Trong thư phòng trang viên "Hulk", những bức màn dày được vén sang hai bên, tấm lụa trắng che cửa sổ khiến ánh mặt trời chiếu vào, tạo nên một không gian vàng óng rực rỡ.
Hathaway cầm bút lông chim, ngồi nghiêm túc bên bàn viết, cẩn thận tính toán. Thỉnh thoảng, nàng ngẩng đầu, dùng lời lẽ dễ hiểu trao đổi với Douglas và Fernando. Nếu cần diễn đạt những vấn đề phức tạp, nàng kết hợp cả lời nói và chữ viết.
Douglas với vẻ mặt trầm ngâm, như đang chìm trong suy nghĩ, đi đi lại lại trong vùng sáng vàng do ánh mặt trời tạo nên. Đôi khi, ông đột ngột dừng lại, chỉ ra những điểm chưa hoàn thiện trong ý tưởng của Fernando và Hathaway, nói trúng tim đen, trực chỉ chỗ hiểm. Sau khi hai người đưa ra ý kiến mới, ông lại tiếp tục bước đi, dáng vẻ một người đang suy tư.
Fernando ngồi trên ghế salon đặt chéo góc bàn viết, trước mặt là một chồng giấy trắng. Từng nét bút lông chim tự động viết và diễn giải trên giấy, không ai điều khiển. Mỗi khi nghĩ ra điều gì, anh lại nói lớn, không hề e ngại sai sót hay sợ mất mặt.
Ba người nghiên cứu, thảo luận về áo thuật, trao đổi kiến thức ma pháp, khung cảnh ấy tựa như một bức tranh sơn dầu, tươi sáng, rõ nét và giàu nội hàm. Tiếc rằng không ai chứng kiến, không ai ghi lại khoảnh khắc lóng lánh này trong lịch sử ma pháp.
Cuộc thảo luận như vậy đã kéo dài nhiều ngày. Fernando và Hathaway đã được giải đáp hoàn toàn mọi thắc mắc về lực hấp dẫn, hệ thống vận động của các thiên thể, cũng như ba định luật vận động. Cả hai đều thu hoạch được rất nhiều kiến thức.
"Tôi đã thử áp dụng vi tích phân vào việc xây dựng pháp thuật cấp chín, và nhận thấy độ khó giảm đi đáng kể..." Fernando vung tấm da dê trên tay.
Tấm da dê đã qua xử lý bằng ma pháp, trên đó bóng tối và ánh sáng cùng tồn tại, các mô hình pháp thuật hiển thị hiệu ứng lập thể đặc biệt.
"Không chỉ pháp thuật cấp chín. Việc xây dựng các loại ma pháp từ cấp ba trở lên đều được đơn giản hóa ở mức cao nhất. Nếu độ khó học tập và xây dựng ma pháp trước đây là một trăm, thì giờ chỉ còn khoảng sáu mươi thôi," Douglas vừa đi vừa nói.
Fernando ngạc nhiên nhìn tấm da dê trong tay, đột nhiên cảm khái: "Nếu vi tích phân được phát minh sớm hơn hai mươi năm, số lượng pháp sư và Ma Pháp Sư cao cấp chắc chắn đã tăng lên rất nhiều, và sức chiến đấu của các Ma Pháp Sư cùng cấp cũng tăng lên gấp bội."
Douglas dừng bước, quay người lại nhìn Fernando: "Cậu đã hồi phục thế nào rồi? Mức độ nắm vững vi tích phân và lực hấp dẫn ra sao?"
"Tạm thời không có vấn đề gì," Fernando khẳng định.
Douglas khẽ gật đầu: "Vậy phiền cậu liên lạc với các tổ chức khác, bày tỏ mong muốn liên minh của chúng ta. Nhưng đồng thời khuyên họ, trong vài năm tới, dù thiếu thốn vật chất cũng phải hoàn toàn ẩn mình, không được thử nghiệm bất kỳ hành động nào trước khi xung đột giữa giáo hội và giới quý tộc lên đến đỉnh điểm."
"Đám người kia nhu nhược, cho dù có gan cũng không dám!" Fernando khinh thường nói, sau đó thu lại bút lông chim và bản nháp, chỉnh tề quần áo, chuẩn bị lên đường.
Phải nói rằng, Fernando là người hành động.
Douglas quay đầu, nói với Hathaway: "Hathaway, cô cũng nên quay về Lurene thôi. Ở lại đây lâu, giáo hội và các quý tộc khác sẽ nghi ngờ cô đấy."
"Ừm." Hathaway nhẹ nhàng đáp lời, tay vẫn không ngừng viết.
Douglas hít sâu một hơi: "'Chúa Tể Băng Giá' và Con Mắt Nguyền Rủa Bán vị diện đã được phong bế. Vì vậy, tôi phải đến địa ngục một chuyến."
Sau cuộc gặp gỡ ngắn ngủi, ba người lại mỗi người một ngả, bước lên những con đường khác nhau vì tương lai của giới Ma Pháp Sư.
...
Bốp, giá nến rơi xuống đất, vỡ tan, ngọn nến lụi dần rồi tắt hẳn, cả căn phòng chìm vào bóng tối, chỉ còn tiếng thở hổn hển như dã thú vang vọng.
"Shirley, đừng sợ, nghe em nói!" Tiếng thở hổn hển im bặt, giọng nam trẻ tuổi có vẻ gấp gáp vang lên, đôi mắt hắn ánh lên vẻ hoang mang.
Thiếu nữ thở dốc nặng nề, không đáp lời.
"Shirley, bình tĩnh lại đi em, anh không phải Ma Pháp Sư, tin anh, anh không phải Ma Pháp Sư!" Giọng nói nam tử trẻ tuổi cũng nặng nhọc, như ống bễ thổi gió của thợ rèn.
Cô gái tên Shirley dần dần kìm nén tiếng thở, bình tĩnh đáp lời, vượt quá dự kiến của chàng trai: "Vicente, anh cũng phải bình tĩnh. Dù anh có phải là Ma Pháp Sư hay không, em vẫn yêu anh."
Những lời này như một câu thần chú kỳ diệu, bầu không khí ngột ngạt trong phòng tan biến.
Đôi mắt Vicente dường như có chút kỳ dị, có thể nhìn thấy mọi vật trong bóng tối, vì vậy anh nhanh chóng đốt lại giá nến vừa bị mình đánh rơi.
Ánh sáng yếu ớt lại lấp đầy căn phòng, Vicente đã buông trái tim trong tay trái, lau sạch máu đen dính đầy tay, bước nhanh đến trước mặt Shirley, kích động hỏi: "Thật sao?"
Shirley cắn môi, trịnh trọng gật đầu: "Em không quan tâm anh là ai, em chỉ sợ mất anh. Giáo hội sẽ không tha cho Ma Pháp Sư đâu."
Vicente bật cười, cười như một đứa trẻ ngây thơ, sau đó xoay vài vòng như thường lệ, ôm chặt lấy Shirley, hôn lên trán cô: "Yên tâm, anh thật sự không phải Ma Pháp Sư, vì em, anh sẽ không trở thành Ma Pháp Sư."
"Nhưng thi thể kia..." Shirley có chút sợ hãi chỉ vào thi thể không nguyên vẹn trên chiếc bàn dài.
Vicente nén lại niềm vui, hắng giọng: "Anh phát hiện vài di vật của Ma Pháp Sư ở bìa đầm lầy, bên trong có kiến thức về ma pháp, có cả những điều huyền bí về cơ thể người."
"Lúc đầu, ta quả thật bị ma pháp thần kỳ hấp dẫn, nhưng ta luôn nghĩ đến ngươi. Chúng ta từ nhỏ đã quen biết, ngươi không hề để ý đến thân phận quý tộc, lén lút dạy ta ngôn ngữ thông dụng, chữ viết Shivanas, giúp ta tìm được công việc ở viện từ thiện. Vì muốn gả cho ta, ngươi đã từ chối hết người này đến người khác, toàn là những quý tộc xuất sắc, khiến cho thúc thúc a di rất không vui. Ta sao có thể bỏ rơi ngươi, đi vào con đường mà ở đó ta chỉ có thể trốn đông núp tây?" Vicente vừa giải thích vừa dỗ ngọt, nghe vậy Shirley mím môi cười, cố gắng kiềm chế để không lộ vẻ vui sướng ra ngoài.
"Cho nên, ta đã chôn lại hết những sách ma pháp ở rìa đầm lầy, chỉ giữ lại những cuốn sách về cơ thể người huyền bí." Vicente chỉ vào vài cuốn sách đang mở trên bàn dài.
Shirley nghi hoặc hỏi: "Cơ thể người huyền bí?"
Vẻ mặt Vicente trở nên nghiêm túc, giọng nói chậm rãi, đầy cảm khái: "Ta tiếp xúc với quá nhiều bệnh nhân nghèo ở viện từ thiện. Họ không có tiền mời Mục sư dùng thần thuật chữa trị, chỉ có thể dựa vào những thầy thuốc như chúng ta kê thảo dược và điều chế dược phẩm."
"Người ngoài có lẽ không hiểu, nhưng với tư cách là một thầy thuốc ở viện từ thiện, ta hiểu rất rõ rằng những thảo dược, dược phẩm này chỉ có thể chữa trị những bệnh tật nhỏ nhặt. Chỉ cần bệnh nhân trở nặng một chút, ta chỉ có thể trơ mắt nhìn họ kêu la, quằn quại rồi lìa đời. Điều này khiến lòng ta đau đớn, mệt mỏi. Vì vậy, các thầy thuốc ở viện từ thiện, hoặc là dần trở nên lạnh lùng, hoặc là phát điên."
Shirley rúc vào lòng Vicente, nhẹ nhàng vuốt lưng anh: "Em hiểu mà, anh biết đấy, em thường đến viện từ thiện giúp đỡ, cũng đã chứng kiến rất nhiều cái chết. Thậm chí, có không ít người bệnh còn rất trẻ, họ cứ như vậy mà chết ngay trước mắt em. Lúc đó, em chỉ hận bản thân mình không đủ thành kính, không thể trở thành nữ tu sĩ, không thể có được thần thuật."
"Cho nên, ta luôn muốn tìm ra cách điều chế dược phẩm tốt hơn, nhưng ta phát hiện cơ thể người chứa đựng đầy những điều huyền bí. Trái tim có cấu tạo như thế nào, ta không biết. Trong cơ thể chúng ta còn có những gì, ta cũng không biết. Cơ thể người rốt cuộc vận hành như thế nào để trở thành một chỉnh thể, ta cũng không biết. Vậy làm sao có thể tìm ra cách điều chế tốt hơn? Vicente, trong mắt anh ánh lên vẻ khao khát, cả người như bừng sáng, "Ta muốn hiểu rõ những điều huyền bí của cơ thể người, ta muốn biết rõ cơ thể chúng ta rốt cuộc là thứ gì!"
Shirley nhìn Vicente như vậy, cảm thấy anh quyến rũ hơn bao giờ hết, cô nhẹ nhàng gật đầu nói: "Đây là một việc tốt, nhưng anh tuyệt đối không được quấy rầy sự yên nghỉ của người chết ở nghĩa địa, nếu không sẽ bị giáo hội phát hiện."
"Ta sẽ vào rừng rậm và đầm lầy tìm thi thể, nếu không được thì trước mắt cứ nghiên cứu động vật đã." Vicente hào hứng nói, "Đợi ta trở thành thầy thuốc nổi danh, ta nghĩ thúc thúc a di cũng sẽ không ngăn cản việc gả ngươi cho ta."
Shirley đột nhiên đỏ mặt: "Thật ra, thật ra hôm nay ta đến tìm ngươi, là vì bọn họ đã... đã đồng ý rồi."
"Thật sao?" Vicente phấn khích đến mức muốn nhảy cẫng lên.
...
Ở cửa thành Lurene, người người chen chúc, vai kề vai, vô cùng náo nhiệt.
"Thật phồn hoa! Quả không hổ là Lurene!" Thiếu niên tóc đen mắt đen tươi cười tán thán, "Nếu không phải tử tước đại nhân phát hiện, ta còn chưa quyết định đến Lurene, thật đáng cảm ơn ngài!"
Cậu bước vào cửa thành, đột nhiên hô lớn: "Lurene! Ta đến rồi!"
"Đồ điên." Những người dân xung quanh liếc nhìn cậu.
Nhưng thiếu niên tóc đen không để ý, tự cổ vũ mình: "Oliver, ngươi sẽ trở thành danh nhân của thành phố này!"
Ánh mắt cậu đánh giá xung quanh, tìm kiếm những khách sạn sang trọng, việc cậu biết chữ và muốn học kịch cho thấy gia đình cậu có điều kiện không tệ, chỉ tiếc cha mẹ mất sớm, không ai quản giáo mà thôi.
"Ha ha, ở đây..." Cậu vừa nói, vừa lục túi tiền, nhưng đột nhiên, nụ cười của cậu cứng lại.
"Túi tiền, ví tiền của ta đâu?!" Oliver hét lớn, cuống quýt quay đầu nhìn quanh, nhưng tìm đâu ra túi tiền nữa.
Một cơn gió lạnh đầu xuân thổi qua, thiếu niên Oliver cảm nhận được sự lạnh lẽo của Lurene.