn ông trung niên mặc áo choàng đen trùm đầu đang ngồi bất động trên ghế bành, đôi mắt đã mất đi ánh sáng.
"Không ngờ một người trầm lặng như Sao Mai lại là kẻ phản bội." Hiền Giả cảm khái, sắc mặt tái nhợt, có vẻ như đã mất rất nhiều máu.
Thực ra, khi quan sát phản ứng của các học đồ trước tin tức về Hội nghị ma pháp của Tổng bộ, ông đã lờ mờ nhận ra điều này.
Giáo Sư trước mặt vẫn mặc áo choàng đen, giơ tay dùng máu viết vài chữ lên người Sao Mai:
"Kết cục của kẻ phản bội."
"Giáo Sư."
Hiền Giả có chút khó hiểu trước hành động của Giáo Sư: "Thưa Giáo Sư, tại sao phải để lại thi thể, lời răn và danh hiệu? Sao không để Sao Mai biến mất, rồi đổ hết mọi chuyện cho Gã Hề hoặc giáo hội, chẳng phải sẽ tốt hơn sao?"
"Như vậy sẽ khiến sự căm hận và chú ý đổ dồn vào ngài."
"Để răn đe những kẻ phản bội khác." Lucian mỉm cười, trong lòng thầm nói: "Nàng đã giúp ta nhiều như vậy, sao ta có thể khiến nàng khó xử."