"Lần này, hậu duệ của ngươi cũng chết trong sự kiện sùng bái ác ma sao? Tại sao giáo hội không thông báo?" Catrina kinh ngạc hỏi.
Ma cà rồng thực sự là một giống loài "tà ác" như Ma Pháp Sư, giáo hội hoàn toàn có thể coi hắn là kẻ chủ mưu trong sự kiện này.
Tử tước Claudius lắc nhẹ ly rượu vang đỏ trong tay: "Hắn là hậu duệ ta để lại khi đến đế quốc Hageland du hành. Đó là một quý tộc xuất sắc. Khi giáo hội xác nhận thân phận Ma cà rồng trên thi thể, các quý tộc đã gây áp lực, khiến giáo hội che giấu chuyện này, tránh làm tổn hại hình ảnh quý tộc. Dù sao thì đã có Ma Pháp Sư 'tà ác' gánh chịu tất cả."
"Ra là vậy. Tử tước tiên sinh có tìm được manh mối gì không?" Catrina khẽ gật đầu, giải tỏa nghi ngờ, và hỏi với vẻ mong đợi, hy vọng vị tử tước Ma cà rồng cũng đang tìm kiếm nghĩa địa này có thể có thêm manh mối.
Tử tước Claudius lười biếng tựa vào cành cây, không hề có dáng vẻ chú trọng hình tượng của Ma cà rồng: "Tuy ta có thể cảm nhận từ xa cái chết của hậu duệ, nhưng không thể xác định đó là ai. Đến khi ta thu thập đủ thông tin và đến nơi, thì hầu hết các manh mối giá trị đều đã biến mất. Có lẽ còn không nhiều bằng những gì cô điều tra được."
"Ngươi đã kiểm tra thi thể kỵ sĩ đó chưa? Sức mạnh huyết mạch của hắn bị phong ấn bởi thứ gì?" Catrina vừa hỏi, vừa dùng ma pháp mở huyệt mộ, nhưng vẫn không bỏ qua sự đề phòng cơ bản. "Người quen" thì vẫn là "người quen", nhưng không có nghĩa là không còn nguy hiểm.
"Ta rất am hiểu trong việc xác định các dấu vết trên thi thể." Tử tước Claudius ra vẻ Catrina đã hỏi đúng người, rồi khẽ lắc đầu, "Nhưng ta cần thi thể để kiểm tra."
Catrina ngẩn người: "Ý ngươi là trong huyệt mộ không có thi thể?"
Huyệt mộ mở ra, quan tài từ từ được đưa ra ngoài bằng sức mạnh của ma pháp. Nắp quan tài màu đen lật sang một bên, để lộ bên trong chỉ có vài bộ quần áo quý tộc và một bình tro cốt.
"Chúng ta có thể nghĩ đến việc thi thể này có vấn đề, thì những kẻ tổ chức hội sùng bái ác ma sao lại không nghĩ đến? Theo những gì ta dò hỏi được, tuy rằng quý tộc đã ém nhẹm chuyện này, nhưng hai thân phận Ma cà rồng và kẻ sùng bái ác ma khiến chúng không dám khinh thường. Vì vậy, thi thể đã bị 'Ngọn lửa tinh lọc' trước, rồi mới hạ táng." Tử tước Claudius đắm mình trong ánh trăng, vẻ mặt lúc sáng lúc tối.
Hai thân phận Ma cà rồng và kẻ sùng bái ác ma? Xem ra vị kỵ sĩ này chính là hậu duệ của tử tước Claudius rồi. Catrina thầm nghĩ.
"Ta đã kiểm tra người nhà của hắn, không phát hiện điều gì khả nghi. Những người hắn thường giao du cũng đều là người trong giới quý tộc. Với sự bảo vệ của Thiên kỵ sĩ và Hồng Y giáo chủ, chúng ta muốn loại bỏ từng người một là không thực tế. Chi bằng lén lẻn vào Sở tài phán tìm kiếm ghi chép điều tra của giáo hội thì đơn giản hơn." Tử tước Claudius cười khổ.
Catrina thầm nghĩ: "Ý định của mình và cái đó rất giống nhau." Cô nói: "Tôi có thể xin hội nghị cử Ma Pháp Sư cao cấp đến hỗ trợ."
"Ngươi có thể mời phụ thân ngươi hoặc ai đó đến giúp đỡ mà, họ hẳn là những Ma cà rồng mạnh mẽ cấp bá tước, công tước."
"Đây là hậu duệ của ta, trước khi nguy hiểm thực sự xuất hiện, ta, với tư cách 'Gia trưởng', phải đích thân điều tra ra hung thủ." Tử tước Claudius hiếm khi nghiêm túc nói.
Gia trưởng... Nhìn khuôn mặt trẻ trung, tuấn tú và mái tóc vàng óng ả của tử tước Claudius, Catrina bỗng thấy có chút kỳ lạ. Những chủng tộc sống lâu này thật khiến người ta cảm thán. Giống như những Ma Pháp Sư cao cấp kéo dài tuổi thọ mà vẫn giữ được sự trẻ trung, nếu không có gì bất ngờ, họ có thể chứng kiến cháu chắt của cháu mình... Điều này thật khó tưởng tượng đối với một người mới hơn hai mươi tuổi như cô.
"Thời gian qua, ta đã điều tra cái chết của Ma Pháp Sư ở đây, tìm kiếm những người hắn từng tiếp xúc. Nhưng ngoài một vài giao dịch, khi có người từng gặp hắn, thì bình thường, không ai thấy hắn đi cùng ai. Hắn chắc chắn đã ẩn giấu dung mạo. Ngươi có manh mối gì về việc này không?" Tử tước Claudius hỏi về mục đích xuất hiện của mình.
Catrina suy nghĩ một chút. Cô đơn độc ở đây, dù có thành quả nghiên cứu mới nhất của Heidy, nhưng Calcot là thành phố lớn thứ ba ở tỉnh Phương Bắc, có không ít người có thực lực tương đương hoặc hơn cô. Thiên kỵ sĩ và Hồng Y giáo chủ cũng có vài người. Kéo thêm một người giúp đỡ sẽ chắc chắn hơn. Vì vậy, cô chọn lọc những thông tin lấy được từ Yakov và nói cho tử tước Claudius những điểm quan trọng.
"Hiệp sĩ Duda, hậu duệ của ta thường xuyên đến chỗ quý tộc cũng có hắn, xem ra hắn thực sự rất đáng nghi." Tử tước Claudius nói những lời này như đang ngâm thơ, trầm bổng du dương. Vẻ lười biếng trên mặt biến mất, đôi mắt vàng rực sáng.
Quan trọng nhất là, hiệp sĩ Duda này thường tỏ ra bí ẩn, bản thân hắn cũng là một trong những đối tượng mà tử tước Claudius nghi ngờ.
"Đến giờ, phần lớn manh mối đều bị cắt đứt, chỉ còn lại hai ba đầu hướng đến hiệp sĩ Duda. Có lẽ, chúng ta nên tìm cơ hội 'ghé thăm' hắn một chút, Catrina, muốn cùng nhau không?" Tử tước Claudius tỏ ra quen thuộc và thân thiết gọi tên Catrina.
Catrina cười nhạt: "Ta vốn định mời tử tước tiên sinh cùng đi, nhưng hiệp sĩ Duda đang ở trong biệt thự khu quý tộc, gần phủ bá tước Calcot và biệt thự Thiên kỵ sĩ. Chúng ta có lẽ phải chờ đợi cơ hội khác."
"Hắn rồi cũng sẽ ra khỏi thành." Tử tước Claudius uống cạn ly rượu vang đỏ, vung tay phải, chiếc áo choàng đen sau lưng xòe ra như đôi cánh dơi. "Đến lúc đó, ta sẽ đến mời ngươi."
Tác giả: Ps: Bổ xong ngày hôm qua.
Hắn dường như tan vào bóng tối, tiếng cười nhỏ cùng lời nói hài hước vọng lại: "Sau lưng hắn có chỗ dựa lớn, chẳng lẽ chúng ta không có? Có lẽ còn lớn hơn, còn 'biến thái' hơn, ha ha..."
"Càng 'biến thái'..." Catrina vô thức lặp lại, nhìn quanh rồi vỗ ngực, "Suýt nữa thì dùng từ 'biến thái' để hình dung giáo viên rồi, may mà thầy không có ở đây..."
Thời gian trôi nhanh, trong sự lo lắng và mong chờ của Yakov, anh được phong tước Hiệp sĩ, trở thành Hiệp sĩ Yakov. Anh nhận được một trang viên ngoài thành và một vùng đất hoang, vì vậy thu dọn hành lý, dẫn đầu Anna và những người hầu cận đến trang viên.
"Chị Catrina, chị thật sự không đi cùng chúng em sao?" Anna mắt rưng rưng, không nỡ rời xa người chị như bạn này. Từ khi mẹ mất sớm, cô bé rất thiếu sự quan tâm của người phụ nữ lớn tuổi.
Yakov khẽ hắng giọng, lắp bắp: "Thật ra, Catrina cũng cần một nơi để ở, ở khách sạn tốn kém lắm."
Catrina cười lắc đầu: "Mấy ngày nay, tôi tìm được vài người bạn đồng hành để mạo hiểm dưới lòng đất ở vùng hoang nguyên, nên phải đi cùng họ. Cảm ơn hảo ý của các bạn, khi nào cuộc mạo hiểm kết thúc, tôi sẽ đến trang viên thăm mọi người."
Đến lúc đó, sẽ là lời tạm biệt chính thức.
"Chị Catrina, chị tìm được bạn mới rồi ạ? Sao em không biết?" Anna tò mò hỏi.
"Mấy ngày nay em chạy ngược chạy xuôi, làm sao mà biết được?" Catrina và Elena đều kiên nhẫn và chu đáo, nên mới có thể gặt hái thành công trong nghiên cứu tính chất vật liệu.
"Thật ra với điều kiện của chị Catrina, chị hoàn toàn không cần phải mạo hiểm kiếm tiền, khối người muốn tặng quà cho chị ấy chứ." Anna nửa đùa nửa thật nói giúp.
Catrina cười véo mái tóc vàng của cô: "Như vậy thì thoải mái thật, nhưng không phải điều tôi muốn. Chỉ khi mình thực sự nắm giữ, thứ đó mới thuộc về mình, mới có thể an tâm và đi xa hơn được."
Cô mượn thái độ nghiên cứu áo thuật để từ chối lời ám chỉ tế nhị trong câu nói của Anna.
"Chị Catrina nói chuyện thâm sâu quá..." Anna bĩu môi.
Những điều thực sự thâm sâu em còn chưa thấy đâu... Catrina nhớ đến phương trình trường Evans, phương trình Lucian, nhớ đến những đặc tính kỳ lạ của hạt vi mô, bất giác cảm thấy có chút cảm khái. Đây là lĩnh vực tiên phong của áo thuật, nhưng để nói ai thực sự hiểu chúng, có lẽ không một Áo Thuật sư nào cả. Ngay cả giáo viên cũng thường xuyên bối rối, từng nói nếu ai không cảm thấy nghi hoặc và mê mang về lĩnh vực vi mô và cơ học lượng tử, người đó chưa thực sự dụng tâm nghiên cứu chúng.
Nghĩ đến đây, cô bỗng cảm thấy giữa mình và Anna có một khoảng cách lớn. Cô không thể hòa nhập vào cuộc sống của họ, và họ cũng không thể hiểu được những nghiên cứu của cô.
Sau khi đưa Yakov và những người khác đi, Catrina thu dọn đồ đạc, trả phòng khách sạn và hòa mình vào dòng người trên phố.
Vừa đi, Catrina vừa nghịch mái tóc vàng của mình, đôi mắt xanh biếc cụp xuống. Sau đó, cô vội vã rẽ trái rẽ phải trong thành Calcot, liên tục luồn lách qua các con phố lớn ngõ nhỏ.
Khi cô định đi tắt qua một con hẻm vắng, một gã đàn ông vạm vỡ, mặt mũi dữ tợn, tóc màu chì đột ngột xuất hiện, hắn cười khẩy: "Cô rất nhạy bén, nhưng chỉ muốn thoát khỏi chúng ta thì chưa đủ đâu!"
Hắn hếch mũi lên, vẻ mặt thèm thuồng: "Mùi hương trên người cô đã tố cáo cô rồi."
Lúc này, một gã tráng hán khác cũng đuổi kịp Catrina từ phía sau, chặn đường cô bỏ chạy: "Thưa cô, việc cô chọn con đường vắng vẻ này là để quyến rũ chúng tôi sao?"
"Tại sao các người lại theo dõi tôi?" Catrina run giọng hỏi.
"Ai bảo cô đi cùng bọn chúng..." Gã tráng hán phía trước nói được một nửa thì im bặt, rồi cười nói: "Ra tay thôi, chúng ta vẫn còn thời gian để thân mật với vị nữ sĩ xinh đẹp này."
Vừa dứt lời, hắn thấy Catrina ngẩng đầu lên, đôi mắt xanh biếc như mặt hồ trong rừng sâu, lung linh lay động, khiến người ta mê đắm.
Gã tráng hán phía sau chộp lấy cổ Catrina. Đột nhiên, hắn thấy má đau nhói, răng văng tung tóe, cả người ngã vào tường.
Hắn kinh ngạc nhìn kẻ tấn công đồng bọn của mình: "Ngươi?"
Sau đó, một tia sáng xanh nhạt lóe lên, đôi mắt hắn cũng mất đi thần thái, ngây ngốc đứng đó.
"Ba, ba, ba," tiếng vỗ tay vang lên, một người đàn ông tóc vàng mặc áo sơ mi đen và áo khoác đỏ dựa vào góc tường, mỉm cười nói: "Đôi khi, ma pháp quả thực rất tiện lợi."
"Tử tước tiên sinh, không ngờ lại gặp ngài ở đây." Catrina lễ phép cúi chào.
"Không, ta đến đây là có việc, vì hiệp sĩ Duda đã rời thành đến trang viên của mình rồi." Tử tước Claudius tiến về phía Catrina.
Khi đi ngang qua gã tráng hán, hắn nhăn mũi, tỏ vẻ chán ghét: "Mùi hôi thối, hai tên này là người sói man rợ, chết tiệt, bọn chúng cũng nhúng tay vào chuyện này sao?"
"Người sói?" Catrina nhìn hai gã tráng hán tóc màu chì, thi triển ma pháp để phân biệt.
...
Đêm khuya.
Yakov giật mình tỉnh giấc từ cơn ác mộng, phát hiện toàn thân bủn rủn. Anh kinh ngạc nhìn quanh, thấy Anna và những lính đánh thuê khác cũng bị giam trong phòng giam.
"Chuyện này..." Lúc này anh mới nhớ ra, cuộc chiến vừa rồi không phải là ác mộng, mà là sự thật, nhưng anh không thể chống lại gã Đại kỵ sĩ kia, nên đã bị đánh bất tỉnh.
"Lão đại..." Anna nức nở gọi, cô không hiểu tại sao nhóm lính đánh thuê vừa thoát khỏi nguy hiểm lại bị tập kích trong trang viên hiệp sĩ, hơn nữa còn bởi một đám kẻ địch không thể chống lại. Chỉ cần hồi tưởng lại thôi cũng khiến cô rùng mình, vô cùng hoảng sợ.
Lần này, có phải sẽ chết không?
Yakov hít sâu một hơi, dùng ý chí của một kỵ sĩ để trấn áp sự kinh hoàng, an ủi đồng đội: "Đừng lo lắng, nếu bọn chúng không giết chúng ta ngay, có nghĩa là chúng ta vẫn còn giá trị lợi dụng, vẫn còn cơ hội."
"Hắc, không giết các ngươi là vì nghi thức cần người sống." Một giọng nói âm trầm vang lên bên ngoài nhà tù.
Ánh mắt Yakov凝 tụ, con ngươi co lại: "Hiệp sĩ Duda!"