Beaulac trút hết những chuyện cũ, kể cả cảm giác thống khổ và những phiền muộn dồn nén suốt mấy năm qua.
Thời gian trôi đi, hồi ức của Beaulac dần đi đến hồi kết. Sau khi trút bỏ gánh nặng, tâm hồn anh trở nên thanh thản, như thể tìm lại được sức mạnh để bước tiếp.
Đêm khuya tĩnh mịch, Beaulac cảm thấy linh hồn mình nhẹ bẫng, hòa vào bóng tối tĩnh lặng, mí mắt trĩu nặng.
"Hợp đồng ký kết thành công, khi ngươi thức tỉnh sẽ là kỵ sĩ chính thức!" Âm thanh của ma quỷ "Tham lam" văng vẳng bên tai Beaulac, mang đến cơn buồn ngủ dày đặc.
"Hợp đồng ký kết thành công? Ta sắp trở thành Kỵ sĩ rồi!"
Cuối cùng, Beaulac cũng yên tâm, chìm sâu vào giấc ngủ, được bao bọc bởi bóng tối nồng đậm.
...
Gió lạnh tháng mười một thổi qua, người lính gác bên ngoài thư phòng bí mật bất giác rùng mình, rồi tỉnh táo lại, nghe thấy tiếng vọng mơ hồ bên trong:
"Hợp đồng ký kết thành công, ngươi trả giá mười năm tuổi thọ để đổi lấy thực lực của Kỵ sĩ chính thức, và giữ lại khả năng tiến giai Đại Kỵ sĩ."
Frederic, vị Đại Kỵ sĩ cấp năm, khẽ gật đầu. Xem ra Beaulac không bán linh hồn và lợi ích cốt lõi của gia tộc. "Nhưng sao vừa rồi lại có chút mơ hồ? Chẳng lẽ sức mạnh kỳ dị sinh ra từ nghi thức ma pháp đã làm ý chí của ta hỗn loạn?"
Vì hành lang không có đồng hồ, anh ta cũng "quên" xem đồng hồ bỏ túi, nên cho rằng sự mơ hồ lúc nãy chỉ kéo dài mười mấy giây ngắn ngủi và không cảm thấy có vấn đề gì. Trong nhiều trường hợp, việc theo dõi nghi thức ma pháp sẽ gây ra những phản ứng tương tự, đó là sự bảo vệ siêu phàm từ sức mạnh thần bí.
Ý thức bao trùm, Frederic lặng lẽ lắng nghe nhịp tim mạnh mẽ của "Beaulac" bên trong, hơi ngạc nhiên thầm nghĩ: "Đây là nhịp tim của một kỵ sĩ? Beaulac đã trở thành Kỵ sĩ chính thức rồi sao?"
"Vừa mới trở thành Kỵ sĩ", Beaulac dường như chưa thể kiểm soát được cơ thể, Frederic đoán được "tình hình thực tế" của anh ta thông qua nhịp tim, hơi thở, v.v.
"Trò đùa đơn giản như vậy, nghi thức ma pháp khó hiểu này thực sự có hiệu quả?"
Frederic không thể tin vào sự thật này, nhưng trạng thái hiện tại của "Beaulac" lại hùng hồn chứng minh sự mạnh mẽ của nghi thức kỳ dị. Một chút tham lam lặng lẽ dâng lên trong lòng anh ta. Anh ta đã mắc kẹt trước ngưỡng cửa Thiên Kỵ sĩ suốt ba mươi năm!
"Nếu tiếp tục không tìm thấy con đường đột phá, ta cũng sẽ thử nghi thức ma pháp này." Lòng tham khiến tim anh ta đập nhanh hơn.
...
Trong thư phòng, Lucian dựa vào ánh nến mờ ảo, nhìn mình trong gương. Mái tóc đen và đôi mắt đen tuấn tú trầm ổn đã biến thành mái tóc vàng và đôi mắt xanh tuấn mỹ rực rỡ.
"Gia tộc Hoa Kim Tước quả không hổ danh là gia tộc mỹ nhân nổi tiếng." Lucian tóc vàng mắt xanh cười lắc đầu, đưa tay vuốt mái tóc dài. Sau khi chỉnh tề cổ áo và tay áo, "Beaulac" u ám phiền muộn lập tức trở nên rạng rỡ, như thể trở lại dáng vẻ tinh thần phấn chấn mạnh mẽ và đầy tự tin của năm năm trước.
Trong rất nhiều câu chuyện và thơ ca được lưu truyền rộng rãi, những miêu tả về gia tộc Hoa Kim Tước dù khoa trương, hoang đường và đầy yếu tố hư cấu, nhưng có một điểm không sai: gia tộc Hoa Kim Tước chính là hậu duệ của Vua Mặt Trời Thanos. Họ cất giấu cung điện Thanos bên dưới một biệt thự cổ ở Tbilisi, nơi luôn có một Hoàng Kim Kỵ Sĩ canh giữ.
Lucian muốn trà trộn vào cung điện dưới lòng đất này, vì vậy việc xông vào là không thể, mà phải nghĩ ra biện pháp khác.
Gia tộc Hoa Kim Tước có một truyền thống là, khi đến thời điểm thích hợp, họ sẽ ném hơn mười người thừa kế tiềm năng vào cung điện bí ẩn dưới lòng đất này. Tại đó, họ sẽ tranh đấu, hợp tác và tìm tòi lẫn nhau. Người đầu tiên hoàn thành yêu cầu sẽ trở thành người thừa kế ưu tiên số một.
Trong cung điện, ngoại trừ lúc sắp chết sẽ được mở ma pháp trận để đưa ra ngoài, còn lại không có sự can thiệp của Hoàng Kim Kỵ Sĩ hay Thiên Kỵ Sĩ. Do đó, cuộc tranh đấu diễn ra vô cùng khốc liệt, với những trận chiến trực diện, những thủ đoạn ám muội sau lưng, những màn lừa lọc, những sự hợp tác rồi phản bội. Thêm vào đó, bản thân cung điện cũng đầy bí hiểm và nguy hiểm. Những người chiến thắng qua các thời đại, hoặc là có thực lực cường đại, hoặc là có thủ đoạn cao cường, giúp gia tộc Hoa Kim Tước duy trì được năng lực cạnh tranh mạnh mẽ trong biển máu.
Vài thập niên gần đây, phương thức chọn người thừa kế này vô tình bị tiết lộ. Các quý tộc lệ thuộc Hoa Kim Tước cũng đưa con mình vào cung điện dưới lòng đất, một mặt là để rèn luyện, mặt khác là để sớm xây dựng quan hệ với người thừa kế. Đồng thời, không ít công tử, tiểu thư nhàm chán từ các gia tộc lớn khác cũng tham gia, bởi những cuộc chém giết đẫm máu gần như thật có thể khiến cuộc sống tẻ nhạt của họ trở nên kích thích!
Điều này cũng khiến cho những mánh khóe "giao tiếp" có thể phát huy tác dụng lớn hơn so với trước kia.
Sau khi quan sát, Lucian nhắm trúng Beaulac, người có những lỗ hổng tâm lý và khát khao mãnh liệt, rất dễ để "lừa gạt". Hơn nữa, chỉ có "huyết mạch" của gia tộc Hoa Kim Tước mới có thể mở được tầng bên trong, đến mật thất cất giấu "Dụng cụ đo quỹ đạo Thanos" trong cung điện.
Nếu không phải phương pháp mở mật thất quá phức tạp và lời nguyền quá tối nghĩa, Lucian thậm chí đã muốn Beaulac thay mình tiến hành nghi thức ma pháp, nhưng giờ thì không thể không đích thân ra tay.
Sau khi soi gương xác nhận mọi cử động của mình không khác gì Beaulac, Lucian nghiêng đầu nhìn về phía mật thất mà mình đã tốn hai ngày công sức xây dựng trong thư phòng. Anh mỉm cười với Beaulac đang ngủ say bên trong và nói: "Đợi khi ta rảnh, sẽ đến đây cải tạo huyết mạch cho ngươi!"
Chỉ có một biện pháp có thể giúp một người sau khi tiến giai Kỵ Sĩ nhờ ngoại lực vẫn giữ được khả năng trở thành Đại Kỵ Sĩ, đó là dùng Huyết Chi Nguyên cao cấp của Ma cà rồng để cải tạo huyết mạch theo phương thức tương tự như "Sơ ủng", giống như tình trạng cơ thể của Lucian hiện tại.
Ban đầu, cảm hứng để Ma Pháp Sư cải tạo huyết mạch cũng đến từ "Sơ ủng" của Ma cà rồng.
Vào thời điểm đó, họ phát hiện ra rằng chỉ cần một Ma cà rồng rót "huyết chi nguyên" vào một người, rồi tiến hành sơ ủng, thì có thể tạo ra hậu duệ có đẳng cấp Kỵ sĩ chính thức, hơn nữa còn có khả năng trưởng thành vô hạn. Mặc dù quá trình này chậm hơn nhiều so với người sở hữu "huyết chi nguyên" ban đầu, nhưng nó là một cách "nhẹ nhàng" để có được sức mạnh. Vì vậy, các Ma Pháp Sư đã nảy sinh ý tưởng điên cuồng là sử dụng phương pháp này để cải tạo những người mang huyết mạch khác.
Nhưng sau đó, họ phát hiện ra rằng nếu không có ý chí mạnh mẽ, việc cải tạo sẽ không bao giờ tạo ra được Đại kỵ sĩ. Cho dù có thể cải tạo thân thể đến trình độ Thiên kỵ sĩ, thậm chí Hoàng Kim kỵ sĩ, thì kết cục vẫn là huyết mạch tan vỡ và bạo liệt.
Việc Beaulac có bị gia tộc Hoa kim tước trừng phạt hay bị giáo hội tinh lọc sau khi có được huyết mạch "Ma cà rồng" hay không, không phải là điều Lucian quan tâm. Bởi vì trong hợp đồng ký kết không hề nói rằng không được sử dụng loại huyết mạch nào.
Ở phương diện này, Lucian chẳng khác nào một con quỷ xảo trá.
Hơn nữa, nếu Beaulac cẩn thận, khả năng bị phát hiện là rất thấp. Bởi vì huyết thống của gia tộc Hoa kim tước đến từ Vua Mặt Trời Thanos, bất kỳ huyết mạch nào liên quan đến các vì sao trên bầu trời đều có thể kích hoạt, bao gồm Mặt Trời, Vầng Trăng Bạc, Ngôi Sao (các loại) cấp cao nhất, và các chòm sao khác nhau như "Thanos" (các loại) cấp thấp hơn. Trong đó, "Ma cà rồng" gần giống với Vầng Trăng Bạc. Nếu không bị bắt gặp "hút máu" và kiểm tra cẩn thận, rất khó để phân biệt.
Thổi tắt ngọn nến, đôi mắt Lucian lấp lánh ánh trăng mờ ảo, nhìn xuyên qua bóng tối. Anh đẩy cửa thư phòng và đi về phía phòng ngủ.
"Kích phát huyết mạch trăng bạc..." Frederic thầm gật đầu.
Sau khi biến hình, không thể sử dụng năng lực thiên phú của đối phương, nhưng không có nghĩa là không thể sử dụng năng lực của bản thân, đặc biệt là khi huyết mạch ánh trăng của Lucian dung hợp rất tốt với huyết mạch của gia tộc Hoa kim tước!
Ngay từ đầu, Lucian đã có ý định như vậy, và anh không lo lắng rằng Beaulac sẽ trực tiếp lựa chọn trở thành công tước Hoa kim tước hoặc Đại kỵ sĩ.
Kết quả lựa chọn thường chỉ được quyết định bởi các điều kiện thiết lập của tuyển hạng!
...
Trong mắt Frederic, sau vài ngày "thích ứng" với năng lực huyết mạch, Beaulac đã sống lại một cách đầy hứng khởi.
Một cỗ xe ngựa lộng lẫy đang chạy trên đường phố rộng rãi của Tbilisi, bên trái thùng xe vẽ hình huy hiệu "Mặt trời chiếu xạ hoa kim tước".
Đám dân thành thị "kiến thức rộng rãi" đứng tán hai bên đường, cùng với các bạn bè của mình thấp giọng suy đoán chủ nhân của chiếc xe ngựa là ai, là Alten, người đang nổi tiếng gần đây, hay là Beaulac đáng thương đang thất thế?
Từ quy cách của xe ngựa, họ loại trừ khả năng là công tước, hầu tước hoặc bá tước, bởi vì đây là đế quốc Saint Haier bảo thủ và cứng nhắc, giữa các quý tộc không có tình huống vượt khuôn thất lễ xảy ra.
Rõ ràng là gã Beaulac xui xẻo kia, nam tước Alten là một đại kỵ sĩ, có huy hiệu riêng biệt." Một người dân rành rọt nói, giọng điệu thân mật như thể là thành viên gia tộc Hoa Kim Tước. "Beaulac bao năm qua không kích hoạt được sức mạnh huyết mạch, còn không bằng anh hàng xóm Riddle nhà tôi."
Một người dân khác lắc đầu phản bác: "Nam tước Alten tin tưởng tuyệt đối vào tước vị bá tước Tiris, ra ngoài không dùng huy hiệu riêng, chỉ chờ một tháng sau khi thử thách kết thúc, đường đường chính chính dùng huy hiệu Mắt Vàng."
Bá tước Tiris là người thừa kế tước vị số một của gia tộc Hoa Kim Tước, giống như tước vị bá tước Violet của gia tộc Waoulite, huy hiệu có con mắt vàng ở giữa.
Việc gia tộc Hoa Kim Tước tiến hành thử thách sau một tháng lại được một người dân bình thường tiết lộ, thật khiến người ta phải cảm thán dân chúng đế đô thông tin nhanh nhạy.
Lucian hạ tấm màn che xe ngựa, thu ánh mắt, cài tay áo sơ mi trắng tinh, chuẩn bị dự tiệc do con trai một vị bá tước tổ chức.
"Đây không phải Beaulac sao? Tưởng cậu mất tích rồi chứ?" Một giọng nói chế giễu vang lên từ bên trái xe ngựa. Lucian kéo tấm màn, thấy một cỗ xe ngựa màu đỏ sẫm đang đi song song.
Trong cửa sổ, một khuôn mặt nhợt nhạt đầy vẻ hưng phấn nhìn "Beaulac", như muốn thấy hắn thẹn quá hóa giận hoặc ủ rũ chán chường.
"Duda, xin lỗi, làm cậu thất vọng rồi." Lucian nhớ lại hình tượng Duda từ những miêu tả của Beaulac: con trai bá tước Portidos, bạn bè ăn chơi của Beaulac, giờ là người ủng hộ trung thành của Alten.
Duda thấy Lucian mỉm cười bình tĩnh, con ngươi hơi co lại, như thấy lại Beaulac hăng hái của mấy năm trước. Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì với hắn mấy ngày nay?
"Cậu cũng đến dự tiệc của Denis sao? Không biết tối nay Alten sẽ dẫn Jocelyn đến à?" Duda ghét "Beaulac" bây giờ, hắn muốn xé nát cái mặt nạ ôn hòa ưu nhã, tự tin kia, giẫm dưới chân.
"Lẽ nào tôi phải tránh mặt Alten? Hắn còn chưa phải bá tước Mắt Vàng." Lucian không hề nao núng, trả lời đúng mực.
Jocelyn là cô gái Beaulac thầm mến, con gái một vị hầu tước. Hắn vất vả lắm mới lay động được trái tim nàng, chuẩn bị đính ước thì bị Alten cướp mất. Chuyện này chẳng liên quan gì đến Lucian, không có cảm xúc gì cũng là bình thường.
Thấy Lucian thâm trầm an ổn, Duda vô thức nắm chặt tay phải. Rốt cuộc hắn gặp chuyện gì mà chỉ trong mấy ngày ngắn ngủi đã như biến thành người khác? Không, không phải biến thành người khác, mà là trở về Beaulac cường thế tự tin trước kia. Không, còn thong dong tự tin hơn, như thể mọi chuyện đều trong lòng bàn tay!
Lucian buông tấm màn, nhắm mắt, không để ý đến Duda nữa, mặc xe ngựa chậm rãi chạy về phía biệt thự nhà Denis.
Duda thu hồi ánh mắt trầm ngâm, trong lòng có dự cảm chẳng lành, phải lập tức báo cho Alten!