Rạng sáng, tại một khách sạn cao cấp ở khu Nolan.
Lucian sớm đã bảo Leo sang phòng bên cạnh nghỉ ngơi, đồng thời dặn dò hắn nếu đêm nay có nghe thấy động tĩnh gì thì cũng đừng kinh ngạc.
Sau khi gặp Natasha, Lucian tin rằng với thân phận Nữ bá tước Violet và thực lực Thiên Kỵ sĩ của nàng, chỉ cần mình không cố tình ẩn mình, nàng nhất định có thể dễ dàng tìm thấy mình ở thành Arthaud.
Tay cầm ly rượu vang đỏ, Lucian thản nhiên ngồi trên ghế salon, không uống mà chỉ nhẹ nhàng lắc, để những gợn sóng màu đỏ tươi khơi dậy ký ức.
Đây là rượu Berne từ trang viên Phyllis, thường chỉ được thưởng thức trong các yến tiệc và vũ hội tại nhà nàng. Tuy nhiên, khách sạn này có mối liên hệ mật thiết với gia tộc Heyne nên có được vài chai để chiêu đãi các thương nhân giàu có.
Bịch bịch bịch, tiếng gõ cửa sổ thanh thúy vang lên. Lucian mỉm cười quay lại, quả nhiên thấy Natasha trong bộ váy dài màu tím nhạt bước ra ban công, phía sau là Camille trong bộ váy đen trang nhã, nghiêm túc.
Quả nhiên là Thiên Kỵ sĩ, dù mình luôn chờ đợi và chú ý đến cửa sổ, cửa ra vào, vẫn chỉ phát hiện ra nàng khi nàng đã đứng trên ban công. Lucian vừa cảm thán trong lòng, vừa đặt ly rượu Berne xuống, bước đến cửa sổ và kéo cửa kính ra.
"Chào buổi tối, Lucian." Natasha thoải mái chào hỏi, sau đó cười tinh nghịch: "Đêm nay trăng đẹp quá, không biết ngươi có hứng thú đi dạo ngắm trăng cùng ta không?"
Lucian bật cười: "Ngươi thật là..."
Chỉ một câu đùa vui ngày xưa, lập tức xóa tan mọi khoảng cách sau bao năm xa cách.
Có lẽ vì đã tiến cấp thành Thiên Kỵ sĩ, dung mạo Natasha hầu như không thay đổi, vẫn là vẻ đẹp rực rỡ ở tuổi đôi mươi, vừa có sự trưởng thành, chín chắn lại vừa tràn đầy sức sống. Tuy nhiên, khí chất của nàng đã trầm ổn hơn rất nhiều, lúc nào cũng giống như một vị đại quý tộc nắm giữ quyền lực.
"Ngươi không hề thay đổi..."
"Ngươi đã trưởng thành hơn, ra dáng một quý ông rồi..."
Lucian và Natasha đồng thanh nói, rồi nhìn nhau cười, sự ăn ý giữa những người bạn thân vẫn còn vẹn nguyên.
"Chào buổi tối, công chúa điện hạ, chào buổi tối, nữ sĩ Camille." Sau khi cười xong, Lucian lên tiếng chào Camille, người luôn như cái bóng theo sát Natasha.
Sau khi chứng kiến sức mạnh của bá tước "Héo rũ u ảnh" Werther, Lucian đã cảm nhận được sự đáng sợ của Thủy Triều Xanh Thẳm.
Camille nhẹ nhàng gật đầu đáp lễ, rồi lại im lặng theo sau Natasha.
Natasha thì sải đôi chân thon dài, đầy sức mạnh và vẻ đẹp kinh ngạc, thoải mái ngồi xuống ghế salon như đang ở Hành Lang Chiến Tranh trong Cung điện mùa hè Latta. Đôi lông mày màu tím của nàng nhướn lên, cẩn thận đánh giá Lucian: "Tuy rằng Lucian bây giờ cũng rất tốt, nhưng ta vẫn thích dáng vẻ trước đây của ngươi hơn, tóc đen, mắt đen, tuấn tú và xinh đẹp."
"Cậu cảm thấy thế nào khi miêu tả một quý cô?" Lucian thoải mái đùa vui. Thực tế, khi mới xuyên không, ngoại hình của cậu chỉ có thể miễn cưỡng coi là thanh tú. Nhưng nhờ quá trình học âm nhạc và trải qua nhiều hiểm nguy, khí chất của cậu trở nên điềm tĩnh, ưu nhã, khiến cho vẻ ngoài vốn không mấy nổi bật trở nên thu hút hơn. Sau khi kích hoạt huyết mạch ánh trăng, cộng thêm tuổi còn trẻ, cậu dần trở nên tuấn tú hơn. Tuy vậy, so với những nam tử mang vẻ đẹp trời sinh như Reines, cậu vẫn có một khoảng cách không nhỏ.
Natasha cười gượng hai tiếng, có chút tự hào nói: "Sau khi rời khỏi tu viện, tớ đã nghĩ cậu có lẽ đã trở về Arthaud. Nếu không thì trong vòng hai, ba tháng cậu cũng sẽ về thôi. Vì lo cậu không tìm được cơ hội gặp tớ, nên tớ đã tính toán thời gian những lữ khách từ tỉnh Teran phía bắc nhập thành, rồi mỗi ngày đến trang viên một lần theo khung giờ đó. Như vậy, dù không gặp được cậu, cậu chỉ cần hỏi thăm một chút sẽ biết thời gian tớ hay đi qua và chờ ở đó. Ha ha, ai ngờ hôm nay tớ lại cảm nhận được khí tức quen thuộc của Lucian ngay ở cửa thành."
Khóe miệng cô hơi nhếch lên, dương dương tự đắc, không hề ngại ngùng hay che giấu mà khoe khoang sự "dự liệu trước" và sự quan tâm của mình dành cho bạn tốt.
"Thật ra, lúc đó tớ đang lo lắng làm sao để gặp được Natasha, còn định sẽ thu thập thông tin về cậu như một thích khách, rồi lén lút xuất hiện trước mặt cậu." Lucian vừa nói về những phiền não của mình, vừa nhìn Natasha với nụ cười hiền hòa, "Không ngờ những vấn đề đó đều được công chúa điện hạ giải quyết xong rồi..."
Khi ở xa, mắt của Natasha vẫn có màu tím mộng ảo. Nhưng khi lại gần, Lucian có thể thấy rõ trong đôi mắt tím của cô ánh lên sắc bạc tím nhàn nhạt, long lanh và sâu thẳm đến mê người, dường như có thể nuốt chửng cả tâm can. Có vẻ như sau ba năm tu hành khổ sở, cô đã hoàn toàn nắm giữ được sức mạnh huyết mạch.
Nhận được lời khen ngợi, Natasha càng vui vẻ, hứng thú hỏi Lucian về những trải nghiệm của cậu ở Alinge, ở vương quốc Holm, và trên hành trình.
Vì chuyện chòm sao Chữ Thập tan vỡ, Natasha chắc chắn đã biết về sự tồn tại của Tử Linh Giới. Nhưng có lẽ cô cũng giống như nhiều người khác, chỉ coi đó là một không gian dị độ chứa vong linh thông thường. Vì vậy, Lucian đã giấu đi những bí mật quan trọng liên quan đến Tử Linh Giới, những cuộc chạm trán và sự thật về thí nghiệm của Miller, cũng như sự tồn tại của thư viện. Cậu kể lại mọi chuyện một cách chi tiết, những điều đã nói và cả những điều chưa nói.
Phải nói rằng, Natasha là một người nghe rất giỏi. Cô luôn biết cách đặt câu hỏi và phụ họa đúng lúc, đồng thời kể lại những trải nghiệm của bản thân, khiến câu chuyện của Lucian trở nên lôi cuốn. Cả hai đã trò chuyện say sưa cho đến đêm khuya.
Sau khi nghe Lucian kể chuyện, Natasha có vẻ ngạc nhiên và nói: "Lucian, hình như anh chưa bao giờ kể về chuyện tình cảm của mình thì phải? Chẳng lẽ ở Alinge, nơi mà người ta có thể tự do học phép thuật, anh lại không có một mối tình lãng mạn nào sao? Cuộc sống như thế thật là thiếu sót!"
Lucian có chút bối rối đáp: "Vì vừa mới đến Alinge, tôi còn phải bù đắp kiến thức cơ bản về phép thuật và nâng cao thực lực, nên làm gì có thời gian mà theo đuổi ai. Bận quá đi mất, sau này rồi tính."
Natasha đưa tay lên vuốt cằm, vẫn giữ vẻ mặt kỳ lạ: "Nghe không hợp lý chút nào! Con gái ở Alinge, tôi thấy tiêu chuẩn còn cao hơn ở Lurene và Arthaud đấy. Lucian, anh trẻ tuổi, tài giỏi, phép thuật lại mạnh so với tuổi, kiến thức phép thuật thì khủng khiếp, còn là người trẻ nhất đoạt giải thưởng Vương miện Holm nữa chứ. Vậy nên dù có bận đến mấy, vẫn sẽ có cô gái chủ động thích anh thôi, chẳng lẽ... chẳng lẽ anh thích đàn ông?"
Cô nàng bắt đầu suy diễn lung tung.
"Sao có thể! Thật sự là do tôi bận quá mà thôi!" Lucian nhấn mạnh, "Ở Alinge, đúng là có vài cô gái bóng gió với tôi, nhưng tôi thực sự không có cảm giác gì với họ cả. Chuyện tình cảm thà không có còn hơn là qua loa."
Natasha rời tay khỏi cằm, vỗ vai Lucian và nói với giọng đầy thông cảm: "Không sao đâu, tôi hiểu mà, tôi sẽ không kỳ thị anh."
"Không phải vậy đâu, điện hạ đừng hiểu lầm..." Lucian đoán rằng Natasha đang vẽ ra một câu chuyện tình cảm "đầy trắc trở" trong đầu. Anh đành phải liên tục phủ nhận.
Natasha cười khúc khích như một con cáo vừa trộm được gà, rồi nhanh chóng chuyển chủ đề, nghi hoặc hỏi: "Sao một vị đại nhân lại để anh đưa tin đến dãy núi Darkness vậy? Nguy hiểm không cần phải nói, lại còn mất thời gian nữa chứ? Với năng lực của các Pháp sư huyền thoại, họ chỉ cần dùng không gian làm bàn đạp, thì chỉ cần một buổi chiều là có thể từ Alinge đến sâu trong dãy núi Darkness rồi..."
Cô nàng có quan hệ khá tốt với Đại pháp sư Hathaway, nên kiến thức về mảng này có phần vượt trội hơn Lucian.
"Tôi cũng thấy lạ, có lẽ là do Chúa Tể Ác Mộng lo ngại lý thuyết phép thuật hiện đại sẽ gây ảnh hưởng, nên không muốn gặp các Pháp sư trung cấp trở lên..." Lucian suy đoán.
Natasha nhíu mày suy nghĩ: "Cũng có thể. Nhưng anh đừng lo, Hội nghị pháp thuật chắc chắn sẽ không để một người trẻ tuổi tiềm năng như anh phải bỏ mạng ở dãy núi Darkness đâu. Pháp sư huyền thoại cũng không đời nào lại bày mưu tính kế hãm hại anh."
Nói rồi, Natasha ngước nhìn đồng hồ treo tường, bất chợt mỉm cười, khiến cả căn phòng như bừng sáng: "Đã gần năm giờ rồi, vậy mà chúng ta đã nói chuyện lâu như vậy, tôi quên cả việc chào mừng anh trở về."
Nàng đứng lên, nhẹ nhàng vỗ váy dài, nở nụ cười rạng rỡ: "Chào mừng chàng trở về, kỵ sĩ của ta!"
Lucian mỉm cười, nắm lấy tay phải của Natasha, lịch thiệp cúi xuống hôn nhẹ lên mu bàn tay nàng: "Thật vui mừng được gặp lại nàng, công chúa điện hạ."
Sau khi tiến giai Thiên kỵ sĩ, làn da tay của Natasha trở nên trắng nõn, mịn màng hơn trước, cùng với dáng vẻ thon dài càng làm tăng thêm vẻ đẹp, sức mạnh nội tại được che giấu hoàn toàn.
Natasha kiên nhẫn đợi Lucian hoàn thành nghi thức kỵ sĩ, rồi mới hài hước nói: "Kỵ sĩ của ta, có phải chàng đã quên điều gì rồi không?"
"Đúng vậy." Lucian xoa thái dương, "Ta vừa nãy đã muốn hỏi, thân phận nhạc sĩ của ta có bị giáo hội phát hiện không? John, chú Joel, thím Alissa, bé Ivan, Elena, họ hiện giờ ra sao?"
Natasha kêu lên: "Ôi chao, nhiều câu hỏi quá, ta phải trả lời từ từ thôi."
"Theo tin tức ta thăm dò được ở Thánh thành, sau khi chàng nhận được Giải thưởng Vương miện Holm, dù là tướng mạo, tuổi tác hay thực lực đều đã bị giáo hội ghi lại, nhưng lúc đó những cuộc thí nghiệm liên tiếp đã làm giáo hội phân tán sự chú ý, cộng thêm việc chàng còn chưa 'đủ' để lọt vào Danh sách Tinh Lọc, nên giáo hội không truy nã trên toàn đại lục, cũng không phân khu Waoulite. Trong thời gian ngắn, thân phận của chàng chưa bị bại lộ."
Nàng biết về thí nghiệm Miller từ thư của Lucian, lúc đó nàng đã rất hoang mang, nhưng sau khi giáo hội chỉnh sửa lại luận thuyết "Sinh mệnh do thần ban tặng", nàng đã bình tĩnh trở lại, vẫn giữ vẻ thành kính như trước.
Sau đó, Natasha nghiêm túc nói: "Xin lỗi, Lucian, ban đầu là ta đã tính toán sai."
"Hả?" Lucian nghi hoặc nhìn Natasha.
Natasha tiếp lời: "Ta đề nghị chàng giữ lại thân phận nhạc sĩ là để trong một thời gian dài, chàng có thể có một thân phận hợp pháp để đi lại giữa các quốc gia, nhưng không ngờ chàng lại nhanh chóng đạt được Giải thưởng Vương miện Holm, thật sự là ngoài dự kiến. Bởi vậy, thân phận nhạc sĩ lại trở thành gánh nặng của chàng. Cho nên, hãy tìm một cơ hội, ví dụ như sau một buổi hòa nhạc huy hoàng, để thân phận nhạc sĩ biến mất. Điều này còn dễ chịu hơn cho bạn bè và những người yêu mến chàng so với việc chàng mất tích không dấu vết."
"Ta không hề muốn từ bỏ thân phận nhạc sĩ, nếu thực sự phải giả chết, chú Joel và gia đình John sẽ rất đau lòng. Hơn nữa, sau này khi ta lọt vào Danh sách Tinh Lọc, giáo hội sớm muộn gì cũng sẽ liên kết ta với thân phận nhạc sĩ đã chết, điều đó sẽ gây bất lợi cho gia đình John." Lucian bày tỏ sự bối rối và lo lắng.
Natasha cười nhẹ: "Bạn bè thì có thể giấu diếm, nhưng người thân thì không cần. Bởi vì như Lucian đã nói, với sự phát triển của chàng, giáo hội sớm muộn gì cũng sẽ phát hiện ra điểm này, rất có thể sẽ gây nguy hiểm cho người thân của chàng. Ha ha, đến lúc đó chàng có thể tổ chức một buổi hòa nhạc ở Holm. Vậy nên, hãy trực tiếp nói cho họ biết chàng là Ma Pháp Sư, xem phản ứng của họ thế nào, rồi mời họ đến Holm định cư."
Cả Lucian và Natasha đều không hề nghi ngờ về khả năng Lucian sẽ lọt vào Danh sách Tinh Lọc.
"Nếu họ có thể chấp nhận thân phận của ngươi thì tốt nhất, nhưng nếu không thể chấp nhận, hoặc chấp nhận thân phận nhưng không muốn rời Arthaud, thì ta sẽ 'xem xét' họ. Sau khi ngươi rời đi, ta sẽ để họ đến giáo hội tố cáo ngươi là Ma Pháp Sư, làm ra vẻ đoạn tuyệt quan hệ, thậm chí trở thành kẻ thù. Như vậy, cộng với việc ta đứng ra hòa giải, sẽ không ai vì ngươi là Ma Pháp Sư mà gây nguy hiểm cho họ." Khi nói, Natasha càng trở nên trầm ổn, khó đoán, như một vị nữ Đại công tước thực thụ.
"Đây quả là một biện pháp tàn nhẫn." Lucian cảm thán nói.
Natasha vẫn giữ nụ cười quyết đoán, nói: "Đôi khi, tàn nhẫn cũng là một kiểu dịu dàng."
"Natasha, ngươi càng ngày càng giống một nhà triết học rồi." Lucian dùng giọng điệu vui vẻ để xua tan tâm trạng phức tạp.
Natasha khẽ thở dài, cười tự giễu: "Những người từng thất tình đều là một nhà triết học."